Глава 29
Заговор

Сердце в груди оборвалось, и мозг выключился, отдавая тело под управление инстинкту самосохранения. Я упал на бок, одновременно проваливаясь в транс, а левая нога на автомате ударила убийцу в колено. Звуки перешли в нижний регистр и теперь звучали словно басовые трубы органа. Взгляд бесстрастно фиксировал происходящие вокруг события, а сознание машинально записывало их в память, подобно картинкам с камер видеонаблюдения.

В мозгу стоп-кадром застыло искажённое болью лицо Саадина, тело которого падало на меня сверху. Халиф уже понял, что просчитался, но в призрачной надежде нанести мне смертельный удар не выпускал из руки бесполезную саблю, которой не успевал меня достать. В груди закипела животная злоба, и жажда мести захлестнула сознание. Инстинкты намного быстрее разума, поэтому рука сама схватила предателя за горло и с хрустом вырвала ему кадык. Кровь фонтаном хлынула из ужасной раны и окатила меня, словно вода из сорванного водопроводного крана. Однако как бы я ни был быстр, но и ассасины медлительностью не страдали. Для охраны гибель господина означала неминуемый смертный приговор, и воины рвались на балкон, чтобы расправиться со мной.

Хотя все эти события и происходили как будто в замедленной цирковой пантомиме, но смерть была от меня уже в двух шагах. Я хронически не успевал сориентироваться в обстановке и осмыслить происходящее, поэтому нанёс магический удар, лёжа на полу балкона. Из-за спешки удар получился смазанным, и поток Силы вырвался на свободу не прицельно, а просто в направлении ассасинов, выскочивших на балкон, но, как потом оказалось, только благодаря этому мне и удалось выжить.

Скопившиеся в дверях воины мгновенно превратились в кровавое месиво, а из зала дворянского собрания донёсся предсмертный вой тех, кому не повезло сразу погибнуть в этой мясорубке. Похоже, я переборщил с силой магического удара, потому что поток Силы срубил опорные колонны балкона. Каменный подиум развалился на куски, и я рухнул вниз вместе с его обломками. В момент обрушения взгляд уловил, как над моей головой пронёсся целый рой магических стрел и два файербола. Огонь вёлся точно по тому месту, где мгновение назад находился ваш покорный слуга, и навряд ли мне удалось бы уцелеть. Рухнувший балкон спас мою жизнь, все стрелы ушли в «молоко», а файерболы взорвались где-то внутри здания, вызвав нехилый пожар.

Я, словно кошка, извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Раздумывать было некогда, и сознание инстинктивно ополовинило запас Силы во втором ментальном ударе. Магическое зрение позволяло видеть, как потоки Силы расходятся в стороны, словно круги на воде, и мои уши заложило от дикого вопля умирающих людей. Не знаю почему, но на этот раз поток Силы прошёлся циркулярной пилой на высоте около метра над землёй и резал человеческие тела пополам, а не разрывал головы врагов закипевшей кровью.

Именно в этот момент моё тело пронзил огненный клинок чудовищной боли, которая вышибла из меня дух и согнула пополам. Боль стянула грудь стальным обручем, не позволявшим ни вздохнуть, ни выдохнуть. Желудочные спазмы завязывали внутренности узлом, но меня почему-то вырвало только одной желчью. Мгновенно пришло осознание первопричины боли – это умер Арданай, с которым меня связывала неразрывная магическая связь.

Безумным усилием воли мне удалось разорвать обруч, не дававший дышать, и вздохнуть полной грудью, но боль не ушла. Однако чего стоит физическая боль по сравнению с душевной? Из глаз сами хлынули слёзы, и я, скособочившись, побежал в сторону забора, окружающего дворянское собрание. Мне некогда было жалеть себя и плакать о погибшем друге – в городе убивали моих жён и ещё не родившихся детей, для которых я являлся последней надеждой на спасение.

Ноги скользили по залитым кровью плитам и разъезжались, словно я бежал не по камню, а по льду замёрзшей реки. Чтобы расправиться со мной, заговорщики выстроили под балконом целую роту лучников и десяток магов с двумя полевыми метателями файерболов в придачу, но магический удар превратил всех этих людей в кровавые обрубки. Мне было плевать на погибших, и я только зло матерился сквозь зубы, когда ноги цеплялись за внутренности, выпавшие из разрубленных пополам тел. Через минуту мне удалось доковылять до забора, а затем, кривясь от боли, перебросить через него своё тело.

Стоило моим ногам коснуться земли, как я сразу напоролся на патруль заговорщиков, проходивший вдоль ограды. На меня бросились двое имперских гвардейцев и какой-то монах в чёрной хламиде. Я небрежным плевком магии убил эту троицу, но монах неожиданно превратился в огненный шар. Взрыв не был магическим, он больше походил на взрыв канистры с бензином или, скорее всего, с напалмом местного изготовления, которым меня едва не убили в подземельях Шателье. Эта адская смесь сожгла бы меня, как головешку, но мне удалось ласточкой нырнуть в сточную канаву. Когда огонь стих, я выбрался из заполненной отбросами канавы и в прямом смысле как угорелый понёсся в сторону нашей резиденции.

Постепенно адреналин из крови выветрился, и у меня появилась возможность хоть что-то соображать. Улицы Мэлора словно вымерли, и на моём пути попадались только патрули имперцев или небольшие отряды ассасинов, бросавшиеся в бой, стоило им обнаружить меня. После очередной стычки у меня пропали последние сомнения, что охотятся именно на меня. Осознав, что бой закончится нескоро, я стал экономно расходовать Силу и только калечил врагов, не устраивая кровавых фейерверков. В результате двух первых магических ударов мой запас Силы уже сократился на две трети, а сколько ещё предстоит воевать в Мэлоре, было известно только Богу. Это обстоятельство заставляло меня экономить Силу и избегать столкновений с противником или убивать без применения магии.

Ещё несколько раз мне на пути попадались монахи в чёрной одежде, и все они взорвались огненными шарами. Во время скоротечных стычек с отрядами заговорщиков воины спасались от меня бегством, но монахи шли на смерть с каким-то остервенением. После взрыва третьего монаха я понял, что за мной охотятся смертники и основная опасность исходит именно от них.

У заговорщиков имелась какая-то связь между отрядами, и я постоянно наталкивался на заслоны, выставленные на перекрёстках улиц, ведущих к моей резиденции. Однако первая растерянность уже давно прошла, а князь Ингар – не мальчик для битья, поэтому за моей спиной оставались только трупы.

Чтобы как можно быстрее добраться до своего особняка, я решил не петлять по незнакомым улицам, устраивая кровавые побоища, а пробиваться напрямую. Метод был прост и эффективен, как удар кувалдой по голове. Я выбивал ногой входную дверь в стоящий на моём пути дом и, пройдя его насквозь, вылезал в окно на параллельную улицу. Здоровья у меня было много, а усиленный магией удар выносил дверь зачастую вместе с косяком. Пару раз на меня бросались возмущённые хозяева, но, увидев окровавленного монстра, прятались по щелям, не рискуя лезть в драку.

Наконец я добрался до улицы, на которой стоял наш особняк, и увидел, что здание превратилось в один громадный костёр. Я заорал, словно раненый зверь, и побежал по улице подальше от ужасного пожарища. За моей спиной раздался оглушительный взрыв, и ударная волна сбила меня с ног. Горящие обломки особняка огненным градом посыпались с небес, но меня ни один камушек даже не зацепил. Если судить по силе взрыва, то это сдетонировали накопители Силы в магических артефактах Виканы и Эланриль, а в огненном смерче погибла призрачная надежда найти их живыми.

В голове пульсировала только одна мысль о мести, и я начал превращаться в безумного зверя.

У Стругацких в книге «Трудно быть богом» есть замечательная фраза: «Словом, видно было, где он шёл». Это было сказано о доне Румате, когда спасатели шли по его следам к королевскому дворцу, куда тот отправился мстить за смерть возлюбленной. Так и за моей спиной оставались только разорванные трупы и пожарища после взрывов зажигательных бомб охотившихся на меня смертников. Когда я пробился к площади перед южными воротами, то услышал на параллельной улице шум боя и отзвуки ударов ментальной магии. Кто-то тоже прорывался из города, и я решил помочь неизвестным союзникам.

Проломившись сквозь очередной дом, я выскочил на улицу за спинами небольшого отряда, который медленно отступал под напором ассасинов, сдерживаемых ударами ментальной магии. Бойцов в этом отряде было всего четверо, и только один из них оказался воином, а остальные участники боя больше походили на сбежавших из стриптиз-клуба девиц, потому что были практически голыми. Сердце радостно забилось в груди, и с плеч свалился чудовищный груз. Я громко окликнул одну из полуголых воительниц:

– Викана!!!

Ответ был мгновенным и решительным. Сначала меня оглушил ментальный удар Лауры. Затем я немыслимым кульбитом увернулся от двух стрел, выпущенных жёнами практически в упор. После этого мне пришлось извернуться змеёй, чтобы сбить подсечкой на землю Алдара, прыгнувшего на меня, словно зорг на оленя. Отбив нападение, я прикрылся телом растерявшегося эльфа и заорал как сумасшедший:

– Мать вашу!!! Это я, Ингар, дур-ры, вы меня убьёте!

Крик привёл полуголых амазонок в чувство, и они побежали ко мне навстречу, позабыв об опасности у себя в тылу. Заговорщики мгновенно воспользовались этой оплошностью, и к нам бросились сразу три смертника. Каким чудом я оказался на пути у монахов, это науке неизвестно, но магический удар очистил улицу от всего живого метров на двести. Нам пришлось искать другую дорогу из города, потому что после взрыва сразу троих смертников вспыхнули практически все окрестные дома. Применив отработанную тактику, я провёл свой отряд сквозь загоревшийся дом на соседнюю улицу, а затем вломился в какую-то лавку, завешанную одеждой. Следом за мной в лавку забежали жёны и Лаура, а с тыла нас прикрывал Алдар.

Я уже собрался выламывать очередную стену, но меня остановил голос Виканы:

– Ингар, подожди, нам нужно хотя бы одеться, а то бегать по городу в голом виде неприлично.

Фраза была идиотская, потому что какие могут быть приличия, когда на кону стоит твоя жизнь, но она вернула мне способность спокойно соображать. Девушки сразу накинулись на ворох платьев, но я решительно остудил их пыл.

– Викана, вы ищите штаны и куртки, а не платья и юбки. В кринолинах не повоюешь! Нам надо пробиваться в лес, и ещё неизвестно, сколько времени придётся по этим лесам партизанить, пока мы не доберёмся до Нордрассила.

Девушки на секунду растерялись, но быстро уловили смысл сказанных мною слов и стали подбирать себе мужские наряды. Пока жёны и Лаура одевались, я страховал подходы к лавке, стоя рядом с дверью, и одновременно выяснял у них, как они дошли до жизни такой.

– Викана, как получилось, что вы оказались без защитных артефактов и голышом посреди улицы?

– Ингар, всё получилось абсолютно случайно. Мы приехали в особняк переодеться и отдохнуть перед продолжением бала. Сначала мы решили искупаться в бассейне, чтобы освежиться и смыть усталость. В украшениях в воду не полезешь, поэтому мы не стали надевать новые защитные артефакты и оставили их в гардеробной, а сами залезли в бассейн. Через некоторое время во дворце началась какая-то суматоха, и послышался шум, похожий на звуки боя, а затем в ванную комнату ворвался монах в чёрной одежде и взорвал себя. Нам пришлось нырнуть под воду и дожидаться, когда огонь немного утихнет. Мы чудом не сгорели заживо, а потом едва не утонули. Затем нам удалось потушить горящую мебель водой из бассейна и залить дорожку к окну. Когда мы выскочили из горящего особняка, то сразу столкнулись с имперцами, которые попытались захватить нас в плен. Лаура убила воинов своей магией, и мы, вооружившись трофейными луками, побежали к ограде, но нас догнал другой отряд гвардейцев. Нас наверняка убили бы, если бы к нам на выручку не пришёл Алдар. Отбив эту атаку, мы решили пробиваться к воротам города, однако перед площадью нам преградил дорогу большой отряд ассасинов, ну а дальше ты всё видел сам.

– Алдар, как нам выбраться из города? Ты лучше меня знаешь Мэлор, поэтому тебе и флаг в руки, – обратился я к эльфу.

– Ингар, мы не сможем пробиться к южным воротам, там имперцев и ассасинов целые толпы. Я думаю, что нам лучше скрытно пробраться к западной стене и спуститься вниз по верёвке, а уже потом пробиваться к дракону.

– Алдар, к дракону мы не пойдём. После того как попытка заговора провалилась, заговорщики именно там нас и ждут. Мы будем уходить на север, а не на юг. Главное сейчас выбраться из города и уйти в лес, который для эльфа дом родной. В лесу имперцы нас не достанут.

– Но как же дракон? – спросила Викана. – Если дракон достанется заговорщикам, то они могут с его помощью напасть на Нордрассил.

– Ну, это навряд ли. Дракон слушается только меня, и даже если каким-то чудом его заставят взлететь, то первый же полёт закончится катастрофой.

– Ингар, ты не пытался связаться с Нордрассилом и рассказать о нападении на нас? Может быть, он подскажет, как нам быть дальше?

– А как я это сделаю, дорогая моя? – резко отшил я Викану.

– Дорогой, у тебя корона на голове, а с её помощью ты можешь связаться с Нордрассилом из любой точки Геона, – ехидно ответила жена.

«Чёрт бы меня побрал с моей тупостью! Бегаю с короной дальней связи на лысине и совсем забыл о её существовании», – мысленно отругал я себя и, погрузившись в транс, попытался связаться с Деревом.

Однако все попытки выйти на связь с Нордрассилом закончились неудачей. Магическую связь забивала какофония помех, и я не получал ответа. Не знаю, были эти помехи поставлены специально, или они появились в результате взрыва княжеских артефактов и моих магических ударов, но факт оставался фактом. В астрале творилось чёрт знает что, и, пока этот бардак не закончится, ни о какой связи с Нордрассилом можно даже и не мечтать.

– Ингар, с тобой всё в порядке? – спросила Эланриль, озабоченная моей отрешённостью во время попытки установить связь с Деревом Жизни.

– Со мной всё нормально, но связи с долиной пока нет. Девочки, вы подобрали себе одежду? Если да, то нам пора выбираться отсюда!

Убедившись, что жёны полностью экипированы, я пробил дыру в стене и вывел отряд на соседнюю улицу. Осмотревшись, мы побежали на северо-запад по кривым переулкам Мэлора, стараясь избегать больших улиц. Пожар в городе разрастался и уже охватил практически весь центр города. Попрятавшееся население стало покидать свои дома и спасаться бегством от огня. Улицы заполнились толпами людей, нагруженных узлами и баулами, которые спешили к городским воротам. На нашу компанию никто не обращал внимания, обывателям было не до разборок власть имущих, они спасали собственные шкуры. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что толпа устроит давку у городских ворот, и я приказал Алдару вести нас к городской стене.

Через час мы выбрались из лабиринта переулков к подножию одной из башен в западной стене. По дороге я конфисковал у какого-то беженца бухту крепкой верёвки, с помощью которой намеревался спустить свой отряд со стены. Хозяин верёвки ввязался в драку за своё имущество, но, получив кулаком в лоб, успокоился рядом с телегой, загруженной каким-то барахлом. Его домочадцы мудро решили не обострять ситуацию и только подняли крик вокруг поверженного хозяина семейства.

Несмотря на панику, царящую в городе, в башне находился отряд из десятка воинов городской стражи, бдительно несущий свою службу. Время поджимало, и нам некогда было искать другие пути из Мэлора, поэтому мы вступили в бой. Конечно, городская стража – не имперские гвардейцы и далеко не ассасины покойного халифа, но нам пришлось повозиться, чтобы вышибить забаррикадировавшихся воинов из башни.

Ещё десять смертей легли грехом на мою душу, но своя шкура всё-таки дороже чужой жизни. Спустившись со стены, мы перебрались вброд через заполненный зловонной жижей крепостной ров и наконец вырвались из города на свободу. Дороги вокруг города оказались забиты беженцами, а пожар за городской стеной уже охватил половину Мэлора. Возможности спрятаться и устроить передышку у нас не было, и мы продолжили марафонский забег на северо-запад.

За пару часов нам удалось добраться до достаточно густого леса, где мы, чтобы привести себя в порядок и осмотреться, устроили привал на берегу ручья. Я прямо в одежде прыгнул в воду и начал смывать грязь, покрывавшую меня с ног до головы. Побултыхавшись в воде несколько минут, я вылез на берег и прямо в мокрой одежде отправился на разведку. Мои запасы Силы были на исходе, и требовалось срочно найти источник Силы для подзарядки. При таком раскладе хлюпающая в сапогах вода и прилипшая к телу одежда казались мелочью. Командовать в лагере я оставил Алдара, приказав ему беречь измученных девушек как зеницу ока.

На моё счастье, костюм Великого князя оправился от шока после побоища в Мэлоре и ожил. Живая одежда быстро избавилась от лишней воды и приятно массировала забитые перегрузкой мышцы. Мысленно поблагодарив создателей костюма за работу, я стал удаляться от лагеря по спирали, выискивая следы погони. Я несколько раз пересекал лесные тропы, но не обнаружил свежих человеческих следов.

Убедившись в безопасности лесного лагеря, я направился к просёлочной дороге, ведущей к Мэлору, и только чудом не столкнулся с отрядом имперцев, который шёл по нашим следам. В отряде преследователей я насчитал десятерых «зелёных призраков» и двух имперских магов. В арьергарде этой компании плелись трое обкуренных смертников с пустыми, как у зомби, взглядами. Ауры магов и воинов оказались скрыты защитными амулетами, и поэтому я не смог обнаружить отряд на безопасном расстоянии. Один из магов нёс перед собой какой-то ящик, размером с коробку из-под ботинок, и постоянно сверял по нему направление движения. Моя аура тоже была скрыта магией, я полностью изолировал её от окружающего мира магическим коконом, хотя тот и жрал Силу, как паровоз дрова.

Быстро просчитав варианты, я решил затаиться в кустах и пропустить погоню мимо себя, а затем ударить заговорщикам в спину. Мне требовалось сразу покончить со смертниками, а уже потом добивать оставшихся воинов. Имперцы медленно прошли всего в двух шагах от засады, и я услышал странный разговор между магами:

– Далин, мы тут уже два часа круги нарезаем, а ты всё время говоришь, что мы на верном пути.

– Да я сам толком ничего понять не могу! Чёрт его знает, может, поисковый прибор барахлит или этот Ингар тоже кругами бегает, чтобы сбить нас со следа. Только что сигнал был чёткий, а затем вообще пропал. Может быть, этот урод снял княжескую корону и зарыл её глубоко в землю, поэтому сигнал такой неустойчивый?

Услышав этот диалог, я сразу поменял свой план и решил взять магов живыми, чтобы вытрясти из них полезную информацию.

Дождавшись момента, когда смертники отошли от меня на безопасное расстояние, я погрузился в транс и пристрелил их из лука, стараясь попасть в головы. Мне повезло, и ни одна стрела не ушла в «молоко». Смертники практически одновременно свалились замертво, но огненного взрыва не последовало. Я продолжил «избиение младенцев» и практически уничтожил отряд, в живых остались всего трое воинов и оба мага. Имперцы наконец поняли, что их убивают, и «зелёные призраки» мгновенно растворились в придорожных кустах. Маги оказались не такими шустрыми и свалились на землю, получив по стреле в ногу. Я не применял магию, чтобы случайно не пришибить будущих пленников, и помчался к раненой добыче сломя голову. Побоище заняло всего несколько секунд, поэтому маги так и не поняли, что происходит, и не оказали сопротивления.

Я оглушил мага с коробкой ударом кулака, а второй пленник, к несчастью для себя, увернулся. Результат получился анекдотический: «Хотели дать пинка под зад, да я увернулся, и мне прилетело в рожу». Вместо лба мой кулак угодил магу в висок, и тот мгновенно отдал концы. Время утекало, как вода сквозь пальцы, а мне очень не хотелось дождаться, когда «зелёные призраки» очухаются и сядут мне на хвост, поэтому я решил сделать ноги.

Взвалив выжившего мага на плечо, я подобрал его коробку и рванул в чащу, как скаковая лошадь. Пленник достался мне тощий и не особо обременял своим весом, но коробка мешалась, как хлебная крошка на простыне.

Для профилактики мне пришлось усыпить пленника магией, чтобы он, придя в сознание, не начал бузить.

Примерно через час я притащил свою добычу в лагерь и сразу отправил Алдара охотиться за уцелевшими «зелёными призраками». У меня не было сомнений, что они уже идут по моим следам, а эльфийские стрелы станут для них очень неприятным сюрпризом. Первым делом я вытряхнул мага из одежды, затем содрал с него все защитные амулеты и только после этого приступил к допросу. Викана и Эланриль сразу накинулись на меня с расспросами, но я отогнал женщин в сторону, чтобы не стояли над душой.

Маг сладко спал, не подозревая о своей незавидной участи, но его судьба меня не волновала. Конечно, князь Ингар маньяк и убийца, но первыми начали резню заговорщики, и плакать над каждым выпотрошенным трупом я не собирался.

Беглый осмотр не обнаружил в голове пленника никакой изощрённой защиты от вторжения, однако я провёл сканирование мозга со всей тщательностью. Мне удалось обнаружить всего два простеньких блока на сознании мага, которые не представляли для меня проблемы. Похоже, после уничтожения магической академии у имперцев наметился серьёзный дефицит грамотных специалистов по магической защите информации.

Взломав защиту, я быстро скачал из подсознания пленника нужную мне информацию и привалился спиной к дереву. Маг не был посвящён во все тайны заговорщиков, но основные планы ему были известны. После уничтожения магической академии и верхушки имперских магов я наивно решил, что убил гидру, но всё оказалось не так просто, как бы мне хотелось. На региональном уровне уцелело много магов-практиков, которые занимались повседневными делами на местах. Может быть, они и не были сильны в магической теории, но в реальном бою оказались намного опаснее кабинетных интеллектуалов. Наиболее сильные из выживших магов быстро заняли освободившиеся вакансии в магической иерархии и восстановили разрушенные связи во властных структурах.

Пока я почивал на лаврах, вся эта братия готовила заговор, в котором участвовали практически все маги Геона вне зависимости от страны проживания. Среди окружения Саадина и Тита Флавия было достаточно участников заговора, но до поры до времени они не знали о планах заговорщиков.

Когда заговор перешёл решающую фазу, главнокомандующий имперцев решительно отказался ввязываться в эту авантюру, но магам были хорошо известны эффективные способы убеждения несогласных. Семью Тита Флавия за две недели до бала опоили медленным ядом, и тот вынужден был согласиться на участие в заговоре в обмен на противоядие.

Саадина втянули в заговор всего за три дня до бала по очень похожей схеме. Правда, в действиях заговорщиков присутствовали и некоторые отличия, связанные с личными качествами халифа. Заговорщики не тронули гарем Саадина и его многочисленных отпрысков, а отравили самого Саадина и его мать. Повелитель правоверных не был трусом и относился к смерти как к воле Аллаха, но трепетно любил свою мать, вот на этом его и подловили. Только благодаря этим обстоятельствам я не замечал странностей в поведении Саадина и моя паранойя вовремя не забила тревогу.

Заговорщики собирались напасть на мою резиденцию после окончания бала и уничтожить меня при помощи сотни смертников из секты «Исход», с которыми я уже сталкивался в подземельях Шателье. Имперцы убедили сектантов присоединиться к заговору, обвинив меня в уничтожении портала в Средиземье, который те ремонтировали в подземельях острова Дейрос. Да, это я развалил установку выстрелами из метателя, но имперские маги об этом знать не могли и просто перевели стрелки на князя Ингара.

План заговора выглядел грандиозно, однако он изначально был обречён на провал. Магические артефакты Великого князя гарантировали защиту от атаки даже тысячи смертников, но дурная инициатива одного из магов едва не стоила нам жизни.

Во время бала Тита Флавия и Саадина пасли два высокопоставленных заговорщика, которые следили за тем, чтобы те не вышли из-под контроля. После того как эльфийские артефакты вступили в конфликт с таргами Арданая и я отключил магическую защиту, маги решили изменить план и воспользоваться представившимся случаем.

Теоретически руководители заговора были абсолютно правы, но скоропалительное изменение планов привело к предсказуемому бардаку. Кто-то не успел к сроку, кто-то неправильно понял приказ, и нападение на меня и моих жён произошло не синхронно. Использовать смертников в здании дворянского собрания оказалось невозможно, и роль киллера возложили на Саадина, а халиф не был профессионалом.

Мало того, сорвалось нападение и на моих жён. Эльфы охраны успели задержать заговорщиков перед княжескими покоями и зарубить троих смертников, а последний монах был ранен и взорвал себя раньше времени. Пожар начался, когда девушки плавали в бассейне, и им удалось выжить.

Руководство заговора погибло в дворянском собрании, и власть перешла к Титу Флавию, который командовал имперской гвардией в городе и не попал под раздачу. Опытный полководец быстро сориентировался в обстановке, и теперь нас обложили по всем правилам военного искусства.

На вооружении у заговорщиков оказались поисковые приборы, которые на большом расстоянии обнаруживали упорядоченную магическую активность и были настроены на излучение короны дальней связи. Княжеская корона даже в неактивном состоянии отправляла в астрал магические импульсы, по которым её можно было засечь с расстояния около десяти километров, а когда проводился сеанс связи, то эта дистанция увеличивалась в десять раз. Я просканировал поисковый прибор и понял, что в нём не содержится никаких передовых технологий, этот агрегат оказался не сложнее детекторного приёмника. Таких ящиков в распоряжении заговорщиков имелось две сотни, и незаметно просочиться сквозь сеть поисковых отрядов было практически невозможно.

Бросить корону я не мог, потому что планировал с её помощью вызвать из бункера два дельтаплана, на которых собирался вывезти женщин в долину Нордрассила. Мне также требовалась помощь в активизации защитных артефактов, без которых было очень сложно защитить семью. В общем, куда ни кинь, всюду клин, таскать с собой корону смертельно опасно, но и бросить её нельзя.

Полученные от мага сведения поломали первоначальную задумку – просочиться на побережье Атлаского озера и вызвать на островок в камышах Акаира и Ингура. Этот план был вполне выполнимым, так как Акаир хорошо знал дорогу на островок, а Ингур уже уверенно управлял дельтапланом. После спасения женщин я собирался навести шороху в халифате и поквитаться с арбами за предательство. Месть, конечно, дело важное, но сейчас на повестке дня стояло спасение моей семьи, потому все планы мести строились, чтобы просто отвести душу.

Закончив потрошить сознание пленника, я вывел его из гипнотического сна, чтобы поговорить по душам перед его безвременной кончиной. Маг очнулся и, увидев перед собой мою добрую улыбку, сразу обделался. Однако нужно отдать пленнику должное, потому что он быстро взял себя в руки и плюнул мне в лицо. Я молча утёрся, а затем спросил мага:

– Зачем вы всё это затеяли? По вашей вине погибли ни в чём не повинные люди, и теперь война заполыхает с новой силой.

– А ты чего хотел, пришелец? Геон – наш мир, и мы будем сражаться за него до последней капли крови! Ты думаешь, что ты первый, кто явился из чужого мира, чтобы поработить нас? Таких, как ты, было много, но все они не задерживались на этом свете и отправлялись в ад! Даже твой родственник Стас не смог выжить, хотя и был великим воином. Такая же участь ждёт и тебя, и твоих жён, и всех твоих недоносков! – прохрипел маг, без страха глядя мне в глаза.

– Ну, это навряд ли! Я не буду тебе врать и скажу прямо, потому что ты всё равно уже покойник. Вы промахнулись на этот раз, и так будет всегда! Я выжил, и жива моя семья, а за них я порву на куски самого дьявола. Это ты лежишь передо мной весь в дерьме и считаешь мгновения до своей смерти. Я не воюю с жителями Геона и в конце концов договорюсь с теми, у кого на плечах голова, а не пустой котелок, но ваше змеиное племя я выжгу калёным железом! Передай своим дружкам, которых я сегодня отправил в могилу, привет от Игоря Столярова с планеты Земля. Пусть не скучают и готовят место для пока ещё живых выродков, возомнивших себя богами! Прощай!

Голова мага лопнула под моим кулаком, как переспелый арбуз, и я вытер окровавленную руку о мантию мага. Моя речь была красивой и убедительной, но трепать языком – это ещё не значит добиться результата.

– Викана! – позвал я жену. – Алдар ещё не вернулся?

– Я здесь! – отозвался эльф и вынырнул из кустов у меня за спиной.

– Ты нашёл «зелёных призраков»?

– Они мертвы, но нас, кажется, окружают ещё два отряда. Я видел в лесу чёрных монахов чинсу. Что будем делать?

– Уходим! – коротко приказал я и повёл свой отряд на северо-запад, в сторону Шателье.