– Ваше превосходительство! Радиограмма от Трубецкого. «Гебен» обнаружен, – доложил прибывший на мостик лейтенант Плотто.

На мостике все сразу зашумели, как только это услышали. Я прочитал поданную радиограмму и слегка удивился некоторым обстоятельствам произошедшего. Особенно тому, где был обнаружен немецкий корабль.

– Как это могло произойти, что Трубецкой обнаружил германский линейный крейсер в сорока пяти милях позади кораблей оперативной группы, идущих фронтом? Предположим, что, идя крайним, он обнаружил корабль и пошел за ним. Тогда он должен был сразу предупредить о корабле. Но он не предупредил. Также возможно, что он отстал по техническим причинам, и по устранении неисправностей намеревался сразу догнать, но поломка была серьезная, и на ее устранение ушло больше времени, чем рассчитывал князь. И опять же, об этом он не поставил меня в известность. Хорошо, я на эту тему с ним поговорю, как только вернемся в Севастополь. Почему-то и Остроградский не забил тревогу, когда идущий крайним эсминец вдруг пропал, – размышлял я.

– Ваше превосходительство, – это командир линкора прервал меня, видя, что пауза после прочтения радиограммы затягивается. Мои офицеры смотрели на меня, ожидая, что я им объявлю. Они все только-что услышали, что «Гебен» обнаружен.

– Приказываю, всем кораблям – курс 280. Ход двадцать узлов. Точка сбора в квадрате…

После такого объявления на лицах офицеров отразилось полное недоумение по поводу поворота кораблей на обратный курс.

«Да не смотрите вы так на меня, – хотелось мне сказать им, – неужели вы подумали, что я собрался драпать от какого-то «Гебена». Нет, это мы сейчас бросимся за ним в погоню».

– Господа офицеры! Вы уже знаете, что князь Трубецкой обнаружил «Гебен». Сейчас он идет позади него на почтительном расстоянии и ведет наблюдение. «Гебену» удалось пройти севернее нашей завесы, и только какое-то чудо помогло Трубецкому его обнаружить в, – я сделал небольшую паузу, окидывая всех взглядом, – в сорока пяти милях позади нас.

– Но, имея на пять-шесть узлов меньше «Гебена», мы не сможем его догнать, – высказал свои опасения старший офицер линкора Городысский.

– Да, наша скорость не позволит его догнать в открытом море, господин капитан второго ранга, однако мы его будем загонять под орудия «Екатерины». А там и сами подоспеем.

Корабли разворачивались на обратный курс, и все нацелились в определенную точку моря. Через сорок минут они уже двигались походным ордером; впереди линкор «Императрица Мария», в пяти кабельтовых позади крейсер «Память Меркурия», на траверзе линкора шли эсминцы «Беспокойный» и «Пронзительный».