Глава Университета госпожа Калинда нервничала. Когда Вергил передал сообщение, она решила, что старый Огневик напился своего столь любимого Огня Солнца. В самом деле – что за бред?

Чтобы какая-то девчонка, пусть и владеющая Силой, но тем не менее не блещущая талантом…

Относительно Агнессы-Луизы Мартильян-Цертестской Третьей госпожа Калинда не питала иллюзий. Да, сильна. Да, в перспективе отличный боевой маг уровня силы Вергила, если не больше.

Но ее еще учить и учить – шестнадцать лет, только перешла на второй курс, но гонору и вспыльчивости на Ночную роту хватит!

Правда, от ее вспышек силы иногда была польза: наконец-то из Совета удалось выбить средства на усиление системы безопасности. Достаточно было выложить примерные расчеты того, что произойдет со столицей при фатальном выбросе…

И тут такое!

Вергил не связался по мыслесвязи, предпочел старого доброго голубя с запиской. В итоге сейчас госпожа Калинда кусала губы и думала о том, как себя вести.

Демон наверняка сильнее мага, даже ее уровня. Кроме того, старше и опытнее. Потому прислушиваться к его мнениям и желаниям придется.

Но если проявить слабость – начнет вить из нее веревки…

Госпожа Калинда глянула в зеркало.

Руководительница Университета славной Котарии была красива. Прямые светлые волосы, острый гордый подбородок, холодные синие глаза за стеклами очков и плотно облегающее фигуру платье… Тем не менее никто из дворян не стремился связать свою судьбу с магичкой.

Воспитанница старой Молнии Зартии Хотрани умела производить впечатление, одако о некоторых фактах биографии никто (даже король) не знал.

Не знали точный возраст госпожи Калинды. Говорили, что ей триста, двести, сто лет… На самом же деле Калинде было двадцать семь. Почти… Через тридцать декад…

Просто зареванная девчонка из Северных земель, подвергшихся нападению Ночной империи, привлекла в свое время известную боевую магичку Зартию Хотрани, когда она рыскала по развалинам в поисках выживших. Как потом выяснилось, это были люди, а не вампиры, но все равно слабое утешение.

Вампиры, напротив, старались не убивать без нужды и предпочитали угонять людей себе на пропитание. А люди…

Калинда спряталась под разбитой лодкой, поэтому ее и не заметили. Восьмилетняя девочка чуть не замерзла, но Дар ее согрел.

И дал выиграть время.

Потом было много чего…

Глава Университета – очень престижный пост. Но его нужно заслужить. По древней традиции за это звание нужно было сражаться, и девушка с глазами испуганного ребенка укладывала противников штабелями.

Претендентов было ровно сто человек.

Разумеется, возникает вопрос, по какой причине в высшей мере разумные существа – маги – назначают главу Университета столь варварским способом, как банальный поединок?

Ответ на этот вопрос затерян в древних временах.

Все попытки просто посидеть за бутылочкой вина и решить, кто же наиболее опытен и достоин занять место главы Главного норминского магического института королевства Котарии (да-да, «гномика»), заканчивались пшиком.

В прошлый раз «избранная» глава Университета ушла в декрет – это с учетом того, что женщина она умная и предусмотрительная… Впрочем, сейчас госпожа Лисандра была счастлива в браке и вела «Основы межрасовой дипломатии».

Но мы отвлеклись…

Госпожа Калинда глянула на часы – сейчас в эту дверь войдет само воплощение разумного Зла и Разрушения… Правда, пока все его зло проявилось только в виртуозном ругательстве, кристалл записи позволил насладиться всеми речевыми оборотами пришельца.

Парочку Калинда записала – пригодятся в препирательстве с Советом…

Наконец время настало… и…

Звон и грохот из коридора, ведущего в сторону кабинета главы, напоминали тяжелую походку Ночной роты.

– Аккуратней! Ты меня защищать должен, а не пришибить!

– Ах ты ж… Какая тварь доспехов понаставила? Вот какая сука здесь топор установила? Это же диверсия натуральная… – Голос был молодым, насквозь пропитанным ядом и ехидством…

«Ну а чего ты ждала от порождения Тьмы?» – мысленно одернула себя госпожа глава Университета.

Вообще-то некоторые нерадивые ученики использовали неучтивое и неприличное обращение Гну. Так называли пустынную корову в Халифате, и некоторые злые языки говорили, что это как-то связано с грудью госпожи Калинды – предмета юношеских вожделений многих учеников.

Дверь открылась, вошла ученица Луиза и молодой парень. Простое, невзрачное лицо, темные волосы, рост чуть выше среднего… Честно говоря, во всех старых книгах говорилось, что демоны либо соблазнительно красивы, либо, наоборот, ужасны настолько, что зеркала, в которые попадет их лик, лопаются от ужаса.

Разве только шрам на правой стороне, пересекающий бледные губы, свидетельствовал о том, что перед тобой не какой-то клерк. Да на поясе висел тяжелый клинок из серого металла. Калинда почти осязаемо чувствовала исходящую от этого оружия смерть.

– Приветствую, Дитя Хаоса… – Демон задумался о чем-то, хмыкнул и кивнул.

Госпожа Калинда тоже задумалась.

Список умений и возможностей этого существа удивлял.

Нет, иллюзии высокого качества – это понятно, как и владение простейшим боевым заклинанием Хаоса – «Кулак» хоть и был недоступен магам, но тем не менее вполне понятен. Хаос стихия, подобный Огню и Воде. Так что энергия родственной стихии в виде сферы, бьющая на короткие дистанции, не была откровением для магессы.

Но дальше…

«Возможность захвата тел живых существ и частей механизмов, использование их внутренних резервов…» Отчет об испытаних, в ходе которых демон (он звал себя Инферналь, или просто Инф) поочередно контролировал крысу, ворона, заводную игрушку. Причем если животных он пожалел, то механическая кукла в конце концов просто взорвалась – потом Вергил констатировал разрыв и усталость металла плюс истощение линий силы. В итоге небольшая, ниже метра ростом механическая кукла уничтожила небольшого каменного голема.

Кроме того, этот его «распад» и защитный доспех… как его… Вэйд, кажется. А артефакт связи?

Вергил пытается установить через него связь с «шефом» – так Инф называет свое начальство…

– Итак… Вы – начальница «гномика»? – Голос демона выдернул Калинду из воспоминаний.

– Да. И…

– Зачем вы хотели меня видеть?

Простой вопрос сбил магичку с толку. Вообще, она просто хотела увидеть того, кто прошел по дорогам Хаоса и Междумирья, узнать о процессе перехода… Все это она попыталась объяснить, но в ответ получила только недоуменный взгляд («А зрачки не вертикальные, самые обычные глаза неопределенно-серого цвета», – машинально отметила Калинда).

– Я не маг. Вообще даже господин Ректор не знает, ЧТО я такое.

– Ну откуда-то ты взялся?

– От мамы с папой!

Демон прошелся по кабинету, с любопытством осматривая полки.

– Я был наемником. И в моем мире демоны и магия – просто старые сказки.

Инферналь – так, кажется, его зовут? – подошел к окну и глянул на залитый солнцем двор:

– Как видите, распространенное в моем мире мнение о том, что после смерти ничего нет… весьма и весьма ошибочно. Я, правда, не расстроен. По поводу магии вас просветить не могу – сам в ней не силен… Впрочем, я более чем уверен, что вам уже доложили о моих способностях.

Острый взгляд, напоминающий лезвие…

Калинда вздрогнула. Отряды наемников использовались для охраны границ с Халифатом. И как она слышала, определить, где заканчиваются обычные грабители и убийцы и начинаются наемники, не мог даже сведущий человек.

Зачастую потому, что это одни и те же люди…

Правда, этот не буянит, не требует выпивки и женщин (Калинда мысленно содрогнулась – интересно, как его успокаивать, а если что?)…

Решено…

Госпожа Калинда прошла в кабинет, взяла бланк регистрации магических слуг и начала сама его заполнять.

– Имя?

– Инферналь Мерценариус… Давайте просто Инф.

– Вид…

– Пусть будет металлический элементаль.

– Заболевания… Хм… «Металлисты» обычно страдают от Перманентной Ржавчины и Цикличной Ока лины.

– Свинку в детстве перенес… Тяжелую, ага… Пишите что хотите, хоть синдром Дауна.

У госпожи Калинды появились новые вопросы, но она дипломатично промолчала…