Глава 22

Сиерархами Внуков Зари из центрального Звёздного клана мне уже приходилось встречаться. И помнится, Балан, так звали того сатаниста (видимо, выбравшего себе имя в честь древнешумерского бога, объявленного христианами и иудеями демоном), который некогда был моим пленником, являлся весьма слабым человеком. Да что там слабым, он был обычным подлым садистом, который не выносил вида своей крови. Эти же пленники, которых мы захватили во время ночного налёта, были людьми совершенно иной породы, крепкие и упёртые фанатики, которые с тех пор, как оказались в наших руках, не проронили ни единого слова. Может, если бы у нас было время для того, чтобы заняться ими всерьёз, они и раскололись бы, но сектанты шли за нами по пятам и постоянно пытались окружить мой отряд. И только во время коротких привалов я мог сосредоточиться на этом вопросе.

Вот и сейчас, после того как мы перешли речку Корочан и находимся в пяти километрах к востоку от Жердёвки, я думал об этом. Кто таковы наши пленники, которые со связанными руками сидят неподалеку от меня? Со слов Балана и других пленников из сатанистов о структуре управленческого аппарата Звёздного клана я кое-что знал. Всего в этом клане имеется десять иерархов. Разумеется, Первый и Второй в походе участвовать не будут, слишком это важные шишки, которые руководят не только своим кланом, но и определяют политику остальных. Третий и Четвёртый иерархи? Разведка и контрразведка. Нет, вряд ли. Может, Пятый и Шестой? Точно нет. Один занимается всеми тренировочными лагерями, а другой хозяйственник. Седьмой и Восьмой? Скорее всего, так оно и есть. Для похода за ядерным оружием полководец и учёный – достойная пара. Насчёт Девятого и Десятого тоже не всё понятно. Могут быть и они, поскольку являются своего рода «пожарной командой», которая решает все проблемы в обществе Внуков Зари. Однако это только догадки, которые не подтверждены ни одним фактом. И как только мы оторвёмся от противника, я обязательно займусь пленными вплотную. Но это будет не скоро.

Чуть отдышавшись после ночного и утреннего забегов, я прислонился спиной к шершавой коре старой осины позади меня и, повернув голову набок, отыскал взглядом Кума, который сидел вместе со своими связистами:

– Кум, что слышно?

Тот обернулся, снял с головы наушники и ответил:

– Всё путём, Мечник. Лида и Максимов от погони оторвались. Как только сектанты узнали, что мы Звёздных выкрали, они их бросили и все за нами помчались. Сейчас дипломаты и наёмники за Жердёвкой. Жителей в городке нет, а мост через реку всё ещё стоит. Говорят, что там развалины хорошие и место для обороны удобное. Они нам прикрытие обеспечат и противника отсекут.

– Что у них с потерями?

– У Максимова трое наповал и двое легкораненых, а у Лиды все на ногах, и даже не зацепило никого.

– Отлично. Волну гвардейцев ловил?

– Да. В районе Мигулинской батальон переправился на левый берег Дона, разгромил два дозорных отряда сатанистов и уже сегодня будет в Морозовской.

– Больше ничего?

– Нет. – Кум устало помотал головой.

Командир связистов вернулся к рации, а у меня сработала укавэшка и голосом Крепыша доложила:

– Тыловой дозор командиру! Появился противник. В передовой группе не менее трёх сотен стволов, Звёздные и Круги, идут цепью, прочёсывают местность. У нас будут через пятнадцать минут.

– В бой не вступать, беречь боезапас! Отходите! – приказал я им.

– Командир, – на связи снова старший в тыловом дозоре, – Лихой из разведки вернулся, побежал к тебе.

– Понял. Отбой!

Разумный пёс появился через пару минут. Вчерашний день, сегодняшняя ночь и утро, как и нам, дались ему тяжело. Лихой весь грязный, белая в рыжих подпалинах шерсть свалялась, между ушами повис колючий репейник, а большой красный язык свешен набок. На нём часть нашей разведки. Сектанты уже поняли, что он не обычное животное, и несколько раз пытались его уничтожить, но пули и стрелы не задевали Лихого, так что пока разумному псу везёт. Сейчас он вернулся из очередного разведывательного рейда, смотрел за врагами и подслушивал их разговоры.

Мощное стокилограммовое животное передними лапами опёрлось на мой рюкзак, лежащий рядом, и наши глаза оказались на одном уровне. Смычка разумов и мыслеобразы, которые можно перевести на язык человека.

– Младший обошёл врага, – доложил Лихой. – В лагере не осталось никого. Большая часть раскрашенных врагов движется за нами, ещё около полутысячи остаётся вокруг базы, и два отряда по две сотни человек совершают фланговый обход по большому кругу. Младший устал, сегодня уже не сможет пойти в разведку. Ты отпустишь меня?

– Конечно. Мы будем на другом берегу реки, – предупредил его я.

– Младший знает, ведь он видел мысли Старшего. Уже ночью я буду с вами.

– Ты хорошо поработал. Отдыхай, брат.

Связь прервалась, и Лихой скрылся в лесной чащобе, где он найдёт себе еду, лёжку и отдохнёт. Теперь он появится только ночью, а я, оглядев небольшую полянку, тяжело поднялся, помассировал затёкшие икры ног и сказал так, чтобы меня услышали все:

– Подъём, воины! Бока отлежите! Двигаться пора! Побежали!

«Побежали» – это я, конечно, для красного словца сказал, дабы воинов поднять. Можно и побежать, мы хоть и ухайдакались, но силёнки пока имеются. Однако долго ли этот бег продлится? Минут десять, не больше. С рюкзаками за спиной и оружием в руках далеко не убежишь, так что воины вставали, взваливали на себя своё имущество, и снова начинается морока, то есть движение по лесным дебрям.

Выстроившиеся в походный порядок люди идут по старой и почему-то позаброшенной животными звериной тропе. Мимо нас, в такт шагам, медленно плывут деревья, а под ногами пружинит перепрелая прошлогодняя листва, сквозь которую пробивается молодая зелёная трава. Так, быстро втянувшись в ритм движения и двигаясь со скоростью четыре километра в час, мы проходим лес, а затем и заросшую густым кустарником Жердёвку, ранее небольшой городок Тамбовской области.

Покинутые развалины остаются позади, и вскоре отряд оказывается на берегу реки Савалы. Перед нами древний, почти завалившийся мост, на котором идёт работа. Радиоминёры из наёмников Лиды Белой под руководством моей боевой подруги закладывают под его опоры тротил, запасы которого у нас ещё имелись, а стрелки, разбирая завалы на другом берегу, готовили оборонительные позиции.

Всё правильно, так и задумывалось изначально, и единственное, что меня беспокоило во время составления плана, – не осталось ли здесь людей, на которых сектанты могут отыграться за то, что мы от них оторвались. Однако Жердёвка покинута людьми давным-давно, хотя следы недавней мародёрки были замечены. Наверное, повольники проводили поиск чего-то ценного. Ну, эти ребята лихие и рисковые, и даже если они где-то неподалёку, то нам за них волноваться не стоит.

По мосту отряд переходит на правый берег Савалы. Наёмники и воины Максимова приветствуют нас как победителей и улыбаются. Снова мы все вместе. Вроде бы и расстались только вчера, а всё же, когда отряд в кулаке, мы как будто вчетверо сильней.

Не останавливаясь топаем дальше. Сектанты, которые, в отличие от нас, идут налегке, отстают от штурмовой группы всего на километр, и с каждым часом это расстояние сокращается. Конечно, тыловой дозор во главе с Крепышом оставляет им сюрпризы, притормаживающие противника, то одну из немногочисленных мин ОЗМ прикопает, то растяжку поставит, то просто острый колышек в траву остриём вверх воткнут. Но этого мало, и противник всё ближе. Теперь мы три-четыре часа передохнём, а бойцы из групп Лиды Белой и Максимова, изображая слабый заслон смертников, сначала остановят сектантов на мосту и тем самым потянут время, а позже, когда вражины начнут наглеть и лезть за нами вслед напролом, взорвут переправу. Речка Савала преграда для сатанистов слабая, она неглубокая и не очень широкая, но, чтобы перебраться через неё в спокойном месте с хорошим берегом, Внуки Зари потратят не один час. Это хорошо, так как наша основная задача – дожить до подхода гвардейского спецназа и при этом желательно сохранить здоровье.

Отряд останавливается. Пропотевшие со спины и грязные с внешней стороны рюкзаки с шумом падают наземь. Дозорные тройки рассыпаются по периметру, а воины садятся на свою поклажу, достают воду, кружки и таганки. Пользуясь удобным моментом, надо отдохнуть, и каждая спокойная минута должна быть направлена именно на это.

– На отдых четыре часа! – присаживаясь на рюкзак, выкрикиваю я, и мой голос разносится по всей небольшой роще возле развалин каких-то строений, то ли птицефермы, то ли мастерской, то ли складов.

– Понятно! – отвечает кто-то из лейтенантов и дублирует мои слова дальше, для тех, кто находится с края нашей стоянки.

Развернув карту, я прикинул дальнейший маршрут. Мы на правом берегу Савалы. Назад пути нет, остаётся три основных направления.

Во-первых, можно пойти на юг. Двинуться вдоль берега Савалы до самого Троицкого, где мы уже были пару дней назад, когда направлялись к Борисоглебску. Там неплохая переправа и можно выйти к своей базовой стоянке, но сатанисты это просекут сразу же и не позволят нам беспрепятственно проскочить обратно. Где-то дальше по реке фланговый отряд в двести воинов, и обойти его не так-то просто.

Второе направление – на север, в глубь Тамбовской области. Оно нам надо? Правильно, нечего отряду там делать, хотя если забрать на северо-запад, то можно выйти к анклаву в городке Мордово. Но такой вариант приемлем только в самом крайнем случае.

Направление номер три – на запад. Двигаться в сторону Воронежа и дойти до городка Эртиль, на который распространяется власть Воронежской республики. В анклаве почти четыре тысячи жителей, и как ППД он используется одним из взводов погранстражи. В этом варианте имеются плюсы и минусы. Начнём с хорошего. До анклава дойдём достаточно быстро и, опираясь на городок, с помощью местных жителей, милиции и пограничников сможем организовать оборону. Теперь плохая сторона: сектантов слишком много, анклав укреплён слабо, и горожан могут вынудить выгнать нас за стены. Взвешиваю всё то, что получается в итоге, и прихожу к выводу, что и третий вариант выбора пути неинтересен.

Минут пятнадцать разбирался с этим вопросом. Наконец определился и подозвал к себе офицеров. Лейтенанты подошли сразу же, и я начал:

– Вот что я решил. Отходим от берега на два километра и идём по притоку Салавы, речке Елань. Затем резкий поворот и бросок к Троицкому. Двигаемся быстро, и думаю, что так мы двое суток пробегаем. После этого снова переходим на левый берег Салавы, делаем большой привал, дожидаемся преследователей, по возможности устраиваем им бойню и направляемся к Борисоглебску. У сатанистов раций нет, и, что к чему, они не сразу прочухают, поэтому мы должны успеть к своей временной стоянке раньше, чем они. Там пополняем боекомплект и, по обстановке, решаем, что делать дальше.

– Получается, мы сделаем круг? – глядя на карту, спросил Крепыш.

– Да, – подтвердил я и спросил: – Возражения есть?

Таковых не оказалось, командиры отряда мой маршрут одобрили. И только мы закончили совет, как от реки пришёл шум боя. Пара автоматов и один ручной пулемёт ударили короткими очередями, наверное, так наёмники встречали передовой дозор сатанистов. Игнач заметил:

– Хорошо мужчины начали, без суеты и аккуратно. И силу свою не показывают, но и спуску не дают.

– Ну да, – согласился я, убрал карту в планшетку и спросил офицеров: – Что скажете: пока время есть, может, иерархов допросим?

– Я бы лучше выспался… – пробурчал Серый.

Посмотрев на остальных офицеров и увидев, что лейтенанты поддерживают его, я кивнул и сказал:

– Всем отдыхать, с иерархами сам разберусь.

– Да я же не про то… – попробовал было оправдаться Серый.

– Без претензий. Всё равно сатанисты, скорее всего, будут молчать, а я с ними проведу предварительную работу. Отдыхайте.

Снова вокруг меня никого. Я глотнул воды из фляжки, покатал тёплую влагу в горле, смочил пересохшую гортань и приказал сицилийцам, которые охраняли пленников, следующих отдельно один от другого, притащить ко мне молодого сатаниста. Вскоре появляется Арсен и на колени передо мной бросает связанного крупного мужчину лет тридцати, того, кто был ранен в руку.

Иерарх перевязан, осколок гранаты прошёл вскользь, и пленник вполне способен передвигаться и отвечать на вопросы. Предыдущий допрос, который проходил ночью, несмотря на то что пленника пару раз чувствительно приложили по лицу, ничем не окончился, сектант молчал. Теперь попробую с ним по-доброму поговорить и на психику надавить. При этой методике результат будет в любом случае, хотя и не сразу. Но это ничего, время у нас в запасе имеется, ещё не один день по чащобам и дебрям бегать придётся.

Пора начинать беседу, и я спрашиваю:

– Вы в курсе, кто я?

Пленник поднял на меня глаза, покосился за спину и поморщился, тем самым показал, что хотел бы иметь развязанные руки. Нет уж, таким экземплярам рода человеческого руки развязывать не стоит. Этот сатанист – фанатик, по взгляду заметно, и что он выкинет – не ясно. Пусть спутанный сидит, поблажек он пока не заработал.

– Так вот, – разглядывая иерарха, продолжил я, – меня зовут Александр Мечников. Вы слышали обо мне?

Снова молчание и каменное лицо без каких-либо эмоций.

– Командир, только прикажи, и я заставлю его говорить, – наклонился ко мне Арсен.

– Пока не надо, – ответил я своему охраннику. – Ведь не надо… господин командующий?

По глазам иерарха, которые полыхнули дикой злобой, я понял, что угадал и передо мной на коленях стоит основной полевой стратег Звёздного клана.

– Не хочешь говорить, командующий, и чёрт с тобой. – Я усмехнулся и спросил: – Интересно, у вас выражение «чёрт с тобой» значит то же самое, что у христиан «с нами Бог»?

Опять молчание. Снова мои вопросы, и никаких слов в ответ, только иногда по некоторым реакциям пленника можно было понять, попал ли я в цель или, наоборот, ошибаюсь. Так я «развлекался» минут десять, и, когда решил, что допрос можно окончить, напоследок поддел командующего Звёздных.

– Пьетро, – обратился я к сицилийцу за спиной пленного, – этого в сторонку и следить, чтобы не сбежал. А ко мне второго тащите. Учёный наверняка будет более сговорчив.

Сицилиец половину моих слов не понял, но это и не важно. Главное, что пленник дёрнулся всем телом, уж он-то услышал всё, что необходимо.

«Горячий у сатанистов генерал, – подумал я при этом его движении. – Наверное, привык в штабе сидеть, указания отдавать и считать себя самым умным, а тут выбрался в поле, попал в плен и немую скалу из себя изображает. Ну-ну, давай-давай, фраер. Посмотрим, как ты дальше запоёшь, когда через сорок – пятьдесят километров от непрестанного бега по лесам и недоедания у тебя психика надломится. По-маленькому хочу, по-большому хочу, а руки никто развязывать не будет, и в туалет не выведут. Побегаешь, завоняешь, ноги и ягодицы собственной мочой и дерьмом до крови натрёшь и запоешь, как молодой петушок на солнышко, конечно, если язык себе не откусишь. Но ты этого не сделаешь. Почему? По той простой причине, что ты надеешься на спасение, ведь шум боя у моста через Савалу слышен очень хорошо».

Главкома вражеского войска уволокли, а ему на смену притянули пожилого усача в чёрном балахоне, который был расшит звёздами. С этим я обращался осторожно и бережно, а командир сектантов сидит метрах в ста от нас и сквозь кусты может наблюдать за тем, что же здесь происходит. При этом своего сотоварища по вере и несчастью он видит только со спины, а меня с лица. Пусть нервы себе потреплет, это полезно, скорее сломается, и совсем не обязательно отрезать ему пальцы рук, выкалывать глаз или вставлять в задний проход раскалённый на огне кусок арматуры.

Посмотрев на интеллигентное умное лицо второго сектанта, я спросил его:

– Как вы думаете, чума ещё вернется?

Такого отвлечённого от реальности вопроса усатый дядя никак не ожидал и, не подумав, сказал:

– Нет, вряд ли…

– Я тоже так думаю.

Однако остальные вопросы иерарх, отвечающий за науку, игнорировал. Он молчал, но я после каждого своего вопроса, краем глаза видя, что генерал за нами наблюдает, делал паузу и согласно кивал, как если бы что-то выслушивал. Учёный этого не понял и, скорее всего, принял меня за контуженого, которого бьёт нервный тик. Плевать, это чепуха. Для меня более интересно и важно военного руководителя раскрутить, и поэтому всё, что делается, в первую очередь направлено именно на него.

Наконец, после пятнадцатиминутного опроса, я отпустил и второго пленника. Продолжение завтра, а пока надо посмотреть, что творится у Лиды и Максимова. Я взял свой автомат, подтянул ремешки разгрузки и кивнул Арсену в сторону реки:

– Пойдём прогуляемся.

Телохранитель молчаливой тенью пристроился рядом, и через десять минут мы упали в неглубокий, но просторный окопчик на холме, метрах в ста пятидесяти от моста, где по-прежнему шёл бой. Здесь, замаскированные кустарником, скрывались основные силы первой и второй групп нашего отряда.

– Здравствуй, Саша, – рядом со мной сразу же появилась Лида.

– Привет, Мечник, – следом из кустарника выполз Максимов.

– Салют, товарищи офицеры. Что у вас?

– Всё в порядке, – ответила подруга и протянула мне бинокль: – Сам посмотри.

Сквозь кустарник мост был виден неплохо – пространство старого побитого настила было прямо-таки устлано трупами сектантов. На левом берегу перемещались вражеские воины, и в сторону развалин на нашем берегу вёлся плотный постоянный огонь. Наши воины, напротив, огрызались только тогда, когда сектанты выходили на открытое пространство.

– С полсотни трупов наваляли, – быстро прикинув количество тел на мосту и вернув бинокль подруге, удовлётворенно отметил я.

– Это только те, кто через проёмы в полотне моста вниз не упал, а так, – Лида посмотрела на маленькие золотые часики на своей руке, мой подарок из критских трофеев, – за сорок восемь минут боя больше семи десятков положили. Сначала Звёздные пошли, пятерка разведчиков. Этих сразу срезали, а за ними только Круги из разных кланов. Теперь ждём, когда они силы подтянут и в настоящий прорыв пойдут, тогда и мост взорвём.

– Вас не заметили?

– Нет, они уверены, что мост держат один пулемётчик и два автоматчика.

– Взрывчатку замаскировали?

– Да. Если со стороны смотреть, то на опорах можно увидеть только два куска грязи с водорослями, налипшими во время половодья.

– Нормально, – сказал я. – Побуду с вами, до основной атаки.

– Лучше бы поспал. Всю ночь идти придётся.

– Ничего, после подрыва какое-то время будет, пока сектанты удобное незаболоченное место для переправы станут искать. Вот тогда и высплюсь.

– Как знаешь…

На холмике я просидел около часа. Всё ждал, когда же сатанисты в решительную атаку пойдут, и наконец дождался. Сначала наступила тишина – сектанты прекратили стрельбу, это явный признак того, что намечается не простая разведка, а прорыв на наш берег. Затем, резко и неожиданно, из развалин Жердёвки на мост выскочило не менее двухсот вражеских бойцов, если судить по татуировкам на щеках, Синие Углы и Чёрные Квадраты. Два автоматчика и пулемётчик ударили им навстречу, но такую толпу врагов они сдержать были не в состоянии, а сатанисты назад не поворачивали.

– Подрыв! – выкрикнула Лида.

Минёр, которого я не видел, нажал на кнопочку, радиовзрыватель получил сигнал, инициировал тротил, и две основные опоры моста разлетелись от мощных взрывов. Пламя вырвалось из бетона. На секунду мост подбросило в воздух, он застыл на месте и градом обломков камня, арматуры и железных уголков, увлекая за собой тела живых и мёртвых сектантов, рухнул в воду. Большой столб воды поднялся ввысь. И непонимающе, что же произошло, застыли на другом берегу воины сектантов. Стоп-кадр, запомнившийся мне надолго.

– Бей! – Следующую команду подал уже Максимов.

Покрытый кустарником и развалинами правый берег полыхнул огнём. Плотный огонь не менее сорока автоматов и пяти ручных пулемётов смёл противника с берега, и мало кто из вражеских воинов, неосторожно решивших рвануться следом за передовой группой прорыва, смог выжить.

Я в этом деле участия не принимал, а только наблюдал. И когда вражеские бойцы откатились обратно в Жердёвку, я вернулся на временную стоянку. До той поры, пока противник найдёт удобное для форсирования реки место, есть пара часов. Ещё час сатанисты потратят на разведку и некоторое время на перегруппировку сил. Для того чтобы спокойно поспать, имеется сто двадцать минут, а дальше – снова рюкзаки на плечи и по вечерней прохладе, под рёв пикирующих от реки комаров маршбросок вдоль Елани и возвращение к Борисоглебску.