Звездная Елена
Всего один поцелуй
— Ты поедешь в Академию Светлейших.
— Да, бабушка.
— Мне было очень сложно настоять на твоем обучении в этой школе, и это стоило мне огромных денег.
— Да я знаю.
— Ты будешь единственной девочкой в классе.
— Мне уже весело.
— Айрин, ты слушаешь?
Высокая седовласая исса подошла к девочке лет двенадцати и посмотрела через ее плечо. Так она и знала, внучка опять читала книжку.
— Айрин Вегейрос! — девочка вздрогнула от резкого окрика и печально посмотрела на бабушку. Она возненавидела эту школу уже тогда.
--------------------------------------
Он медленно и уверенно шагал по коридорам Академии Светлейших, временами отбрасывая назад блестящие пряди длинных черных волос. В свои восемнадцать он уже был председателем Студенческого совета и с его мнением считались все преподаватели. Рионар был лучшим студентом, высокие результаты которого, неизменно, восхищали преподавателей, он принадлежал к богатейшему роду Дархарз, приближенному к императору, он планировал стать вторым человеком после главы государства и никто не сомневался, что он им станет. На темного короля, как его называли, молились все студенты, искренне надеясь, что их пронесет и они никогда не вызовут его неудовольствия. Дархарз был жесток, Дархарз был беспощаден, Дархарз был единственным студентом, которого опасался даже директор Академии Светлейших, прекрасно понимая, кем станет этот человек в будущем.
----------------------------------------
— Айрин Вегейрос, вы понимаете, что мы идем на встречу пожеланиям господина Первого советника, и только по этой причине вы зачисляетесь на шестой курс?
— Да, господин директор, но уверяю вас, мои способности позволят мне быть на уровне с вашими студентами, — уверено произнесла девочка. — Поверьте, вам не придется испытывать неудовольствие.
— Я уже его испытываю, — хмуро произнес директор, разглядывая нескладного подростка женского пола.
Типичный ангелочек из аристократии — синие глаза, белокурые кудряшки, светлая не тронутая загаром кожа — через несколько лет превратится в очаровательную исса… если выдержит обучение. Директор вздохнул, обратился к опекунше юной Айрин:
— Исса Кимора Вегейрос, я все же настаиваю на моем первом предложении — Айрин значительно комфортнее будет себя чувствовать на втором курсе отделения иссы Агариды.
— Благодарю за заботу, исс Никеринталь, однако наше решение продиктовано необходимостью и требованием жениха иссы Айрин! Я не желала бы сейчас афишировать его имя, но брачный контракт уже заключен, а обучение в Академии Светлейших является одним из пунктов договора.
— Понимаю, исса, — директор Никеринталь склонил голову, — но все же не одобряю вашего решения! Девочке четырнадцать… на вид даже меньше, а в группе семнадцатилетние и восемнадцатилетние юноши. Стоит ли так рисковать?
— Исс Никеринталь, мы уже обсуждали данный вопрос, — оборвала его Кимора Вегейрос, бросив взгляд на синеглазое создание в розовом платье.
Зато у Айрин глаза заметно увеличились в размере, но это было единственной реакцией на новую информацию. Директор невольно подумал, что умение держать себя в руках ей, несомненно, пригодится.
-----------------------------------------------
Академия Светлейших — единственное место, где обучали будущих министров, советников и генералов, это было как золотой билет в жизнь, который давался лишь лучшим из лучших семей империи.
Выйдя из кареты, Айрин осмотрела мрачное серое здание, бывшее когда-то тюрьмой. Длинная подъездная дорога среди парка с огромными, старыми деревьями, более похожего на редкий лес, вела к центральному зданию. Чуть в стороне возвышалась огромная башня, видимо это было единственное, что сохранилось от древней крепости. Слева от административного главного здания находились более современные постройки, еще привлекающие взгляд сверкающим белоснежным отделочным камнем. По садовым дорожкам и аллеям неспешно прогуливались студенты, время от времени наполняя старый парк веселым смехом, но при этом странно оглядываясь по сторонам…
И все же, когда то здесь была тюрьма, а ныне здесь обучали тех, кому предстояло править…
У ворот ее ожидал высокий мужчина средних лет, в черно-серой мании преподавателя.
— Исса, следуйте за мной, — учитель в терпеливо дождался, пока ее служанки вынесут два объемных чемодана и пошел вперед, указывая дорогу:
— Вы будете поселены в корпусе для девушек, но все занятия вашей группы будут проходить в Башне, — он указал на самое высокое строение замка, и девушка поняла, что топать до учебного корпуса ей минут двадцать придется. — Учебники я принесу вам сам, в дальнейшем вы будете посещать также библиотеку в Башне, увы, но в вашем корпусе нет нужной литературы, однако я договорюсь с библиотекарем, и вам будет разрешено брать учебники на ночь…
— Благодарю, исс, могу я узнать ваше имя? — вспомнила о приличиях Айрин.
Мужчина резко остановился, оглядел ее уже внимательнее:
— Учитель философии Ирнар, ваше имя мне известно.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, — девушка улыбнулась и с удовольствием проследила, как он невольно улыбается ей в ответ.
Права бабушка — улыбка — это сила!
— Идемте, — он говорил уже значительно более вежливо, — вот здесь ступенька, аккуратнее.
Айрин последовала за учителем — королева радостно осматривала свое королевство. В том, кто будет здесь править, она не сомневалась.
Комната на втором этаже в крайнем от административного корпуса новом здании, выходила окнами в сад и была скромной, но уютной. Учитель Ирнар отправился за учебниками, пожелав принести их немедленно для дорогой ученицы. Ожидая преподавателя, девушка лениво следила за тем, как служанки раскладывали ее вещи по шкафам.
— Исса, — Тайра склонилась перед ней, — мы закончили.
Айрин вздохнула, посмотрела на служанок и подумала, что год без них будет адом.
— Хорошо, ступайте в карету. Прощайте и спокойной дороги.
Обе служанки поклонились еще раз, а когда выпрямились, посмотрели на госпожу глазами, полными слез.
— Сдалась вам эта Академия, — всхлипнула Тайра, — тут одни снобы, ходят, да так и зыркают, и хоть бы муж был красивый, а так и стараться нет ради кого.
— Тайра! — оборвала ее Айрин, — Это решать не вам! Да и не мне…
Порывисто обняв Тайру и Линти, Айрин тут же отступила назад — никто не должен был знать, что исса Вегейрос водит дружбу со служанками.
— Береги себя, Айри, — Тайра смахнув слезу, вышла из комнатки, у Линти дрожал подбородок, и она так ничего и не смогла сказать, лишь поклонилась еще раз и выбежала.
Стоя у окна, Айрин с грустью проследила, как уезжает ее карета. Ощущение, что ее бросили, стало почти нестерпимым, и исса начала развязывать ленты розовой шляпки, чтобы хоть немного успокоиться. Взгляд на серое ученическое платье испортил настроение окончательно — Айрин была приучена одеваться ярко, и мысль об убогом сером платье радости не приносила. Она уже собиралась переодеваться, как раздался легкий стук в двери.
— Войдите, — приветливо произнесла исса Вегейрос, и едва дверь открылась, улыбнулась входящему учителю Ирнару и двум парням, которые тащили учебники.
Быстро убрав со стола шляпку, Айрин освободила место для книг.
— Так, — улыбаясь, заговорил учитель, — здесь двадцать три учебника, это на первый семестр. Завтра утром за вами зайдет Лем, — исс указал на светловолосого парня, с открытым ртом рассматривающего девушку, — он ваш одноклассник и покажет дорогу к вашему учебному курсу. Небольшую экскурсию по учебным корпусам я проведу для вас сам, — улыбка Ирнара стала запредельной и Айрин поняла, что перестаралась.
— Благодарю, учитель Ирнар, — она грациозно поклонилась, — второй ваш спутник также является моим одноклассником?
Ирнар оглянулся, словно и забыл, кто с ним пришел:
— Да, это Милдор, впрочем, вы со всеми еще успеете познакомиться. Не будем вас тревожить, у вас и так немного времени, чтобы ознакомиться с учебной литературой.
Поклонившись, учитель вышел. Ошарашенные новостью, что новая ученица будет обучаться в их классе, Милдор и Лем последовали за ним. Едва дождавшись пока за ними закроется дверь, Айрин быстро подбежала и задвинула засов. Повернувшись, подошла к столу и долго смотрела на учебники, понимая, что любимые приключенческие истории можно забыть. Сердце сжималось при одной мысли — 'Академия Светлейших'. Девушка тоскливо взглянула в окно, размышляя над очередным виражем судьбы, забросившим ее сюда…
Впрочем, как говорила бабушка: 'Главное чувствовать себя королевой, и тогда королевство падет к твоим ногам'.
----------------------------------
Лем постучался в ее двери ровно в шесть, Айрин едва успела собрать волосы и, когда открыла двери, еще перевязывала косу розовой ленточкой.
— Привет, — выдавил ее сокурсник, — тебе идет даже это платье.
— Здесь принято общаться на 'ты'? — лукаво подмигнув, уточнила Айрин.
— Простите, исса, — тут же исправился Лем, — в этом корпусе можно, но в корпусе Светлейших вам не стоит даже с розовой ленточкой появляться.
Парень указал на свои светлые длинные волосы, собранные в хвост и закрепленные черным кожаным ремешком.
— А чем корпус Светлейших так сильно прогневал богов? — Айрин посмотрела на свою розовенькую ручку, розовые украшенные шелком тетради и алую сумку с вышитыми на ней розовыми цветами.
— Исса Айрин, — Лем тоже обозрел ее учебные принадлежности, — боюсь, исс Дархарз не одобрит.
Она недоуменно подняла бровь:
— Кто? Мне казалось, директор носит другое имя.
— Это не директор, — Лем занервничал, — это хуже. Рионар Дархарз глава Студенческого совета и он строго следит за соблюдением Устава.
Она весело улыбнулась, заставив парня улыбнуться в ответ:
— А нам не страшен серый Рионар, — прошептала Айри, — не съест же он, в конце концов. Идемте, исс Лем, опаздывать тут, я полагаю, тоже нельзя?
Они, весело смеясь, вышли в коридор, в котором царило оживленное нечто, называемое переполохом. Повсюду носились девушки, повышенная активность наблюдалась у комнаты Миэн, с которой Айри уже познакомилась накануне:
— Айрин! — послышался крик Миэн, — иссы, это я про нее рассказывала, она в корпусе Светлейших учиться будет, — девушки сочувственно посмотрели на нее, послышались напутствия, но некоторые смотрели с откровенной завистью.
— Приветствую благородных исс, — вежливо поздоровалась Айрин, — зайду вечером и все расскажу.
— Ловлю на слове, — крикнула Миэн, и, судя по глазам ее подруг, они тоже будут присутствовать в качестве слушающих вечером.
По дороге в Башню, Лем рассказывал об обычаях и традициях Светлейших, и, по мере поступления новой информации, настроение у девушки портилось, а неприязнь к Рионару Дархарзу росла в геометрической прогрессии. Особенно когда Лем начал описывать принятые здесь наказания:
За ношение мятой формы — наказание.
'Заваленная контрольная' — наказание.
Опоздание — наказание.
Недостойное поведение — наказание.
— Слушай, — не сдержалась Айрин, — а дышать можно?
— При обращении на 'ты' в стенах учебного заведения — тоже наказание. И поверьте, исса Айрин, мытье пола в коридорах — самое безобидное из них.
Девушка от удивления открыла рот, но Лем взглянул на часы и ускорил шаг, Айрин пришлось догонять его почти бегом.
Башня, она же корпус Светлейших, поражала своими масштабами и сумраком. Огромное круглое здание из серого камня, увитого еще зелеными побегами плюща, казалось отдельной территорией в Академии Светлейших.
— Здесь, даже летом прохладно, — сообщил ей Лем, когда они шли по коридору третьего этажа, направляясь в учебный кабинет. — Номер тридцать два, постарайтесь запомнить, исса. — Едва они зашли, раздался первый звонок. — Еле успели, — шепнул Лем и замер.
Айрин с удивлением смотрела, как юноша резко выпрямился, из его глаз исчез задорный блеск, а на губах появилась ироничная усмешка, во взгляде возникло презрение — за мгновение Лем превратился в совершенно иного, лишенного эмоций человека. Обернувшись, девушка встретилась с двумя десятками таких же холодных пар глаз и ироничных усмешек. Словно заколдованный мир, натертый до светского лоска.
— Приветствую благородных иссов, — пролепетала девушка и улыбнулась.
Улыбка померкла, едва она встретилась с единственными глазами, в которых было не пренебрежение. В этих черных, чуть раскосых глазах бушевала ненависть! Невольно Айрин сделала шаг назад, с трудом стараясь выглядеть невозмутимой и даже самоуверенной.
---------------------------
Рионар Дархарз узнал о поступлении в их класс наследницы рода Вегейрос в день начала занятий. Его возмущение данным фактом исс Никеринталь принял к сведению, так как был вынужден считаться с наследником богатейшего рода Дархарз, но, несмотря на все желание Рионара в Уставе Академии не было правил регламентирующих возраст и пол студентов, правила касались лишь происхождения и успеваемости. В финале неприятного разговора Дархарз покинул кабинет директора со словами:
— Надолго девчонка тут не задержится!
И вот она появилась. Рионар смотрел на девочку-подростка с синими, как небеса глазами, со смешными кудряшками, выбившимися из простой прически и его сердце охватило странное чувство… Чувство! У него, того кто носил прозвище 'темный король'?! Дархарз считал, что чувства ему неведомы, и он способен лишь презирать! Но презирать ее? Гордую маленькую девочку, которая не отвела глаз, не испугалась, не сдалась как все остальные? Солнечная принцесса! Такая светлая и такая необычная! Даже сейчас он мог с уверенностью утверждать, что вскоре она превратится в прелестную иссу, от которой сложно будет отвести взгляд, и возможно он дал бы ей это время, но в синих глазах был вызов! Малышка явно привыкла подчинять и управлять! Только в отличие от самого Рионара ее оружием была улыбка и приветливость.
Отец часто говорил, что возвыситься можно лишь подавив достойного противника, и Рионар со всей очевидностью понял, что перед ним сильный и несгибаемый борец. Знает ли она о своей силе? Знает! В ней чувствовался лидер! 'От противников лучше избавляться сразу, — пронеслось в голове юного интригана, — вот и приступим!'
----------------------------
— Так, так, значит, слухи оказались правдой и в лучший класс Академии Светлейших впустили сопливую девчонку!
Высокий темноволосый парень, с развитой мускулатурой поднялся, и Айрин поняла, что королевство уже обладает королем. Хотя скорее тут было иначе — король имел королевство, причем правил здесь, похоже, единолично. Неприятное открытие!
— Могу я узнать имя благородного исса? — она попыталась вновь улыбнуться.
Он смерил ее столь презрительным взглядом, что появилось невольное желание исчезнуть в этот же миг… Подчеркнуто долго смотрел на розовую ленточку в волосах и сумку, которую все еще держал Лем. Выдержал паузу, затем иронично осведомился:
— Нилем Ридзо, с каких пор вы предпочитаете розовый цвет? — в голосе темноволосого слышалось высокомерное презрение.
— Я… — промямлил Лем, невольно краснея, — это не мое.
Повисла пауза, в течение которой темноволосый практически уничтожал Лема презрительным взглядом. Сердце иссы Вегейрос сжалось, но отступать она не привыкла.
— Благородный исс, похоже, значительно более благородный, чем вы, согласился помочь донести мои вещи, — не сдержалась Айрин, о чем тут же пожалела.
Темноволосый перевел тяжелый взгляд на нее, и от его очередного холодного презрения появилось желание на удавиться собственной розовой ленточке. 'Да кто же ты такой?! — с яростью и страхом подумала Айрин.'
— Если вам так тяжело носить собственные учебники… — Дархарз умел использовать паузы в разговоре, усиливая эффект от сказанного, — что же вы… забыли в Академии Светлейших?
Айрин смотрела на него и чувствовала, как в душе растет ненависть, которая была ей совсем не свойственна. Юная исса Вегейрос испытывала ненависть впервые в жизни, и это чувство захлестнуло как пламя, заставило исчезнуть страх, в ней впервые проснулась холодная ярость:
— Простите, исс, мне представили в качестве директора исса Никеринталя; неужели это было ошибкой и истинного руководителя Академии я имею честь лицезреть именно сейчас?
В классе послышались смешки, но стоило темноволосому резко повернуться, как веселье погибло в зародыше.
— Мое имя Рионар Дархарз, как глава Студенческого совета я не допускаю вас к занятиям. Причина — неподобающий внешний вид!
Она вспыхнула — такого не было даже при дворе наместника. Синие глаза заблестели, но слезы с трудом удалось удержать.
— Прошу меня простить, — Айрин постаралась говорить спокойно, но получалось не очень правдоподобно, потому что голос звенел от ярости, — боюсь, я не подготовила других учебных принадлежностей.
— Род Вегейрос так обеднел? — Рионар презрительно усмехнулся, — Мои слуги доставят вам надлежащие вещи на закате. Так и быть, из уважения к вашим предкам, я готов простить вас… но только сегодня!
Она не успела ответить, как темноволосый король Академии, отвернувшись, забыл о ее существовании. Оглядев класс, Айрин подошла к первому столу возле окна, за которым, похоже, никто не сидел, и начала раскладывать учебники. Едва девушка поставила на стол цветные тетради, в классе раздался издевательский смех, и она даже не сомневалась, кому он принадлежит:
— Исса Вегейрос, — Рионар чуть подался вперед, — а чулочки вы тоже розовые носите?
Айрин сдержалась, приложив невероятные усилия, чтобы не разрыдаться от этой жуткой атмосферы всеобщего презрения к ней:
— Увы, благородный исс, похоже, я все же вынуждена признать тот факт, что мнение окружающих о вас неверно… Они значительно переоценивают ваше благородство! — Айрин повернув голову, теперь смотрела прямо в его черные глаза.
И ненависти в синих глазах девушки было столько, что даже Рионар заинтересованно приподнял бровь, но сказать ей ничего не успел — прозвучал второй звонок и в класс вошел учитель. Ученики тут же сели ровно, положив руки на колени. Айрин повторила их жест, но не синхронно со всеми, за что удостоилась еще одного презрительного взгляда, уже со стороны учителя.
— Надеюсь, вы уже познакомились с юной иссой Айрин Вегейрос. С сегодняшнего дня она будет учиться в вашем классе, если, конечно, сможет, если нет… впрочем, об этом вы будете говорить не со мной. Меня, исса, зовут мастер Рудифин, я преподаватель истории Семи Империй, а также истории дипломатии.
— Мне очень… — попыталась ответить Айрин, но преподаватель резко прервал ее.
— Вы будете говорить, когда я позволю! Итак, на лето была задана история дипломатических переговоров времен войны за Картион…
Тяжело дыша, девушка постаралась скрыть слезы, и начала осматривать учебный кабинет лучшего класса Академии Светлейших. Кабинет был мрачным, впереди доска во всю стену — сзади стеллажи с книгами и атласами. Ни цветов, ни иллюстраций, ни занавесок. Серые мрачные стены, столы из дорогого дерева, дорогие книги. Дорого и мрачно — странное сочетание.
— Первый вопрос по домашнему заданию, — высокий, плотный мастер Рудифин вполне походил на Темных Повелителей из ее любимых приключенческих книг, — кто предложил министру Фабиусу план секретного договора с Дхалермом? И послушаем мы ответ… исса Ванто? Понятно… Исс Дикремо? Тоже молчите? Две отрицательные оценки у нас сегодня уже есть, кто же нам ответит? Неужели класс, как и всегда, придется спасать иссу Дархарзу?
Айрин понимала, что лучше смолчать, но желание осадить парня было слишком сильным, а данную тему она знала в совершенстве:
— Позвольте мне? — девушка встала почти одновременно с Рионаром.
Со стороны контраст был слишком ярким — темноволосый юноша с повадками хищника, уже почти мужчина, и тоненькая хрупкая белокурая девочка-подросток, нескладная, как и все в этом возрасте.
— Мы вас внимательно слушаем, — почти пропел мастер Рудифин.
Бросив полный ненависти взгляд на Рионара, она начала рассказывать:
— План секретного договора министру Фабиусу предложил генерал Васаль. В этот день его солдаты пленили исса Отрана, после длительных пыток он рассказал о схеме предстоящего сражения, указал места расположения королевских складов. Было принято решение о подрыве складов и сговоре с первым министром короля Домра. Впоследствии именно пункты секретного договора позволили империи получить острова в Тамлоге и территорию южнее Ндригара.
Айрин выпалила все на одном дыхании — Историю дипломатии она любила, ибо это была поистине история, написанная умными и изворотливыми людьми. Не удержавшись, взглянула на подчеркнуто невозмутимого Дархарза, все еще продолжающего стоять.
— Благодарю, исса Айрин, — Рудифин впервые ей улыбнулся, — я в восторге от вашего ответа. Позвольте узнать, откуда столь подробная информация?
— История дипломатии всегда привлекала меня, но я познала ее значение, когда помогала мастеру Осолоне систематизировать архив в Акниле, — с полуулыбкой ответила девушка.
— Мастер Осолоне… хм, а позвольте узнать, милое дитя, не являетесь ли вы той самой внучкой иссы Киморы, которая умудрилась перевести государственного преступника через границу и три поста гвардейцев?
Айрин покраснела:
— Я…аа… мне бы не хотелось обсуждать ошибки далекого детства в присутствии значительно более старших однокурсников, — вежливо ответила девушка.
— Дааа, далекое детство, как же ты близко, — протянул ненавистный голос и в классе послышались смешки.
— Сколько вам лет, дитя? — вежливо поинтересовался мастер Рудифин, никак не отреагировав на замечание Рионара — похоже, этому студенту позволялось абсолютно все!
— Почти… пятнадцать, мастер, — запинаясь, ответила Айрин, мечтая провалиться на первый этаж.
— Забавно… Садитесь, у вас высший бал за сегодня, — мастер Рудифин повернулся к классу. — Итак, господа, вопрос второй: каким пунктом в договоре шел вопрос об островах?
На этот раз отвечать пришлось Лему и пока парень, запинаясь, произносил даты и имена, Айрин нервно рисовала в тетради злые глаза Рионара. Рисовать она любила с детства — это всегда помогало успокоиться, но едва лицо и фигура 'короля' появились на листке тетради, она невольно начала рисовать продолжение. К концу опроса студентов на белой глади была закончена композиция, достойная плаката — в центре Рионар, со своим злым прищуром, стоит, направив указующий перст на симпатичного кролика. Сверху Айрин приписала слова: 'Ваша форма не соответствует ученическому уставу! Немедленно постричь хвост иначе я не допущу вас к прыжкам по лесу!' Карикатура получилась забавная и девушка, пока не видел мастер, быстренько положила листок в сумку. План мести уже созрел!
Едва дождавшись конца урока, Айрин подскочила первой, и, спрятав листок в рукаве, степенно вышла из класса. Уже у дверей она невольно посмотрела на своего личного врага и заметила, что и он не сводит с нее взгляда. Подмигнув Лему, она выскочила в коридор, вскоре ее догнали Лем и Милдор.
— Иссы, тайны хранить умеете? — лукаво спросила Айрин, парни синхронно кивнули, — тогда расскажите, где тут вешают объявления?
Доска объявлений в Академии Светлейших была делом невиданным, зато наличествовала доска с расписанием. Айрин метнулась в указанном направлении, и вскоре поверх расписания красовалась ее карикатура, а девушка с невинным видом отошла в сторону, так никем и не замеченная. Лем и Милдор, белые, как первый снег, с ужасом смотрели на девочку.
— Он казнит, если узнает, — прошептал Лем.
— Вот именно, — наставительно произнесла Айрин, — ЕСЛИ узнает, но вы же не расскажете?
Милдор хмыкнул, похихикал и только успокоившись, смог ответить:
— Мы на идиотов похожи? Мы точно не расскажем, но поверь, он сам догадается. Рионар он такой, его нереально обмануть.
— Не пойман — не вор, — патетично заметила Айрин и направилась в класс.
Едва они успели войти, как прозвенел звонок. Следующим уроком была математика, но девушка машинально записывая ряды цифр, непрестанно думала о листке с рисунком. Она чувствовала, что грядет буря. Когда прозвенел звонок, Айрин с невинной улыбкой осталась сидеть за партой, даже открыла учебник, якобы внимательно читая. Сердце билось пойманной птичкой, и начало биться сильнее, когда в коридорах послышался шум. Шум нарастал…
Девушка отметила, что меланхоличный Рионар, отложив книгу, смотрит на двери. Потом коридор потряс взрыв смеха, кто-то громко прочитал слова с карикатуры и темноволосый не выдержал. Резко вскочив, он уверенной бесшумной походкой вышел из класса, за ним потянулись остальные. Стоило Рионару выйти в коридор, как гул голосов мгновенно стих, словно оборвался. Сердце Айрин теперь стучало где-то в ушах, особенно когда она поймала испуганный взгляд Лема.
И тут дверь распахнулась! На пороге стоял Рионар, спокойный, как нависшая над путником ледяная глыба, и эта глыба мягкой походкой двинулась к ней. Однажды гуляя в зверинце наместника, Айрин осталась одна, к несчастью в то же время из клетки вырвался тигр, очень редкий черный тигр. Девочка на всю жизнь запомнила его желтые глаза, когда он, пригибаясь, двинулся к ней… Тогда ее спасло только чудо и появившийся наместник. А сейчас и спасти-то было некому!
Рионар подошел и положил перед ней злополучный рисунок:
— Я ЖДУ ОБЪЯСНЕНИЙ! — тихий, вкрадчивый голос прозвучал, как грохот грома.
— Каких? — дрожащим голосом спросила Айрин.
Он смерил ее холодным взглядом, наклонившись, вырвал из ее рук розовую ручку и провел извилистую линию по рисунку. Естественно, пасты были идентичны, и отпираться уже было глупо. Она отпираться и не стала, только забрала у него ручку и на листке приписала: 'Я ЖДУ ОБЪЯСНЕНИЙ!', а затем пририсовала кролика в обмороке. Подумав немного, нарисовала под первым кроликом характерную лужицу, подняла голову, посмотрела в черные глаза и позавидовала кролику, который в обмороке.
— Объяснения исчерпывающие? — стараясь не зареветь в голос, спросила девушка.
— Более чем, — ледяным тоном ответил Рионар, — но стоило вместо кролика, изобразить худого и общипанного цыпленка, с розовым бантиком, тогда аналогия была бы более реалистична!
Она вздрогнула от этого ледяного, почти замораживающего голоса, сжалась как испуганный щенок, но глаз не опустила.
— Это я забираю, — Рионар указал на листок, — а вы, исса Айрин, можете паковать вещи, надолго вы тут не задержитесь.
Весь следующий урок Айрин боялась даже голову повернуть, потому что знала, что Рионар прожигает ее взглядом, и в этом взгляде столько ненависти… змеи бы удавились от зависти.
Три урока завершились, ученики уже начали покидать класс, а Айрин все еще сидела за партой, уставившись в учебник. Нет, она бы подскочила первая, но увидев что 'темный король' покинул класс, уже не видела причин торопиться.
— Исса Айрин, — к ней подошел Лем, — позвольте проводить вас.
— Он меня убьет, да? — она яростно сжала ручку, — Лучше пусть убивает, чем из Академии вышвырнут из-за него! Ненавижу!
Айрин всхлипнула, и вдруг почувствовала, как напрягся Лем. Медленно поворачивая голову к дверям, она уже знала, кого там увидит — темный король презрительно усмехнулся, развернулся и ушел.
— Вот теперь точно убьет, — прокомментировал Лем, — но ты не расстраивайся, после уроков Рионар не остается в Академии, он живет в собственном доме в городе, считая комнаты студентов слишком убогими для проживания. А вообще учись лучше всех, тогда тебя никто выгнать не сможет… наверное.
А вечером, когда Айрин вытирая слезы, зубрила правила арифметики, в ее двери постучали — за дверью стоял слуга с черной сумкой и стопкой черных тетрадей в руках. Впервые в жизни Айрин Вегейрос произнесла ругательства, услышанные однажды в порту! 'Подарок' исса Дархарза она не приняла.
-----------------------------------------
Вот так жизнь юной Айрин Вегейрос превратилась в настоящий ад. Два года непрестанной учебы, ночных бодрствований за учебниками и два года непримиримой борьбы с самим злом, олицетворением которого для нее стал Рионар Дархарз. Она так и носила розовую ленточку в волосах, и хотя сама возненавидела этот цвет, но продолжала носить из чистого упрямства. Она плакала по ночам, умоляла бабушку забрать ее и писала ей письма, но ответ был один 'Ты должна закончить Академию Светлейших'. После второго года обучения Айрин ехала домой с единственной мыслью — утопиться, если бабушка вновь отправит ее назад.
Бабуля отложила разговор до осени, но в последний день каникул все повторилось, как кошмарный сон:
— Ты поедешь в Академию Светлейших!
— Нет, не поеду! Если мой жених так хочет образованную жену, я могу окончить любую другую Академию. Ну, бабушка, ну прошу тебя!
— Айрин, мы это обсуждали уже много раз, остался всего год. Один год и ты закончишь обучение.
Девушка со стоном опустилась на стул, она едва не плакала.
— Айрин, дорогая, — исса Кимора заботливо смотрела на внучку, — ты вторая в Академии по успеваемости, лучше тебя только этот, надменный такой, темноволосый… ах вспомнила — исс Дархарз, — девушка вздрогнула при упоминании одного его имени, бабушке она так и не смогла рассказать из-за кого не хочет там учиться. — Деточка, через год ты закончишь Академию Светлейших, всего год. Потом мы выдадим тебя замуж и договор будет соблюден.
— А я? — на иссу Кимору смотрели огромные синие глаза, полные слез, — а обо мне вы подумали?
— Айрин, — бабушка грустно улыбнулась, — ты стала такой красивой, уверена, что теперь тебе будет намного проще учиться среди парней.
Уже осознав, что отговорить бабушку не получится, Айрин встала и подошла к зеркалу, взглянула на себя. Из зеркальной поверхности на нее смотрело самое уродливое создание в мире — золотистые волосы постоянно вьются, как у пастушки после сеновала, длинная шея, как у гусенка в подростковом возрасте. Глаза — как у рыбы в мутном пруду, и конечно нос, тонкий и непропорционально маленький. Зато появилась грудь… И Айри было очень интересно, как ненавистный Рионар прокомментирует эту черту ее внешности…
— Я страшна, как смертный грех, — мрачно произнесла девушка.
— Какие глупости, деточка, я же вижу, как на тебя смотрят иссы из соседних поместий. Все лето здесь толпы поклонников. Или ты считаешь, эти беспрестанные визиты вежливости наносят исключительно, чтобы со мной поздороваться?
— Я не считаю, я знаю! — Айрин вздохнула, она положительно не понимала, почему бабушка упрямо называет ее красавицей. — А иссы приезжают, потому что хотят поближе познакомиться с будущей женой первого советника — всегда выгодно иметь знакомых приближенных к императору!
— Ты очень мало знаешь о жизни… — задумчиво произнесла исса Вегейрос. — У тебя такие великолепные успехи в учебе, но ты совершенно не умеешь быть женственной, — вздохнула бабушка, — и зачем тебе эти уроки фехтования?
— Потому что вы определили меня в класс для мальчиков, где фехтование является обязательным предметом! — Айрин почти кричала.
— Дитя мое, но разве в качестве исключения…
— А для меня исключений нет, бабушка, не сумею получить высший бал по фехтованию, и Рионар не допустит к выпускным экзаменам. А вы считаете, я там крестиком вышиваю?
Айрин резко развернулась и со слезами на глазах отправилась собирать вещи. Она позволила себе поплакать только на заднем дворе замка, когда уже стемнело, прекрасно зная, что Гивор, ее тренер, никому не расскажет о маленькой слабости юной Вегейрос. Исса Кимора запрещала Айрин быть слабой!
--------------------------------
Айрин ехала верхом, позади кареты, задумчиво глядя на виднеющуюся впереди Академию Светлейших. Вот и все — еще несколько минут и снова кошмар. Кошмар явился быстрее, чем можно было предположить, и она слишком поздно услышала цокот копыт. Оглянувшись, Айрин на секунду замерла — Рионар мчался на черном жеребце, серый ученический костюм на нем сидел лучше, чем на иных мундиры, черные волосы собраны, как всегда, в элегантный хвост. Он скользнул по ней презрительным взглядом и промчался мимо. Айрин с облегчением вздохнула, уже почти поверив в свое спасение, но тут Рионар поставил коня на дыбы, и резко развернув лошадь, направился к ней.
— Кого я вижу, — иронично склонив голову, заговорил Рионар, — вы ли это, мой гадкий утенок?
— Нет, утки пасутся вон в том пруду, — Айрин указала на реку, по берегам которой студенты любили гулять, и попыталась объехать свой черноволосый кошмар, но он не позволил, перегородив ей путь.
— Ммм, исса Вегейрос, вы готовы к последнему году обучения?
— Можете не сомневаться, — ответила девушка, старательно отводя взгляд от его глаз.
— Я не сомневаюсь…
'Не смотри на него, не смотри, ну не надо… — она невольно подняла глаза встретилась с его насмешливым взглядом, — ну и зачем посмотрела, теперь опять кошмары ночью будут сниться.'
— Вы не можете от меня глаз оторвать? — нервно спросила Айрин.
— Просто смотрю на тебя, — вдруг с нескрываемой ненавистью произнес Рионар, — и не могу понять, что изменилось. Хотя… как была отвратительной мелкой букашкой, так и осталась!
Развернув коня, он помчался в Академию, а Айрин Вегейрос гневно смотрела ему вслед.
— Ну, все, я тебе устрою Рионар Дархарз, — прошипела девушка, — будет тебе и букашка, и гадкий утенок, тварь бессердечная!
Она быстро догнала карету, а вскоре они прибыли к зданию женского отделения. Спрыгнув с лошади, Айрин обняла гнедого Сорха, прощаясь с ним на год, и подождав служанок, направилась в спальный корпус. Весело улыбаясь и здороваясь со студентами, исса шла по главной аллее и уже продумывала план мести. Два года она терпела издевательства и постоянные придирки, начала шарахаться от звука его голоса, мечтала провалиться сквозь пол каждый раз, когда он обращал свое неудовольствие на нее. С нее хватит!
По сути Айрин сдружилась со многими студентами, вечера она проводила с девушками, парни помогали ей на переменах и только на уроках, в классе, где царил Рионар Дархарз, вокруг нее всегда была зона отчуждения. Одноклассники хоть и улыбались ей сдержанно, но при темном короле разговаривать с ней не решались.
— Приветствуем вас, исса Айрин, — Лем и Милдор, оба высокие и широкоплечие с радостными улыбками направлялись к ней.
— Рада видеть вас исс Лем, исс Милдор, вы просто чудесным образом преобразились за лето.
Парни загадочно улыбнулись, Лем подхватил черную сумку Айрин, Милдор недовольно покосился на друга, но несколько поразмыслив, предложил девушке руку и счастливо улыбнулся, когда она не отказала.
— Вы невероятно похорошели, исса Айрин, теперь придется разгонять ваших поклонников. — Заговорил Лем.
— Но мы вместе справимся, — тут же поспешил ее успокоить Милдор.
Айрин улыбнулась, впрочем, улыбка ее померкла, стоило вспомнить полный презрения взгляд Рионара.
— А знаете, благородные иссы, я думаю — это будет замечательный учебный год! — произнесла девушка.
— Откуда такая уверенность? — недоверчиво спросил Лем, неоднократно вытирающие ее горькие слезы за прошедшие два года.
— Потому что я более не намерена терпеть нападки этой высокомерной сволочи! — Айрин тряхнула светлыми волосами. — И вообще, по-моему, давно пора уделять время не только учебе.
— Я первый приглашаю тебя на свидание, — тут же заявил Милдор.
— Через мой труп, — Лем выразительно положил ладонь на рукоять шпаги.
— Кстати, да, — загрустила снова Айрин, — кто будет моим спарринг-партнером?
------------------------------
Первое утро занятий встретило ее улыбкой Лема и букетиком цветов. Радостно улыбнувшись, Айрин взяла цветы, поставила их в вазу на столе и повернулась к другу:
— Я готова!
— Ты уверена? — Лем окинул взглядом изящную фигурку, которую весьма обтягивало серое ученическое платье — за прошедшее лето исса Айрин подросла, и весьма заметно подросла. — Волосы стоит собрать, ты так не думаешь?
— Ну, нет, — девушка поправила длинные локоны, присобранные лишь широким обручем, — хоть сегодня я не буду шеей чувствовать его взгляд. Идем.
— Исса Айрин, это первый учебный день, не стоит злить его так сразу.
— Он все равно будет в ярости, чтобы я не сделала, так постоянно происходит! Идем, мы опаздываем.
-------------------------------
Рионар Дархарз стоял у окна и смотрел на бегущую между деревьями парочку блондинов. Совершенно недопустимое поведение для студентов лучшего класса Академии! Взгляд его против воли следил за белокурой девушкой с распущенными волосами… Какая мерзость! Неужели эта малявка посмеет явиться на занятия в таком виде? Маленькая, неуправляемая гордая девчонка — источник его постоянного раздражения. Она везде была в центре внимания, везде находила друзей, она постоянно улыбалась, и это доводило его сильнее всего. За два года ни одной слезинки, ни одного прилюдного извинения. Он намеревался это исправить. Слишком долго он ждал, когда она подрастет, чтобы его поведение не выглядело как издевательство над малолетними. Зато теперь Вегейрос выросла, а значит, и жалеть выскочку уже не стоит.
Айрин Вегейрос вбежала в класс первая, почти вбежала, но, заметив его у окна, тут же остановилась, лицо ее стало непроницаемой маской. Он смотрел в глаза небесного цвета и не мог понять, что же в ней не так. Затем понял и смерил Айрин холодным презрительным взглядом — девчонка не отвела взгляд, она бросала ему вызов, а значит, рискнула играть на равных.
— Вы изменились, исса Айрин, — пренебрежительным тоном произнес Рионар, — кажется, грудь появилась.
— Вы тоже изменились, исс Рионар, — она действительно приняла вызов, — пьянство, оставило неизгладимый след на вашем лице.
Класс замер. Ученики переводили взгляд с холодно-презрительного Рионара, перед которым преклонялись и которого боялись абсолютно все, на удивительно похорошевшую Айрин, которую любили за добрый характер и готовность всегда помочь — редкий студент не списывал у нее домашнее задание.
— Кто-то забывается, — ледяным тоном произнес Рионар.
— Разве? Мне казалось, я ничего не забыла. Как видите, я даже избавилась от розовой ленточки, которая так вас раздражала! — Айрин тряхнула золотистыми кудряшками и величественно проследовала на свое место.
Он хотел уничтожить ее на месте, заставить испуганно замереть перед силой его гнева, но образ белокурого создания, грациозно шествующего между рядами столов, словно заставил темного короля забыть обо всем. Что это с ним? Неужели ему нравится эта пигалица, едва вышедшая из подросткового возраста? Это смешно! Рионар смерил ее еще одним презрительным взглядом, и отправился к своему столу.
-------------------------
— Иссы, выбирайте партнеров! — мастер Оллос сделал несколько выпадов, дожидаясь пока студенты разделяться.
Айрин тяжело вздохнула и опустила защитный шлем. Она по фехтованию была последняя в классе, и не потому что неповоротливая, а потому что самая слабая. Все лето девушка занималась по два часа в день, памятуя о прошлых унизительных уроках, и собиралась преподнести мастеру сюрприз. Вообще занятия фехтованием для девушек были недопустимыми, но ненавистный Рионар, с вежливо-презрительной улыбочкой, продемонстрировал иссу директору требования к студентам Академии Светлейших, и возразить темному королю не смог даже исс Никеринталь. Итог — Айрин Вегейрос в белых тренировочных доспехах с затупленной шпагой в руках!
— Драгоценная исса Айрин, — Рионар, встал напротив нее, — надеюсь, вы не откажетесь стать моим спарринг-партнером на этот год?
Шум вокруг смолк, все с удивлением смотрели на темного короля, с ядовитой ухмылочкой предлагающего подобное самому слабому ученику в классе. Рионар и сам не сумел бы объяснить, зачем ему это понадобилось, но отказать себе в удовольствии унизить Айрин он не смог. Впрочем, темноволосый бог оправдывал себя тем, что в классе девчонка откровенно бросила ему вызов!
— Я не думаю, что это хорошая идея, — чуть запинаясь, ответила девушка, — но если вы настаиваете…
— О, да, — темный король выдал одну из своих маниакально-садистских улыбочек, — я настаиваю. Надо же кому-то показать… где ее место!
Он сделал стойку и опустил забрало защитного шлема. Айрин была рада, что ее лица за сеткой не было видно, потому что в этот самый момент она вспомнила их самый первый бой — тогда Рионар безжалостно гонял ее по кругу, каждый раз при случае, награждая ударом по мягкому месту. От боли и обиды она проревела всю ночь…
— Пожалуй, высеку тебя снова, — безжалостным тоном произнес Рионар, и шепотом добавил, — теперь это будет даже эротично.
Айрин встала в стойку, отчаянно проклиная его последними словами. Выпад и сталь запела. Она ушла от удара, чем вызвала почти восхищенную реплику Рионара:
— Ооо, а маленькая Айрин тренировалась.
— В отличие от некоторых, — она парировала удар, — я не трачу время на беготню за юбками и борьбу с похмельем, — девушка сделала выпад, но не рассчитала длину собственных рук, поэтому была вынуждена уворачиваться.
— Вы тратите время на беготню в юбках, — Рионар со смехом отбил слабую атаку, и с садистским удовольствием, нанес хлесткий удар по ее бедру.
Айрин невольно вскрикнула, и он не понял, почему вдруг окаменел, прислушиваясь к ней, пропуская ее выпад, и едва отбивая в последний миг. Они замерли друг напротив друга в извечном противостоянии… Девушка начала атаку первой, и Рионар был вынужден признать, что ее уровень значительно повысился, но недостаточно для того, чтобы быть с ним на равных. Ложный выпад, отступление и новый удар по ее мягкому месту.
На этот раз он едва различил слабый стон, и вновь почувствовал, как сердце странно сжалось. А затем был вынужден отступать, потому что Айрин дралась исступленно, вкладывая в каждый выпад всю силу, всю решимость. Рионар плавно уходил по кругу, и не пытался нападать. Он смотрел на маленькое чудо в защитных доспехах, и в душе вместо привычной ненависти разливалось какое-то странное тепло.
— Дархарз! — Айрин остановилась, осознав, что он просто отступает, — неужели вы растеряли весь свой блестящий талант?
— Вегейрос, я просто решил отложить на время эпическое избиение младенцев.
— Младенцы имеют способность расти, Дархзарз, — она снова сделала выпад.
— Проверим, — Рионар презрительно усмехнулся, а затем начал стремительно атаковать.
Зазвенела сталь, Айрин с трудом уходила от его выпадов, почти задыхалась от усталости, а Рионар дышал так же, как и во время легкой прогулки и, казалось, не испытывал ни малейшего утомления.
— Сдавайтесь, Вегейрос, — со смехом предложил он.
— И не надейтесь, Дархарз!
— Ммм, вы предпочитаете обморок от усталости? — Рионар в последний момент отвел шпагу и не удержавшись Айрин упала на колени. Он протянул ей руку, насмешливо улыбаясь, — позвольте помочь вам встать, исса Вегейрос.
— Катитесь к проклятым богам, Дархарз, — она поднялась сама, полностью игнорируя его жест помощи. — Продолжим?
— Увы, — он опустил шпагу и, повернувшись к мастеру Оллос, громко произнес, — наш бой завершен, разрешите покинуть урок?
— Я сказала — мы продолжаем! — Айрин подняла шпагу, встала позу.
— А я сказал, достаточно! — Рионар снял шлем, усмехнулся. — Не хочу портить свою репутацию, досадным избиением одного конкретного младенца с наивным синими глазами! Возможно, я все же назначу вас своим партнером, знаете ли, как-то приятно, когда твой противник столь эротично стонет. — И уже безжалостным тоном добавил. — Тренироваться лучше нужно, исса Айрин, все же вы в сильнейшем классе нашего учебного заведения для избранных.
С этими словами Рионар Дархарз покинул класс фехтования, невозмутимый и великолепный, как и всегда. Едва дверь за темным королем захлопнулась, Айрин, привалившись к стене, попыталась отдышаться, но в итоге была вынуждена сесть, потому что переутомленные ноги ее не слушались.
— Ненавижу, — прошептала девушка, и Лем, который подошел к ней, понимающе хмыкнул:
— Он еще нормально с тобой, обычно от него без шрамов никто не уходит. Что поделаешь — Дархарз первая шпага Академии.
— Он первая сволочь Академии, — зло прошептала Айрин. — Я ему еще устрою танец стали… — и тут в светловолосую головку пришла замечательная идея, — Лем, а почему нас не обучают танцам? В остальных корпусах это обязательный предмет.
Юноша замялся:
— Ну, наверное, дело в том, что мы будущие политики, танцы не сильная наша сторона.
Айрин сделала глубокий вдох и поднялась — план мести созрел мгновенно!
------------------------------------
— Исс Никеринталь, в уставе четко прописаны обязательные предметы Академии, и обучение придворным танцам среди них!
Разговор проходил в отделанном красным деревом, кабинете директора Академии Светлейших. Сам исс Никеринталь с некоторым изумлением смотрел на юную иссу Вегейрос:
'Подросла, — задумчиво размышлял директор, — действительно на солнечную принцессу похожа, не зря ее так студенты называют, только этот огонь ненависти к Дархарзу, кажется, разгорелся с новой силой. Эх, дожить бы до конца года и избавится от этих двоих…'
— Исса Вегейрос, — устало произнес директор, — я понимаю, что придворные танцы обязательный предмет для студентов Академии, но для вашего корпуса было сделано исключение и я…
— Исс Никеринталь, — Айрин заговорила с коварной усмешкой, которая придала ее глазам какой-то магический отблеск, — для меня исключений не было, когда вы заставили меня, девушку из благородного рода, упражняться со шпагой!
О да, директор помнил тот разговор два года назад, когда с этим же уставом в его кабинете насмешливо улыбаясь, сидел Рионар Дархарз. Похоже, правила игры менялись, и он не мог не признать, что был восхищен настойчивым требованием Айрин Вегейрос.
— Вы победили, — он проследил, как ее вежливая улыбка на несколько мгновений становится злорадной, затем возвращается к исходному состоянию, — уверен, что юношам понравятся совместные уроки с выпускным классом иссы Агариды.
Айрин просияла — именно в выпускном классе женского корпуса обучалась Миэн и ее подруги, а значит и ее идею они поддержат.
— Благодарю, исс Никеринталь, — почти пропела Айрин, одаривая директора обворожительной улыбкой, — уверена уроки танцев будут по душе всем моим одноклассникам! — с этими словами она поклонилась и покинула кабинет директора.
— Уверен, что некоторым весьма самоуверенным, это не слишком понравится, — вслед ей прошептал исс Никеринталь.
--------------------------------
Рионар о введении нового предмета был уведомлено на собрании студенческого совета, и эта новость заставила внешне равнодушного темного короля яростно раздумывать, зачем ей это понадобилось. В том, что инициатором введения уроков танцев была именно Вегейрос, он не сомневался ни на секунду — она была единственной студенткой, естественно кроме него, к мнению которой директор мог прислушаться. Неприятным известием стало и время уроков — в 11 часов, время, когда он занимался онтарийским, стремясь подтянуть свои знания до уровня Айрин, говорящей на иностранном языке, как на своем родном.
Фактически Дархарз был бы рад получить в качестве преподавателя саму Айрин, ибо ее умение обучать было известно во всей Академии, и под ее руководством даже Лем и Ванто подтянули свои баллы до уровня отличников. Но, увы, исса Вегейрос негативно отнеслась к предложению Дархарза заниматься вдвоем после уроков… крайне негативно, послав его в итоге к проклятым богам. При воспоминании об этом разговоре Рионара охватывала холодная ярость — она была первой, кто посмел отказать!
------------------------------------
Спустя три дня студенты лучшего класса Академии терпеливо ожидали своих партнерш по танцам. Айрин, стоящая чуть в отдалении, невольно рассматривала одноклассников — все как один копировали Рионара, изображая на лице смертельную скуку и скрывая заинтересованный блеск в глазах. Сам Дархарз не изображал, ему действительно было скучно, потому что в отличие от одноклассников, трепета от возможности сжать партнершу в танце он не испытывал. Он и так сжимал их в огромном количестве, и о его победах на любовном фронте шептались все.
'Ну, Дархарз, сегодня ты получишь' — с предвкушением подумала Айрин, переступая туфельками с острыми каблучками, и украдкой разглядывая своего врага.
'И что же ты задумала, синеглазое недоразумение? — размышлял Рионар, из-под полуприкрытых век разглядывая ее торжествующую ухмылочку, проскальзывающую на лице каждый раз, когда она искренне полагала, что он не увидит. — Маленькая интриганка.'
Дверь открылась, в танцевальный класс вошли Миэн и ее одноклассницы, все как одна смущенные и с хитрыми усмешками.
— Благородные иссы, — учитель танцев мастер Литорн вышел на середину класса, — с сегодняшнего дня у нас будут совместные уроки, я предлагаю девушкам выбрать партнеров, с которыми они будут танцевать до конца года.
Рионар почувствовал странное ощущение торжества, когда после слов преподавателя Айрин направилась в его сторону. Секунда… другая… она останавливается напротив него, смотрит в черные, чуть заинтересованные глаза… и проходит мимо, становясь напротив Лема. Бешенство вспыхнуло в его глазах, чтобы тут же смениться презрительным ледяным выражением. К Рионару подходит Дориана, низенькая полненькая рыжеватая хохотушка, и приседает в реверансе, под пристальными взглядами всех учениц женского корпуса. Для того, чтобы танцевать с ней Дархарзу пришлось бы согнуться!
'Как глупо, — мгновенно успокоившись, подумал Рионар, — интересно, сколько же они думали над этим банальным розыгрышем?'
— Мастер Литорн, — Дархарз плавно обошел Дориану, словно и не заметив, вспыхнувшее от унижения лицо девушки, — полагаю, как лучшему студенту Академии, искусство танца мне следует постигать с лучшей студенткой нашего учебного заведения. Вы со мной согласны?
— Исс Дархарз, — учитель танцев впервые сталкивался с подобным, так как право выбирать партнеров всегда предоставлялось студенткам, и студенты всегда подчинялись этому правилу. — Боюсь, выбор партнера по танцу вам не принадлежит, но если исса Айрин согласится…
— Нет, — тут же ответила Айрин, — и что-то мне подсказывает, что здесь только исса Дориана согласна стать вашим партнером.
Она улыбнулась столь торжествующе, что и замысел и договоренности тут же стали понятны каждому. Рионар слышал вздохи и перешептывания, видел коварные улыбки девушек и усмехнулся:
— Исса Дориана, я буду счастлив стать вашим партнером на уроках танцев, — неотрывно глядя в синие глаза Айрин, равнодушно произнес Рионар, — а удовольствие от общения с лучшей студенткой Академии, я перенесу исключительно на уроки фехтования. — Он искренне насладился тем, как сияющая улыбка солнечной принцессы померкла, — В конце концов, младенцы действительно имеют свойство расти!
— Я согласна на уроки танцев, — тут же произнесла Айрин, кивнула повеселевшей Дориане, подойдя к Рионару присела в реверансе и тихо прошептала, — но вы об этом еще пожалеете!
Менуэт они протанцевали великолепно. Впервые Дархарз танцевал с партнершей, которая словно чувствовала его самого, подчиняясь малейшему движению, и танец доставил ему истинное удовольствие. Рионар не раз ловил восхищенные взгляды студентов, но едва пришло время вальса на лице солнечной появилось коварное выражение, несколько подпортив ощущение и от танца и от того, что он впервые держал ее в объятиях.
— Должна признать, исс Дархар, урок фехтования с вами, причинил мне массу неудобств, — невинно заметила девушка.
— Не удивлен, — равнодушно ответил Рионар, успешно скрывая тот факт, что близость иссы Вегейрос несколько волновала его, заставляя отвлекаться от танцевальных па, на мысли о строении ее тела, и мысли эти были далеки от уроков анатомии.
— Вынуждена даже признать, что это было весьма болезненно для меня, — Айрин отсчитывала ритм, раз, два три, раз, два, три, раз, два, на три она ощутимо наступила на его ногу острым каблучком. Поймав взбешенный взгляд, доверительно прошептала. — Как вам мои туфельки для танцев? Менее острые, чем шпага, но тоже весьма хороши, не правда ли?
С этими словами она снова наступила на его ногу, даже не заботясь о том, чтобы это выглядело случайным.
— Интересно, — прошептала Айрин, — избиение наглых самоуверенных студентов плохо скажется на моей репутации?
От очередного мстительного удара каблучком, Рионар убрал ногу и естественно сбился с ритма.
— А я предполагал, что подобная опасность грозит мне лишь со стороны весьма тучной иссы Дорианы! — ледяным тоном заявил Рионар, возвращаясь в ритм танца, и практически не слыша мелодии, потому, что она смеялась! Тихо и истерично хохотала, уткнувшись в его плечо и едва переставляя ноги.
Он уверенно вел в танце, ожидая прекращения неконтролируемого хохота:
— Могу я узнать повод для веселья? — язвительно вопросил темный король.
Айрин всхлипнула от смеха, пытаясь успокоиться, затем подняла на него сияющие синие глаза и с обворожительной улыбкой произнесла:
— Мы ни на секунду не сомневались, что от Дорианы вы откажетесь, но это был единственный способ заставить вас прилюдно сместить меня с далеко не почетной должности вашего спарринг-партнера. И, исс Рионар, как же просто оказывается вас провести, если знать с какой стороны подойти к решению данного вопроса! — с этими словами Айрин снова 'случайно' наступила ему на ногу.
Торжественность момента несколько подпортило равнодушное выражение его лица, но все, же яростный блеск в глазах она заметила.
— Должен признать, — с ледяной надменностью произнес Рионар, — танец с вами это удовольствие на грани боли. Пожалуй, я рад введению в программу обучения данного предмета… Все же возможность 'случайно' уронить вас, того стоит.
С этими словами Рионар резко убрал ладонь с ее талии, к его удивлению Айрин на ногах удержалась, и с садистским удовольствием наступила на его правую ногу, намереваясь довершить еще и левой, но Дархарз стремительно отошел, закрутил ее в головокружительном па и оказался сзади, обняв уже двумя руками.
— Исс Дархарз, — послышался окрик мастера Литорна, — это вальс, а не танго! Вы получаете низший бал!
Все еще находящаяся в кольце его рук, Айрин подняла голову и встретилась с напряженным взглядом:
— И вот так, будет каждый раз, когда вы вынудите преподавателя по фехтованию выставить мне бал ниже собственного, — ее коварная усмешка и мстительный блеск в глазах завораживали. — Впрочем, я всегда могу согласиться на маленькое исключение — для меня это будет конец урокам фехтования, а для вас конец урокам танцев.
Темноволосый бог смотрел на запрокинутое розовое личико, на изящный овал лица, на сияющие синие глаза, на нежные губы и резко ощутил вспыхнувшее, отозвавшееся болью внизу живота желание. Наслаждение на грани боли! Чувства, которых он не ожидал от себя!
— Я не откажусь от удовольствия, обнимать ваше худосочное тельце, исса Айрин, — с ледяным презрением прошептал Рионар, — ведь каждый раз, когда я прикасаюсь к вам, вспоминаю, насколько вы ничтожны!
Торжествующая улыбка на ее губах сменилась дерзкой:
— Каждый вечер я засыпаю с мыслью, что лицезреть ваше ненавистное лицо мне осталось лишь год! Поверьте, я буду просто счастлива, избавиться от вашего неприятного во всех отношениях общества!
Уязвленный этими словами Рионар, так и не сумел ответить, остаток урока размышляя над тем, почему же ее слова стали для него столь неприятным открытием.
------------------------------------------
Первый урок второй недели занятий прошел как всегда в бесплотных попытках Айрин доказать, что она умнее Рионара. Но к любому ответу девушки темноволосый бог мог добавить еще массу информации. Учителя давно смирились с тем, что два лучших студента постоянно враждуют, но сражаются только в интеллектуальной плоскости, заставляя преподавателей и самих просиживать над учебниками перед каждыми уроком, дабы не отставать от чрезмерно активных студентов. В классе никогда не было перепалок, здесь всегда царила идеальная дисциплина, но стоило вызвать для ответа Айрин, как Рионар с неизменной презрительной усмешкой добавлял информации к ее идеальному ответу. А стоило вызвать Рионара, как уже Айрин находила, что добавить к его ответу. В итоге высший бал получали оба, но от преподавателей не укрылись полные ненависти взгляды, которые эти студенты бросали друг на друга. Увы, несмотря ни на что учителям было строго запрещено вмешиваться в дела класса, ибо каждый знал к чему стремиться Рионар Дархарз, и никто не хотел навлечь на себя гнев будущего политика.
В тот день, едва закончился первый урок, Айрин вышла из класса — она почти задыхалась в этой атмосфере ненависти и строгого порядка. Выйдя в коридор, девушка подошла к окнам и присела на край подоконника.
— Исса Айрин, — к ней тут же подошел Борин из параллельного класса, где обучали будущих военачальников, — как вы похорошели, вы просто сказочно красивы, мой ангел.
Она улыбнулась, начала расспрашивать, как он провел лето, как поживают его родственники. Борин умел рассказывать забавные истории и вскоре она уже весело смеялась, а вокруг них собралась толпа студентов. Айрин всех уже знала и не раз они устраивали такие веселые посиделки, но это происходило всегда после уроков, и только если все знали, что Рионар Дархарз покинул Академию.
'Что это? Безумие, которому поддались все? — невольно подумала Айрин, и рассмеялась над очередной шуткой Лема, — это же перемена, он же услышит. Или они забыли?'
--------------------------------
Рионар сидел, закинув ногу на ногу, и лениво просматривал учебник философии, когда его слуха коснулся веселый, заливистый смех. Он даже не сомневался, кто ведет себя столь неподобающим образом! Она решила бросить вызов! Ему! Мало ей уроков танцев! Он стиснул книгу, почти разрывая ее. Эти тупые преподаватели все никак не отчисляют девчонку, заявляя, что не могут отчислить вторую по успеваемости студентку Академии, и в отношении иссы Айрин у него были связаны руки. Зато с остальными он разберется!
Резко поднявшись, Рионар вышел в коридор — она сидела на подоконнике, смешно болтая ногами и хохотала в голос над глупостями толпы студентов, не замечая, что эти фигляры устроили балаган исключительно ради того, чтобы привлечь ее внимание. Она не могла не видеть, как они пожирают ее глазами! Хотя нет, как раз именно она может думать, что они просто так толпами крутятся вокруг ее красивой фигурки! Иногда ее наивность раздражала… Впрочем, он лгал самому себе — ее наивность его всегда раздражала!
--------------------------------
Айрин заметила его первой, и по маниакально-жестокой усмешке поняла, что сейчас начнется. Шаг Рионара, и коридоры стремительно пустеют, еще шаг, и самые крайние члены их веселого сообщества замечают поступь темноволосого короля. Сигнал тревоги в виде бледнеющих лиц и оборванного смеха, тут же вынудил всех вспомнить о самых неотложных делах. Ее свита разбегалась, оставляя солнечную принцессу на растерзание безжалостному темному королю.
Вот только Лем и Борин остались стоять рядом с ней, бледные, но какие-то непреклонные. И это странное поведение друзей несколько удивило Айрин. Убийственный взгляд Дархарза на Борина, и тот, шепча бессвязные извинения, поспешно удаляется прочь. Зато Лем, хоть и пошатнулся от страха, но взгляд выдержал, на губах Рионара жестокая усмешка медленно превратилась в садистскую:
— Нилем Ридзо, у вас в прошлом году были великолепные результаты в фехтовании, надеюсь, в этом году вы не откажитесь стать моим спарринг-партнером?
Лем пошатнулся — стать партнером по урокам фехтования с лучшей шпагой академии, все равно, что подписать согласие на дополнительные шрамы и увечья.
— Боюсь, что мое мастерство не настолько высоко, — промямлил светловолосый юноша, — простите, я должен идти.
Не глядя на бледную Айрин, Лем быстро ретировался в класс.
— Исса Вегейрос, — голос Дархарза был способен заморозить горную реку, — Смех. В учебном. Корпусе. Недопустим!
Он словно втаптывал ее в грязь с каждым словом. И это ему она собиралась дать отпор?! Кривя губы в насмешливой ухмылке, Рионар продолжил:
— Развлекаться и хохотать можно во внеучебное время, а здесь не балаган, здесь Академия Светлейших! Вам все понятно?
Айрин смотрела на него, чуть сузив глаза и мечтала располосовать это холодное лицо ногтями, чтобы, наконец, снять с него маску ледяного равнодушия и превосходства!
— Я задал вопрос! — холодно напомнил глава ученического совета.
— Я… поняла, — пролепетала девушка, стараясь не показать свой страх.
— Я рад! — Рионар Дархарз с ненавистью смотрел на нее.
— Заметно! — не сдержалась Айрин.
— И что же вы заметили? — прошипел темный король, медленно наклоняясь к ней и вынуждая девушку отпрянуть.
— Что вы рады портить мне жизнь! — шепотом ответила Айрин, потому что едва его лицо оказалось так близко, голос предательски пропал, а все тело охватила странная дрожь.
— Действительно, — на красивых губах заиграла презрительная ухмылка, — я действительно рад, когда ваш отвратительный смех, не отвлекает меня от учебника!
Отчетливо произнося каждое слово, он наклонялся к ней все ближе, отперевшись руками о подоконник, и сам не мог понять, почему так хочется наклониться еще ближе, чтобы почти коснуться ее лица. Айрин отступать было некуда, а спиной она уже упиралась в стекло, и эта близость темного короля ее пугала и вместе с тем волновала, принеся какое-то странное новое чувство.
— Что еще вам кажется отвратительным во мне? — с плохо скрываемой яростью спросила Айрин.
Он усмехнулся, двумя длинными пальцами с показным отвращением приподнял один из ее вьющихся локонов:
— Помимо этих мерзких волос, которые гораздо больше подошли бы пастушке, чем аристократке из известного рода, отвратительных рыбьих глаз и несуразно тонкой шеи? — На секунду в его черных глазах вспыхнуло нечто странное, что сделало его лицо завораживающе прекрасным, но в следующую секунду вновь появилось выражение ледяного презрения, и он вынес окончательный вердикт: — В вас все отвратительно, Вегейрос, но отвратительнее всего, ваше желание выставить себя напоказ!
Лицо девушки вспыхнуло:
— На что вы намекаете, Дархарз?
— Я не намекаю… — он вновь приблизился к ней, почти касаясь ее маленького, чуть вздернутого носика, придававшего личику Айрин выражение детской наивности, — я открыто говорю, что вы позволяете себе флиртовать, как дешевая кокетка!
Ее яростные сузившие глаза, в которых теперь полыхало бешенство, вызвали в нем странное чувство, тут же задавленное железной силой воли, и Рионар нехотя позволил Айрин спрыгнуть с подоконника. Девушка сделала шаг назад и ледяным тоном ответила:
— Не стоит обо всех судить по себе!
— Разве? — теперь на подоконник присел он, с ленивым раздражением осматривая Айрин. — Вегейрос, неужели вы искренне полагаете, что все эти слащавые болваны, находятся рядом исключительно из желания послушать ваш серебристый смех?
— Нет, об этом я и не помышляла, — она гордо вскинула подбородок, с ненавистью глядя в его черные глаза. — А вы не задумывались о том, что рядом со мной студенты Башни стараются забыть о гнетущей атмосфере создаваемой вашим присутствием, Дархарз!
— Вот как? — выдержав паузу, с ледяной насмешкой он продолжил, — Солнечная принцесса все еще надеется воцариться в башне и всей Академии? Стремление достойное восхищения, однако, методы… Вегейрос, это же придется… практически со всеми… — Рионар обладал отточенным умением произносить слова с двусмысленными паузами, придавая им иной, извращенный смысл.
— Как я уже сказала… но видимо ваша память далека от идеальной… Не стоит судить обо всех, по собственной персоне… — Айрин за два года переняла это умение — говоря недоговаривать.
— Бросаешь мне вызов, а, Вегейрос? — неожиданно подмигнув, поинтересовался Рионар став на мгновение почти нормальным.
Она несколько секунд взирала на прекрасное лицо темного короля, на котором впервые видела человеческие эмоции, и завороженная этим зрелищем невольно кивнула в ответ.
— Как я и полагал, все до банального просто и сводится к борьбе за власть в Академии Светлейших. — Плавным, хищным движением Дархарз поднялся, окатив Айрин волной ледяного презрения, — Вегейрос, надеюсь, вы готовы к борьбе без правил?
С этими словами Рионар прошествовал в класс. Едва он скрылся в дверях, к Айрин подошел Милдор.
— Я вот тут подумала, — шепотом заговорила девушка, — мы не боимся того, что кажется нам смешным… А единственное место, где Рионар не появляется, это общая столовая…
Ночью, забыв про подготовку контрольной и используя листы, предназначенные для уроков живописи, Айрин вдохновенно рисовала красками. К часу ночи шедевр был готов. Девушка еще раз посмотрела на композицию: Рионар в лесу. Она изобразила его в центре картины, посреди полянки. Темный король Академии стоял в своем идеальном ученическом костюме, в руках его была трость, с которой капали капельки крови. А дальше ее буйная фантазия разыгралась вовсю: впереди по дорожке бежал испуганный кролик, над ним красовались слова 'Спасайтесь! Кровавый король идет!'. В левом углу картины испуганные лани мчались прочь от волков, она сумела передать в рисунке стремительный бег, от Рионара к ланям тянулись слова: 'Не сметь бегать в учебное время!'. К волкам тянулись слова: 'Где ваше рвение? Почему бежим так слабо? Вас ждет наказание!'. В левом углу тигр поедал оленя, выражение на измученной морде травоядного было умоляющим, она сама смахнула слезу, пока дорисовывала. От Рионара к оленю потянулись слова: 'Крик. В учебном. Корпусе. Недопустим!'.
Едва закончив, она долго любовалась шедевром, уже зная, где и когда его повесит. Утром Лем зашел за ней, но на стук в комнате никто не ответил.
— Она уже ушла, — кареглазая блондинка выглянула из соседней комнаты, — просила передать тебе, что сама дойдет до класса.
Лем задумчиво пожал плечами, поблагодарил иссу, и направился в Башню. Когда он вошел, в классе были все, кроме его белокурой подруги. Рионар смерил его холодным взглядом и хищно поинтересовался:
— Исса Вегейрос коротает утро с кем-то другим? Ночь, похоже, она тоже провела не с вами?
Парень вспыхнул, но ответить побоялся — слишком хорошо все знали, что Рионар обид и даже намека на дерзость не прощает никому… кроме Вегейрос.
Айрин появилась после второго звонка, было заметно, что девушка бежала, и сейчас едва сдерживала дыхание, стараясь придать себе тот холодно-отрешенный вид, который принято было соблюдать при Рионаре Дархарзе. Вежливо поздоровавшись с иссами, она прошла на место и начала доставать учебники. Сегодня у нее даже были собраны волосы и завязаны серой ленточкой, в тон к ученическому платью.
Рионар с усмешкой смотрел на ее тонкую шею. Он привык за эти два года взирать на это хлипкое нечто, не раз представляя себе, как подойдет, сожмет ее шею пальцами, заставив страх появиться, наконец, в синих глазах. Айрин, словно почувствовав его взгляд, обернулась и торжествующе улыбнулась. В ледяном взгляде Рионара появился интерес, но продолжать юная исса не стала и просто села на свое место, погрузившись в учебник.
Четыре урока тянулись для него тоскливо и серо — к удивлению Рионара Айрин сегодня не рвалась отвечать, и вместо этого старательно читала учебники, или решала задачи. Учителя тоже отметили это странное спокойствие, и впервые за два года провели уроки спокойно, не думая о том, что эта пара неугомонных студентов начнет сейчас давать ответы, которые и не все учителя и знали.
Едва прозвенел звонок, Айрин поднялась первая, начала собирать учебники и вдруг не удержавшись, снова посмотрела на своего врага. Рионар мог поклясться, что она что-то задумала, по ее лицу это можно было легко прочитать. Впервые за шесть лет обучения, темный король решил задержаться в академии после уроков, благо и повод был — после трех часов Дархарз должен был присутствовать на Студенческом совете.
Он дождался пока Айрин выйдет из класса, и двинулся следом, невольно следя взглядом за ее легкой стремительной походкой. А в Академии что-то изменилось! Презрительно наблюдая из-под полу прикрытых век за возней студентов, Рионар заметил, что на него стараются не смотреть. И в то же время отовсюду слышались смешки, прекращающиеся при его появлении. Присмотревшись к хихикающим Дархарз заметил, что у некоторых поблескивали подбородки — не оставалось сомнений, что они возвращаются из столовой. Значит ответ на ее необычное поведение, стоит искать именно там. Король направился осматривать владения, в которых еще не бывал ни разу…
----------------------
Айрин наслаждалась! Вегейрос сидела со стаканом сока и просто наслаждалась! Ее картина имела ошеломляющий успех, и стоила потраченного времени! Она стоила двух лет унижений и страха! А самое главное — Рионар никогда ее не увидит! И это радовало сердце гораздо больше ошеломительного успеха. Девушка впервые почувствовала себя зрителем в театре, пьесу для которого она написала сама. Когда же к картине подошел сам директор Никеринталь, усмехнулся и не стал ее срывать, на губах Айрин появилась победная улыбка, но она тут же, вновь заставила лицо принять скучающее выражение. И никто! Никто из толпы студентов и преподавателей, которые откровенно хохотали над картиной, не знал, что это нарисовала Айрин!
— Ох, как ты рискуешь, — Милдор подошел и сел за ее столик, — ты представляешь, что он с тобой сделает, когда узнает?
— Если узнает, — торжествующе улыбнулась Айрин, — Рионар Дархарз не посещает столовую, или ты забыл? Темный король никогда не…
Айрин оборвала речь на полуслове, потому что на пороге столовой стоял Рионар собственной персоной. Стоит ли говорить, что народ из столовой начал выходить торопливым шагом, оставив недоеденные обеды.
— Бежим, — прошептал Милдор подскакивая.
Но Вегейрос сидела не в силах пошевелиться, потому что Рионар Дархарз не отрываясь, смотрел именно на нее, идеально олицетворяя взгляд удава на кролика.
'Что же я наделала, — испуганно пронеслось в голове, — он же меня убьет… Нет, не убьет. На дуэль он меня вызвать не может, из Академии отчислить тоже… Тогда почему мне так страшно?!'
В опустевшей столовой остались только Рионар и Айрин, остальные топтались у дверей, ожидая расправы. Темный король медленно подошел к ее картине, несколько секунд смотрел так, словно впервые видел нечто невероятно скучное, затем повернулся к девушке:
— Вегейрос, потрудитесь снять свое художество!
Его взгляд замораживал на месте, с таким презрением он еще не смотрел ни разу. Наверное, именно это презрение вынудило ее сказать:
— Нет!
Рионар смерил ее безжалостным взглядом, и ехидно произнес:
— Я не расслышал ваш ответ, голосок внезапно пропал?
— Я. Сказала. Нет! — Айрин вскочила, и теперь стоя с замиранием сердца, смотрела, как он медленно к ней приближается.
— Исса Айрин Вегейрос, я не прошу дважды!
— И не надо! — почти закричала Айрин, надеясь, что он, наконец, остановится и перестанет неотвратимо идти на нее. — И ничего вы мне не сделаете, Дархарз! — она сама поразилась своей смелости. — Я вторая по успеваемости в Академии, так что исключить меня вы не в силах. И я не мужчина, поэтому дуэли с вами так же могу не опасаться!
— Вот как? — он вплотную подошел к ней и только теперь понял насколько исса Айрин ниже его ростом — даже до подбородка не достает, а эта ее задранная вверх мордашка была крайне забавной. И все же в глазах, синих бездонных глазах он впервые разглядел страх, значит, она боится. — Исса Айрин, вы правы… но не во всем… — с угрозой прошептал темный король, — Вы сами снимете свою мазню и принесете ее мне до заката… Я буду ожидать вас в библиотеке.
— Не дождетесь! — заявила Айрин, мучительно сдерживаясь, чтобы не отбежать от этого опасного, как змея человека.
На главную: Предисловие
