Глава 15
Контракт
Рано или поздно, но смерть каждого догонит…
Правда, это еще не повод не поиграть в догонялки!
Покойный ныне оптимист
– Начинаются возмущения…
– Вижу… Будем надеяться, что он достаточно опытен, – не хочется истощать резервы…
– Судя по тому, что происходит в Хаосе, – не столько опытен, сколько осторожен…
Я не владел магией телепортации, а потому Ректор обеспечил мне «стартовую площадку». Она представляла собой пентаграмму, вписанную в круг, с нанесенными внутрь какими-то странными символами…
Я находился в Вэйде. На моих доспехах была простая походная одежда серо-зелено-черной расцветки, в которой можно было при желании опознать камуфляжную куртку. Крепкие сапоги, сверху – темный плотный плащ с капюшоном.
Оружие – простой кинжал, непритязательный на вид, и «кошкодер». Несмотря на серость внешнего вида, оба этих оружия были воистину бесценны.
Серый металл, укрепленный демонами, – это дорого.
А укрепленный самим Ректором – вообще абсолютное оружие… Для владеющего магией.
То есть для меня вся ценность клинков сводилась к тому, что, во-первых, они не тупились, во-вторых, потенциальный вор терял пальцы, а в-третьих, они позволяли при желании «вампирить» энергию для починки Вэйда.
Линии силы я видел, но они исчезали в небольшом (пока) портале Хаоса, прямо над пентаграммой.
– Ректор, они усиливаются…
– Вижу…
В комнате, за силовым полем, находились Ректор, Фиоре и напросившийся за компанию Каиль.
Ну да, НЕПРИЗНАННОМУ сыну Правителя Ректор вполне мог доверять…
Вообще об этом я узнал только вчера, когда ради интереса задал дежурный вопрос: «Кем ты приходишься Ректору?»
Каиль обычно на такие вопросы отшучивался, но в этот раз был несколько рассеян и, как мне кажется, печален…
Потому я не стал расспрашивать Алоиза о его родословной.
Мне было бы неприятно, если бы к моей собственной проявляли столько интереса…
Но впрочем, я отвлекся…
– Так… Связь у тебя с нами будет, но непостоянно. От чего это зависит… Только Хаос знает! А?!!
Что за…
Портал рывком начал расширяться.
Где-то там, в глубине, посреди туманного зева я увидел отблески ярких цветов…
– Инферналь, назад! Это портал в новый мир…
Опа, это значит – не внесенный в каталоги портал.
Подобные миры удобны тем, что могут дать монополию на предоставление контрактов…
Только в экспедицию туда нужно направлять опытного Алоиза-мага или Аластора, а никак не меня – опыт-то нулевой…
И в этот момент вылетевшее прямо из портала щупальце, сотканное из белого света, обвилось вокруг моего Вэйда и потащило вперед.
Я решил оперативно исполнить команду «покинуть машину», но только сунулся наружу тонкой струйкой красноватого дыма, как меня обожгло, и я, мысленно матерясь, забрался назад.
– Ректор, черт возьми, что это?
– Не понимаю… Судя по всему, магия их мира отличается от нашего… Придется идти… Я постараюсь с тобой связаться…
Я прекратил сопротивляться и стал наблюдать за приближающимся миром…
Я иду…
– Ну и что это?
Мастер-наставник пнул непонятную фигуру в балахоне.
А графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья начала багроветь…
Все не заладилось с самого начала…
Университет всю неделю шумел как потревоженный улей: впервые со дня основания Главного норминского магического института королевства Котарии (а среди студентов – просто «гномик») были изменены правила переводного экзамена для первого курса…
Ранее для перевода с первого на второй курс учащимся было необходимо написать реферат и создать действующую иллюзионную модель магического существа. В итоге в середину Солнечного периода по всему Университету тут и там скакали единороги, летали фейри и прыгали из темных углов на девушек (к вящей радости мальчишек) разного рода зубастики…
В этом же году сразу после Перелома всех огорошила просьба (а по сути – прямой приказ) короля…
Суть его заключалась в том, что иллюзии Их Величество и само в состоянии создавать и удерживать довольно долго, хотя и получил образование военного, а не мага.
Так что Джулиан II, Повелитель Котарии, князь Жакерии и просто законно избранный Мэр свободного города Мирополь, очень рассчитывал на то, что в этом году переводной экзамен будет смещен в сторону практики.
Вот это удар.
Пожалуй, сотня из Солнечной Фаланги совместно с Сынами Ночи не смогла бы привести учеников в большее расстройство…
Впрочем, были и те, кто всерьез рассчитывал воспользоваться предоставленным им шансом.
Одна из них – графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья. На вступительных экзаменах эта особа запомнилась всем преподавателям.
Прежде всего, когда Вергил Семикол попытался выяснить: «Где твоя мама, дитя? К братику или сестричке на экзамен пришла и потерялась?», ему в ответ прилетел ком огня.
Мелкая пигалица с радикально красными волосами, которые выдавали урожденного мага Огня, заставила старика бегать от фаербола с системой самонаведения.
Что интересно, у Вергила, известного своими экспериментами в области огненной магии, подобное получалось минут за пять, стоило графине лишь сильнее разозлиться…
Потом был взрыв на экзамене, после которого по Университету поползли слухи о том, что в заведение просочилась какая-то веселая элементаль огня под видом мелкой дворянки. Попытавшиеся это уточнить были посланы грязной солдатской руганью вперемешку с фаерболами…
Спустя еще пару месяцев все в Университете (и многие в прилегающих районах) знали, что от мелкой девицы можно ожидать всего…
Графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья была, как понятно из ее «номерного» имени, третьей, самой младшей дочерью графа Мартильяна. Тот был, в свою очередь, старым солдатом. Женился поздно, в сорок лет, но тем не менее удачно.
Жена, Агнесса Миршта – маг Жизни, посмотрела на своего благоверного, всплеснула руками… Нет, здоровье у графа было отменное, но к профилактическим процедурам омоложения он относился скептически.
А жена нет.
Уже через полгода супружеской жизни граф захотел в походы и жаждал неприятельских стрел…
Правда, когда увидел, как рассасываются его старые шрамы и несколько уменьшается брюшко, оттаял.
А когда по очереди появилось три дочери, окончательно осел, превратившись из известного забияки в уважаемого преподавателя Академии сухопутных сил.
Первые две дочери наследовали дар матери и в настоящее время обучались в монастыре Святой Епифании (что, несмотря на статус учреждения, не мешало им блистать в свете).
А вот младшая…
Луиза, как шутили родители, взяла мамин дар и подогнала под папин характер. Она будто была создана для битв и свершений…
Правда, при всех своих способностях, таланта у нее не было.
Парадокс?
Не больший, чем треснувшая в двух местах стена Зала Боевой Магии (Луиза потом неделю провалялась без сознания), пруд, внезапно испарившийся, последовавший дождь из вареных карпов («Я просто хотела высушить обувь и промахнулась!!!») и прочие неприятности…
И вот теперь это…
Когда Луизу спросили, кого она будет вызывать, она сказала, что все это увидят своими глазами… иначе не выйдет!
Зная некую склонность к показушности и странное сочетание наивности с навыками в солдатской брани, мастера-наставники только посмеивались…
Ой, зря…
Логика девочки была проста: уж если она – маг Огня, то и должна призвать существо, в самой природе которого Огонь.
Драконов охраняют, да и наперечет они все – если разумные.
Искать дикого разумного – такое даже авантюристке Луизе не пришло в голову.
Кто остается?
Ифрит?
Они обитают в районе Оманского халифата.
Элементаль?
Соблазнительно, но нет подходящего заклинания… Да и справиться с элементалем может только архимаг, коль скоро тот начнет буянить…
К счастью, в одной старой книге, приобретенной от нечего делать, описывался способ призвания мелкого демона…
Весь месяц Луиза тренировалась.
В книге повествовалось о разных видах подобных существ, но все, которых она вызвала, не походили на нарисованного в воображении красавца демона. Последний раз вообще болван какой-то примерочный выпал. Лица нет, на руках когти, еще шипеть начал…
Луиза пыталась с ним переговорить, но он только кидался на барьер и шипел. В итоге был отправлен назад… Ее эксперименты не обнаружились по чистой случайности. Луизе хватило ума проводить обряды в районе Мертвого Штиля. Там и так не пойми что по линиям силы – еще парочку никто не заметит…
В итоге приемная комиссия сейчас осматривала нечто пахнущее жженой кожей, темное и бесформенное.
– И что это?
– Д…
– Простите, что? – Несмотря на бурное знакомство, Вергил чувствовал за девочку настоящую гордость. Не каждый день такую силу найдешь!
Правда, терпения не хватает.
Да и ума не помешало бы…
Тем не менее Вергил был самым верным поклонником Луизы. И стоило ему услышать об очередном конфузе, как он несся туда сломя голову, с измерителем магии наперевес и блокнотом под мышкой.
– Демон… – Луиза была красная как помидор.
– Н-да… – задумчиво произнес красавчик Алонцо, председатель комиссии.
Он и правда красив, этот боевой маг-Огневик.
Дворянин…
Короче говоря, по нему сохли все студентки с первого по выпускной курс, но тем не менее Алонцо прекрасно понимал, что стоит ему сглупить один раз, как к нему в дверь вежливо постучат родители невесты, которые очень рады своему зятю…
– И откуда ты вяла заклинание?
– Вот…
Книга была внимательно осмотрена. Из всех страниц уцелела лишь одна. С описанием рисунка пентаграммы и каким-то еще изображением – восемь расходящихся стрелок…
– Этого раньше не было… – пискнула Луиза, указав на последнее изображение…
– Ауры жизни не вижу… Мертв, кем бы он ни был. – Арцист, гордость выпускного потока, был спокоен.
– Ну… В лабораторию. Вскроем, посмотрим, из чего он сделан…
Фигуру подняли за руки и ноги, капюшон слетел с головы и открыл безликую голову…
А следом раздался мрачный, недовольный голос…
– Я щаз сам кого-то вскрою…
Темнота кромешная.
После болтанки и вспышки в глазах, от которой видение окружающего мира было утрачено, я сидел в темноте.
Выползти из тела реально страшно, потому что Хаос, без всякого сомнения, обрадуется столь лакомому кусочку, как неосторожно высунувшийся демон…
Контроля над телом не было. Слуха, зрения, обоняния, осязания – тоже…
Сколько я так просидел, считая про себя и накручивая, что, мол, «сейчас сто-двести-триста-тысяча будет – и я выйду», – не знаю.
Как бы то ни было, но я ощутил контроль над телом.
Меня куда-то несли…
Благодаря встроенному в кристалл-Печать переводчику я смог понять разговор. И он мне совсем не понравился…
– Ну… В лабораторию. Вскроем, посмотрим, из чего он сделан…
Голосовое заклинание сбоило, однако постепенно приходило в норму, потому первые слова походили на скрежет металла:
– Я щаз сам кого-то вскрою…
Меня уронили.
Твари…
Раздалось тоненькое «ОЙ!!!» и звук падающего тела с последующим «Шмяк!!!».
Зрение прояснилось. Я с трудом поднялся сначала на четвереньки, потом уже на две ноги.
Огляделся – неплохо, правда.
Круглая комната, каменные стены.
Из стрельчатых окон пробивается какой-то нереально яркий свет.
Пейзаж рассмотреть не получается.
На полу комнаты нарисована (четко и ярко, будто тушью) пентаграмма. В центре – я. Поодаль от меня лежит тушка какой-то девчонки, одетой как мечта извращенца-педофила: клетчатая юбка до колен, жакет и ярко-красные волосы.
В настоящий момент в отключке.
Помимо нее в комнате еще несколько примечательных личностей: бойкого вида, высокий и поджарый дедок, опасливо на меня косящийся, рослый мужчина с внешностью мачо…
Я повернулся назад, предположительно к двери, и натолкнулся на кучу изучающих взглядов.
Вообще, напоминает какой-то глупый фантастический роман, которыми я в свое время зачитывался на Самограф. ру, только непонятно, кому дать по кумполу, чтобы наступил хеппи-энд…
– Кто меня вызвал? – Голос уже не напоминает сминаемый металл, хотя «добродушным» бы его назвал только полный кретин.
Реакция почти моментальная – вокруг меня выросло защитное поле. «Мачо» подошел к валяющейся без сознания девице и стал ее тормошить, старичок же моментально вытурил класс (а кем еще может быть толпа неорганизованных юнцов, пялящихся на меня и обращающихся к старику «мастер-наставник»?).
Два голема застыли перед моей импровизированной темницей.
– Кто ты такой? – Голос старика напряжен.
– Ты меня вызвал и не знаешь, кто я такой? – Я, мягко говоря, удивлен. Ректор говорил, что маг неопытен, но осторожен, а вместо этого передо мной стоят два Огневика (если судить по ауре). Впрочем…
Ничего себе универсалы!
Я ошеломленно перевел глаза на девчонку…
То же самое – универсал…
В большинстве миров магия разделена по стихиям, хотя в редких случаях монолитна.
Мир с монолитной магией, контракты с его обитателями – это то, за что между Домами Хаоса может развернуться нешуточная война!
«Ректор! Ответьте! Ректор!» – кристалл связи не давал возможности связаться с начальством и запросить инструкций…
Придется импровизировать.
– Кто ты такой? – продолжал твердить старик.
Надо бы успокоить дедушку – а то еще начнет стрелять… Чем-нибудь…
– Демон – доволен? – Я снял с себя плащ.
Судя по всему, он защитил мою одежду от перехода, приняв на себя весь основной температурный удар. Теперь эта куча паленой кожи василиска ни на что не годилась, впрочем, так оно и задумывалось. Расходный материал…
– Кто меня вызвал для контракта? Ты?
Я планировал закрепиться как следует в этом мире и подольше тут пробыть, но отсутствие связи с командованием, раздражение и пережитый страх сделали свое дело – хотелось отдохнуть.
Вместо этого стены моей темницы начали съеживаться, а я – паниковать…
– Эй, пенсионер, ты что творишь!
Стены прекратили свое движение. В итоге вместо сравнительно просторной камеры я оказался в гробу из магического поля.
Размеры темницы уменьшились, а сила поля – увеличилась…
– Еще раз спрашиваю – кто ты такой?
А дед, похоже, не шутит… Он расплющит Вэйда. Я из него, конечно, эвакуируюсь, но что дальше?
Вэйд – моя связь (пусть и пока неработающая), оружие (ибо с помощью Вэйда намного сподручнее драться) и дополнительная маскировка (тонкий слой иллюзиона дает простор для перевоплощений в пределах своего размера с помощью иллюзий).
– Еще раз повторяю – демон, вызов шел отсюда, я прибыл для заключения контракта. Кто меня вызвал?
Вот уже два часа меня пытают. Нет, до насилия пока не дошло – при аккуратных попытках вытащить меня из-под колпака и, спеленав, отправить в лабораторию я выпустил когти и невзначай провел по каменной кладке пола.
Очнувшаяся девчонка во все глаза рассматривала меня. А в итоге…
– Ты пришел за моей душой? – Голос напряженный.
Контракт был не спонтанным, а потому я не имел права на ее душу. Впрочем, ощущал как избытки потоков силы, которые вырабатываются миром, устремляются в Хаос через мое тело…
– Нет. Я пришел сюда, потому что ты меня призвала на службу. А портал в Хаос закрыт. Где ты вообще нашла это заклинание?
– Книга…
Перед прозрачной стенкой мелькнуло нечто такое… Бесформенное, со страницами во все стороны – натуральный дневник безумного ученого. Все страницы истерты, обложка из темного дерева, словно побита и держится только на тонких, пока еще целых волокнах дерева…
Финальным аккордом стал распад этой книжки. Девчонка вскрикнула и затрясла правой рукой, на которой начал наливаться красный ожог, книга упала на пол и начала разлагаться. Через тридцать секунд на полу лежала малоаппетитная масса, а запах гари пробивался даже через защитное поле…
– Чего ты хочешь? – Я внимательно рассматривал вызвавшую.
Что могу сказать… После прелестей демониц-суккуб и несгибаемой насмешливой стали в глазах Фиоре перепуганная девочка с алыми волосами и красноватыми глазами вызывала только недоумение, но никак не желание сожрать ее душу…
