Я подскочил к окну и выпустил не целясь длинную очередь:

– Аллах акбар, сыны шайтана!

Присел. С той стороны послышались крики, я прислушался:

– На бис, на бис!

– Наш снайпер пропустил твой выход!

– Эй, камрад, высунься в окошко!

– Ага, щас, знаю я вас, только высунься – свининой закормите! А мне нельзя!

У наемников своеобразное чувство юмора.

Нет, я не принял ислам. И пояс смертника не примерял…

Пожалуй, пока подъезжает тяжелая техника, начну свой рассказ…

Наемники одной компании не воюют друг с другом, и это правило железно исполняется «Фортуной». Однако бывают особые ситуации, вроде той, в которой я в данный момент нахожусь.

Война в бывшей Югославии всегда была стабильной нишей заработка, однако в Москве пришли к выводу, что с этим пора кончать. Веселые пострелушки, национальные чистки и разрыв пленных танками – приятное времяпрепровождение, но нужно более-менее нормальное и устойчивое государство, которое можно полноценно контролировать.

Как это сделать?

Что Сербия (чтоб им пусто было, параноикам чертовым!), что Хорватия (в ЕС не пустили – там и так денег нет), что Босния (я дипломатично промолчу) понимали два факта. Во-первых, пора прекращать беспредел, и, во-вторых, мирно это вряд ли получится – «ястребов» хватало везде.

Выход прост – надо их на хрен поубивать!

Но просто устранить – нельзя, влияние у них – о-го-го!

Значит, дискредитировать.

Доказать, что воевать они не умеют.

Если умеют – переманить на свою сторону посулами, угрозами и шантажом.

Так что сейчас уникальный случай – отряд наемников наших боснийских нанимателей (а это я и еще три десятка таких товарищей, по которым плачет гаагский суд) столкнулся с таким же, но сербским (те же яйца, только в профиль). И чтобы не выглядеть полными идиотами, в районе деревеньки Зброевцы открыт самый настоящий театр военных действий.

– Эй, выходи, а то стрелять будем, совсем мертвый будешь!

По-моему, это Кирпич. Ну да, его сложно не узнать. Здоровяк с рожей матерого душегуба был самым адекватным, на мой неискушенный взгляд, человеком на этом дурацком клочке земли.

Почему неискушенный? Я просто редко с нормальными людьми общаюсь – либо с дураками, либо с параноиками.

– Гурии ждут меня! – патетично заорал я, давая очередь в воздух…

Короче говоря, мой контракт там завершился через месяц, а еще через год наконец были выбиты последние «непримиримые». Кстати, если будете в тех краях – никогда, слышите, НИКОГДА не пейте ракитницу, точный состав которой вам не известен.

Что-то часто я вспоминаю прошлую жизнь… Соскучился по лязгу затворов, грохоту выстрелов и запаху спекшейся крови?

Немного…

– Ты ч-ч-что СДЕЛАЛ!!! – Луиза коротко и без замаха двинула мне в грудь кулаком. Потом минуту скакала, тряся отбитой рукой. От ее воплей у меня просто скукоживалось все внутри.

– А что? Прощупывать меня – это как вообще? Между прочим, ты, как хозяйка, должна была меня оградить от его посягательств. Я твой подчиненный или нет?

С каждым моим словом я подходил к девчонке все ближе и ближе, пока, наконец, не навис над ней своей далеко не маленькой тушей.

– То. Что. Посчитал. Нужным, – каменным голосом сообщил я. С каждым словом Луиза уменьшалась в объеме…

Зря я так с ней. Не в смысле того, что орать на девушку-подростка, будучи существом с мрачной репутацией убийцы и исчадия Зла, а в том, что по закону физики пружина распрямляется…

Так и есть, напуганная Луиза психанула и ударила меня шквалом огня…

Темнота и обжигающая боль – я отступил и максимально аккуратно упал на пол…

– Ты… дурак, зачем ты так сделал…

Я уже вытек из Вэйда и сфокусировал зрение.

Ну что сказать?

По наемникам плачет только виселица…

Луиза сидела на полу и держала голову паршивца у себя на коленях. Милая картинка – особенно меня добил их диалог…

– Кайт, ну зачем ты так…

– Луиза, в самом деле – ерунда. Я его оскорбил попыткой исследования – ну он и среагировал… Да и я не особо популярен в Университете – потомок проклятого рода…

– Плевать! Ты – хороший, а отец может идти лесом!

У парня округлились глаза, а я в очередной раз посоветовал себе держать язык за зубами. Так еще научу ребенка материться – впрочем, это может помочь в жизни. Как там?

Средний русский офицер в Великую Отечественную тратил на команду три и две десятых слова? Как-то так.

Вэйд лежал кучей металла, и, глядя на него, я понял, что реставрироваться он будет долго.

Ну, гаденыш…

Хотел узнать, кто я?

Узнаешь…

Кайт Ви Лойд был последним потомком славного, но, увы, проклятого рода. Эльдар Ви Лойд – прадед молодого мага – в свое время стяжал славу великого полководца и воина. Единственный, кто сразил Высшего Графа вампиров в рукопашной схватке. Алый престол даже предложил Ви Лойду принять вечность. Невероятная честь, – редко кому делали подобное предложение. Высший Граф, которого Эльдар победил, признал его если не другом, то равным себе человеком и был одним из тех, кто на Темном континенте выступал за мирное сосуществование со Светлой стороной.

Кстати, Ви Лойд ответил отказом, сообщив, что ему лестно, но он не хочет менять место жительства.

Вампиры это приняли и еще больше утвердились во мнении, что с Эльдаром можно иметь дело. Прадед был обласкан властью, но так и остался человеком чести – при попытке свергнуть династию спас наследника (прадеда нынешнего принца) и получил в грудь стрелу арбалета.

Тем не менее увы и ах, старинный род пришел в упадок.

Халифат наложил руку на владения барона. С помощью королевских войск их удалось отбить, но барон – дед Кайта – решил, что не в состоянии удерживать столь далекие земли.

Отдельно стоял вопрос продолжения рода…

Женщины рода Ви Лойд редко доживали до пятидесяти. Падения с лестницы высотой в пять ступеней, болезни, от которых даже дети максимум плохо себя чувствовали. Этому безумию никто не мог найти причин.

Грешили на вампиров. Те, помня своего старого, но благородного противника, попытались ее найти. Однако комиссия из магов и вампиров пришла к выводу, что причина – медленное проклятие. Кто его наложил?

Вампиры – могли, но их проклятия не распространяются на род. Не то чтобы они не в состоянии – просто недостойно по Кровавому кодексу.

Маги?

Род Ви Лойд не лез в дворянские склоки и отличался фанатичной преданностью короне.

«Корона – сомнения потом».

Девиз Ви Лойдов был прост и остер, как их фамильный меч – подарок побежденного вампира. И Кайт тоже – простым и уверенным человеком, верящим в честь и славу ратного дела…

Его магический дар был выше среднего, но ничем особым не выделялся. Из всех стихий Кайт предпочитал Огонь! Огонь – это страсть и война, вспышка и ярость! Сражение и отчаяние обреченного на смерть, идущего в бой…

Увы – войн нет.

Кайт был расстроен и подавлен. И только его воспитание позволило заработать в Университете репутацию мрачноватого типа, с которым лучше не конфликтовать – ибо всем запомнилась магическая дуэль, в которой противник Кайта остался лежать мертвой головешкой.

Когда же в него со всего маху впечаталась пигалица с алыми волосами и совсем не детским выражением гнева на лице, Кайт немного растерялся. Вместо того чтобы отпрянуть и извиниться, как поступили бы другие ученицы, девушка прошипела солдатское ругательство из арсенала пограничной стражи и рявкнула:

– Куда прешь, дубина?!

Кайт немного растерялся, но не отступил…

Можно долго рассказывать о том, как Луиза пыталась отшить настойчивого ухажера, метала в него Огонь и не могла понять, почему этот придурок только улыбается, глядя на нее?..

Как бы то ни было, им почему-то удалось сохранить в тайне свои отношения. Наверное, потому, что ни Кайт, ни Луиза в Университете не были популярными личностями и к ним относились как к неизбежному злу.