Глава семнадцатая.

Верховный маг.

Я стою на спине каменной горгульи, вырастающей из карниза на вершине башни черного гранита, снизу до меня доносятся крики и звон клинков, заглушаемые треском молний и грохотом взрывов, огненные реки текут на месте улиц, сливаясь у подножия башни в огненное колышущееся море. Все-таки пришли и за мной. Ну что же, вы сами этого хотели, я подымаю руку одновременно бросая в ночь слова заклинания и проносясь мимо меня к толпе у подножия башни проносятся крылатые силуэты. Они несутся к самому подножию башни где, распахивая крылья, заливают все под собой огнем, волна горячего воздуха, подымаясь вверх, доносит до меня крики удивления и ужаса, а вы что хотели? Пламя дракона это не совсем магия и от него ваши демонические амулеты не спасут!

Снова набрав высоту, драконы пошли на второй заход, теперь они неслись вдоль улиц, заливая их огнем, и теперь огненные реки из факелов становились действительно огненными. Пламя текло по мостовым будто вода, вспыхивали дома, которые еще не успели поджечь бунтовщики. Чудовищный пожар грозил сжечь весь город. Но вот рухнул первый дракон, пронзенный копьем из настенной балистры. Вслед за ним рухнул еще один и еще, уцелевшие прекратили атаку и принялись набирать высоту, вокруг них проносились стремительные росчерки зенитных снарядов. И как бы в ответ на этот обстрел с неба обрушились потоки воды, которые только с очень большой натяжкой можно было назвать дождем

– Дригат, неужели и ты меня предал? – сказал я в пустоту.

– Я призван защищать этот город мой господин, даже если мне приходится защищать его от вас – пришел ответ из пустоты, и предо мной появился полупрозрачный силуэт старого воина. Он был закован в тяжелые латы со странным шлемом без забрала, на лбу которого был закреплен стальной полумесяц, повернутый остриями к небу.

– Таким образом, тебе его не защитить, Дригат, почему ты не вывел войска для подавления бунта?

– Это бесполезно мой повелитель, простой люд слишком возненавидел магов и даже если мы уничтожим всех бунтовщиков в столице, из других городов придут целые армии – он тяжело вздохнул – поэтому, выбирая между жизнью тысячи людей, или одного мага я выберу жизни простых людей!

– Ты всегда был не слишком дальновидным мой друг, именно по этому ты так и не смог стать настоящим правителем, прекрасным тактиком и полководцем это да, но с управлением даже небольшой провинции ты справится так и не смог – по моим губам пробежала грустная усмешка – ты пожертвовал жизнью одного, не подумав, про то что тебе не под силу защитить оставшуюся тысячу, то есть, ты убил всех!

– О чем ты говоришь? – на лице старого воина появилось беспокойство.

– О том, что думая, о сегодняшнем выборе, ты забыл о выборе дня завтрашнего – грустная усмешка застыла на моих губах – впрочем, ты всегда был плохим стратегом.

– Хватит! Я сыт твоими поучениями по горло – почти прокричал Дригат, явно теряя терпение.

– Ты ведь не подумал о том, что произойдет после, когда все маги будут уничтожены?

– Нам придется жить без костылей! – рявкнул Дригат.

– О-о-о-о! Проповедники возрождения добрались и до тебя? Как интересно! Но ты ведь не подумал о том, как вы будете жить без нас? Когда некому призвать дождь или остановить эпидемию? Но пожалуй, я не буду рассказывать о вещах, от которых ты так далек. Лучше расскажу о простом и понятном, скажи, много ли стоят твои гвардейцы без зеркальных доспехов? Или ты думаешь, их умножители силы смогут существовать без восстанавливающих плетений? И как долго продержаться пограничные крепости без сфер огня? Или ты думаешь, они смогут отбивать атаки огров с помощью обычных булыжников? – я засмеялся – а кто будет успокаивать оскверненные кладбища? Неужели ты веришь в бредни 'возрожденных' про то, что с нашим исчезновением исчезнет и нежить?

Нахмурившись Дригат промолчал.

– Мне даже интересно как долго просуществует человечество в этом негостеприимном мире без магии? Или ты думаешь, что маги земли просто так проводили свои ритуалы каждую весну? Тратя огромное количество маны, которую собирали все маги Хельгарда на протяжении целого года? На самом деле все куда сложнее, ведь почва этого мира изначально не пригодна для выращивания наших злаков, в ней слишком много токсинов и тяжелых металлов, и даже если какой плод и вырастет на не обработанной почве, он скорей всего станет ядовитым! Хотя пожалую это уже не важно. Скоро все закончиться.

– Что!?! Ты врешь!!! Скажи, что ты врешь!? – глаза воина покраснели, а сам он состарился лет на двадцать.

– Зачем мне врать? Даже если ты мне поверишь, то все равно ничего не сможешь сделать.

– Я могу вывести на улицу гвардию и все это остановить! – он успокоился и снова внимательно смотрел на меня.

– Бесполезно, я единственный оставшийся маг в этом городе и скорей всего в этом мире – Я в очередной раз усмехнулся – поэтому твои действия ни к чему не приведут.

– Все маги не могли погибнуть! В боях участвовали в основном големы, химеры и боевые маги – его лицо опять исказила злобная гримаса – а где женщины и дети? Где студенты магических академий? Где твои хваленые маги земли? ГДЕ?

– Там где тебе и другим, 'возрожденным' до них не добраться, в другом мире – я насмешливо фыркнул – или ты всерьез думаешь, что ваша масштабная кампания против магов была мною не замечена? Может Вы надеялись, что я недооценю вашу угрозу? Впрочем, так оно и было, пока в поле моего зрения не попал один из ваших амулетов, серьезная штука, я так и не смог с ней разобраться и поэтому приказал на всякий случай приготовить ключи времени.

– Но ведь они не работают с тех пор как мы пришли в этот мир! – лицо Дригата исказила гримаса удивления и ужаса.

– Маленькая поправочка! В условиях этого мира они не могут ставить устойчивый двухсторонний портал, а вот односторонний запросто, вот только для того чтобы его активировать, надо быть сильным магом – я подбросил в воздух и легко поймал несимметричный многогранник ключа, и хмыкнув сказал – а на последок я сделаю вам небольшой подарок, за гибель своих и чужих учеников и учителей, прикрывавших бегство тех кто был им дорог.

С этими словами я сжал кристалл в руке и исчез в ослепительной вспышке, выпущенный снайпером арбалетный болт пронзил пустоту. И лишь маленькое облачко голубых искорок осталось парить на том месте, где я находился. Но и это продлилось не слишком долго, сердце не сделало и десяти ударов как они растаяли. И на вершине башни наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя, хотя и она продлилась не долго, скоро ее сменил звон и стук. Стремительный шквал града разогнал с улиц даже самых стойких мятежников. А потом на полусожженный город обрушился снегопад. Так в мир пришла Зима. Мятежники еще долго проклинали магов, призвавших зиму в их земли, они не могли знать, что последний маг Хельгарда покидая его, просто отключил систему климатических заклинаний, которую поддерживали маги со времени прихода человечества в этот мир.

Оставшиеся пытались выжить без применения магии, и можно сказать им это удалось, но куда более интересная судьба ждала тех, кто его покинул.

Я открыл глаза и увидел над собой пелену белых облаков, мысли текли как-то вяло, поэтому мне потребовалось несколько минут чтобы проанализировать окружающее, ну, во-первых, я лежал на чем-то мягком и, судя тому что я видел краем глаза оно было того же цвета что и небо, вот только это точно небо? Уж больно не подвижно! Во-вторых, я здесь был не один, вокруг лежали сотни, а может и тысячи тел. И кто это может быть?

Только маги Хельгарда, огонь и холод пробежали по всему телу, неужели они все погибли? Стоп-стоп! Я мыслю, значит, я существую, а раз здесь пока еще не видно демонов выстроившихся в очередь, чтобы меня помучить все не так плохо! Ободренный этой мыслью я попытался вскочить, но мне это не удалось. Непонятная тяжесть сковывала, смешиваясь с еще более непонятной легкостью, такое чувство, будто воздух в моих легких весит больше меня самого, выдохнув с этой мыслью, я едва не воспарил к потолку? Но вовремя успел снова вдохнуть и остался, покачиваясь стоя на облаке? Именно такое впечатление создавала расстилающаяся вокруг мягкая равнина. Неожиданно услышал со спины удивленный ой-к, резко развернувшись, я увидел перед собой очаровательную длинноухую девушку с кожей голубого оттенка, одетую в серебристо-белый плащ из собственных волос. Она смотрела на меня своими огромными глазами глубокого фиалкового цвета, в которых было легко прочитать крайнее удивление. Воспитание сыграло свою роль, моя реакция была незамедлительной, хотя волосы у девушки были очень длинными, накидка из них скорее подчеркивала, нежели скрывала достоинства ее фигурки. Поэтому, не медля я сдернул с себя плащ архимага и накинув ей на плечи закрепил фибулой. Сначала она с непониманием посмотрела на меня, потом я ощутил, будто мои волосы взъерошил легкий ветерок, улыбнувшись, она сказала:

– Вы как всегда галантны магистр Лигерион.

Я поперхнулся заранее заготовленным комплиментом, она прочла мою память, с такой же легкостью с какой я читаю текст из запоминающих кристаллов. А как же мои защиты!?! Они же даже не взломаны!!!

– Ты в своих чертогах, я могу многое – ответила девушка на мой не высказанный вопрос и очаровательно улыбнулась.

Все вопросы мгновенно вылетели из головы, она что богиня? Вот занесло же! Хуже было бы только прямо в ад, да и то еще неизвестно, все-таки десять тысяч магов это не очень съедобно даже для целого мира демонов они могли бы и подавится. А вот с богом в его чертогах, не сможет сравниться и миллион магов!

– Значит вы беженцы – полувопросительно сказала она – а ведь мы можем, друг другу помочь – на ее лице появилась шаловливая улыбка.

– Чем же мы можем помочь тебе великая? – поклонившись, вежливо поинтересовался я.

– Я дам вам новый прекрасный мир, вы же научите меня быть богиней – и опять шаловливо улыбнувшись – но с начала, я изменю вас по своей прихоти, ты согласен?

Я опять закашлялся, принимать такое решение за всех? Могу ли я это сделать?

– Ты привел их сюда! Тебе же их и вести дальше! – фыркнула богиня, притопнув ножкой.

И так что там мне остается, неизвестность или покровительство юной 'без всяких сомнений' богини? Ну и что мне решить? Хотя ну его все! Она забавная, интересно, какая из нее получится богиня!?

– Я согласен!

– Ну, тогда…

Последним что я запомнил, было прикосновение ее губ к моим, ВСПЫШКА!

Я очнулся лежащим, на мягкой траве, зевнув и потянувшись, перевернулся на бок и едва не булькнул в небольшое озеро с прозрачной водой на дне которого можно было легко разглядеть речную гальку. Вскочил, подивившись легкости и силе в своем теле, проанализировав ощущения пришел к выводу что мои магические силы тоже сильно увеличились, хмыкнув я наклонился над озером и порадовавшись его чистоте начал набирать кристально чистую воду в ладони, да так и застыл. Из водяного зеркала на меня смотрел длинноухий парень с короткими серебристо пепельными волосами.

– Что за…? О боги, что со мной случилось?

– Да здесь, я здесь! И вообще я богиня и у меня есть имя! – сказала сидящая на берегу, обняв колени, богиня.

– Что ты со мной сделала!?! Верни все обратно!!! – заорал я, прыгая вокруг нее.

– Да как ты смеешь так разговаривать со своей богиней!? – рявкнула она в ответ.

– Я твой первосвященник, а значит, могу разговаривать с тобой как хочу! – прорычал я.

– Да-а-а? ну раз так, ты должен узнать меня получше – ее лицо неожиданно оказалось очень близко – мое имя…

Странный разговор, время и место неизвестно.

– У малышки появились новые игрушки.

– Ну и что? пусть играется.

– Да! Но на этот раз это не какой-то монстр или демон, а целый народ магов, заблудившийся в сплетении миров!

– Ну и что?

– Она хочет стать их богиней!

– Пусть, ей уже давно пора стать самостоятельной.

Злобно шипя и оставляя за собой столб черного дыма, по небу пронесся гигантский огнешар. Повстречавшись на своем пути с каменным обелиском, он разлетелся фонтаном искр и обожженной чешуи. Бедный наездник на виверне так увлекся перестрелкой с всадницами на тенях что не заметил как влетел в столб инферно своих же магов. Обтекая его, в атаку неслись гибкие силуэты мечников в серебристо пурпурных доспехах. За ними, сотрясая своей поступью землю, шли тяжелые пауко-големы, установки залповых молниеметов на их спинах, засыпали позиции обороняющихся шаровыми молниями. Причем так, что за завесой из искр и поднятой разрывами пыли там ничего нельзя было рассмотреть. А в тылу обороняющихся то здесь то там проносились стремительные силуэты теней, оставляя за собой след из разрубленных и нашпигованных болтами тел. Их жертвами в основном становились маги, поддерживающие защитные плетения, именно поэтому нападающие захватывали линии обороны одну за другой, почти не неся потерь.

– Кто мог знать, что так все закончиться? – Сказал ни к кому, не обращаясь, стоящий на ступенях гигантского храма человек в простой тоге, вот только человек ли? Перед ним, преклонив колени, стояли трое старцев в богатых одеждах первосвященников, я чуть вдали несколько военачальников в разукрашенных латах.

– Такой небольшой домен, его оказалось, так легко захватить – вновь заговорил он, было ясно, что он говорит сам с собой – кто мог знать?

Треснула, разбившись о щит над храмом, прилетавшая с передовой шаровая молния, как бы опомнившись, он обернулся к военачальникам:

– Как там наши дела мои воины?

– Мы выдвинули к передовой еще два серебряных легиона мой повелитель, думаю, мы сможем их сегодня отбросить – ответил, не подымая головы, военачальник в позолоченных латах.

– Может быть, может быть, а что будет завтра? – насмешливо спросил у него названный повелителем.

– За ночь из соседних миров подтянутся еще десять серебряных легионов – и чуть помедлив – наш последний резерв.

– Ха а-то я этого не знаю! Нет, пожалуй, все закончиться сегодня – по его губам пробежала грустная усмешка – кто мог знать, что младшая дочь повелителя домена, нянчащаяся со своей расой в отдаленном молодом мирке способна на такое!

Порыв ветра снес завесу из пыли и дыма открыв взорам собравшихся небольшой участок фронта и они увидели: как редкая цепь воинов в пурпурных латах и с клинками в обеих руках налетает на плотный строй легионеров в серебристых латах. Как, казалось бы, несокрушимый строй ломается разрываемый на части стремительными силуэтами.

– А ее народец сможет превратиться в идеальное оружие, для того чтобы защитить свою богиню! – и обращаясь к своим военачальникам – приготовить золотые легионы, я сам возглавлю атаку!

– Но мой господин! – хором вскричали первосвященники – еще не все потерянно у вас есть еще несколько миров!

– Это моя столица! Здесь все началось, здесь же все, и закончиться! – прокричал он в небо – гибель в битве лучше, чем быть забытым! Ее отец выбрал этот путь, так чем я хуже!

– Мы с вами о повелитель – сказал военачальник, вскакивая с колен и обнажая клинок.

Тяжело вдохнув и с трудом сбросив пелену сна, я наконец-то проснулся. Хотя сна ли? Смысл виденного до меня еще не до дошел, но то что это не простой сон я не сомневался. Что же я видел, после того как использовал великое заклинание своего дома? От размышлений меня оторвал звук торопливых шагов, в мою комнату, довольно кстати неплохую, я отлеживался явно не в таверне, вбежала юная целительница.

– Мастер вы наконец-то очнулись! Мы так за вас все беспокоились! – Защебетала она.

– Что со мной было? – прервал я Ниэль, хотя уже приблизительно представлял что услышу в ответ.

– После того как сотворили то заклинание, которым изгнали всех вражеских магов и разрушили порядки обороняющихся, вы упали потеряв сознание. Мессир Ворон всех нас напугал, сказал, что вы сожгли свой дар, леди Ангелина тут же куда-то исчезла, а нам велела за вами ухаживать, но судя по всему с вами все в порядке! – На одном дыхании выпалила она, с трудом переварив услышанное я слегка занервничал.

– Куда делась Ангелина?

– Вроде бы мессир Ворон говорил что она отправилась к себе домой за каким-то артефактом, который сможет вам помочь!

– Вот блин, она же меня прибьет, когда вернется! Кстати, а где все?

– Королева во дворце занимается политикой, она очень занята но не смотря на это проведывала вас каждый день! Ваши ученики постоянно ее охраняют, мессир Ворон работает в городе, разминируя дома, отец Танкиус занят восстановлением дворцового храма. Остальные заняты кто чем, в городе очень много работы – но, заметив мой вопросительный взгляд решила конкретизировать – Рыцари с помощью пленных разбирают завалы, а маги восстанавливают дворцовую защиту.

– Вот блин, кто же знал, что это заклинание так подействует? И что в самый ответственный момент мне не хватит силы!? – я поморщился, вместе с воспоминаниями на меня накатил приступ головной боли, после чего уже тише добавил – ну ничего, в следующий раз я подготовлюсь лучше!

– О чем вы мастер? – обеспокоено поинтересовалась Ниэль.

– Ничего, не важно, лучше принеси мне что ни будь от головной боли.

– Сейчас – крикнула она, выбегая из комнаты.

Облегченно вздохнув, я принялся проверять свое состояние, после пары неудачных попыток призвать конструкт сканирующего плетения мне пришлось плести его заново. После того как заклинание закончило свою работу, я понял что еще легко отделался. Чистый запасник и головная боль это совсем небольшая плата за то что я сотворил. Три лунных сонаты подряд, это более чем серьезно, хорошо еще, что наше клановое заклинание невозможно засечь, иначе здесь бы уже собрался весь пурпурный лес. Да и светлый совет не остался бы безучастным, такое вопиющее нарушения всех договоров! Но не зря же наш дом еще называют домом 'скрытой музыки' мы всегда первыми начинали бой и последними из него выходили. Используя заклинания которые невозможно обнаружить и от которых практически нельзя уберечься, но цена…

Шансы среднего мага моего клана выжить после использования этого заклинания, где-то пятьдесять-на-пятьдесят, но и это в лучшем случае. Безбоязненно использовать это заклинание могли лишь сильнейшие маги нашего дома, да и то после этого они выбывали из строя не меньше чем на месяц. Поэтому и использовались эти чары только если не было другого выхода. Так что можно считать, что я отделался легким испугом, если бы не ОНА все было бы куда фиговее. Ну ладно, цел и хорошо, а про то что я там видел, лучше никому не говорить. Даже учителю!

Альтера действительно прекрасный город, несмотря на то, что на стенах и мостовой все еще встречались не затертые пятна крови и копоти, а едва ли не треть городских зданий превратилась во время штурма в руины, она все равно производила впечатление. Довольно своеобразная архитектура, ни каких резких линий и прямых углов, только плавные изгибы белых с легким голубым оттенком стен и крыши, покрытые разноцветной черепицей. Как я позже узнал, когда-то был издан такой закон, по которому все дома на главных улицах Альтеры должны быть покрашены в белый цвет, но сам перечень улиц в законе приведен не был, а кто же признает что его улица не главная? Поэтому с тех пор все дома в Альтере выкрашены в белый цвет, даже в самых забытых трущобах белизну стен поддерживают в безукоризненном состоянии. Впрочем, в город я вышел отнюдь не для того чтобы им любоваться, сегодня утром я обнаружил под своей дверью письмо, в нем был только адрес и печать, печать моего учителя. Поэтому не медля я направился по указанному адресу, сначала правда пришлось избавиться от приставленных ко мне в качестве охраны гвардейцев. Ну-у-у-у, для чего еще нужно заклинание призрачного двойника. Оставив свою призрачную копию сидеть в библиотеке, я под прикрытием заклинания невидимости выскользнул из дворца через один из ходов для челяди. Ага, вот и нужный дом, судя по всему, он принадлежит купцу средней руки, или кому-то подобному. Но я ошибся, хотя на входе меня встретил вполне нормальный дворецкий, пройдя вовнутрь, я понял, что попал в гильдию воров Альтеры. Не задавая лишних вопросов меня, сразу повели во внутренние покои, встречающиеся в коридорах воры, проводили меня заинтересованными взглядами. Магистр, а именно так именовался глава гильдии воров, тепло меня поприветствовал, предложил выпить прохладного вина, и явно собирался устроить настоящий 'лайн-ниар' темноэльфийское приветствие дорогого гостя, но я его прервал:

– Благодарю за теплый прием мастер, но нельзя ли перейти сразу к делу, а-то меня могут хватиться во дворце, вы же не хотите привлекать лишнее внимание к своей организации? Конечно, королева вам сейчас очень благодарна и даже амнистировала всех членов ваших гильдий находившихся в розыске, но ведь это не может длиться бесконечно?

– Если лэр желает, то можно сразу перейти к делу – с некоторым разочарованием проговорил магистр.

После чего он хлопнул в ладоши, и одна из стен отодвинулась в сторону, открыв небольшой тайник. Подойдя к нему, магистр извлек из него небольшую коробочку, на ее дне лежала небольшая магическая сфера. Вообще-то магические сферы используют для наложения довольно небольшого перечня заклинаний, в основном это заклинания поиска и наблюдения реже их используют для связи, правда, лишь если под рукой нет подходящего зеркала. Так вот, эта хрустальная сфера была именно из таких, и у меня не возникла ни малейших сомнений насчет того, кто хочет с ее помощью со мной связаться. Сглотнув ком в горле, я нехотя как ядовитую змею принял ее из рук магистра. Но к моему невероятному облегчению на мой вызов ни кто не ответил, судя по всему учителя нет в пределах этого мира, а значит у меня появилась некоторая отсрочка. Облегченно выдохнув как приговоренный получивший помилование, я быстро попрощался с главой Альтерийской гильдии воров и бодрым шагом направился во дворец. Там меня ждали полторы сотни очень 'добрых' гвардейцев, Леголас получив под командование настоящую гвардию, развел бурную деятельность. Своих бывших охотников он распределил среди отданных под его команду войск в качестве сержантов, вот один из этих орковых сержантов и смог обнаружить, что в место меня в библиотеке сидит призрачный двойник. Последствия я думаю вы представляете, в течении полутора часов пока я гулял по городу 'раз уж выдался такой случай, почему бы и не прогуляться?' вся королевская гвардия вместе с примкнувшими к ней магами и гостившими во дворце рыцарями ставили вверх дном весь дворец, начиная от спален фрейлин королевы и заканчивая дворцовыми конюшнями и все в поисках меня любимого. Когда я вернулся, они как раз собирались приступить к прочесыванию города. Думаю, реакцию всех дворцовых обитателей на мое 'счастливое' возвращение вы представляете! Что, нет? Тогда думаю вам будет достаточно сказать, что мне потребовалось все мое искусство мага и мастерство стража дабы сберечь свои ушки от вандализма, так как желающие их надрать даже выстроились в очередь! И разуметься первой желающей была королева, что за наглость?! Я же верховный маг! Ваше высочество, что вы творите!?! А-й! Вших-х-х-х.

Хорошо все-таки быть магом, умение ставить порталы очень полезно, особенно для сохранения здоровья, оно уже не раз меня спасало. И еще лучше, то, что после сыгранной мною на лунных струнах мелодии чары неведомого 'доброжелателя' блокирующие создание врат в непосредственной близости от меня, наконец, рассеялись и я смог улизнуть из ручек слегка нервной королевы. Также хорошо иметь свою личную магическую башню, в которой можно спрятаться от всяких 'доброжелателей' пока их желание до меня добраться не поутихнет. Метод подобной отсидки, мне не раз приходилось пользоваться в детстве, избегая наказания за свою очередную 'невинную' шалость. Такие мелкие эксцессы как встреча с кухарской поварешкой на приличной скорости во время моего очередного визита на дворцовую кухню для реквизиции съестного, в пользу голодающих темных эльфов, можно даже не считать. Куда больше меня нервировал озабоченный щебет Ниэль, который мне приходилось терпеть, пока она лечила меня от сотрясения мозга, заработанного мной при той самой мимолетной встрече. Хорошо еще что при проникновении на кухню я не успел захлопнуть за собой портал, через который туда проник, удар поварешки выкинул меня обратно в башню избавив от близкого знакомства с матушкой Бель, о тяжелой руке которой во дворце ходили настоящие легенды. Ну да я опять отвлекся, на что там я хотелся вам пожаловаться? Ах да, вспомнил! Вот вы знаете, что на самом деле гулять по ночному дворцу дело довольно неинтересное и скучное, особенно если тебе начхать на всяких там призраков и духов, любящих всласть повыть и погреметь цепями после полуночи в этих древних стенах. Если честно, обязанности верховного мага, уже начали меня серьезно тяготить, во-первых я испытал сильнейшее разочарование когда попал в 'свою' магическую башню, имперцы успели разграбить ее подчистую, не оставив даже мебели. Во-вторых, реальные повседневные обязанности верховного мага сильно отличались от моих представлений, бесконечные прошения на изменение погоды, установка и проверка дворцовых защит, создание пространственных зеркал для дипломатических переговоров и тд. и тп. Хорошо еще, что большую часть своих обязанностей я с чистой совестью спихнул на Ворона и своих адъютантов. Две недели пошедшие после штурма были немного шумными, если не сказать больше, все куда-то бегут, что-то орут не дают покоя несчастному темному эльфу, страдающему мигренью. Хотя сейчас все уже более-менее успокоилось, но я все равно продолжал злостно симулировать, ожидая пока Ангелина вернется из своего визита домой. Поэтому из своей башни я выходил, лишь после наступления ночи, когда шумные работники государственного аппарата расползались по своим покоям, и ни кто из них не мог ко мне прицепится со своими идиотскими просьбами. Вздохнув, я продолжил свою прогулку дальше, хотя чем больше я бродил по коридорам, тем сильнее испытывал, какое-то странное чувство неправильности окружающего, чего-то здесь не хватало. Но чего? Наконец-то до меня дошло, не хватало стражи!!! У порталов не стояли караулы, не было слышно шагов патрулей и команд смены караула! Повсюду лишь тишина! Обострив свое ночное зрение, я стал внимательно осматриваться, и уже через пару минут мне на глаза попался первый тревожный след, у одной из дверей на полу алели капли крови. Обычный человек вряд ли смог бы их заметить в скудном свете ночных светильников, но ведь я не человек. Тут же я услышал шорох в конце анфилады и двинулся на звук, он очень напоминал звук торопливых шагов, неизвестный беглец двигался практически бесшумно, но лишь практически, мои чуткие уши улавливали его быстрые шаги, зря что ли они у меня такие длинные? Преследуя его, я прошел через широкий портал, охраняемый двумя пятиметровыми бронзовыми статуями, и оказался в огромном зале славы, главном зале дворца. Он использовался для приемов и праздничных пиршеств, и я подивился, что его уже успели убрать после трех дневного пира по поводу победы над мятежниками и коронации королевы, рыцари так громко орали здравницы королеве, что я по словам Ниэль вздрагивал даже в бессознательном состоянии. Ну да вернемся собственно к залу, его стены, были на всю свою двадцатиметровую высоту завешаны щитами, оружием, знаменами, вымпелами, тотемами и шкурами. Все они символизировали победы немирионских королей над своими противниками. Но мое внимание привлекла не эта огромная коллекция всякого хлама, 'ведь для мага, практически любая вещь, не содержащая в себе магии хлам!' а четыре фигуры в черных плащах, стоящие посреди зала. Стоило мне появиться в портале, как они все обернулись ко мне. Одна из фигур поправила капюшон и маску, скрывающуюся под ним, и сказала:

– А вот и он, пришел сам, даже охотиться за ним не пришлось.

– Ага, и даже урну для вашего пепла прихватил – нагло ответил я, продемонстрировав им, полупустой фиал с 'золотой росой' слабоалкогольного настоя светлых эльфов, прихваченную мной из бара в чьих-то покоях 'кто интересно придумал эти механические замки? толку от них!' Одна из фигур хмыкнула, и распахнув на груди плащ, продемонстрировав мне висящий на шее, серебряный кулон в форме листа с обсидиановой инкрустацией. Я мысленно выругался, где тьма их побери они его достали!

– Ты все еще думаешь, что встретишь этот рассвет?

Насмешливо спросил он, или она? Наверняка использует изменяющий голос эликсир, это ведь 'знаменитые' имперские ассасины. У кого еще хватит денег и наглости использовать амулеты теней, если про это узнают у меня дома, за их жизнь, лично я, не дам и засохшей травинки. Хотя официально теней уже пару сотен лет и не обучают, это отнюдь не значит, что их не осталось, что такое для темного эльфа пара сотен лет? Да и тот странный эльф, который чуть не угробил меня на 'выпускным' экзамене! Кем он мог еще быть, как не тенью!? Точно! С ними надо сражаться так же, как я сражался с ним!

– Вот орк!

Погрузившись в воспоминания, я едва не стал подушкой для отравленных иголок, которыми меня попытались нашпиговать добрые ассасины. Лишь в последний момент я смел их порывом ветра. Ассасины отбросив опустевшие трубки шипометов, и обнажив длинные и явно отравленные кинжалы, метнулись ко мне. Но слишком медленно, намного медленней, чем делают это настоящие тени. Самый быстрый из ассасинов повстречался на пол пути с окованным сталью строевым щитом, и изменив направление движения на строго противоположное покатился под ноги своим напарникам, те на секунду замешкались и это стоило одному из них головы. Вращаясь будто звездочка, между ними пронесся гигантский двуручник. Двое непострадавших ассасинов тут же метнулись в стороны, уворачиваясь от града рубящего колющего и дробящего оружия которым я их засыпал, заимствуя его с ближайшей стенки при помощи усложненного варианта длани ветра.

– Ну, как вам мои чары? Или вы забыли, что именно темные эльфы первыми изобрели абсолютный щит? – насмешливо спросил я, не прекращая свой обстрел – или думаете, что мы не умеем ему противостоять?

Теперь я смог отдать должное их подготовке, несмотря на то, что им приходилось вертеться, как белкам в мясорубке они при этом еще и успевали метать в меня звездочки, метательные ножи и какие-то флакончики с явно не слишком приятным содержимым. Правда не слишком результативно, я их перехватывал и тут же возвращал обратно. От этого и погиб один из оставшихся ассасинов, один из флакончиков столкнулся с порхающей возле него гномьей секирой, и того поглотила пепельное облако, от которого на милю несло некромантией. Даже клинки, пролетая через него, превращались в ржавые палки. Судьба последнего ассасина была предрешена, и похоже он это понял.

– Сдавайся, у тебя нет ни шанса, на выпускном экзамене я сражался с настоящей тенью, а ты лишь жалкая пародия! – крикнул я ему готовя заклинание ломщик. Но ассасин меня опередил, сорвав с шеи какой-то амулет, он метнул его себе под ноги, наученный горьким опытом, я замкнул его в сфере молчания, заклинании специально предназначенного для изоляции вышедших из-под контроля магических экспериментов. Правда, скажу вам по своему опыту, как правило, воспользоваться им просто не успевают. Но как не странно на этот раз я успел, полыхнувший в нутрии сферы взрыв, лишь высветил батальный пейзаж, в который превратился некогда аккуратный и чистый зал славы. Завалы из оружия и элементов доспехов, утыканные копьями и топорами щиты, изрубленные мечами знамена, развирающиеся под порывами магического ветра и отбрасывающие странные тени, костры горящие тут и там. Кстати к кострам, я ни какого отношения не имею! Просто в некоторых склянках находились взрывчатые и зажигательные зелья. И вообще ночь удалась! Четыре ассасина за раз, неплохое начало для придворного мага королевы танцующей с облаками! Стоп! Ассасинов ведь ЧЕТЫРЕ! А ведь по логике вещей, их, так же как и теней в ударном отряде, должно быть ПЯТЬ! Стартовав с места, будто стрела из лука очень злого эльфа я метнулся в сторону королевских покоев, полный не самых радостных предчувствий. Но добежать до них не успел, из-за угла вылетела фигура в черном плаще и с глухим звуком впечаталась в стену. Вслед за ней от туда появился отец Танкиус поигрывая своим святым символом.

– А вот и ты Мелиандр, а я тут какого-то злодея нашел у покоев королевской гувернантки! Пытался проскочить мимо меня, когда я оттуда выходил! Кхм-кхм, в смысле она попросила меня об исповеди ну я и не смог ей отказать! – Слегка смутившись, закончил святой отец.

– Это ты правильно сделал Танк! – Сказал я, подходя к безвольно сползшей на пол фигуре и заглядывая ей под капюшон.

– Это был последний из пятерки имперских ассасинов, посланных за нашими головами!

– А где остальные?

Я кивнул назад в сторону зала, он посмотрел мне за спину и его лицо резко изменилось, при этом он попытался что-то прокричать, но не успел, болезненный укол под лопатку и время для меня замедлилось, вот он медленно поднимает руку с зажатым в ней святым символом что-то кричит и ослепительная молния проноситься у меня над головой. Не повезло ассасину, лениво подумал я, против святой магии амулеты теней не помогают, настоящие тени для этого используют печать лунной танцовщицы. А для того чтобы получить ее, нужно быть темным эльфом! На этом мои размышления и закончились, последним, что я увидел, был медленно подымающийся к моему лицу пол.