Глава 16
Спать никто не хотел, поэтому после скудной еды разбрелись по залу. Я продолжил изучение стола. На нем было написано много рун и символов.
Допустим, руны — буквы. Расшифровать без хоть небольшого переведенного участка нереально. Ни одного даже приблизительного соответствия. Есть, конечно, алгоритмы у криптографов, но я их не знаю.
Символы. Предположительно цифры. И тут обратил внимание, что в иверской системе счета не было конкретно цифр, а были буквы с черточками наверху. Пять букв соответствовали цифрам от единицы до пяти, другие буквы обозначали цифры, кратные пяти. Любые числа больше пяти и не делящиеся на пять составлялись из комбинации этих цифр. Это отдаленно напоминало римскую систему записи чисел, счет был крайне неудобен.
Не может быть, чтобы древние пользовались такой же системой. Если была техническая цивилизация, то и запись чисел должна была быть по крайней мере позиционной. Вероятнее, десятизначной, но… кто знает.
Вспомнил символы в заклинаниях, сравнил с символами здесь, на столе, вспомнил склад… один, два, три… а, этот уже был. Брр! Так не пойдет, сбиваюсь. Надо записывать. Вытащил карандаш, попробовал на каменном столе — пишет. Нашел более или менее свободное место и стал записывать. Час нудной работы, и удалось вычленить четырнадцать разных символов. М-да… четырнадцатизначная система — как-то… не по-человечески. Пригляделся и выделил четыре знака отдельно — сложноваты для цифр. Осталось десять. Ну вот. Надо только распределить от нуля до девяти. «Проще простого», — усмехнулся про себя.
Думал долго. От размышлений прервал восторженный возглас Агнара:
— Этот откликнулся, смотрите!
Он стоял возле одной из полок сжимал в руке пирамидку, вокруг которой вращалось плетение на основе воды, а над ней висела четкая объемная голограмма: красивая блондинка в разноцветной короткой тунике что-то говорила без звука. Потом появился вид нашей, без сомнения, башни — целой и невредимой. Она оказалась невысокой по сравнению с толщиной, вы полненной из голубого стекла, и венчалась шпилем. В двух местах была «перетянута» неправильными косыми кольцами из матово-зеленого материала. Она сразу напомнила мне город из сна. Из башни потянулись разно цветные стрелки разной толщины и все снабженные надписями. Потом появился красивый палец девушки, он стер одну надпись, мгновенно написал другую, и стрелка потолстела и сменила направление. Это было так похоже на 3Д-презентацию, что я ойкнул вслух. Никто не обратил внимания, все были поглощены зрелищем.
— Звук включи, Агнар, — сказал я.
— Не получится. Он либо есть, либо нет.
— А чем ты его пробудил?
Ответил мне Рон:
— Заклинание привязки, почти базовое, используется при инициации. Артефакты древних откликаются только на него, если вообще откликаются. Его поэтому называют еще и активирующим плетением. И не важно с какой стихии, я им лингвор для тебя запускал, и ты вобрал наш язык от меня.
— А я думал, базовое в инициации используют.
— Не совсем, одна руна немного другая. Смотри.
Ради меня он отвлекся от увлекательного отчета симпатичной блондинки.
— Подожди, Рон, я тоже не знаю, — отвлеклась и Лиза.
А Витар так грустно на нас посмотрел, что я сразу сменил приоритеты. Первым делом инициация!
— Смотрите, вот в этой руне петлю не закрываем. Вот и все отличие.
— Это для Огня, а мне что делать? — огорчилась Лизия.
— Плети базовое Земли, — распорядился я.
Она исполнила. Я внимательно пригляделся. Как и все земное, оно было более угловатое и производило впечатление монументальности. Только сейчас об этом подумал, хотя прекрасно знал это плетение.
— Вот аналогичная руна — «модуль связи с аурой». Присмотрись к этой руне. Видишь аналогичную петлю, она у Земли более угловатая и чуть в глубине, — я уже поднаторел в расшифровке этих иероглифов, — видишь?
— Ну.
— Не нукай, не запрягала, — не удержался я от подначки.
— Я бы ответила, но не хочется концентрацию терять, не тяни.
— Когда будешь плести заново, оставь ее разомкнутой.
— Ты уверен?
— Не на все сто, но на всякий случай прикрою тебя пеленой. Поверь старому, опытному, поседевшему в неравной борьбе с наукой архимагу.
— А ты и поседел. — Она развеяла заклинание и погладила меня по вискам. Во взгляде такая жалость, что мне неудобно стало. — Но тебе идет.
Жалость сразу сменилась обычной веселостью.
— Я тебе верю.
Она сплела — сбилась, и снова, и снова — сила привычки! Пока, не считал на какой раз, не получилось искомое.
— Давай силу, — сказал я и приготовил каменную пелену.
Угловатая конструкция вспыхнула и преобразовалась во вращающееся узорное кольцо возле руки Лизы.
— Получилось! — восторженно крикнула она и прыгнула мне на шею. Смачно поцеловала в губы. — Я знала, что ты лучший! Все, я пошла развлекаться. Не скучай без меня, милый, я быстро, — чмокнула в щечку и убежала к полкам.
Прислушался. Час возились! На одно несчастное заклинание, причем на базе известного. Повезло мне с «девочками».
— Люди, — крикнул я, — не собирайте пока ничего с полок! Посмотрели — поставили обратно. Может, каталог найдем, а все спутается.
По-моему, слегка опоздал я с этим заявлением. И насчет «девочек»: посмотрел на грустно сидящего в кресле Витара. Он уже наслонялся по залу и посмотрел одну иллюзию. Я подошел к нему.
— Сил нет на тебя смотреть. Хочешь стать магом?
— Шутишь?
— Серьезно. Я же обещал, когда создавался отряд. Но придется тебе стать подопытным, и гарантии, разумеется, нет.
— Да хоть сейчас! — сразу подскочил он. — Только я совсем не чувствую силу.
— Не беда, я тоже не чувствовал. Да и сейчас не очень. Только вижу иногда. Пойдем, будешь мне помогать. — Решил провести свой обряд.
Когда еще у древних что-нибудь удастся раскопать! Похоже, здесь одни офисные бумаги. Посмотреть еще на столе управления? А вдруг не откликнутся? А парень мучается. Тем более здесь самый центр места силы, так что инициирую по-правильному!
Подходящий участок нашли недалеко от комнат отдыха. Пустая площадка, достаточная для рисования круга.
— Принеси веревки метра два, если длиннее — не режь, можно и длиннее, — сразу уточнил я.
Привязал карандаш к одному концу, отмерил метр:
— Держи здесь. Пройди туда, — показал на примерный центр, — прижми к полу и старайся, чтобы не сдвигалась. Я буду чертить вокруг тебя круг этим карандашом.
С третьего раза, после многочисленных матов, получилась более или менее ровная окружность.
— Пока отойди и не мешай.
Стороны света я прекрасно чувствовал и сразу нарисовал Свет на юге. От него все и отмерял. С головой ушел в работу. Особенно долго не получалось разместить двадцать две руны ровным монолитным кругом — то раньше заканчивались, то места не хватало. В конце концов получилось. Вышел из круга, обернулся и обомлел: знаки стихий исправились сами собой в ровненькие и немного отличающиеся от земных, и они слабо светились! Каждая своим цветом. Руны привязки тоже выровнялись и слабо горели серебристым огнем.
— Вот это я понимаю, магия древних в действии, — медленно произнес Агнар.
Оказывается, пока я рисовал, а это продолжалось часа три, собралась вся команда и завороженно следила за мной.
— Мне надо передохнуть. — Я почувствовал усталость. — Через час, хорошо, Витар? Пока готовься. Кстати, в транс входить умеешь?
— Я занимался у мастера меча, конечно.
— Вот и хорошо. — С этими словами прошел в комнату отдыха, которых было пять штук, расходящихся из общей кухоньки, и лег на каменную лежанку, аналогичную цирковой.
Отдыхал и вспоминал свою инициацию. Передернулся, когда вспомнил о боли. Нет, про изменения тела говорить не стоит. Остальное доступно объясню. Не заметил, как захрапел, и проснулся ровно через час. Потянулся и со словами «Поехали» вышел к народу. Все сидели вокруг круга и о чем-то тихо спорили.
— Значит, так, Витар, садишься в центр круга и входишь в транс. Потом, выкинув все мысли из головы, четко представляешь себе весь рисунок. И знаки и руны привязки. Когда они появятся в твоем внутреннем мире, тебе станет очень хорошо, но не забывайся! Помни, зачем ты там.
Где какой знак, я говорил? Смотри, это Свет, дальше Огонь… в такой же последовательности заходи в каждый и выходи. Если произошла инициация, руны вспыхнут, ты увидишь, да и почувствуешь, поверь мне. После привязки всех знаков выходи. Запомни, тебя будет тянуть остаться, можешь забыть обо всем, но… постарайся. Мы тебя ждем. Придумай себе якорь, который поможет тебе захотеть вернуться в мир.
Вот, собственно, и все. Удачи. Входи. Возможно, у тебя все пройдет по-другому, я не знаю. Разберешься. — Хлопнул по плечу и подмигнул для поддержки.
То же сделали и все остальные.
Для нас все действие заняло пятнадцать минут, а знаки поочередно вспыхнули почти за две-три секунды вместе с колебаниями ауры. Все остальное время мы ждали. Я понимал, что он провел там для себя часов шесть, когда бежал к нему, заваливающемуся на бок. Аура была крайне истощена.
Сила и исцеление, уже, к сожалению, привычные для меня заклинания. Беру на руки и выношу из круга прямо в комнату отдыха.
— Нормально, только истощение, скоро очнется, — говорю друзьям, заглянувшим в маленькую комнату.
— Выходите все, я посижу с ним. — Лиза решительно нас вытолкала.
Мы расселись возле круга. Он продолжал светиться как ни в чем не бывало.
— Интересно, получилось? — спросил у меня Агнар.
— Очнется — проверим. Скорее да, чем нет. Займется хоть чем-нибудь, а то как неприкаянный был. Ему же совсем нечего было делать без магии, он скучал.
— Так ты просто от скуки его спасал? — возмущенно повысил голос Рон.
— И исполнял свое обещание, забыл? Наше сообщество называется «Стихия».
— Если все будет хорошо, я тоже хочу пройти. Не возражаешь? — сказал Агнар.
— А чего возражать? Конечно за! Все слышал, помощи извне не надо. Пожалуйста. Мне даже интересно, как маг пройдет этот обряд.
Дальше молчали.
Я не выдержал, подошел к столу, сел в кресло и взял в руку первую попавшуюся пирамидку. На вид камень, а на ощупь гораздо легче и теплей. Сжал в руке и прислушался к ощущениям. Ничего. Запустил активирующее заклинание: вокруг руки с артефактом закрутилось оранжевое кольцо. Опять глухо. А если добавить активирующие из всех стихий? Блин, Воздуха совсем не знаю. Надо подумать, но мысли постоянно сбивались на здоровье Витара, и, наконец, по амулету раздался вызов от Лизы:
— Да?
— Идите все, Витар проснулся.
Я поспешил в комнаты отдыха, успев подумать: «Надо как с разговорником поступить».
Около сидящего на лежанке Витара сгрудилась вся команда. Вид у друга был растерянный. Он пил маленькими глотками дымящийся горф, обхватив горячую металлическую кружку двумя руками, и периодически дул на обожженные пальцы.
— Как самочувствие, — вырвался у меня первый вопрос, — и как прошло?
— Спасибо, что предупредил, но не помогло, — ответил он задумчиво.
Хлебнул из кружки и продолжил:
— Я оставил «якорь»: необходимость исполнить мечту, какую — потом расскажу, но там пришлось от него отказаться — мечта уже оказалась исполненной. Там счастливый мир, и я жил там всю жизнь. Просто жил, понимаете? Та жизнь была абсолютно реальной. — Он снова отпил горф, надолго задумался и продолжил: — Когда я слился со всеми стихиями, почувствовал счастье. Совершенное. Они окружили меня, и от них шла такая радость, что… не передать. Через несколько часов, дней — не могу сказать точно, подумал о «якорной» мечте и сразу оказался в том мире. Он ничем не отличался от реального, только там воплотились все мои желания. И я зажил. Прошло несколько лет, и там, в моей ставке, — он ухмыльнулся, — мне однажды приснился сон.
Мы не перебивали, и никто даже не улыбнулся.
— Старик-чернокнижник накладывает на меня узы подчинения. Я в ужасе проснулся и потом долго не мог понять, какой это старик и кто такие чернокнижники вообще, а потом начал вспоминать. Через день убедился, что все вокруг обман. Вы не можете понять, что значит, когда вся твоя жизнь оказывается плодом воображения! — Витар скривился, поставил кружку и встал. Пошатнулся. Рон его поддержал. — Я все вспомнил, заорал «нет!» и вернулся. Помогло желание давить черных, а там их не было.
Он сел на лежанку и добавил:
— По-моему, не окончательно вернулся.
Первой опомнилась Лиза:
— Может, есть хочешь, Витарчик?
— А? Наверное. Да.
— Пойдемте все, я приготовила на скорую руку.
За скудной едой, из которой вкусным оказался только горф, мы засыпали Витара вопросами, шутили, и после ужина он окончательно «вернулся». Потом распределили комнаты и легли спать.
Ночью мне пришлось вставать и усыплять кричащего от кошмаров Витара. Утром он о сне ничего не помнил и быстро вернулся в реальность. Так и хотелось пошутить: «Добро пожаловать в реальность, Нео». Надеюсь, следующая ночь пройдет более спокойно. А пока трое наших неинициированных сотрудников категорически отказались от обряда, по крайней мере сегодня. А мой круг инициации продолжал спокойно светиться, словно заманивая неофитов.
— Витар, я дам тебе задание и пойду разбираться с пирамидками. Ты окончательно проснулся?
— Все нормально, Егор.
— Кстати, Рон, — позвал в амулет, — ты все помещения проверил? Брось артефакты на Агнара и обшарь здесь все на предмет скрытых помещений. Возьми с собой Лизу. Давай.
— Ага, задание. Ты ауры видишь?
— Нет.
— Тогда первое: научись видеть ауру. Это… одновременно и сконцентрируйся, и расслабься, и вглядывайся в свою руку, отводи взгляд, расфокусируй его. Как заметишь необычное, запоминай состояние. Дальше — легче пойдет.
— Потом попробуй вызвать стихию в ауру. Любую, кроме Воздуха; мы не знаем ничего из него. Подсказываю: если не получится из обычного состояния, то заходи в транс и проси — приказывай стихии слушать твои команды, когда ты не в трансе. Обговори какие.
— Я боюсь.
— Не боись, раз вырвался, то они сильно манить не будут. А как общаться — не знаю. Каждый сам, видимо, выдумывает. У меня и инициация не такая была. Начинай, а я пошел. Позовешь. — Оставил озадаченного друга, сел в кресло и взял в руку вчерашнюю пирамиду.
Вышел сознанием — получилось внутри помещения, и внимательно оглядел амулет. В нем оказалось сложное разноцветное плетение с преобладанием фиолетового цвета. Через час кропотливых трудов нашел точки привязки для всех стихий. С богом! И начал вливать в точки силу. Спустя всего несколько минут плетение вспыхнуло, и фиолетовая волна прошла от руки по всей моей ауре. Я поспешил вернуться в тело.
Ничего необычного не почувствовал. Посмотрел на артефакт: он ярко светился фиолетовым узором, который сливался с аурой. Закрыл глаза и мысленно обратился к пирамидке. Перед внутренним взором появился трехмерный рисунок с многочисленными рунными надписями и символами. На дальнем плане изображение телепорта: постамент в центре зала, а на нем стоящее вертикально матовое арочное и словно жидкое, закручивавшееся куда-то внутрь, зеркало. Плоская воронка. Внутри постамента бегали сложные плетения Земли, Воздуха, Света и Воды. Стоило обратить внимание на портал, как он приблизился. Ничего нового мне это не дало. Посмотрел на надпись, и та приблизилась и замигала. А если это типа ссылки? Представил курсор в виде пальца и надавил. Надпись притухла, и ничего не произошло. На вторую — то же самое, и на третью так же. На пятой улыбнулась удача: развернулся целый текст и изображения разных деталей портала. Их можно было приближать-удалять и смотреть с разных ракурсов без всякой потери качества. Ничего не понятно. Вернулся назад, надавив на обычную стрелку вниз с надписью рядом с ней. Подумал и снова зашел по ссылке обратно.
«Фиона, ты меня слышишь? Если да, появись рядом». Спустя пару секунд передо мной возник прозрачный фиолетовый вихрь. «Скопируй все, что здесь увидишь, и чуть в сторону отодвинься, не мешай. Обрати внимание на надпись рядом со стрелкой вниз, вероятный перевод: назад, в начало. Начнем создавать алгоритм перевода, как сумеем», — сказал и нажал на стрелку. В обилии ссылок нашел самую короткую, из трех рун. За ней развернулась… планета! Без сомнения, Эгнор, характерные континенты. Приблизился к нашему материку и заметил, что слева бегут символы: три блока по четыре штуки, блоки разделены тире. Координаты! Я повеселел. Уже кое-что! Приблизился к примерному региону нашего нахождения.
И тысячи лет назад здесь была сплошная экология! Кое-где крупные и мелкие населенные пункты из небоскребов разных размеров. Никаких дорог не было, но встречались многочисленные поля правильной прямоугольной формы. Все было подписано полупрозрачными надписями, которые становились видимыми, если обратить на них внимание. Как мне найти Грундские руины? Я же не представляю вообще местную географию. Надо было карту мира купить. Мне бы в башню отсюда зайти, и… не успел подумать, как пронесся над континентом, и предо мной оказалась башня с презентации. Ого, понимает! В офис — пролетел сквозь здание и оказался прямо на постаменте портала. На координатах был набор совершенно одинаковых символов. «Фиона, это нули. Надеюсь. А ссылка сюда называется, вероятно, карта». Вот так. Сказать, что я был доволен, — ничего не сказать.
Вызов Рона. Выключил пирамидку и ответил:
— Слышу.
— Ты не представляешь, что мы нашли! — произнес он торжественно и интригующе замолчал.
— Не томи.
— Оружейку и склад рутиния.
— Где?
— Противоположная стена от комнат отдыха, я всех позвал.
Оружия оказалось немного, и все холодное. Семь мечей охранников, две сабли, типа моей, десять одинаковых кинжалов, двадцать метательных ножей и один арбалет. Я хмыкнул про себя, когда его увидел. А ведь все логично, излучатели блокируются. Ложе арбалета была из материала «бластеров», дуги и тетива металлические. Полуавтомат: из обоймы десять болтов вставлялось сверху в несъемный магазин, расположенный перед спусковым крючком. Болт подавался при взводе тетивы специальным рычагом. Кстати, с совсем небольшим усилием. Пять обойм было заполнено, и в коробке было еще штук двадцать в специальных гнездах. В наконечниках было активное плетение, но из коробки и обойм оно не ощущалось.
Агнар чуть не заплясал, увидев арбалет:
— Их единицы во всем мире! Стоят баснословных денег, а болты редкость редчайшая!
— Лиза, возьми арбалет. Умеешь? — распорядился я.
— Обижаешь!
— Больше в рукопашную не лезь, будешь прикрывать нас.
Я выбрал себе только кинжал, остальные кружились над находками, как коршуны. Особенно Витар: он любовно гладил каждый экземпляр, примеривал к руке и имитировал стойки и удары.
Лизия взяла себе легкую саблю и кинжал, Рон с Агнаром мечи, а Витар в конце концов остановился на сабле. Кинжалы само собой. Ну и, разумеется, перетащили все это богатство в комнаты отдыха.
— А почему лат не было? — поинтересовался Витар у Агнара.
— Не знаю, — ответил тот.
— А потому что все дежурные были в одежде как у стражников, — ответил я, — наверное. Она сама по себе лучше наших кольчуг. Смотрите, это же оружие охраны. Я имею в виду мечи. А латы? В них же неудобно, движения сковывают.
— Похоже, — согласился со мной Рон. — Я про одежду дежурных. А насчет лат ты не прав.
— Ты просто их не видел! — воскликнул Агнар. — Они очень эластичные, блестящие, легкие и прочные. Пробиваются только древним оружием и мощными заклинаниями, а вкупе с хорошим защитным амулетом ты почти неуязвим. Одни шлемы подкачали — видно в них не очень, вроде как стеклом мутным закрыты, — закончил менее восторженно.
— Рутиния много? — поинтересовался я. Идти смотреть не хотелось, умиление от чудес древних прошло. С латами потом разберемся, на описание скафандра похоже.
— Несколько тонн. Смотри. — Он протянул мне небольшой кубик граммов сто на вес и размером примерно три сантиметра.
На ощупь — прочный парафин, на вид — гранит. Даже не выходя сознанием, чувствовал клубящуюся сырую ману.
Плетения во всем оружии были одинаковые: Земля и Огонь. Сразу всем и привязал, а обратив внимание на кинжал — заклинание в нем могло включаться мысленным желанием, посоветовал всем так же управляться с оружием. Получилось. Наверняка это стандартная защита «от дурака». А моя сабля уникальная оказалась. И длиннее, и на вид немного другая, не говоря о встроенном заклинании.
Только собрался заняться управляющим порталом амулетом, как подошел Витар.
— Егор, я увидел ауры, — сказал с восторгом, — они сине-фиолетовые, особенно возле головы, а вот с вызовом стихии разобраться не могу, — добавил погрустнев.
Я тяжело вздохнул. М-да, не разорваться же мне, а времени осталось немного.
— Секундочку. — И зашел в астрал.
«Фионочка, чувствуешь амулет у меня в кармане? Сможешь в него зайти? Отлично! Значит, так, ты видела, как я хожу по ссылкам, вот и походи. Как появится надпись, ведущая в известное место, составляй примерный перевод. Сложно?» Я задумался. «У тебя есть же доступ к моей памяти и знаниям? Я так и знал! А почему не говоришь? Не разобралась еще? Ну, писать-то можешь? Вот и пиши! По-русски».
Сразу перед взором возникла надпись: «Трудно формулировать».
«Ничего, главное — начала! Ищи соответствия между работой в Инете или за компом и хождением по ссылкам в артефакте. Составляй примерный словарь. Вспомни еще все надписи на ящиках в складе, там, скорей всего, названия амулетов. Дальше. Разберись с цифрами. Это элементарно: принимай символы в карте, где портал, за нули и сдвигай туда-сюда. Запоминай изменения символов. Самое маленькое возможное смещение — единица. Переводи сразу для меня на привычные цифры, а заодно и разберешься, где высота, ширина, длина. Возможно, там угловые величины, Земля-то круглая, но не забивай мозги — цифры есть цифры. Вот, собственно, пока все. В идеале надо разобраться с управлением портала. Ты уж попробуй. Задание ясно?»
«Я постараюсь».
«Как закончишь с координатами, напиши».
Совесть успокоил, в очередной раз обозвал себя идиотом за то, что сам мучился, символы вспоминал, и занялся проблемой друга.
— Послушай. Я начинал общаться со стихиями, как с маленькими детьми.
— Как это?
— Не удивляйся, в моем представлении они обладают разумом. Не совсем, а как сложная машина… как бы тебе объяснить… да никак!
Я заходил, заложив руки за спину. Что бы ему посоветовать кроме компьютера? Витар ожидающе водил за мной глазами.
— Знаешь что, — я остановился, — раз инициация прошла успешно, а ты видишь ауры, то стихии должны тебя слушаться. Попробуй, войди в транс и окунись в стихию с головой. Обратись к ней. Если ответа не будет — не беда. Мысленно сформулируй четкие приказы: «Выходи в ауру, когда я пожелаю, и в то место, куда пожелаю, так же и уходи». Это для начала. Пробуй. Потом воспитывай: хвали, ругай и не обращай внимания, если не реагируют, — позже обязательно ответят.
Витар побледнел, но упрямо сжал губы и сел в кресло. Не просто прошло для него возвращение в реальность, до сих пор опасается. Конечно, вся жизнь обманом оказалась! Прямо «Матрица». Может, и я сейчас в ней? Испугался и помотал головой, стряхивая неожиданное наваждение. Да сколько можно!
Отсутствовал друг около минуты. Открыл глаза, поднял руку и уставился на нее. Рука мгновенно покрылась оранжевым туманом. Секунду полюбовался, и туман исчез. Потом снова появился. И так раз десять.
— Хватит, Витар. А что так долго?
— Долго? По-моему, не очень. Только появился там, снова охватила радость, но ясность мысли не потерял. Они кружили вокруг меня, как тучи в бурю. Я вошел, как ты сказал, в огонь. Вокруг туман. Пытался докричаться, никто не ответил. Довольно долго ждал. Потом оставил приказ и вернулся. Вот, получилось. — Снова заклубился туман вокруг руки. Витар улыбался.
— Вот видишь, все просто отлично! — Сам тоже вздохнул с облегчением. — Теперь научимся чувствовать ману. Или ты чувствуешь?
— Не-ет, — задумался, — точно так же все, как и до обряда.
— Объясняю. Медитируй, как перед трансом, но заходи не в себя, а выходи наружу.
Он задумался. Потом кивнул и устроился удобнее. Я присел и стал ждать. Из интереса тоже вышел сознанием.
Толстые белые столбы выходили из пола и устремлялись в потолок. Везде виднелись плетения древних, а у меня в кармане просто сияло фиолетовым. Витар сидел неподвижно, и ничего исходящего от него я не заметил, только аура внезапно поблекла. Ну и ладно, расскажет. Хотел возвращаться, как обратил внимание, что от моего амулета к основанию портала тянется разноцветный шнур из неактивных нитей, а на квадратной площадке слабозаметный рисунок, тоже выложенный из заклинательных нитей: мужское лицо, кого-то мне напоминающее. Точно! Та статуя из музея. Местный герой или основатель. Наверное. А куб портала выложен, оказывается, из рутиния и весь забит энергией.
— Егор, — послышался голос Витара, и я вернулся.
— Рассказывай.
— Вот это да! Здесь столько разноцветных узоров, и все такие красивые! И у тебя карман, — он показал на мой нагрудный карман, — ярко светится фиолетовым. Что там?
Его лицо просто лучилось довольством.
— Ману видел? — перебил его я. — А светится у меня амулет.
— Видел? Да я плавал в ней! Здесь ужасно сильное течение снизу вверх, чуть не уносит за собой. Я и сейчас как в воде. Не мокро, но… как бы объяснить… будто я на дне моря и вокруг вода, причем движется. И течение вверх идет. Ровно так, мощно. Это и есть мана?
— Да, и мы в месте силы, поэтому такие чувства. А я вижу столбы света. Вот так, все по-разному ощущают.
Не устал? Тогда будем учить плетения. Первое — базовое. Служит для перевода сырой маны в огненную… нет. Сначала ключ. Смотри…
Мы начали активно заниматься. Я и не заметил, как пролетело время. Успехи были средними. На мой взгляд, я учился быстрее. Вскоре Лиза созвала нас всех на трапезу.
— Как успехи? — поинтересовался Агнар у Витара.
— Не знаю. Учу базовое и почти все уже прохожу.
— Да это хорошо для первого дня! А самочувствие как?
Все побросали есть и уставились на парня.
— Что это вы на меня так смотрите? В своем я уме, не повредился. Скажи ты им, Егор!
— Все хорошо с ним, — отмахнулся я. — А вы чем занимались?
— Амулетами, чем еще? Большинство не откликается, а другие непонятные, похожие на первый агнаровский, — вздохнул Рон.
— А я иллюзию срамную нашла, — смущенно сказала Лиза, — там такое показывают! Но вам не покажу.
— Одна будешь по ночам смотреть? И ручки под одеялом, — подмигнул я ей и отшатнулся от летевшей плюхи.
Лиза сидела красная, а остальные прикрывали улыбки ладонями.
— Не хотела же ничего говорить! — обиделась девушка. — Так и знала, что осмеете все. Но как они могли, а! Я думала, древние были выше этого!
— А дети у них в колбах росли, — сыронизировал Агнар. — Тоже люди были. И амулеты такие находили уже, просто не принято у нас об этом говорить.
А я подумал: «Как и в наших компах, всякого барахла хватает. Даже на работе».
Ложась спать, все подспудно думали: «А как сегодня пройдет ночь для Витара?» Мой шедевр продолжал манить себе жертв.
Витар, слава богу, спал хорошо, поэтому Лиза первая высказала с утра желание пройти обряд.
— Милая, мы все слышали рассказ нашего молодого, не боишься?
— С тобой я ничего не боюсь! А с Витаром все хорошо же прошло, ведь правда?
— Правда-то оно правда, но мне боязно.
— А с чего это ты так за меня переживаешь? Разве я тебе не безразлична? — Она лукаво улыбалась, явно напрашиваясь на комплимент.
— Не дождешься! Иди давай, сомневающаяся ты моя. Помни, я тебя жду здесь, в этом мире.
Она поцеловала меня в щеку и решительно шагнула в круг. Мы столпились снаружи. Мое сердце бешено колотилось.
Все закончилось быстро, буквально за две минуты. Вспыхнули поочередно знаки, отозвалась аура, и через несколько секунд Лиза тихо завалилась на бок. Я подхватил ее и унес в нашу комнату, добавив жизненных сил. Она просто устала, аура истощилась очень слабо.
Спала примерно час, который я просидел рядом. Лизия открыла глаза и улыбнулась.
— Я люблю тебя, милый. Как мне было хорошо!
— Ты прямо как после близости говоришь. Хочешь горфа?
Она звонко засмеялась:
— Так мы там с тобой этим и занимались! — и расхохоталась уже во все горло.
У меня сердце в пятки ушло, неужели с ума сошла! Словно прочитав мои мысли, она успокоилась, но все равно в прекрасном расположении духа продолжала играть:
— Да, я сумасшедшая принцесса. Хочу горфа, и покрепче, — добавила капризно, — и побыстрей!
Я в сомнениях сходил на кухню.
— Успокойся ты, глупенький. — Лиза с удовольствием пила горячий ароматный напиток. — Что там было, ни за что тебе не расскажу. Может, подружкам в будущем и насплетничаю, но тебе — ни за что! Маленький еще.
— Да говори ты серьезно, и я же не один, мы все ждем.
Команда стояла в дверях и с любопытством на нас смотрела. Витар с Агнаром еле сдерживали смех, а Рон был непроницаем.
— Все хорошо, меня приняли все стихии и никуда не манили, только видение наслали очень реальное. Я быстро разобралась, что к чему, и вернулась. Все. Никаких изменений пока не чувствую.
— Значит, сегодня занимаешься с Витаром. Будешь Огонь учить.
— Все, что пожелает мой господин.
— Да ну тебя, как маленькая, ей-богу.
Они начали заниматься вдвоем. Лиза дельно подсказывала Витару. У нее легко получалось вызывать любую стихию без предварительного приказа. Я только смотрел. Внезапно перед внутренним взором возникла надпись: «Цифры определены, координаты разгаданы». Я сразу вошел в астрал.
«Всю ночь работала?»
«Да».
«Правильно подсказал?»
«Нет».
«Как это? Объясни».
«Координаты сильно перескакивали, использовала метод поглощения силы в руне-стабилизаторе».
«Ты же не работала с ними, как догадалась?» И порадовался — идет самостоятельная работа.
«Подсказали. И ты раньше думал». Ладно, фиг с ним как, главное, получилось. «Показывай карту».
Появился наш портал с символами слева в углу, а справа вверху их перевод на арабские цифры. Там были нули. Поднялся над городом. Он был большим и с четкими кварталами. Застроен различными небоскребами. Интересно, обломков гораздо меньше, чем должно было быть, даже учитывая песок. Словно город срезали на уровне третьих этажей, а дальше сам рушился. Вон цирк: большое овальное сооружение, невысокое по сравнению с соседями, с куполом и окруженное колоннами с арками. Такой вот неоклассицизм. Спустился в подвальный зал, а барельефы не прорисованы, жаль. Это все-таки карта, а не справочник по туризму. Зато в углу бежали числа координат. Вот бы прямо в зал телепортироваться! Картинка внезапно застыла, числа замерли, а внизу появилась надпись, а под ней число и рядом фиолетовый перевод — семизначное число. Я чувствовал, что, если нажму — откроется портал туда, прямо в зал цирка. Число, скорее всего, расход энергии или стоимость. У меня аж мурашки по коже пошли, еле удержался не нажать. Нет, надо выходить из астрала, заодно из амулета.
«Фиона, ты же можешь со мной общаться, когда я не здесь?»
«Могу. Плохо. Медленно». Но ничего, не всегда же мне нырять в астрал. «Я пошел, будь на связи. Продолжай работу с артефактом». Она просто появилась и кивнула.
У нас есть телепорт! Так и подмывало рассказать всем прямо сейчас, но нет. Надо потянуть интригу. Кстати, как там мои запасы энергии, которые я наворотил? Вот еще с чем надо разбираться, но пока они и не нужны. Пришлось опять заходить к «девочкам».
Где она? Ага, представил свое тело. Вон две сферы в голове. В одной красно-желтые точки, в другой серая масса. От нее так и несет мощью. Покрутил и так и эдак… плюнул и вышел. Может, есть лингвор с языком древних?
— Агнар, — спросил я по амулету, — не попадались раньше лингворы с неизвестным языком?
— Ты думаешь, самый умный?
— Ничё не думаю, на всякий случай спросил, уточнить.
— Конечно, не раз пытались разгадать язык древних, но лингвор работает от человека к человеку. Может, и есть, только не активировались. Кто знает.
— И я так думаю, просто столько текста в этих пирамидках, что ну очень хочется! А со звуком нашли?
— Да, я нашел и Лизе отдал. Там внутренняя иллюзия. Какое-то длинное представление. Ни слова не понятно!
— Ясно. Встретишь неактивирующийся лингвор — неси.
— Хорошо. — Выключил связь.
Обратил внимание на Витара с Лизией. У него как раз вспыхнула базовая руна, и аура почти мгновенно окрасилась оранжевыми ручьями.
— Сработала, Егор, сработала! — Он завопил от радости. — Рон, Агнар да все нормально. — Это по амулету.
— Молодец, Витарчик! — похвалила Лиза. И ко мне: — Показывай, о мудрый учитель, еще из Огня.
— Пожалуйста, аура привязки. Для древних амулетов и инициации, — показал им плетение, — боевые здесь, пожалуй, не будем. Только защиту, но сначала эту освойте, здесь это полезней для тебя, Витар.
Лиза тоже, без споров, начала осваивать новое заклинание, хотя ей оно без надобности. Хвалю. Она и освоила его буквально часа за полтора, прогресс! И пошла готовить надоевшую всем кашу. А я в это время сидел возле «сканера», пытаясь его взломать и продолжая в другой руке держать плетение для Витара.
Дело в том, что пирамидку я вытащил из гнезда рядом с шаром и чувствовал связь. Уже висела моя аурная карта, которая ничего не напоминала, кроме голографического снимка, через который пропускают лазер, и тогда получается голограмма. Сейчас это предположение ничего не дает. И вот пытаюсь найти точки привязки, как в пирамиде, а их оказалось ну очень много. Выбираю наиболее яркие и никак не могу определиться. Не хочется ошибаться. А в голове все вертится: голограмма, лазер. Не выдерживаю и ныряю в астрал: «Крася, мне бы широкий лазерный луч красного цвета небольшой интенсивности. Как? Ты лучше должна знать. Когерентный, монохроматический, поляризованный поток света. Неясно? М-да… Спроси у Фионы, может, доступней объяснит».
Ждать пришлось с час, пока Крася не закивала. «Площадь потока с картинку, ты увидишь, интенсивность… чтоб слабо заметен был в общем освещении, направление — сквозь карту, перпендикулярно рисунку. Я выйду и скомандую». Как выросли мои «девочки»! Я гордился.
Посмотрел на карту и пожал плечами. Проверим. «Свети». От груди появился широкий луч красного света, а над столом возник я. В полный рост и одетый в серебристый комбинезон. Витар замер, я, хоть и ожидал чего-то подобного, но не такой ясности и четкости, тоже.
— Э-это как? — спросил наконец друг.
— После объясню. Подскажи лучше, что с этим делать.
— Не знаю… руку положи на шар…
Точно! Я кладу руку на шар, и мое изображение меняется на сферу с мигающей красной надписью. Я хлопаю себя по лбу и вставляю пирамидку в гнездо, на ходу думая: «Извини, Фионочка». Сфера меняется на объемное изображение меню управления, уже мне знакомое.
— Вот, Витар, это управление телепортом.
— Да ну!
— Зови всех, чтоб не повторяться.
Когда собралась вся команда, я снова положил руку на шар и начал объяснение:
— Это меню управления телепортом. Смотрите, вот он, сам телепорт. Нам нужно открыть портал, допустим, в цирке. Вуаля! Жму сюда, — показал пальцем, — и можно идти.
— А как обратно? — спросил Рон.
«Фиона, он помнит обратно?» Надпись: «Да, или я могу обнулить, что одно и то же. Там возникнет портал сюда».
— Элементарно. Я беру эту пирамидку, и возвращаемся сюда из любого места. Кстати, остальные четыре надо проверить.
— А еще куда можно? — заинтересовался Агнар.
— Отсюда — куда угодно. Смотрите, — я вывел изображение планеты, потом континента и полетел над ним, — подсказывай, Агнар, где что находится.
— Пониже и помедленней, и двигай по сторонам. Так, стоп. Это же Южные горы, как на картах древних, сейчас они гораздо ниже и все залито лавой. Давай на север. Стоп. Узнаешь, Рон? Твои родные места, — Лис только хмыкнул, — а на месте поселений руины. Видишь, сколько их, Егор? Примерно половина зачищена. Еще, еще, вот Северные горы. Здесь низкие, а у нас высоченные, ты сам издалека их видел, а за ними царство чернокнижников Батвия. Смотри-ка, у них гораздо меньше поселков древних. Не зря в наши руины бегают. На запад и южнее… стоп. Королевство Асмар, столица Грунд — мой город. На месте этого небольшого поселка одно из мест силы и в центре королевская Академия магии, а моя школа южнее, пониже опустись, примерно здесь.
«Фиона, запоминай все». — «Обижаешь!»
— Где Хром?
— На северо-запад. Стоп. Волчок, столица, на месте этого поселка, на месте второго второе место силы и город Фридора, третье место силы графства здесь пустое, вон, где поля и бараки, что ли? Примерно. Там башня архимага Гродовса стоит и леса густые кругом.
— Не в курсе заброшенных земель у него?
— Нет, но предполагаю, что поближе к горам. Поднимись северней. Примерно здесь. Только горы сейчас разрушены почти, а здесь смотри какой хребет. И поселок древних. Не знаю, как там насчет руин, специально не интересовался, а на слуху не были.
— А если мы отсюда порталом? — спросил Витар.
— Только в самом крайнем случае, такой шум поднимется из-за возмущения маны! Конечно, смотря куда…
— Вот и подумай на досуге, пойдемте есть, — позвала Лиза.
После обеда все сели в кресла напротив своих сканеров. В каждом гнезде стояла пирамидка. Когда все отсканировали ауры, я просветил карту каждого, и они положили руки на свои шары. Перед всеми появились иллюзии. У Рона — точная копия моей, у Агнара — полностью прозрачная наша башня, как и у Витара, а у Лизы — тексты, объемные схемы наподобие презентации и т. д., и везде, кроме нас с Роном, был звук.
Я впервые услышал звуки речи древних. По звучанию они больше походили на китайский, чем на европейские языки. Разбирались до самого вечера и поняли, что наши с Роном пирамидки отвечали за работу портала, Агнара с Витаром — за безопасность, там были посты охраны, схемы проходов и теоретическая возможность включения-отключения и выдачи пропусков, а Лизин артефакт отвечал за экономику. Похоже, здесь торговали маной. Типа заправочной станции, в том числе и для летающих тарелок, их изображения довольно часто попадались у Лизы.
Надо было видеть мою команду, чисто дети! Несколько часов играли, пока я не научил их ходить по ссылкам. К сожалению, много было «битых». А что хотели, катастрофа как-никак была. Вкратце у меня появилось представление о ее сути.
Несомненно, Игориэль причастен, но он был не один, однозначно.
Сначала разразилась всемирная магическая буря колоссального масштаба: это она «срезала» все высотные здания, потом или одновременно все, особенно маги, связанные через инфосеть, погибли, а далее вышло на сцену детище эльфа — была уничтожена вся органика в руинах, и все это на фоне глобального катаклизма в виде вулканов, потопов, бурь и т. д. Удивительно, как вообще кто-то выжил.
А вот ответов на главные вопросы: кто виноват и что делать, я так и не нашел. Замешаны боги или нет — непонятно. Какова моя роль — тоже. Приехали. Одна надежда на «вещие» сны и на расшифровку языка, которой занимается Фиона. Дело очень нескорое, возможно годы, несмотря на новые материалы в виде текстов со звуком и Лизиного «кино». Не порнушки, а того, которое Агнар нашел. Надо не забыть себе «скинуть». Порнуху тоже любопытно, надо будет выманить.
А возможно, все мои рассуждения и гроша ломаного не стоят. Посмотрим.
Перед сном Агнар с Роном сообщили, что завтра пройдут инициацию.
Ночь провели спокойно, что еще больше укрепило их уверенность. Сначала пошел Рон. Его обряд и пяти минут не занял, и он вышел из круга самостоятельно. Хмурым.
— Ну как ты, Рон? — выразила общее любопытство Лизия.
— Нормально, — односложно ответил тот.
— Что было-то, расскажи, — продолжала она допытываться.
— Если ты расскажешь, то и я расскажу.
На том и закончили.
Последний Агнар. Его пришлось вытаскивать, но проснулся довольным:
— Друзья мои, как там прекрасно! Еле выбрался. Я попал в детство, счастливое, представляете? И если бы не желание повзрослеть, там бы и остался, а так загадал себе проснуться взрослым, чтоб самому покупать сладости, и, пожалуйста, проснулся. — Он счастливо рассмеялся. — Это желание было выполнено! Просто удивительно, как реально. Всего месяц пожил, а и сейчас еще наполовину ребенок. — Хитро оглядел всех и заново залился смехом, скатившись с лежанки.
Я так и не понял, шутит он или нет. Да это и не важно.
Потом сгрудились возле Агнара с Витаром, пытаясь разобраться с безопасностью. Без знания языка ничего не получалось. Не было в иллюзии привычных мне обозначений запрета и разрешения, в виде разных вариаций зеленого и красного, зато появилось стойкое подозрение, что нам очень повезло: охрана находилась в «спящем» режиме. «Активный» режим даже трудно представить.
— Да что мы страдаем, может, как у зарегистрированных пользователей, у нас уже везде есть доступ, а может, мы администраторами идем. Давайте проверим! — По-иверски звучало белибердой, но суть была понятна.
— Может, начальниками стали, говоришь? — задумался Агнар. — Кто пойдет проверять?
— Я и пойду. Хоть под круг Разума встану без щита.
— И кто, позволь заметить, тебя вытаскивать будет? Амулетики слабыми оказались, уж лучше я, — продолжил Агнар, опередив Рона.
— Подождите… да вас же в первую очередь надо магии Разума учить! Я знаю пелену Разума. Уровни до пятого, дальше опыты не проводились моими «девочками», поглощение сильно большое, и вообще что-то не то… секунду.
«Фиона, базовое Разума в ауру скинь».
Над ладонью вспыхнуло неактивированное плетение фиолетового цвета.
— Учите, это базовое. Стихии сами откуда-то силу берут, но ее недостаточно, особенно для мощных заклятий.
— Как здорово у тебя выходит, Егор, раз, и готово! — воскликнул Витар. — Когда научишь?
— Не знаю. Когда будете общаться со стихиями как с личностями, только тогда. Они умные, поверьте. А пока не отлынивай!
Трудно им будет без представления о компьтерах.
Быстрее всех справился Агнар, потом Рон и позже Лиза. Их ауры окрасились фиолетовым, а Витар еще мучился. Я показал на другой руке пелену сразу пятого уровня и стал страдать сомнением: а вдруг у них силы не хватит? Ближе к обеду Агнар показал, что я прав. Аура неофита не дала достаточно энергии на наполнение, а в два этапа ни одно заклинание не может активироваться.
— Агнар, моя аура тоже столько не выдаст, но заполняет же. Стихия подкачивает. Я разместил базовые плетения прямо в астрале, так я называю транс со входом к стихиям. Включается само и подкачивает в случае нужды, как сейчас, а силы здесь — море. Это же место силы. Попробуй так же.
— После обеда обязательно, а сейчас устал, извини.
— Да тебе-то за что извиняться! Это я не подумал, — ответил с досадой, но продолжал держать оба плетения. Надо закончить, раз начали.
Только часа через полтора Рон с Лизией закончили почти одновременно, и у них тоже не вышло наполнить плетение, а когда Витар сумел добить базовое, пошли обедать.
Во время еды усиленно размышлял на эту тему и после озадачил всех:
— Раз не общаетесь со стихиями, то сами, вручную попробуйте создать там плетение и запустить.
Товарищи переглянулись и ушли в транс. Ждал всего минут пять, и все вернулись почти одновременно, даже Витар, и довольные.
— Вот этого даже я не ожидал, — сказал Рон, — уж ко всему с тобой привык, но догадаться плести в астрале! А ведь ты и раньше про это говорил.
— Конечно, Егор молодец, оригинально, но! Мы не знаем, на что магистры всерьез способны, и тем более архимаги, — заметил Агнар, — они свои секреты очень хорошо хранят, и общаются многие через астрал. Только я сомневаюсь, что имеется в виду вот этот наш транс. А в учебе? Четвертый уровень дают учить только мастерам, а я, увы, так и не удосужился на него сдать, до сих пор подмастерье. — Вздохнул и добавил: — Я и не стремился. Заклинания четвертого тоже ведь можно было узнать, но не нужно тогда было, и третьего хватало. Правда, Рон?
— Из моих знакомых охотников никто из Огня не знал боевые выше третьего уровня. Из других стихий некоторые знали. И ты прав, хватало. В такие опасные места лезли в одиночку, рассчитывая на обман, а отрядом нереально было пройти с любым уровнем, хотя бы в эту башню.
— Насчет астрала я с тобой тоже соглашусь. Я читал про него, по-другому описывают.
— Но ты, Егор, многое уже поменял в моем представлении, — снова заговорил Агнар, — поэтому не будем зарекаться, что есть что.
— Короче, получилось?
— А как же! — воскликнул Агнар и щелкнул пальцами для пущего эффекта. Мгновенно его окружил фиолетовый купол.
— А теперь эту развей и вторую попробуй наполнить.
Не вышло. Пришлось снова Агнару нырять в астрал, но совсем на чуть-чуть.
— Я когда понял, что там можно очень легко плести, сплел несколько защит и базовых заклятий. Базовые остались там, а защиты я в ауру свернутыми вытащил, — гордо пояснил он другим новичкам.
Лиза с досады прикусила губу:
— Я ведь тоже заметила, что там легко плести, а не догадалась.
— А я догадался, — заметил Витар, — и два базовых там оставил, а защиту еще не выучил. А может, я там и учить буду?
Рон ни в чем не признался, но заметно огорчился.
— Витар, а как же ты будешь смотреть из астрала? Или память фотографическая? — Это слово я произнес по-русски, но он догадался о значении и тяжело вздохнул. — Вот у меня — фотографическая, серьезно. С детства. Ну что, пошел проверять, — сказал я и направился к двери.
Никакого столба не было. Я постоял там, походил, пожал плечами и вышел.
— Это еще ни о чем не говорит, — заявил, подходя к отряду, — всем надо пройти.
Все и прошли. Никакого излучения не было.
— А кто-нибудь на небо смотрел?
И все, как по команде, поглядели наверх. И скоро отвели взгляд.
— Агнар, Витар, за пульт, — с моей легкой руки мы стали так называть рабочий стол, — попробуйте открыть с него дверь.
Я стоял рядом и подсказывал. Прошли сквозь все здание, нашли наш офис, остановились возле двери. Рядом две надписи-ссылки. Нажатие поочередно на обе ничего не дало. Настроение сникло.
— Может, с этой стороны двери попробовать, с нашей? — спросил меня Витар.
Я пожал плечами, но мысль мне понравилась. Витар развернул рисунок и нажал на верхнюю ссылку. Дверь плавно ушла вправо.
— Ура! — закричала Лизия, обняла графа и поцеловала в щеку.
Мы тоже поздравили его за смекалку. Витар был доволен. Дверь меж тем подождала с минуту и закрылась сама.
Я отозвал Агнара в сторону:
— Серьезно продумай и рассчитай, куда можно наиболее безопасно открыть портал в графство Хромское. Во-первых, надо переправить туда груз, во-вторых, просто проверить работу.
— Я понял, командир, — серьезно ответил он.
Потом отозвал Рона:
— Управление порталом у нас с тобой. Буду учить тебя пользоваться амулетом вне пульта. Вытащи свой. Сейчас покажу, как надо привязать его к себе…
