Спустя пять минут…
Число Легионеров росло, но, так как Центурион не мог изменять поведенческую команду, вновь сотворенные по-прежнему действовали строем…
А я бессовестно пользовался своим преимуществом в скорости.
Короче говоря, драпал…
Вэйдарии – настоящие, я имею в виду – сразу ввязались бы в драку, наплевав на наставленные в их сторону копья.
Но я-то поспокойней буду…
– Инферналь, в чем дело? – В голосе Ректора слышался интерес.
– Да ничего. Просто я вполне адекватный… э-э-э… демон и атаковать строй солдат с копьями наобум не собираюсь.
– Я понимаю, но Правитель уже начинает недоумевать. Даже поинтересовался, не сошел ли его перспективный агент с ума?
– Ладно. Оживим картинку… Сколько, кстати говоря, там марионеток?
– Уже сорок.
– Хорошо…
Легионеры шли широким строем, пытаясь меня обхватить и прижать. Я дождался, пока они подойдут поближе…
«Кулак Хаоса» смел пять уродцев, копья разлетелись в стороны…
Я прыгнул в образовавшуюся брешь, попутно разрезав кому-то грудину. Потом – прыжок вверх – я за их спинами.
Когти резали подставленные спины, как бумагу, но какое-то копье проскользило по броне под курткой.
Придется потом менять…
– Ректор, я могу атаковать Центуриона?
Драться с тупоголовыми энергоголемами без инстинкта самосохранения – удовольствие ниже среднего.
– Можешь. Вообще, обычно Вэйдарии так не поступают, считая более безопасным для себя атаковать строй, чем Центуриона…
Но Правителю тоже интересно, чем все закончится…
– А что должно в итоге быть?
– Центурион должен впасть в некое подобие боевого транса. Именно в этом состоянии сила из кристалла в центре передастся ему в полном объеме. После этого он потеряет сознание – это обычно.
Правда, иногда он, наоборот, приходит в возбуждение… и… э-э-э…
– И – что?
– И начинает яростные атаки. Но если это произойдет, я вмешаюсь. Не беспокойся!
Почему меня это «не беспокойся» напрягает больше, чем уродцы с копьями?
– Я все слышал!
Этот разговор занял меньше секунды – я уже бежал в сторону Центуриона.
Судя по всему, подобного он не ожидал, но отреагировал на угрозу адекватно. В его руке появился меч со слегка изогнутым лезвием, моментально выписавший головокружительную восьмерку.
Я втянул когти на правой руке и достал «кошкодер», глаза Центуриона в прорезях шлема заметно расширились.
– Да кто же ты такой…
– Конь в пальто, – брякнул я через голосовую связь.
Судя по взгляду, это его доконало…
Через секунду в тело Центуриона хлынул поток энергии откуда-то из моей спины. Именно там Кристалл…
Легионеры, со всех ног (да-да, строем) бежавшие ко мне, развеялись дымом.
Я стоял и смотрел на осевшего Центуриона.
– Потрясающе! – Голос Ректора долбанул по ушам. – За столь короткий промежуток времени – и Обретение! Инферналь, как ты это сделал?
– Так… Напугал чуток… – Я несколько удивился.
– Напугал? Кхм… – Новый голос прорезался на «закрытой линии». Очень властный и привыкший повелевать…
– Опаньки…
Между тем тело Центуриона поднялось и поплыло куда-то в сторону…
Я пожал плечами.
И тут по ушам ударило громом – это зааплодировали зрители.
Жаль – не мне.
Ох, ё…
Я стоял посреди гремящей Арены, а вокруг бесновались зрители.
Да уж, сегодня родилась легенда…
Левую руку мне оторвали по локоть, теперь там клубился черно-красный дым. Левое колено с трудом сгибалось – засел обломок чьего-то меча.
С левой стороны головы торчал обломок арбалетного болта.
На правой руке из четырех пальцев осталось три, теперь я не мог держать меч. Сам «кошкодер», скрученный штопором, лежал на песке.
А напротив меня стоял Центурион Гартенарит Ультар Харон.
Последний выпускник сегодняшнего вечера…
– Какой он уже по счету, черт бы его побрал?
– Восьмой. Остальные будут проходить процедуры с обычными Вэйдариями, к тебе поставили только сильных…
– Зашибись…
– Правитель потребовал испытать тебя по максимуму. Он хочет быть уверен…
Ну ладно, я вам сейчас устрою по максимуму…
Полный форсаж…
Харон волновался: нынешний выпуск был заметно отличен от всех предыдущих.
Странное порождение Ректора устраивало настоящий разгром среди рядов его Легионеров.
После того как первый претендент был доведен до Перехода за считаные минуты, в небольшой комнатке начался оживленный спор:
– Разумен.
– Да ладно, не может быть!
– Старые Вэйдарии разумны…
– Но этот выглядит как самый что ни есть молодой!
– Да? А ты видел, что он ответил на приветствия?
– Ерунда! Не может быть! Просто повторил движение…
Народ постепенно убывал, а Харону становилось все хуже…
Вот Плутон отлетел и впечатался прямо в стену.
Меч Хельтария врезался в колено фигуры, будто в насмешку одетой в форму тыловика. В ответ Хельтарий получил увесистую оплеуху. Когти проскрипели по шлему…
Малая, одна из немногих женщин-Центурионов, выставила заслон из арбалетчиков. Стрела попала в голову, фигура упала…
А потом резко подскочила, обломала стрелу и перешла в атаку.
В соседней комнате Уфиры сбивались с ног.
Маги бы это существо просто сожгли, но по правилам Центуриона во время обретения силы должны были использовать только Легионеров!
В итоге, когда Харон вышел, вокруг Кошмара (как прозвали неубиваемую тварь) расстилалась настоящая полоса из черного пепла – останки перебитых Легионеров.
Трибуны, до этого аплодировавшие, примолкли.
Харон ощутил надежду: если он сейчас завершит начатое, то это…
Это даст некоторые перспективы!
Действовать надо нестандартно…
Около обрубка руки существа клубился какой-то странный дым…
Тут Кошмар шагнул вперед, указал пальцем с длинным и острым когтем на Харона, а потом провел себе по шее…
И взорвался градом ударов!
Харон с трудом увернулся, присел…
И нанес удар снизу вверх, пробив грудь существа.
То моментально остановилось, на пустом месте, заменявшем существу лицо, пошли волны…
А потом рука схватила Харона за плечо и придвинулась еще ближе, насаживая себя на меч.
В тело Харона ударила порция силы…
Началось!
«Переход! У меня!» – мысли Харона прервал мощный хлопок.
Он потерял сознание.
Я висел над Ареной в виде легкого красного тумана.
Н-да…
Эффектно – ничего не скажешь!
Самоубийственная атака, в провале которой я не сомневался, дала интересный результат.
Ничья.
Последний удар, который я нанес перед распадом, настиг цели.
Шлем с него сорвало, но, как ни странно, из повреждений, что я нашел, – лишь изогнутая под неестественным углом рука.
Я с трудом материализовался, Вэйд был избит до состояния «котлета по-киевски». Пошатавшись немного, я все-таки упал.
– Ин… ш-ш-ш… ль!
– Я вас плохо слышу.
– Инферналь, слышишь?
– Теперь да. Надеюсь, все?
– Еще бы! Никогда такого не видел!
– И не увидите. Вы меня извините, но мальчиком для битья в стенах Академии я оставаться не собираюсь…
– Правитель в восторге!
– Замечательно, королева в восхищении…
– Правительница? Да, тоже. А Эльзас желает тебя осмотреть…
– Этот инкуб? Он же вроде несколько по другой… э-э-э… специальности… Да и вообще, он что, обо мне знает?
– Нет. Он считает тебя очень хорошо изготовленным големом. Что касается специальности… Эльзас – интуитивный артефактор. Так что я прошу тебя пройти сегодня на прием в Цитадель.
– Давайте мы это обсудим при личной встрече. А пока пришлите кого-нибудь меня забрать. Я не могу двигаться…
– Да, истощение резервов… Не беспокойся, через несколько часов тело опять будет в полном порядке…
Появившиеся Легионеры подняли мое пристанище и понесли. Один из них нашел оторванную руку и положил мне на грудь.
Мысленно перенеся точку обзора в алое марево, струящееся из поврежденного плеча, я осмотрелся: вокруг перекрученные обломки металла, брызги крови и горы пепла от истерзанных Легионеров…
Неплохо мы погуляли…
Кстати…
– Ректор? Мне нужно новое оружие…
