Глава тринадцатая.

Некромантия.

Пробираться сквозь мертвый лес который окружал "Тихие холмы", я думал про то что каким же нужно быть идиотами "это я имею в виду имперских магов!" чтобы не заметить такие явные признаки применения некромантии на своих границах. Почти пара миль леса вокруг нашей цели представляли собой этакий могильник титанов, белые, лишенные коры и перекореженные деревья действительно больше всего напоминали скелеты неведомых чудовищ. Мрачная атмосфера этого места давила, словно невидимый пресс. Нет ничего хуже, чем сражаться в таком месте с мастером некромантом, это место было буквально пропитано силой смерти. Последней каплей, перевесившей чашу моего терпения, оказался скелет белочки, пробежавший по ветке, передо мной.

– Вши-и-и-их! Хрясь!

Треск сухого дерева, разрубаемого бичом воздуха, разнесся по всему лесу.

– Такс, наш план пройти незаметно, накрылся медной бадьей. – Сказал капитан охотников, решивший составить нам компанию в этой занимательной прогулке.

Тут же раздался, боевой кличь Ангелины означающий что-то вроде "бей круши и жги" точнее не скажу, так как довольно плохо знал демонические наречия, ведь демоны довольно редко пишут книги. И огромное кольцо огня хлынуло от нас пылающей волной, снося и испепеляя окружающие нас мертвые деревья.

– Это вы зря! Теперь нам прятаться негде!

Прокричал капитан, чтобы его услышали, сквозь рев пламени.

– От кого?

Спросила обернувшись к нему повеселевшая и разрумянившаяся Ангелина. Окружающее пламя отражалось в ее глазах, делая ее еще красивее, или наоборот, пылающее вокруг пламя было лишь отражением огня в ее глазах? Залюбовавшись ею, я едва не пропустил появление в небе костяного дракона, тот нас сразу же заметил, да и трудно было бы не заметить, с такой-то подсветкой! Капитан опять что-то прокричал, но его ни кто не услышал, все смотрели на летящего к нам дракона, в отличие от своих живых собратьев он хотя бы не притворялся, что летает при помощи крыльев, и почти ими не махал. На встречу ему рванули, девять закручивающихся спиралью магических ракет, "осиный рой" самое мощное зенитное заклинание, в моем арсенале. Дракон тут же принялся маневрировать пытаясь с ними разминутся, но не тут то было, девять ослепительных фиолетовых вспышек "немного магии тьмы, против нежити самое то" полыхнули одна за одной, и теряя составные части своего скелета, дракон спикировал в лес в паре миль от нас. Ангелина тут же послала туда навесом здоровенный огненный шар. Гигантский огненный столб поднявшийся на месте его падения не оставил сомнений в незавидной судьбе несчастного костяного дракончика. Убедившись, что с ним покончено, я решил осмотреться, пейзаж впечатлял, языки пламени вокруг нас сплетались будто бы щупальца неведомого зверя, образуя непонятные мне, но явно магические письмена. Созерцая окружающее пламеня, я увидел, что среди пылающих деревьев танцуют очень знакомые огненные фигуры!

От сего интересного занятия меня оторвал вой костяных гончих, решивших нас атаковать среди пылающих деревьев. Похоже, это было плохой идеей! Из дюжины гончих, хорошо, если до нас добиралась хотя бы одна, остальные становились пищей саламандр, огненных духов и элементалей, буквально заполонивших лес вокруг нас. Я внимательно посмотрел на Ангелину, заметив мой взгляд, она сделала такое невинное выражение лица, что я не на секунду не усомнился что это все, ее рук дело! Судя по всему ее кольцо огня, было скомбинировано с мощнейшим заклятием стихийного призыва. Заклятие уровня архимага, а то и выше, не мог же я ей в чем-то уступить!? Замерев на месте, я развел руки в стороны и принялся читать заклинание, одно из подаренных Баст. Прошло несколько секунд и вокруг нас стали появляться небольшие огненные вихри, они свивались, вместе образуя в воздухе рисунок. Еще через миг они образовали парящую в воздухе призывную пентаграмму, такую же, как я применил в подземелье древнего храма, правда, теперь она была в несколько раз больше. Полыхнула вспышка, и вокруг меня закружился хоровод пылающих теней.

– Приказывай о повелитель.

Прошептала мне на ухо одна из теней, на миг, прильнув ко мне свом телом. Будто порыв теплого ветра скользнул мне под плащ. Справившись с удивлением, не ожидал от призванных духов такой покладистости, я произнес:

– Летите вперед и уничтожайте все творения некромантии.

– С-с-с-слуша-а-а-ю-сь о повелитель.

Прошептала тень, та или другая я, честно говоря, даже не понял, и исчезла среди языков пламени, вслед за своими сестрами. Обернувшись к Ангелине, я увидел то, что доставило мне массу удовольствия, она стояла, глядя на меня с видом жителя пустыни, впервые увидевшего море. Увидеть ошарашенную демонессу, пожалуй, только ради этого следовало отправиться в это путешествие. Пожалуй, более ошарашенным выглядел только капитан охотников, он выглядел, так, как будто бы впервые видел пироманию высшего уровня, причем в исполнении рыжеволосой девицы неизвестного происхождения и темного эльфа практиканта. Отец Танкиус же держался вполне спокойно ни как, не реагируя на разверзшийся, на земле, филиал преисподней. После недолгой заминки мы двинулись дальше по проторенной или вернее пропаленной нашим авангардом просеке. Изредка нам встречались обугленные косточки, все, что осталось от пытавшейся добраться до нас стаи костяных гончих. В конце-концов мы выбрались из мертвого, ли вернее теперь будет сказать, горелого леса. И оказались у подножия могильных холмов, здесь нас встретили подозрительно правильно расположенные кучки белесого пепла.

– Что это такое?

Спросил отец Танкиус подходя к одной из кучек.

– Это просто пепел, меня больнее волнует, почему они так правильно расположены, рядами? – Спросил капитан.

– Ничего удивительного, это наша группа встречающих, судя по интервалам, здесь стояли костяные пикинеры, тысячи полторы! – Спокойно прокомментировал, я разглядев возле одной из кучек обугленный наконечник костяной пики.

– И что это с ними случилось?

Поинтересовался отец Танкиус. За меня ответила Ангелина:

– Ничего особенного, где стояли там и легли, духи пламенной геенны работают чисто, вот только оплатить их услуги большинству смертных не по карману! – передразнила она меня, при этом пристально глядя мне в глаза.

Я сделал самое невинное выражение лица, на какое был способен. Дальнейшую дискуссию прервало появление новых действующих лиц в количестве полусотни мертвых рыцарей. Закованные в шипастую, костяную броню и верхом на тварях, которых с очень большой натяжкой можно было бы назвать лошадьми, они действительно производили серьезное впечатление. Все-таки книжные описания довольно таки блекло передавали их истинный облик, впрочем цепенеть от их внешнего вида я не собирался. А какой самый лучший способ борьбы с тяжелой кавалерией?

Правильно, строй пикинеров, но так как под рукой нет батальона "шипов" как их называют военные, будем импровизировать. Упав на колени я вонзил пальцы в землю скороговоркой шепча слова заклинания. Тут же из земли на пути скачущих рыцарей проросли сотни длинных стеклянных пик, затормозить или повернуть, разогнавшиеся всадники просто не успели. Раздался звон бьющегося стекла и треск разрываемых костяных панцирей. Теперь, неудержимый отряд рыцарей превратился в катящуюся "в прямом смысле этого слова" лавину. Правда далеко они не укатились, все-таки не зима, да и склон не слишком ровный. Будь на их месте обычная рыцарская кавалерия, какого-нибудь из человеческих государств, на этом бы все и закончилось, но мертвые рыцари не обращали внимания на такие мелочи, как пара тройка стеклянных пик застрявших в теле, подымались и шли в пешую атаку.

– Храбрые войны, пусть и мертвые, покойтесь же с миром!

Торжественно произнес отец Танкиус, вскидывая руки к небу, с них тут же сорвалась волна ослепительно белого света мгновенно затопившая склон холма. Все мертвые рыцари пали на землю, как куклы, лишившиеся своего кукловода.

– Серьезно! – прокомментировал я увиденное, заклятие освобождения души, самое эффективное против высшей нежити, даже жаль, что мне им не овладеть. Магия света очень плохо дается нам, темным эльфам, на то мы и темные!

Ну да ладно, теперь наш путь лежит к вершине центрального холма, если я хоть что-то понимаю в некромантии, центральный узор должен быть там. Эту мысль я и озвучил, капитан и отец Танкиус молча двинулись вперед, а вот Ангелина не смогла не прокомментировать:

– Очень мудро! Как будто бы без тебя ни кто не догадался!

Прорычав в ответ что-то нечленораздельное, я двинулся вслед за ними. Ангелина, фыркнув, последовала за мной. Наш дальнейший путь, мне больше всего напоминал очередной урок "на выживание" моего дядюшки. Из всех дыр на нас выскакивали самые различные виды "дикой" нежити, всякие там упыри, зомби и прочее. Мы же с Ангелиной со всей доступной скоростью их уничтожали, в этом нам помогал отец Танкиус, благословляя своим увесистым символом веры всех оказавшихся поблизости представителей нежити. Изредка среди них оказывались довольно таки интересные экземпляры, если бы мы так не спешили, я бы не преминул заморозить парочку для дядюшкиной коллекции. Впрочем, они не слишком мешали нашему продвижению, скорее даже немного развлекали. Но вот наконец-то мы перевалили через гребень холма, и увидели впечатляющее зрелище, появление которого предвещало огненное зарево на пол горизонта.

Между холмами раскинулась долина, в центре которой возвышался небольшой земляной зиккурат, наверное, некроманты, которые сотворили это заклинание, решили перестраховаться и вместо обычной пентаграммы использовали усложненный трехмерный вариант. Который как раз и предусматривает возведение зиккурата и принесение жертв. И даже возвели вокруг него укрепленный лагерь, вот только он им не сильно помог против адских духов и прочих порождений огня, которых призвали мы с Ангелиной. Наверное, еще пару часов назад он выглядел неприступным, высокий частокол, окруженный толпами нежити. Теперь же огонь правил здесь бал, казалось, горела даже земля, фонтаны пламени били из-под нее, будто бы десятки пробудившихся вулканов, это мои танцовщицы сжигали не успевшую выбраться на поверхность нежить. В их свете метались сотни фигур, нежити и людей, кое-где полыхали вспышки заклятий, это уцелевшие личи и некроманты пытались оказать сопротивление. Но их было слишком мало, чтобы остановить наши порождения тьмы и огня.

Можно было просто подождать, пока наши с Ангелиной воины сделают всю работу, но просто наблюдать за этим со стороны было не в моих силах, и вот с моих губ начали срываться слова нового заклинания, но прежде чем оно начало действовать Ангелина успела нанести свой удар. С ее рук сорвался необычно яркий огнешар, он поднялся над долиной и взорвался над ее центром миллионами огненных искр, будто бы в небе расцвел гигантский огненный цветок, расцвел чтобы пролиться на землю огненным дождем. Теперь в долине горело все, даже камни, при этом количество мечущихся фигур резко уменьшилось, все кто не мог обеспечить себе, достаточную магическую защиту превратились в движущиеся костры и быстро опали на землю россыпью искр и углей. Очаги сопротивления обозначили себя магическими куполами, но вот среди капель огненного дождя пронеслась куда более крупная и быстрая капля, она вонзилась в землю и взорвалась, подняв фонтан пылающей земли, это начался призванный мной метеоритный дождь. Через пару минут подобной артиллерийской обработки количество магических куполов значительно уменьшилось, лишь в паре мест защита еще держалась, обернувшись, я встретился взглядом с Ангелиной, в ее глазах пылал огонь, и я почувствовал, что оно отражается в моих глазах, миг и наши руки встретились.

– А теперь вместе.

Одними губами прошептала Ангелина, и мы ударили, с наших протянутых рук сорвались потоки пламени, один алый как кровь, а другой серебристый как свет луны, сплетаясь спиралью, они понеслись к зиккурату, оставляя за собой искристый хвост. Вспышка взрыва высветила всю долину, даже пламя горящих построек погасло, снесенное световой волной. Когда я наконец-то восстановил зрение, то увидел на месте зиккурата лишь глубокую воронку. Сама же долина погрузилась во тьму, лишь подымающиеся кое-где струйки дыма напоминали о пылавшем здесь пожаре.

– По-моему, все.

Сказал, как всегда невозмутимый отец Танкиус. Обернувшись, я увидел капитана охотников, он выглядел слегка сумасшедшим, как будто вернулся из экскурсии по нижним мирам, помниться у меня было приблизительно такое выражение лица после первого практического занятия с моим дядей, я даже сам испугался, когда увидел себя после этого в зеркале. Хорошо, что с моим цветом волос поседеть невозможно! А если и поседеешь, никто этого просто не заметит.

Ну да ладно сейчас не время для ностальгических воспоминаний, победа за нами и значит свой гонорар я отработал, и можно возвращаться домой не с пустыми руками. Стоило мне про это подумать, как я ощутил чудовищную усталость и стал крениться на бок, не упал я лишь потому, что с той стороны на меня оперлась Ангелина, судя по всему, она ощущала то же самое. Так мы и двинулись обратно в обнимку с Ангелиной держась, друг за дружку. Под бдительным конвоем отца Танкиуса, и вслед за прокладывающим "короткую тропу" капитаном, как мы доползли до таверны, я не запомнил, но, проснувшись в одной постели с Ангелиной, удивился не сильно. Впрочем, наличие на нас походных костюмов исключало возможность, какой либо близости. Хотя в пробуждении в обнимку с прекрасной девушкой есть своя прелесть, приятно пропускать сквозь пальцы ее шелковистые волосы, ощущать ее дыхание на своей щеке, при этом какое-то щемящее чувство начинает сжимать твое сердце и хочется защищать этот миг покоя и нежности от всего мира. Окутанный этими приятными мыслями я вновь стал засыпать, как вдруг эту идиллию прервали самым наглым образом!

Какой-то идиот в блестящих доспехах, без стука вломился в комнату и попытался что-то прокричать, но не успел. Наша с Ангелиной реакция оказалась молниеносной, мой кулак ветра и ее огнешар стартовали практически одновременно, при этом я сам того не желая спас этому отморозку жизнь. Мой кулак ветра достиг его шлема несколько раньше огнешара Ангелины и тот пролетев между его подброшенных вверх ног попал в деревянную стену, кстати, только восстановленную, и проделал в ней еще одну дверь. В которую и вылетел кувыркаясь, под воздействием кинетической энергии, невежливый визитер. В общем, получилось довольно неплохо и мы с Ангелиной посмотрели друг на друга и улыбнулись. Потянувшись, Ангелина сказала:

– Ну ладно, раз уж нас ТАК разбудили, давай вставать!

И сладко зевнула, продемонстрировала мне ослепительно белые зубки, увидев которые от зависти удавился бы любой вампир. После чего вновь посмотрела на меня, и насмешливо сказала:

– А ты что вставать не собираешься?

– Ну, в общем, то ты на мне лежишь! И я жду, пока встанешь ты! – Слегка смутившись, ответил я.

– А, я вот жду, пока ты меня отпустишь!

Смутившись еще немного, я провел инвентаризацию своих верхних конечностей. Так правой рукой я расчесывал ее волосы и швырнул заклинание! Значит, она свободна! А левой, я держу ее за талию? Не так ли?

Не совсем. То место где она лежала, талией можно было назвать только с большой натяжкой! Сглотнув, я стал медленно и аккуратно, как страж, наступивший на магическую мину, ее оттуда убирать, при этом, готовясь мгновенно стартовать при малейших признаках срабатывания. Тут Ангелина глубоко вдохнула, я замер ожидая взрыва, но вместо этого она игриво сказала:

– Ну, если тебе это так нравиться, можешь не убирать, только позаботься, чтобы нас не беспокоили пару часиков!

Из постели я вылетел молнией, сопровождаемый ее заливистым смехом.

– Какой стеснительный! Мели, ты просто душка!

Насмешливо сказала Ангелина, выбираясь из постели вслед за мной и приводя в порядок свой костюм и волосы, я же в это время инвентаризировал свой арсенал, вспоминая не слишком разрушительные чары для боя в замкнутом пространстве, вряд ли этот железноголовый здесь один, уж больно самоуверен.

Герцог Гримгорей наблюдал, как его подручные пытаются извлечь из обломков стола его личного адъютанта, посланного на верх, чтобы срочно вызвать пред его очи, магов творящих на его земле всякие непотребства. Не прошло и полминуты после его отбытия, как он вылетел через дыру в потолке и рухнул на стол, за которым герцог как раз собирался позавтракать. Развернувшись, он зарычал:

– Трактирщик! Что это такое! Почему в потолке над моим столом дыра!

Материализовавшийся перед ним хозяин таверны низко склонился и затараторил:

– Я же вас предупреждал ваше благородие, чтобы вы не садились за этот стол! Ее пробили их милости, пока вчера сорились!

– Какие, к орку, их милости!?!

– Маг и магесса, коих вы повелели вызвать! И я предупреждал, что они нынче ночуют в одной комнате и если кто-то им помешает, их это разозлит, а примирить их некому, отец Танкиус отбыл в городскую часовню!

– КАК ТЫ СМЕЕШ СМЕРД, МЕНЯ О ЧЕМ-ТО ПРЕДУПРЕЖДАТЬ!!! Я ВЛАДЫКА ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ! И САМ РЕШАЮ ЧТО ДЕЛАТЬ!

– Как пожелает ваше благородие – спокойно ответил хозяин таверны и испарился.

– Куда ты убежал! А-ну, вернись сюда немедленно! Я повелитель этих земель!

– Это уже не надолго – тихо сказал хозяин таверны, стоя у двери на кухню и обернувшись к кухарке сказал:

– Эльза проследи, что бы к тому времени как их милости спустятся вниз, в таверне не было никого из прислуги.

Тихо всхлипнув, Эльза спросила:

– А может обойдется?

Хозяин таверны качнул головой.

– Сомневаюсь я в этом, уж больно наш герцог высокомерен, прими свет его душу.

Сказал он и заторопился к потайному выходу.

В это время герцог приказал позвать со двора своих магов, двух выпускников магической академии, посланных ему на дипломную практику. Обычно маги после этой практики поступали на работу тому лорду, у которого практиковались, но у герцога никто не оставался больше положенного, уж больно презрительно он относился к магии. Даже сейчас, по прибытии в таверну с собой вовнутрь он позвал лишь рыцарей, а магов оставил во дворе, вместе с рядовыми войнами и прислугой.

Оба мага, были из "простых" то есть взятые из одаренных крестьянских детей, обучение которых оплачивало государство, поэтому не имели выбора, куда идти по разнарядке, и попали к этому бесперспективному лорду. В академии на него уже давно махнули рукой и посылали на практику самых "отличившихся" адептов. "Отличие" же этой пары магов было лишь в обычной для их возраста любви подраться, правда, если помножить ее на не слабый магический дар и усердие в изучении специфических магических дисциплин, получается не слабая головная боль для ректора академии. В общем, если говорить кратко, они загремели в эту глухомань за то, что помяли на дуэли нескольких аристократских сынков. Правда, что это за дуэль, семеро против двух? Хотя численное превосходство тем и не помогло, и еще не известно, о ком заботился ректор академии, направляя их сюда, о них самих или о родителях тех самых оболтусов?

Но это мы отвлеклись, вот оба мага зашли в главный зал таверны, первое, что бросилось им в глаза, было полное отсутствие в зале прислуги. Пройдя к замершему над столом герцогу, они его приветствовали едва заметным поклоном, после чего замерли в ожидании. Поморщившийся при их появлении герцог, начал говорить.

– В этой таверне скрываются двое колдунов! Повелеваю вам их захватить и привести ко мне! Немедленно!

Теперь настал черед морщится магам, сказать, что они недолюбливали своего господина значит не сказать ничего. Но нарушать приказ ректора академии они не смели, ведь по окончании практики тот пообещал пристроить их в один из отрядов наемников, к знакомому капитану. Ради этого они были готовы и на большее, а не только терпеть вздорного лорда в течении полугода. Поэтому, вздохнув и выругавши про себя, оба мага двинулись к лестнице на верх, но не успели. По лестнице уже кто-то спускался, челюсти обоих магов синхронно отпали, увидеть мага темных эльфов они никак не ожидали, а тем более в компании рыжеволосой девицы явно не человеческого рода. Они спускались по лестнице, о чем-то споря друг с другом и не обращая внимания на окружающее. Тут со спины раздалось:

– Вы опоздали, бесполезные колдунишьки! Мои верные войны, взять их!

Альфред попытался их предупредить, но его более предусмотрительный приятель, Филипп или как он предпочитал, чтобы его называли просто Фил, за шкирку оттащил его в сторону, с дороги бегущих рыцарей. Грохочущая толпа пронеслась через зал, намереваясь выполнить приказ своего лорда. Через миг они стали пролетать обратно, с треском разнося мебель, с глухим звоном впечатываясь в стены и вылетая через окна.

Альфред, едва успел выставить шит воздуха, как по нему распластало одного из рыцарей, медленно сползая по нему тот успел простонать:

– Помогите.

И осыпался на пол звеня доспехами. Но оба мага его не услышали, они как зачарованные наблюдали за тем как темный эльф, расправляется с гвардией герцога Гримгорея. Легкий жест рукой и дешевые антимагические амулеты гвардейцев испарялись во вспышках разноцветных искр. Еще жест и подхваченный "дланью ветра" рыцарь отправляется в полет в произвольно выбранном направлении.

– Да-а-а, а я ему говорил, что экономия на магической защите, до добра не доводит! – прокомментировал происходящее Фил.

– Он раскидывает их как котят, простейшими заклинаниями! – выразил свое мнение Альфред.

– ЧТО ВЫ СТОИТЕ! ДЕЙСТВУЙТЕ! – раздался сзади крик герцога.

– Правильно! Чего мы тут стоим, как два истукана? Пошли отсюда, пока не попали под раздачу!

– Пошли! Бывайте герцог! Кстати, Альфред, как пишется слово "идиот" с "е" или "и"?

– Не знаю Фил, да это и не важно, все равно перед ректором лично отсчитываться, за безвременную кончину подопечного.

И оба мага двинулись к выходу, из таверны не опуская щита, в который время от времени впечатывались еще оставшиеся на ногах гвардейцы и обломки разбитой ими мебели. Герцог, наблюдая за этим, выглядел как выброшенная на берег рыба, хватал ртом воздух и дергался из стороны в сторону, как будто бы не мог решить, толи броситься в бесполезную атаку, толи попытаться бежать. В конце-концов он пришел к устраивающему его решению, выбежать во двор и позвать на помощь своих солдат! Но сделать это ему не удалось, у двери он встретился с влетающим вовнутрь, десятником, причем влетающем явно не по своей воле, а с немалым ускорением. Попал! Подумал герцог.

– Попал таки!

Сказал отец Танкиус, входя в таверну. При этом он многозначительно вертел в руках свой символ веры, отпечаток которого, можно было без труда разглядеть на смятом забрале влетевшего перед ним десятника.

Его то и увидел в первую очередь выползший из-под туши своего самого верного "или самого тупого?" воина герцог. Да так и замер, не смея подняться, хоть он и был человеком не слишком далеким, но сложить дважды два он смог, что означает потрепанная старая ряса и чудовищно дорогой символ веры, на одном священнослужители он знал. Инквизитор пришел по его душу! Придушенно пискнув и звеня доспехами, герцог осыпался на пол, погрузившись в благодатное небытие.

– Ну и что здесь происходит? – ненавязчиво поинтересовался отец Танкиус у увлекшегося эльфа.

– Ничего особенного, нас тут немного побеспокоили – спокойно ответил я.

– ОЧЕНЬ НЕВОВРЕМЯ! – добавила Ангелина голосом, не сулящим окружающим ничего хорошего. Стоя в сторонке и наблюдая за тем, как я раскидываю гвардейцев, она явно страдала, от невозможности ко мне присоединиться и в конце-концов нашла себе занятие, очень добро, комментируя их траектории полетов:

Хрясь!

– Бедняга, после такой встречи со столбом, нижней частью тела, о наследниках тебе следует забыть! Да и правильно, нечего дуболомов плодить, с этим любой крестьянин справиться!

Блямс!

– Н-да, здесь без кузнеца не разберешься, где у тебя был шлем и как тебя от туда выковыривать?!

Дзень!

– Вод гад! Последнее окно вынес и сбежал! Мелиандр ату его! Не дай этому гаду скрыться! Ты ведь не оставишь это чудом пережившее наши разборки окно, не отомщенным!?! Оно же стало мне почти родным! Особенно после того как ты меня под ним чуть не заморозил! Я конечно понимаю что достойна быть увековеченной в памятнике, но быть монументом самой себе, по-моему это слишком!!!

И так далее в том же духе. Под конец я начал посматривать по сторонам, чем бы потяжелей "случайно" в нее запустить!? Но отец Танкиус, как всегда одним своим присутствием погасил назревающий скандал.

– Ну и что здесь все-таки происходит? – спокойно спросил он, окинув своим фирменным, ультра кротким взглядом весь зал, от него все еще находящиеся в сознании гвардейцы решили последовать за своим герцогом и рухнули в обморок. И в разгромленной таверне наконец-то наступила тишина. На ногах стояли только пятеро, я, Ангелина, отец Танкиус да пара молодых человеческих магов изо всех сил делающих вид что они здесь ни причем и вообще, мимо проходили!

– Ну что же, присядем! В ногах правды нет! – сказал отец Танкиус, направившись к единственному, чудом уцелевшему столу. Я последовал его совету начав пробираться туда же, переступая через тела гвардейцев и обходя завалы сломанной мебели. Усевшись за стол, я патетически воскликнул:

– Неужели это все моих рук дело? Какой ужас! – Ангелина явно решила мне подыграть:

– Да-да! Твоих рук дело! Нет, чтобы мне дать проиграться!

– Ага, дал бы я тебе проиграться! Я жить потом где?

– Да какая разница, все равно скоро выезжаем! – на эту фразу я не нашел что ответить, в принципе она ведь была права! Но тут вмешался отец Танкиус.

– Нельзя думать только о себе, дочь моя! Надо думать и о других! Неужели ты хочешь оставить без крова людей, которые заботились о тебе эти несколько дней!?

Ангелина задумчиво пожевала взятую непонятно откуда травинку и сказала:

– Хм-м-м, возможно ты и прав, надо это хорошенько обдумать!

– Правильно дочь моя, думать о душе никогда не поздно!

В ответ Ангелина лишь презрительно фыркнула, судя по всему этот вопрос ее несильно волновал.

– Кстати! Когда мы выезжаем? А-то у меня скоро выработается аллергия на некоторых представителей человеческого рода – спросил я мысленно пнув валяющегося в обмороке герцога, и хотя пинок был мысленным его это не спасло, звеня доспехами он выкатился через широко распахнутую дверь во двор. Отец Танкиус укоризненно покачал головой и сказал:

– Мелиандр, нельзя бить лежачего, разве тебя в детстве этому не учили?

Я недоуменно посмотрел на отца Танкиуса и сказал:

– Меня учили, что лежачего врага надо добивать, либо пришпилить его мечем к земле, а если на нем доспехи пырнуть кинжалом в глаз, при отсутствии же оружия следует использовать заклинание, наиболее удобное в данной ситуации.

Подняв глаза к небу, и судя по всему отчитавшись при помощи молитвы, "мол, темный эльф ничего сделать не могу " отец Танкиус продолжил

– Ну ладно, у меня есть к тебе Мелиандр и к вам леди Ангелина, серьезное дело, сегодня на исповеди моя крестница мне кое-что рассказала.

– И что же это было? Признание в любви к Мелиандру? – язвительно спросила Ангелина. После того как отец Танкиус на нее удивленно посмотрел, пояснила:

– Я видела, как она на него смотрела вчера вечером!

– Не совсем дочь моя, это дело несколько другого плана, насчет возвращения вас в пурпурный лес.

– Продолжайте! – поторопил я его, чем больше я узнавал людей, тем сильнее мне хотелось домой.

– Путь в имперскую столицу займет приблизительно месяц, и это при максимальной спешке! Но есть место поближе, где обитает сильный маг способный открыть портал в любую часть мира.

– И что же это за место? – решил я уточнить, начиная испытывать смутные подозрения, если уж отец Танкиус начинает юлить, это серьезно.

– Это столица Немерионского королевства город Гельбир.

– И что заставляет вас думать, что этот самый маг нам поможет? – спросила опередившая меня Ангелина, всякие недоговоренности и подтексты она чуяла прекрасно, что говорить, профессионализм!

– Его попросит Немерионская принцесса, и он как ее подданный не сможет ей отказать.

– И что заставит ее это сделать? – это настала моя очередь выражать сомнения, но раздавшийся со стороны входа голос меня прервал:

– Ее заставит это сделать благодарность за все, что вы сделали для людей, и для меня лично!

Обернувшись к входу в таверну, я увидел "крестницу" отца Танкиуса, теперь она не пряталась за спиной гувернантки, и я смог ее детально рассмотреть. Миленькое личико с большими глазами, в которых горел огонь, не такой как у Ангелины или у меня, не магический, а другой, огонь, позволяющий вести за собой людей, пусть даже в огонь. Огонь величия, которым обязан обладать любой настоящий правитель, такой огонь разгорается куда реже, чем тот же магический, один на миллион, но если человек с ним оказывается в нужном месте в нужное время, ждите перемен. Я поднялся и отвесив элегантный поклон спросил:

– Мы не представлены, не соблаговолите ли принцесса?

– С удовольствием, меня зовут Лилианна, но ты Мелиандр можешь звать меня просто Лили.

С боку для меня донеслось шипение Ангелины, не обращая на него внимания, я продолжил

– Прекрасно, и за что же нам такая честь? В смысле, чем я могу вам помочь, чтобы вы помогли мне?

– Всего лишь сопроводить меня до столицы к моему отцу, дабы он смог официально признать меня наследницей!

– Что-то здесь не так.

"Тихо" сказала мне на ухо Ангелина.

– Ну, это мне итак ясно, ведь вас не просто так отослали из королевства, не так ли ваше высочество?

Слегка смутившись, Лили, тем не менее прямо ответила:

– Это так, ваша магическая поддержка не будет лишней!

– Ну, это вполне приемлемо, стандартный контракт телохранителя, оплатой в котором будет полная поддержка вашего мага по прибытии в столицу? Не так ли?

В ее глазах вспыхнули шальные огоньки, и она добавила.

– И моя личная благодарность в придачу!

Ангелина опять зашипела мне на ухо:

– И только попробуй ею воспользоваться! Это будет последним что ты сделаешь в этом мире!

И опять провела коготками мне по спине. Опять вскочив из-за стола "а кто бы не вскочил!? Своими коготками она могла гравировать сталь!" я отвесил еще один поклон и скороговоркой произнес формулу договора:

– Я Мелиандр из дома Лунных Струн, ученик чародея обязуюсь в целости и сохранности, живой и невредимой, доставить принцессу Лилианну в столицу Немерионского королевства!

– Я же принцесса Лилианна обязуюсь оказать любую помощь и поддержку в возвращении Мелиандра домой!

Почти пропела она.

– Договор заключен, во славу лунной танцовщицы!

Закончил я ритуальной фразой темноэльфийских магов.

– Что теперь моя принцесса? – Поинтересовался я, садясь опять к столу, подальше от Ангелины.

– Теперь отдыхайте, выступаем утром!

Сказала она и развернувшись вышла во двор.

– Надеешься, что все действительно будет так просто?

Сказала Ангелина, подсаживаясь по ближе и прижимаясь к моему плечу, убедившись что ни каких членовредительских намерений она ко мне не питает, я приобнял ее и сказал:

– Не знаю, да это и не важно, главное, что скучно не будет точно!