Глава 14
Я лечу спасать темных эльфов
На этот раз из-за встречного ветра полет занял около трех часов. Я, как и в прошлый раз зашел на посадку со стороны моря и посадив дельтаплан на воду, подрулил к борту дракара. Нас с Амрилором уже ждали и мы, оставив аппарат на попечение бойцов Маркуса, сразу отправились к яхте, на которой приплыли дроу. По дороге я приказал Маркусу собрать большой совет в гвельфийском замке и вызвать на него весь командный состав. «Приносящие смерть» темных эльфов, завидев своего князя, бросились к нам на встречу подозрительно поглядывая на мою охрану. Амрилор сразу пресек любые необдуманные поступки, приказав своим воинам вернуться на корабль. Мы с князем эльфов поднялись на палубу яхты, а Маркус и охрана остались на причале.
Тяжелый разговор Амрилора и его подданных занял около часа. Известие о предательстве Чинсу и захвате в плен женщин и детей дроу вызвало настоящую бурю эмоций. Все эльфы требовали от князя немедленного отплытия в «Поднебесную империю» для мщения «Сы Шао-кану». Амрилор с трудом взял ситуацию под контроль и рассказал о нашем с ним договоре и планах действий. После того как эмоции улеглись я достал карту долины «Нордрассила» и рассказал какие задачи стоят перед «приносящими смерть» по проводке каравана в долину и поиску наилучшего места для размещения поселка дроу. Переход от произнесения речей к конкретному плану действий остудил горячие головы, и мы приступили к выработке способов решения стоящих перед нами проблем.
Дроу быстро уяснили, что от них требуется, и мы перешли к обсуждению деталей. В этот время из гвельфийского замка прискакал посыльный и доложил, что все вызванные на совет командиры собрались и ждут моего прихода. Все нюансы учесть все равно не возможно, поэтому Амрилор приказал своему заместителю Айгону следовать за нами и закончил совещание. Мы сели на лошадей, ожидавших нас на причале и в сопровождении Маркуса и охраны, поскакали в замок.
В зале приемов гвельфийского замка собралось все руководство Кайтона. Я тепло поздоровался со своими соратниками и обнялся с братом, после чего мы перешли к делам насущным. За время моего отсутствия в городе ничего примечательного не произошло, поэтому после доклада Мистира, я первым делом представил присутствующим князя Амрилора и его заместителя. Чтобы не увязнуть в новой череде обсуждений, я изложил план по переселению в долину «Нордрассила» и экспедицию на Тарон, как свершившийся факт. Попытку бывшего посла в халифате — Аранта, вставить свои три копейки, я мгновенно пресек и приказал ему снова готовиться, занять пост посла при халифе Саадине. Мистир по ходу совещания конспектировал мои приказы и изредка задавал уточняющие вопросы. После завершения дебатов он передал мне стопку исписанных листов на подпись. Я поначалу возмутился такой бюрократией, но быстро понял, что Мистир тысячу раз прав, фиксируя мои приказы на бумаге, потому что «слова к делу не пришьешь» и моя дурь должна получить документальное оформление. После изучения сего опуса, мне пришлось внести несколько серьезных поправок в свои решения. Мы с Мистиром заново перечитали получившийся план действий, после чего я озвучил изменения и подписал документ.
В конце совещания я предупредил командиров, что все сказанное мной является только общим планом действий, а ответственность за конечный результат несут они. После этих слов в зале раздался приглушенный ропот недовольства. Чтобы пресечь кривотолки, я заявил, что сниму с любого командира голову, если он не будет пользоваться собственными мозгами, а станет ссылаться на приказы начальства. Вся власть в Кайтоне на время моего отсутствия переходила в руки Мистира, а Ингур, Кид и Айгон становились его заместителями. Мистир, облеченный всей полнотой власти, собрал у присутствующих подписи под приказами, и отправил подчиненных выполнять задуманное.
Улететь из Кайтона мы смогли только под вечер, потому что мелочевка как всегда заняла много времени. Оказалось, что метатели темных эльфов, которых я так опасался, были разряжены и использовались Амрилором только для психологического давления на пиратов. Мысленно отругав себя за доверчивость, я зарядил камни «Силы» в метателях, и проверил их исправность, сделав пару выстрелов по развалинам какой-то хибары прямо со стены замка. Затем Кид начал морочить мне голову предложением, лично выбрать корабль для экспедиции на Тарон. За это словоблудие капитан получил по шее и ускакал в префектуру заниматься выбором корабля и подготовкой команды самостоятельно. После всей этой чехарды голова гудела как колокол, но нам с князем Амрилором предстояла дальняя дорога под небесами в долину «Нордрассила», а затем в «Горное убежище» к Дарту.
Если моя жизнь будет продолжаться в том же ключе что и сейчас то, похоже, у меня скоро вырастут крылья. За последние несколько месяцев мне приходилось чаще летать, чем ходить по земле, а перекладина управления уже натерла мозоли на ладонях. Постоянные перелеты на дельтаплане стали настолько обыденными, что я полностью потерял остроту ощущений от полета. Амрилор радовался очередному приключению, а у меня была только одна мечта — забиться в темный угол и выспаться. Но вместо этого я до полуночи давал ценные указания Дарту и жевал кусок мяса, завернутый в пресную лепешку. Спать мы завалились прямо на берегу озера возле дельтаплана, чтобы утром не терять времени на дорогу из поселка. Воины Дарта за время моего отсутствия трудились не покладая рук и на месте походных палаток уже красовались три десятка каменных домов подведенных под крышу. Жизнь в «Горном убежище» явно налаживалась и среди жителей поселка наметились семейные пары, которые ждали только моего благословения, чтобы пожениться. Эти известия меня радовали, но голова была забита совсем другими мыслями. Я пообещал Дарту, что выберу время и лично спляшу на свадьбе каждого воина, но до поры взвалил полномочия по оформлению браков на его шею.
С первыми лучами солнца мы с Амрилором, залезли в кабину дельтаплана и, нарушив утреннюю тишину шумом пропеллера, пошли на взлет. Я вывел аппарат через разрыв в магической защите долины и повернул на север. Еще на земле я попросил князя эльфов внимательно следить за местностью, чтобы он мог запомнить дорогу от бункера к долине «Нордрассила». Амрилор очень ответственно отнесся к этому заданию и засыпал меня кучей вопросов, мешая сосредоточиться на пилотировании. Как бы то ни было, но мы долетели до бункера живыми и после круга над озером благополучно приземлились.
Стоило нам покинуть кабину, как я сразу же попал в объятия Акаира и Нолана. Пока мы обнимались, Амрилора едва не зарубил наткнувшийся на дроу Лаэр. К счастью князь «темных эльфов» оказался крепким орешком. Он сумел хитрым приемом обезоружить разъяренного гвельфа и подбить ему левый глаз, а тут и я подоспел. После небольшого собеседования мне удалось выяснить, что встретились два «старинных приятеля», которые вот уже сорок лет гоняются, друг за дружкой по Геону и пытаются прирезать оппонента. У обоих «приносящих смерть» были кровные счеты, и приличные ожерелья из ушей отрезанных у подчиненных противника. У Амрилора список побед оказался более длинным, и данное обстоятельство страшно бесило Лаэра.
Эта стычка меня разозлила, но после того как я пообещал сделать себе ожерелье из ушей подравшихся эльфов, страсти несколько поутихли, однако я понял что мое намерение взять Лаэра с собой в Чинсу, значит отправить его на верную смерть. Поэтому я приказал гвельфу забирать баркуда и с десятком конной охраны отправляться в долину «Нордрассила», где организовать проводку каравана из Кайтона. Передо мною в полный рост встала дилемма кого взять с собой в Чинсу вместо Лаэра. Этот вопрос решился просто и непринужденно, потому, что на меня набросился взбесившийся от счастья Тузик, который костерил меня последними словами за то, что я в очередной раз улетел без него.
— Тузик, ты начал разговаривать? — удивленно спросил я малхуса внутренним голосом.
— Да хозяин, я раньше мог только мысленные образы тебе показывать, а теперь научился превращать мысли в слова. Пока тебя не было, я так намучился с хуманами, что чуть не загрыз самого тупого! Пару дней назад я обходил дозором берег реки и обнаружил отряд афров, которые переплыли на нашу сторону, и хотел рассказать об этом часовому. Этот дурак увидел у себя в голове мой мысленный образ и удрал с поста от страха, его до вечера ловили. Хорошо, что рядом был Лаэр, я ему доложил о лазутчиках, и мы их вовремя перехватили. С тех пор я и начал тренироваться говорить словами, а не образами.
— Молодец у тебя очень хорошо, получается, — похвалил я малхуса.
— Хозяин, не оставляй меня опять одного, — стал канючить Тузик, — я тоже хочу летать на драконе.
— Тузик, а ты с перепуга из кабины не выскочишь?
— Нет, хозяин, я в оборотня превращусь, и ты меня как человека пристегнешь.
Таким странным образом, решился вопрос со вторым пассажиром дракона. Лететь на помощь дроу я решил двумя дельтапланами. Акаиру требовался опыт длительных перелетов, и мне хотелось, чтобы он знал, где меня искать в случае форс-мажора. Поначалу я хотел оставить один дельтаплан возле бункера, но Акаир не умел заряжать камни «Силы», а чтобы научить его этому требовалось время, которого у меня просто не было. В данное время без моей помощи от неопытного пилота все равно большого толку не было, а так я надеялся натаскать Акаира в боевой обстановке и сделать из командира «проклятых» настоящего пилота. После небольшого препирательства мы решили, что Амрилор полетит пассажиром у Акаира, а Тузик вместе со мной. В ЗИПах на складе находилось двадцать незаряженных камней «Силы», а заряженных оказалось только шестнадцать.
Имеющиеся в наличии заряженные камни были распределены мною таким образом: три камня забирал Лаэр для своего баркуда, три камня оставались для баркуда Нолана, а четыре мы с Акаиром забирали с собой в Чинсу. Остальные камни запитывали систему аварийного электроснабжения бункера.
Следующим в моем плане стоял перелет к лагерю Саадина для выяснения обстановки и переговоров о совместных действиях. После подзарядки камней «Силы» в дельтапланах и раздачи ценных указаний, я усадил Тузика на пассажирское сидение и пристегнул его ремнями. Затем я дал последние наставления Акаиру и дождался, когда он взлетит. Убедившись, что у моих напарников все в порядке, я проверил привязные ремни Тузика и взлетел следом.
Через два часа «драконы» сделали круг над дозорным постом на берегу Нигера и пошли на посадку. Появление дельтапланов на этот раз паники среди ассасинов не вызвало и вскоре я уже обнимался с Саадином, который сломя голову прискакал из своего лагеря.
Мы около часа провели над картой, разложенной на столе обсуждая план совместных боевых действий. Известие о предательстве Чинсу особого удивления у халифа не вызвало, оказывается он прекрасно знал эту подленькую черту характера «Сы Шао-кана». Союз халифата и «Поднебесной империи» был вынужденным, потому что в одиночку противостоять Мерану они физически не могли, но этот союз мог распасться в любой момент. Саадин искренне убеждал меня в том, что сомнения в его верности нашему договору не имеют под собой никакой почвы, и он будет выполнять свои обязательства до конца. По словам халифа наш с ним договор скреплен кровью в бою, а не чернилами на бумаге и поэтому он более ценен для него.
Саадин с довольной миной на лице рассказал мне, что после нашего авианалета и уничтожения имперских легионов, галерная эскадра снова перешла на сторону Саадина, а войска имперцев в панике покинули халифат. Афры из окрестных лесов так же разбежались, и беженцы уже осваивали отвоеванную территорию на севере от Тадмура. Отряды ассасинов вышли на государственную границу с имперцами и заняли ключевые пункты обороны. В данный момент шла перегруппировка войск и к границе подтягивались резервы ассасинов и ополчение, но почтовая птица принесла и не очень радостные вести. Имперцы ускоренным маршем перебрасывали войска к границе с халифатом и не позже как через неделю, ударная группировка из пяти легионов Тита Флавия будет под Мэлором. Я пообещал Саадину, что нанесу удар по войскам имперцев на границе и по возможности уничтожу их. Мы решили, что через четыре дня я прилечу в замок Триумфаллер для дальнейшей координации действий.
Дружески простившись с «повелителем правоверных», мы с Амрилором продолжили свой путь под небесами. Дельтаплан Акаира пристроился в хвост нашему «дракону» и летел как привязанный в сотне метров позади. Расстояние до острова на болоте, где по словам дроу находилась одна из тайных баз «приносящих смерть», преодолеть за один перелет было невозможно, и поэтому я решил сделать промежуточную посадку в районе Кераны. Местность вокруг города была мне знакома еще со времен прорыва через Атлаское озеро, и проблем с посадкой не должно было возникнуть, а решение о дальнейшем маршруте можно принять и на месте. Вскоре за спиной остался Тадмур, и под нами заблестела голубая гладь раскинувшегося до горизонта озера.
Чтобы не подвергаться неоправданному риску, я решил лететь вдоль западного берега озера, чтобы в случае вынужденной посадки мы могли вытащить аппарат на сушу, а не утонуть, приводнившись далеко от нее. Конечно, у меня было желание произвести воздушную разведку восточного побережья, где проходила дорога на Мэлор и велись основные боевые действия, но у Акаира еще недостаточно опыта, чтобы заниматься сложным пилотажем с пассажиром на борту. Сейчас наша главная задача долететь до места назначения живыми. К моей радости Тузик оказался очень дисциплинированным пассажиром и вел себя идеально. Единственное, что меня слегка напрягало, это кошмарный вид оборотня на пассажирском сидении. Через три часа полета внизу показался замок Триумфалер, в котором у меня через четыре дня была назначена встреча с Саадином. Я снизился до высоты трехсот метров и прикинул место для будущей посадки. Появление двух драконов над замком вызвало панику среди воинов гарнизона, которые как крысы разбежались со стен и попрятались по щелям. Правда несколько воинов сумели преодолеть свой страх и в нас полетели редкие стрелы. Стрелков было всего трое или четверо и поэтому обстрел не представлял для нас никакой опасности, но я от греха подальше быстро набрал высоту и направил «дракона» на север.
До захода солнца оставалось около двух часов, когда внизу показались камышовые плавни, где мы с «Первым» воевали с озерными пиратами. На меня сразу нахлынули грустные воспоминания о тех далеких днях. У меня создалось странное ощущение, что все это произошло не со мной, а в какой-то чужой жизни. Здесь я сделал свой первый лодочный мотор для «Варяга» и впервые сжег живых людей из метателя файерболов. Там где-то в камышах спрятался островок, на котором я влюбился в Викану и понял что все происходящее не фантастический сон, а жестокая реальность. Уже нет в живых Колина, где-то далеко отсюда, на просторах Таргании, затерялся «Первый». Уцелел ли он после взрыва Танола — мне неизвестно. Предатель Торвин, которого я считал своим другом, гниет в подземелье Шателье. Однако жизнь продолжается и я, отбросив в сторону грустные мысли, повел дельтаплан на снижение.
Островок, служивший убежищем покойному капитану Бургасу, был хорошо виден с воздуха. Я сделал пару кругов над развалинами бараков и не заметил никаких признаков жизни. Кругом царило запустение, у всех строений на острове провалились крыши и они заросли травой. К счастью бухта у полуразвалившегося причала не заросла камышом и позволяла безопасно приводниться. Я, лихо заложил вираж и как по нотам посадил дельтаплан на воду. После посадки мы подрулили к берегу, и я выпустил из кабины Тузика, который сразу перетек из оборотня в малхуса и убежал инспектировать остров.
Акаир с первого захода промахнулся на глиссаде и увел дельтаплан на второй круг. В мою душу закрался страх за судьбу друзей, но к счастью все закончилось благополучно. Дельтаплан Акаира, со второй попытки все-таки приводнился, сделав здоровенного «козла» и чудом не развалился на куски. Горе-пилот подогнал аппарат к берегу и с виноватым видом вылез из кабины. Я, вопреки ожиданиям Акаира, не стал устраивать ему разнос за безобразную посадку, а похвалил за правильно принятое решение уйти на второй круг и дал пару советов на будущее, чтобы он мог избежать сделанных сегодня ошибок. Мы отстегнули привязные ремни на вцепившемся в ограждение кабины Амрилоре и вытащили его из кабины на руках. После длительного перелета и экстремальной посадки, тело князя превратилось в статую и нам пришлось буквально распрямлять скрюченного эльфа. После энергичного массажа Амрилор пришел в себя и его глаза приняли осмысленное выражение. Дроу вместе с нами посмеялся над своими страхами, а потом отправился разбивать лагерь и устраиваться на ночлег. Пока мы разжигали костер и кипятили в котелке воду для аналога местного чая, Тузик притащил пойманного где-то геонского гуся и Амрилор как большой специалист в кулинарии занялся его приготовлением.
После ужина мы еще около часа поколдовали над картой, на которой эльф нарисовал болото, где находится тайная база «приносящих смерть». Геонские карты сильно отличаются от земных аналогов в худшую сторону. В основном это рукописные кроки без строгого соблюдения масштаба, на которых расстояния зачастую указываются в днях пути и с достаточно приблизительной привязкой к сторонам света. Особенно эта разница бросается в глаза с высоты полета дельтаплана, поэтому поиски тайной базы могли затянуться на неопределенное время. Правда Амрилор божился, что он легко обнаружит ее с воздуха, но у меня на этот счет были большие сомнения. Решив уточнить планы утром, я приказал всем спать, доверив нашу безопасность Тузику, которого назначил бессменным часовым.
