Глава 18
ХЕЛЛИАНА
Хорошо-то как! Уря этому дню, ибо я выспалась! И отдельное уря тому, на чьей груди я спала. Кстати, а кто на этот раз? Открыв глаза, я обнаружила чёрную рубашку. Угу, значит, это…
— Доброе утро, соня, — раздался мурлыкающий и немного ленивый голос над ухом.
— И тебе того же, Киртан. — Я уставилась в почти чёрные глаза парня. — Сегодня ты прогуливаешь занятия?
— Нет, просто только у моего квадриума нет последней пары, — хмыкнул парень. — Выспалась?
— Угу, не выспишься тут, — усмехнулась я.
Я провалялась в комнате на чердаке, оказывается, четыре дня, и практически всё это время проспала. Просыпалась редко, но стоило только открыть глаза, как тут же кто-нибудь пичкал меня одним из целебных отваров, приготовленных Латриэлем. Страшно представить, сколько литров и разновидностей этой гадости я выпила за последнее время! Но это того стоило, ибо моим друзьям удалось невозможное. Сотрясение и все другие последствия моего последнего приключения полностью прошли, только ещё немного ныли рёбра.
— Хелл, оставь в покое мои пуговицы, ты и так позавчера четыре штуки оторвала, — пожурил меня некромант, но, впрочем, даже не пошевелился, а остался лежать на моей кровати, закинув руки за голову.
— Нормальные люди не спят в рубашках, — фыркнула я, впрочем, без задней мысли.
За последние дни я уже привыкла к парню, как к близнецам. Дело в том, что мои друзья, опасаясь за моё самочувствие, договорились дежурить в моей комнате по очереди. Не было только Дебара, парень с головой погрузился в учёбу (хе, он из неё и не вылезал), и Зарнаона — бедняга отдувался на тренировках за нас двоих. Впрочем, не часто присутствовал и Латриэль, у него было слишком много дел в Академии. Всё же он учитель. Киртан безбожно прогуливал, ссылаясь на то, что у него с учёбой всё в порядке. А вот с близнецами было сложнее. Упёртая Лин, которой Латриэль разрешил идти на занятия спустя два дня постельного режима (эльф и аронт два часа ругались в кабинете на эту тему, пока меня развлекали Лея и Идик), заставила этих оболтусов идти на занятия, то и дело возмущаясь, что наш квадриум и так слишком много пропускает. Но каждый вечер почти вся компания собиралась у меня. Всего на час, Латриэль больше не позволял, но всё же такая забота была мне приятна. И кстати, нагло валялись в моей кровати только близнецы и ятугар, остальные предпочитали кресло около окна. А я что, мне нравится дрыхнуть в обнимку с близнецами или на груди у Киртана.
— Малышка, если я буду спать в твоей кровати без рубашки, учитель тер Сент меня на лоскутки порвёт, — лениво произнёс ятугар, запуская руку в мои волосы.
Вот зараза, знает же, что мне это нравится! Впрочем, с лёгкой руки близнецов, некромант узнал не только моё прозвище, но и все остальные мои привычки. Что меня вполне устраивало — с Киртаном мы как-то сразу нашли общий язык.
— Кирт, всё хочу тебя спросить: а почему ты всегда во всём черном? — потыкала я пальцем в живот парня, где под шёлком чёрной рубашки чувствовались твёрдые мышцы.
Рубашка была заправлена в чёрные брюки, а брюки, в свою очередь, были выпущены поверх сапог. Близнецы, Латриэль и Холл, следуя эльфийской моде, всегда заправляли брюки в сапоги. Но и они, и ятугар всегда были одеты с иголочки.
— По статусу положено, — фыркнул парень. — А если серьёзно, я просто люблю чёрный цвет. Хелли, не заговаривай мне зубы.
— А что я? Я ничего! — состроила я невинные глазки.
Не прокатило…
— Давай пей отвар, — строго посмотрел на меня ятугар, — уже прошёл час, как тебе нужно было его выпить.
— Ну зачем? — заныла я, наморщив нос. — Это же просто ужас! Я лучше в нашей столовой поужинаю!
— Хелли, — угрожающе приподнял одну бровь некромант, — так надо.
— Сам бы попробовал, — буркнула я, поднимаясь и забирая протянутую мне кружку с горьким отваром золотисто-коричневого цвета.
Узнаю этот отвар: сушёные цветки клевера, толчёный корень страстоцвета, кора ивы и ягоды пижмы! Такая гадость.
— А мне-то зачем? Не у меня же рёбра сломаны, — удивился Киртан, глядя, как я примериваюсь к кружке. — Не жульничай, я всё вижу! Допивай до дна! Вот так, молодец.
— Угу, — потрясла я головой в надежде, что горечь во рту скоро пройдёт. Наивная…
— Ну, не морщись, это не смертельно, — почти успокоил меня некромант, поставил на тумбочку пустую кружку и улёгся обратно на кровать, заложив руки за голову. — Иди ко мне.
— А вот не пойду! — показала я Киртану язык, но всё же улеглась с ним рядом, положив свою голову ему на плечо. — Как дела в Академии?
— Ничего нового. — Некромант чуть повернул ко мне голову. — Дебар всё так же пропадает на факультативах, Зарнаон не выходит из тренировочного зала некромантии, Лаучиану всё, как всегда, лень, еле удалось уговорить его следить за Друсилией.
— Я так и не поняла, зачем за ней следить, — призналась я, примеряясь к очередной пуговице на рубашке некроманта.
Одну я уже оторвала, но Кирт вроде пока этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил. А что? Мне же надо чем-то руки занять!
— Хелл, не всё так просто. Мы не знаем, кто нанял людей из гильдии наёмников. Предполагаем, что это сделала Друсилия Тацит, но к сожалению, доказательств у нас нет, свидетелей не осталось. По крайней мере, живых, — сказал Киртан, медленно наматывая на палец прядь моих волос.
— А кто в этом виноват? Большая киса, — решила подразнить я приятеля.
Кажется, я что-то сказала не так, потому что Киртан резко поднялся и навис надо мной:
— Хелли, мне очень жаль, что ты это видела, но пойми, у меня не было другого выбора. Когда я в звериной ипостаси прихожу в ярость, меня невозможно остановить.
— Кирт, я… Извини, это я во всём виновата. Из-за меня тебе пришлось…
— Не надо. — Кирт прижал палец к моим губам, заставляя замолчать. Его глаза потемнели ещё больше, на лбу залегли морщинки, отчего некромант стал казаться намного старше. — Это не твоя вина. Смерть наёмников целиком и полностью лежит на совести леди Тацит. Не смей никогда думать иначе.
Я кивнула, как заворожённая глядя в его глаза. В них отражалось что-то такое… Незнакомое, но вызывающее чувство… опасности?
Видимо, Киртан прочитал все эмоции на моём лице. На миг в бездонной черноте его глаз промелькнула досада, но радужка вокруг зрачка тут же посветлела, стоило только ему улыбнуться:
— Прости, я не хотел пугать тебя. Просто моё второе я всё ещё никак не может успокоиться.
— Вы настолько разные? — попыталась улыбнуться я.
— Не совсем, — улыбнулся в ответ Кирт, ложась рядом со мной и подставив согнутую руку под голову, — это тоже я, но более жестокий и более сильный. Зверь, в общем. Иногда звериные повадки прорываются наружу против моей воли, и их очень сложно контролировать. Спроси Холлимиона, он скажет тебе то же самое.
— Большая киса, — всё же не удержалась я, чтобы его не подразнить.
— Хелли, — сузил глаза ятугар, — напросишься на неприятности.
— И что ты мне сделаешь? — прищурилась я в ответ, показав ему язык.
— М-м-м, дай подумаю… — посмотрел на потолок некромант, словно надеясь найти там ответ. — О, придумал!
Резко опустив голову, он быстрым, почти неуловимым движением сел на край кровати и, схватив меня, посадил к себе на колени.
— Будешь меня дразнить — я тебя опять поцелую! — заявило это чудо, мигом растеряв остатки серьёзности.
— Почему опять? — захлопала я глазками, забыв от неожиданности, что собиралась сопротивляться.
— Я же тебя уже целовал, — расплылся в улыбке парень, — тогда, в подвале, когда ты забыла, как нужно дышать.
— Не забыла, мне помогли, — буркнула я, поднимаясь с его колен и чувствуя, что настроение мгновенно упало настолько, что ниже уже некуда.
Отойдя к окну, я попыталась заставить себя не вспоминать те два дня в сыром подвале, но промозглая погода за окном этому не способствовала. Моросил мелкий дождь, перемешиваясь с крупными хлопьями снега, дул порывистый ветер, безжалостно распахивая плащи редких прохожих, которые спешили как можно быстрее оказаться дома, у тёплого очага.
Я была уверена, что со временем я забуду об этом не слишком приятном приключении. Но, увы, пока я слишком хорошо его помню.
Но одно я знаю точно: отомстить Друсилии не забуду никогда. Из-за неё и её наёмников на моей шее теперь навсегда останется след от ошейника из амарилла. Шрам на долгую память.
На плечи легли ладони ятугара.
— Прости, — вздохнул он, уткнувшись носом мне в волосы на затылке, — я не хотел тебе об этом напоминать.
— Ничего, — тряхнула я головой.
— Нет, правда, — некромант начал мягко массировать мне плечи, — я должен был сообразить, что воспоминания причинят тебе боль.
— Кирт, не стоит извиняться. Что было, то уже прошло.
— Всё равно прости, — вздохнул ятугар, плавно переходя от плеч к шее. — Я клянусь, Друсилия Тацит заплатит за то, что она сделала.
— Я в тебе и не сомневаюсь. — Я облокотилась спиной о некроманта.
Киртан замер на секунду, но всё же осторожно меня обнял. Некоторое время мы стояли молча, разглядывая снежинки, падающие за окном на подоконник. Чувствуя тёплое дыхание ятугара на своём затылке, я неожиданно поняла, что он не тот, кем кажется. Когда мы с ним вдвоём, он такой… взрослый, что ли? Серьёзнее и, наверное, мудрее. Я не знаю, как это описать, но я чувствую, что он другой.
А в компании он молодой беззаботный парень, талантливый некромант, любящий внимание девушек и не упускающий случая пошутить. Такое ощущение, что в нём живут два разных человека. И если это действительно так, то какое же из двух его обличий настоящее?
— Учитель тер Сент разрешил тебе сегодня принять ванну, — сообщил некромант, прерывая мои раздумья.
— Правда? — резко развернулась я и нечаянно хлестанула волосами ему по лицу. — Ой, прости!
— Правда, правда, — закивал Киртан, потирая левый глаз, в который я ему угодила. — Коварная ты женщина, за ванну убить готова.
— Неправда! — легонько толкнула я его.
— Извиняюсь, ошибся. Не убить, а покалечить, — поправился некромант, всё ещё потирая глаз.
Но я разглядела его нахальную улыбку.
— Ах ты, зараза! — возмутилась я, начиная его щекотать.
Парень принялся лениво отбиваться, отступая назад, пока не наткнулся на кровать. Так мало того что он сам на неё упал, так ещё и меня следом за собой потянул, и в итоге я на него шмякнулась!
— Баста, карапузики, кончились танцы! Сейчас я буду тебя бить! — сделала я страшное лицо, усаживаясь на него сверху и начиная тыкать его пальцами под ребра.
Парень хохотал и вертелся, но меня не скидывал, а начал щекотать в ответ. Бесились мы с некромантом достаточно долго, пока у меня не заныли ребра.
— Ой… — упала я на некроманта.
— Хелл, прости, я не хотел! — всполошился Киртан. — Очень больно?
— Да нормально, — отмахнулась я, вновь принимая вертикальное положение верхом на ятугаре. — Так, ты говоришь, Латриэль разрешил мне помыться?
— Стоит только заговорить про ванну, и у неё сразу ничего не болит, — проворчал Кирт, закидывая руки за голову. — Разрешил. Но только в сопровождении кого-нибудь.
— Это кого же? — округлила я глаза.
— Моя кандидатура разве не подойдёт? — хитро прищурил глаза Киртан.
— А?!!
— Шучу! Ай, не бей!
— Буду бить, извращенец почти приличный! Кирт, ну серьёзно, я помыться хочу!!! — заныла я, начиная подпрыгивать на некроманте.
— В сопровождении Леи или Лин, конечно! — сознался некромант, ловя мои коленки.
Ага, переживает-таки за свои рёбра!
— А они скоро придут? — уставилась я на него требовательным взглядом.
Вода, вода, вода, хочу в горячую воду… Мочалка, мыло и шампунь, как я по вам скучаю!
— Не знаю, как Лея, но братья де Рен только что вошли в таверну, — улыбнулся Кирт, втянув носом воздух.
— Ну у тебя и нюх! — восхитилась я. — Прямо как у Холла.
— Хелли, никогда не сравнивай ятугара с аронтом. — Парень мгновенно стал серьёзным. — Я или Холл на твои слова не обратим внимания, а вот любой другой представитель расы ятугаров примет это как смертельное оскорбление.
— Прости, — виновато потупилась я.
— А вот и мы! — В комнату вошли близнецы. — О, да ты, похоже, совсем поправилась!
— Дерек, Терен! — живенько слезла я с ятугара и, пробежав пару шагов, повисла на дроу. — Я соскучилась!
— Я тоже, малышка, — чмокнул меня в щёку Дерек в качестве приветствия и многозначительно улыбнулся, скосив глаза на ятугара. — Вижу, ты тут не скучаешь?
— Ещё один пошляк на мою голову, — закатила я глаза, принимая такой же поцелуй от Терена.
— Я пошляк? — притворно удивился Киртан, принимая сидячее положение. — Она сама на меня залезла!
— Ах ты… — ломанулась я намылить шею одному языкастому кошаку.
Ага, так мне и дали! Дерек перехватил меня на полпути и посадил к себе на плечо.
— Хелл, не буянь, потом его побьешь!
— Когда? — тут же заинтересовалась я.
Вот противный дроу, знает, что я сама с его плеча не слезу! Близнецы же высоченные, я им до плеча едва достаю, это Киртану я упираюсь лбом в подбородок (и то если на носочки встану), а Латриэлю я вообще только по подмышку буду. Хе, а если Дерек сейчас хорошенько подпрыгнет, то я заработаю внеочередное сотрясение. Надеюсь, что бешеный кролик в дроу не проснётся.
— Вечером, под бдительным присмотром Латриэля, — хмыкнул Терен, усаживаясь рядом с Киртаном.
— Ага, конечно, эта редиска мне и с постели встать не даёт! — возмутилась я.
— Чувствую, что «эта редиска» тебе и помыться не даст, — раздался насмешливый голос около двери.
— Ой, Латриэль, привет! — мило улыбнулась я, сделав невинные до безобразия глазки.
Вкупе с моими не совсем чистыми волосами, широченной рубахой и бриджами, в которых я спала (надеть их заставила меня Лея, когда я первый раз проснулась), всё это должно производить впечатление маленького голодающего ребёнка. Хм, видимо, впечатление я произвела нужное, по крайней мере, стоящий в дверях лунный эльф улыбнулся:
— Не делай такие глаза, Хелли, а то я чувствую себя ужасным монстром, который издевается над маленьким ребёнком. Пойдёшь ты сегодня в ванну, обещаю.
— А можно прямо сейчас? — уставилась я на учителя.
— Можно, — улыбнулся Лат, снимая меня с плеча Дерека и ставя на пол, но стоило мне только рвануть в сторону ванной комнаты, как он схватил меня за шиворот: — Стой, чудо в перьях! Подожди, когда Лин придёт.
— А зачем? Я и одна справлюсь!
— Если у тебя от горячей воды голова закружится, то кто ж тогда пойдёт тебя оттуда вытаскивать? — В дверном проеме показалась Лин и кивнула в сторону парней, оккупировавших мою кровать: — Не они же!
— Ну да! Они же дураки, они это могут, — мотнула я головой, мелкими приставными шажками продвигаясь к двери, ведущей в ванную.
Близнецы и Киртан согласно закивали, соглашаясь со мной. А потом до них дошло…
— Что?!
— Всем пока, вернусь не скоро! — хихикнула я, забегая в ванную и закрывая за собой дверь. Уря!!! Неужели в самом деле сбудутся мои мечты и я наконец залягу в горячую воду с любимыми ароматными маслами, мягкой мочалкой и с кусочком душистого мыла? Не верю своему счастью!!!
А-а-а… как открывается этот хрдыров кран?!
ДЕРЕК ДЕ РЕН
— Несносное создание, — покачал головой Латриэль, как только за человечкой захлопнулась дверь.
— Ага, — согласился с ним Киртан, поднимаясь с кровати. — Я отлучусь ненадолго.
— Нет, ты что! Это запрещено, не уходи, не покидай нас! — состроил испуганные глаза Терен.
Кирт посмотрел на моего брата и, улыбнувшись, подхватил торжественным тоном:
— Не бойся, дитя! Снаружи опасно, но я скоро вернусь! Обещаю вернуться живым и со всеми руками! Ибо они ещё мне пригодятся, дабы обнять твою мужественную спину!
— Иди уже, — фыркнул я, умирая со смеху, глядя, как ятугар с серьёзным лицом марширует к выходу из комнаты, а мой братец, вытирая слёзы, машет ему платочком на прощание. Вот клоуны…
— Н-да… — покачал головой Латриэль. — Вроде взрослые, а ведёте себя как дети.
— Да ладно, Лат, надо же иногда развлекаться! — посмотрел я на приятеля.
— Я и не спорю, — сказал эльф, проходя через комнату и присаживаясь на кресло, — но не сейчас. Нужно как-то доказать, что именно Друсилия наняла наёмников.
— Да знаем мы, — почесал голову Терен, — но как это сделать, сообразить никак не можем.
— Я тоже, — признался Лат.
— Мне кажется, что это не она.
— Лин, с чего ты это взяла? — уставился я на иритари. — Кроме леди Тацит, у Хелли нет настолько явных врагов.
— Но возможно, есть скрытые, — посмотрела на меня Аилиния. — Друсилия взбалмошная и наглая, но она не дура. Она прекрасно знает, чем караются такие преступления. А лишение титула для неё хуже смерти.
— Иногда ярость застилает сознание настолько, что ты уже не соображаешь, что делают твои руки, — тихо сказал Латриэль, глядя в окно.
Не понял, он что, сейчас по собственному опыту говорит?
— Да, но, как я успела понять, Друсилия из тех людей, которые считают, что месть как раз то блюдо, которое нужно подавать холодным, — покачала головой Лин. — Она бы придумала что-нибудь поизощрённее.
Я поневоле задумался. Честно, бродили такие подозрения и у меня в голове. В самом деле, если в ответ на прямую обиду Друсилия не побоялась вызвать Хелли на «Поединок чести», то вряд ли она стала бы действовать таким примитивным способом. Проще было бы сообщить настоящему Магическому Патрулю о покушении. Весь первый курс видел, как магический огонь Хелли чуть не спалил весь кабинет вместе с адептами, так что провернуть такое дело было бы достаточно легко. Но в таком случае Хелли помогла бы Лея, и этот способ становится ненадёжным. А леди Тацит не тот человек, чтобы опускаться до посещения гильдии наёмников, даже от безысходности или отсутствия фантазии. Или тот?
Так, похоже, я запутался. Ненавижу, когда в жизни много противоречивых фактов.
«Я тоже», — мысленно согласился со мной братец.
— А если не она, тогда кто это сделал? — уже вслух спросил Терен.
— Наёмникам не давали приказа убить Хелли, они должны были сделать так, чтобы она никогда не появлялась в Эллидаре. Вопрос: кому и, главное, чему она могла помешать? — спросил Латриэль, рассматривая потолок.
— Вопрос, конечно, интересный, — согласился я, — но у меня даже предположений нет. Были бы мы в Карате, было бы всё проще, там хоть знаешь, что происходит в народе, шпионов хватает.
— Конечно, хватает, — хмыкнул Латриэль, — вы же одни из них. Пользуетесь тем, что вас практически никто не знает в лицо, и уже не первый десяток лет работаете во внутренней разведке Империи.
— А что делать?.. — развёл я руками. — Так, ладно, придётся признать, это не наша территория, и узнать, что здесь происходит на самом деле, практически невозможно. Здесь даже нет постоянной резиденции дроу.
— Дерек, ты так говоришь, будто происходишь из королевской семьи, — фыркнула Лин.
О демон! Совсем забыл, что иритари ничего о нас не знает! Мы решили, что позже ей скажем, когда она окончательно, так сказать, привыкнет к нам.
— А что, я похож на принца? — уставился я на Лин, демонстративно ковыряя пальцем в ухе.
— Как я на лешего, — фыркнула Аилиния.
Так, похоже, что в этот раз пронесло, но впредь нужно следить за нашими разговорами. Или сказать иритари правду. Ох, опасаюсь я её реакции в таком случае… Ну да ладно, этот вопрос пока не самый важный.
— Подведём итог, — почесал кончик носа Латриэль. Он всегда его терзает, когда не хочет в чём-то сознаваться или ему очень трудно это сделать. А если честно, то признания недееспособности своего мозга, будем называть это так, дождёшься от эльфа не часто. — Мы так ничего и не выяснили. И более того, мы вообще не знаем, что делать дальше!
— Знаем!!! Я кое-что знаю!!! — послышался крик откуда-то сверху.
Не понял…
— Химо, это ты? — поинтересовался Терен, задирая голову.
— Я! — С потолка сиганул тарантул и приземлился точно ко мне на колени. — Я только что из Академии.
— Был у директора Итрона? Как я вижу, вернуть родной цвет так и не получилось, — констатировал я, глядя на серебристого паука.
Не знаю, что на него пролили, но убрать серебристую расцветку нам так и не удалось. Похоже, что директор Академии тоже не добился успеха, ну, разве что чуть-чуть. Теперь всего вдоль туловища и по голове мохнатого тарантула протянулась чёрная полоска.
— Это не суть! — махнул серебристой лапой паук и уставился на меня нереально блестящими глазами-пуговками. — Я кое-что слышал!
— Да не томи уже! — Терен быстро поднялся с кровати и, шикнув на опять ожившее одеяло (это моя вина, маленько перемудрил с заклинанием, оно теперь начинало шевелиться при каждом нашем появлении в комнате Хелли. Латриэль, гад, мог это исправить, но упорно отговаривался, что не может), и, подойдя ко мне, поднял тарантула за заднюю лапу так, что Химо теперь висел у него прямо перед глазами.
— Я знаю! — снова завопил тарантул, взволнованно двигая лапками.
Ох, зря он так…
Ну вот, я же говорил! Лапа оторвалась, и Химо звучно шмякнулся на пол.
— Хелли тебя убьёт, — радостно сообщил я брату, поднимая с пола чучело.
— Угу, — почесал ухо братец, рассматривая одинокую мохнатую лапку в своей руке. — Убьёт — это мягко сказано.
Конечно, мягко. Я бы даже сказал, ласково! Хелли буквально неделю назад опять штопала паука и возмущалась, что Химо скоро будет весь из ниток состоять. Грозилась пришить к пяткам кривые руки тому, кто в следующий раз оторвёт тарантулу лапы. Представив сам процесс пришивания рук к пяткам моего братца, я хрюкнул.
— Тебе смешно, — пробурчал Терен.
— Да ладно, — махнул я рукой, успокаивая свою буйную фантазию. — Химо, так что ты слышал?
— Да я уже полчаса пытаюсь вам это сказать! — возмутился тарантул.
— Ну да, — хмыкнул Латриэль. — Говори уже.
Вкратце история звучала так: Химо, узнав утром, что дежурить у Хелли остаётся Киртан (в этом месте рассказа тарантул не забыл поворчать о низкой нравственности своей хозяйки, которая позволяет кому попало находиться в её кровати), решил пойти с нами в Академию, чтобы директор Итрон попробовал вернуть ему изначальный цвет. Прежнюю чёрную расцветку ему вернуть полностью не удалось, и паук, махнув всеми восемью лапами на свой внешний вид, отправился искать нас. Занятия уже закончились, но Химо, конечно, об этом не знал и упорно полз по потолку (чтобы ненароком кто не наступил на него) корпуса Воздуха, когда услышал в углу под лестницей чей-то разговор. Кто был там, ему разглядеть не удалось, заговорщиков спугнул кто-то из адептов, возвращавшихся с лекции. Но часть разговора он всё же успел услышать. Даже не разговор, а обрывки фраз. Речь шла о том, что «первая попытка не получилась», «эти идиоты, несмотря на большой гонорар, ничего не смогли сделать», «нужно довершить начатое, как только она объявится» и «я отвлеку близнецов».
Этот разговор мог идти о чём угодно, но факт в том, что близнецов, кроме нас с Тереном, в Академии Магии не было. Да и вообще, во всём Эллидаре тоже. Рождение близнецов — огромная редкость, Дар Хранителей, который, согласно древней легенде, люди не заслужили.
— Химо, а Друсилии там не было? — спросил я у подпрыгивающего на трёх лапках от волнения паука, как только он закончил рассказ.
— Не-а, — мотнул головой Химо. — Я увидел её потом, на улице. Да и голоса абсолютно не похожи, у одного из тех, в углу, был довольно противный, тонкий голос. А второй низкий, с хрипотцой.
— Женские? — уточнил Терен.
— Да я, честно, толком и не понял, слишком разволновался, — вздохнул тарантул.
— Понимаю, возраст, — посочувствовал я пауку, сажая его на мягкий подлокотник кресла, в котором, вытянув ноги в начищенных до блеска сапогах, сидел задумчивый Латриэль.
Химо возмущённо засопел.
— Что будем делать? — посмотрел Терен на эльфа.
— Я предлагаю вот что… — сверкнул приятель глазами.
К тому времени, как сияющая от радости человечка, одетая в одну рубашку и тапочки, вышла из ванны, план уже был готов.
— А что за совет? — полюбопытствовала Хелли, вытирая полотенцем мокрые волосы.
Смотрелась она презабавно: рубашка со шнуровкой на груди была ей явно великовата (размера на четыре), длинные рукава свисали ладони на три ниже кончиков пальцев, а подол этой импровизированной ночнушки закрывал колени. Невероятно мило смотрелись на её ногах пушистые домашние тапочки, сшитые из мягких кроличьих шкурок, с закрытой пяткой и мордочками зайчиков с длинными серо-коричневыми ушками и чёрненькими глазками. Тапочки малышке подарила Лея, а вот рубашка подозрительно похожа на мою. Слишком подозрительно…
— Что? — сделала невинные глаза Хелли, проследив за моим взглядом, и, сообразив, что я на это не куплюсь, тут же ткнула пальцем в Терена. — Это он мне дал!
— ?!!
— Хелли, не ври, я сам её здесь ещё неделю назад оставил, — сказал я.
— Вот! Ты сам виноват! — констатировала Хелли, усаживаясь на подоконник, откуда её тут же согнал Латриэль.
Правильно, после горячей ванны на холодный подоконник садиться нельзя, не хватало её ещё и от простуды лечить.
— Я?!
— Так, разберётесь потом, — прервал выяснение обстоятельств лунный эльф. — Хелли, у нас к тебе есть дело.
— Слушаю, — повернулась к нему человечка, присаживаясь на край кровати.
Латриэль вкратце изложил план действий.
— М-дя… — протянула человечка, принимаясь расчёсывать волосы. — Химо, ты чудо. Лат, я согласна.
— Не нравится мне всё это, — нахмурилась молчавшая до этого времени Лин, которая сидела с ногами на кровати, обнимая подушку.
— Да ладно! — отмахнулась Хелли. — Всё будет хорошо.
— Ну вот и договорились, — сказал Латриэль, поднимаясь с кресла и направляясь в сторону открытой двери. — Лин, перевяжи её, пожалуйста, мы подождём вас внизу.
— Угу, — кивнула Лин, нашаривая на полу около кровати рюкзачок Хелли.
— Терен, идём. Идём, я говорю! — дёрнул я братца за ухо.
Он развалился на другой стороне кровати напротив Хелли в ожидании бесплатного шоу.
— Упырь, — буркнул Терен в мою сторону, потирая покрасневшее ухо.
— Весь в тебя, — ответил я, открывая дверь.
— Какая замечательная любящая семейка! — хохотнула Хелли, снимая тапочки.
— А то! — тут же загордился Терен.
— Идём уже, — вытолкнул я его за дверь.
— И всё-таки ты упырь, — скосил на меня глаза брат, направляясь к лестнице.
— Я тебя тоже люблю, братишка.
— Вот это цирк! — Смеясь на всю комнату, Хелли упала на кушетку рядом со мной.
— Ага, — хохотнула Лин, усаживаясь на своё спальное место, на котором уже давно расположился Терен.
— Поставили на уши всю Академию? — приподнял бровь Киртан, сидящий на подоконнике.
— А то! — похвасталась Хелли, свешиваясь с кушетки и почесывая Кексика.
Кексик — это недоразумение, бывшее когда-то кактусом. Он стоял около входной двери в нашу общую комнату в общежитии Академии и падал на незваных гостей. Но после того, как Лин вырастила вместо иллюзии настоящие растения (в том числе и кактус), его пришлось зачаровывать заново. Хелли, как всегда, перестаралась, и кактус превратился в зелёного кактусообразного щенка размером с приличного волкодава. Хелли умилилась и назвала это зелёное чудо с жёлтыми иголками Кексиком. Нам понравилось. Магистру Пилату тоже — он позавчера зашёл к нам в комнату. Искал он нас, но нас там как раз и не было, а был заметно заскучавший Кексик. Произносить слова, которыми «обласкал» потом магистр нашего питомца (и нас заодно), когда вызвал нас к себе в кабинет, я не буду. Ибо у меня язык не повернётся такое сказать, а только в узел завяжется. В тройной.
На шкафу пискнула Тисса, требуя к себе внимания, и перелетела на плечо к хозяйке. Тиссой Лин назвала подаренную ей летучую мышь-альбиноса.
— Я устал, — пожаловался Химо, валявшийся на полу посреди комнаты. — Стар я уже для таких игр.
— Ещё бы ты не устал, — фыркнула малышка. — Так носиться по коридорам! Или заново накрепко пришитая ножка так тебя вдохновила? Я так и не поняла, зачем ты к Луксору в комнату-то забежал?
— Ты в меня чуть молнией не попала! — обиженно воскликнул тарантул.
— Ну, я пыталась всё сделать согласно плану. Думаю, что получилось, — заулыбалась Хелли.
Суть плана состояла в том, что наш квадриум возвращается в Академию и там мы готовим ловушку. Холл остался в таверне, туда же к нему должна якобы вернуться Лин, но позже. Латриэль вместе с Киртаном — последнего посвятили во все детали, когда он вернулся, — ушли в общежитие немного раньше. Ловушка заключалась в следующем: Латриэль уходит на этаж учителей и меняется с дежурным преподавателем местами, чтобы самому совершать ночной обход общежития. Киртан незаметно проходит в нашу комнату и ждёт там. Мы с Тереном, Лин и Хелли приходим позже, но спустя несколько минут девушки начинают гоняться по всем этажам общежития за восьмиглазой чучундрой. Это такое неприятное существо, похожее на выдру, только меньше, посветлее окрасом и количество глаз соответствующее. А ещё эта мелкая гадость, она же нежить, обожает грызть мебель, особенно ножки у кровати. У нас-то в комнате они металлические, но кто об этом знает? Роль чучундры исполнял Химо, на которого наложили соответствующий морок. А цель была одна: чтобы вся Академия знала, что Хелли вернулась. И те заговорщики в том числе.
Цели мы достигли. Шум в процессе погони стоял такой, что все адепты поневоле выглядывали в коридор. Беготня сопровождалась криками: «Лин, я убью тебя! Тащи эту гадость обратно к Холлу!», «Стой, паршивое животное, бить буду!» и «Хелли, эта зараза съела твой учебник!», руганью и большим количеством разнообразных заклинаний. Нежить в итоге была «убита», и Хелли, насвистывая весёлый мотивчик и раскачивая «чучундру» за хвост, гордо удалилась вместе с Лин в свою комнату, где мы их и ждали.
— Итак, вторая часть плана. Лин, ты готова? — поднялся братец с кушетки.
— А нам обязательно нужно уходить? — посмотрела на него иритари.
— Лин, мы уже это обсуждали, — покачал он головой. — Не думаю, что кто-либо решится напасть на Хелли, если мы все вчетвером будем в своих комнатах. А так, мы создаём видимость, что Хелли и Дерек остаются одни. Мы будем с тобой прятаться у порталов в холле на случай, если кто-то попытается уйти.
— А как же Хелли?
— Да не бойся ты! — улыбнулась наша некромантка, пристраивая свою голову у меня на коленях. — Дерек будет в своей комнате, а Киртан здесь, они меня прикроют, если что.
— А ты уверена, что всё получится? А если «он» сбежит? — всё ещё сомневалась Лин.
Я так и понял, что в авантюрах подобного рода она никогда не участвовала.
— Не сбежит, — мотнул я головой и легонько щёлкнул Хелли по кончику носа. — Где-то неподалеку, в коридоре, будет дежурить Латриэль.
— Ну хорошо, — сдалась иритари и подняла с пола чучундру-тарантула. — Идём.
— Опять за хвост, — страдальчески вздохнул Химо, словно действительно чувствовал этот хвост, и неподвижно замер, стоило только Лин выйти из комнаты вслед за Тереном.
Тиссу она забрала с собой.
— Ждём полчаса, и я пошёл, — посмотрел я на Киртана.
— Хорошо, — кивнул ятугар.
Полчаса мы развлекали себя ничего не значащей болтовней. Хелли рассказала про то, что Рик ушёл в спячку (ятугару не стали уточнять, кто такой Рик), а потом Кирт предложил мне выговорить имя их магистра по некромантии. Раза с третьего у меня это получилось, но вот потом мы с ятугаром тихо и зловредно хихикали, слушая, как Хелл дико коверкала имя несчастного мужика. М-да, видно, не любили его родители в детстве.
В итоге я оказался в нашей с братом комнате только через час. Дверь закрыл, сняв с неё полог «тишины и покоя», чтобы слышать всё, что будет происходить в общей комнате. Кексика пришлось забрать к себе и усыпить на время, чтобы он не испортил весь план.
Прошло не менее двух часов, прежде чем послышался скрип открываемой двери. Я мигом засопел, изображая спящего. Чуткий слух улавливал малейшие шорохи травы в общем зале: кто-то пытался незаметно прокрасться. Тихо открылась дверь в мою комнату. Я так и остался неподвижно лежать поперёк кровати. Две минуты тишины, и дверь закрылась, а спустя очень короткое время открылась в комнате Хелли. Я бесшумно встал и подошёл к двери, готовый в любой момент бежать в соседнюю комнату.
«Терен, кто-то вошёл в комнату Хелли. Поднимайтесь на этаж».
«Понял. Уже идём».
Я быстро отгородился от мысленной связи с братом, всё нужное я уже сказал и вновь прислушался. Тишина, сопение Хелли и… звук вытаскиваемого из ножен оружия? Демон!
Киртан, умоляю, только не подведи.
— Тронешь её — и ты труп, — раздался холодный голос некроманта. — Дерек, заходи.
Я бросился в комнату, зажигая по дороге большой магический светляк, который помог мне лицезреть полную картину происшествия. Хелли бессовестно спала на кушетке, около неё стоял Кирт, держащий за руку кого-то в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Этот кто-то отчаянно вырывался, но толку от этого не было. Значит, этот кто-то человек. Подойдя ближе, я сдернул капюшон и уставился на незваного гостя:
— Ты кто?
— Мне тоже это интересно, — посмотрел туда же Киртан, отшвыривая ногой подальше небольшой кинжал, валявшийся на полу.
— Отпустите меня! — взвизгнул посетитель, о, прошу прощения, посетительница!
— Может, тебя и до комнаты проводить? — съязвил я. — Ещё раз повторяю, ты кто?
— Да пошёл ты! — мотнула головой девица.
Киртан резко дёрнул её руку, заставляя сесть на пол, и, кивнув мне, подошёл к Хелли. Пока он её будил, я присел на корточки напротив девушки. Такая молодая, а уже решилась на убийство. На вид ей лет двадцать, среднего телосложения, короткие волосы рыжеватого цвета и зелёно-карие глаза. Вполне ничего, но раньше я её в Академии не видел. Или просто не обращал внимания.
— Что у вас? — В комнату влетел Терен.
— Смотри сам, — кивнул я на девицу. — Молчит, как валенок.
— А зря, — тут же оскалился Терен. Причём выбрал одну из самых жутковатых улыбок. — Хелли, ты её знаешь?
— Впервые вижу, — покачала головой человечка, сонно протирая глаза.
— Ты, сука, — процедила сквозь зубы наша пленница, — ты отбила у меня парня!
— Я? — распахнула глаза человечка. — Это кого же?
— Не притворяйся! — взвизгнула девчонка, голос у неё действительно оказался на редкость омерзительный. — С тех пор как ты явилась в Академию, Луксор на меня и не смотрит.
— Луксор?!! — произнесли мы хором с Хелли.
Вот так номер…
— Можешь не притворяться, что ты этого не знаешь! Ты забрала его у меня, и ты заплатишь за это! — Неожиданно девчонка кинулась на Хелли, сжимая в руке ещё один, неизвестно откуда взявшийся кинжал.
Кирт отреагировал мгновенно: закрыв собой Хелли, он выставил щит. Напоровшись на него, эта сумасшедшая отлетела назад, прямо ко мне. Заломить и связать ей руки было делом двух минут.
— Я в шоке, — буркнула Хелли, рассматривая найденного наконец заказчика.
— Я ожидал чего угодно, но не этого, — покачал головой Терен. — Латриэль?
— Я всё видел, — кивнул эльф, проходя в комнату, за его спиной маячила Аилиния. — Это ты наняла тех людей?
— Да, — разревелась неудачливая убийца, увидев учителя.
Она рассказала всё: и как нанимала, и что приказала, всё до мелочей. Но не рассказала одного — с кем она разговаривала сегодня днём.
Девушку звали Мириса, её прическа — дело рук Хелли, а точнее, её неконтролируемой магии. Мириса давно любит Луксора, но с этого семестра стала замечать, что вампир обращает внимание только на Хелли. Она бесилась, злилась, но всё без толку. Сгоревшие волосы стали последней каплей, и она обратилась к наёмникам, а когда узнала, что ничего не получилось, решила сама убить Хелли.
— Бывают в жизни огорчения, — шокированно произнесла Хелли, глядя в пустоту.
— Не воспринимай близко к сердцу, — потрепал её по волосам Киртан.
— Не буду. Если ты отдашь мне свою рубашку, — не меняя выражения лица, произнесла малышка.
— Лады, — хмыкнул парень и рывком поднял зарёванную Мирису с пола. — Сейчас только отведём вот эту ненормальную к директору, и я принесу тебе рубашку.
— Дерек, идём, мы с тобой тоже свидетели, — позвал меня Латриэль.
Это-то понятно. Не понял я только две вещи. Самая главная из них: кто второй заговорщик? А вторая, но не менее интересная: зачем Хелли рубашка ятугара? Ладно, вернёмся, тогда и узнаю.
Назад: Глава 17
На главную: Предисловие
