– Твою мать… – Я еще раз просмотрел выписку… Ну не может так быть!

– Штайнер, ты чего? – Лир, здоровый «англичанин», говорящий по-русски с рязанским акцентом, подошел к сосредоточенно матерящемуся мне.

– Да вот, смотрю на это и не знаю, плакать мне или хохотать и выпустить кишки финчасти.

Вообще среди персонала была популярна сказка о том, что, мол, скоро начальство доиграется со своей системой штрафов и придирок, но всем ясно как день – понты.

Для того чтобы вы поняли, о чем я говорю, поясню: война – это деньги.

Именно они привели нас всех сюда.

Как не участвующему в спецоперациях, мне положено сто восемьдесят патронов на неделю. В случае форс-мажора – количество увеличивается нанимателем. Однако никто не мешает купить на складе еще пару пачек за свои деньги.

Разумеется, еще существует «правило трофеев». Именно благодаря ему я разжился хорошим американским ножом. Таким же макаром мне достались: бинокль, «Беретта-92» с глушителем и некоторые другие ништяки.

Часть оставил себе, часть продал.

Теперь же начались проблемы…

В ходе простого рейда на джипе мы были обстреляны. Я, Лир, еще трое местных.

Короткий бой стоил мне нескольких граммов спаленных нервов, а местным – одного трупа. Смерть в очередной раз почесала меня за ушком и отпустила.

И вот мне, как старшему патруля, попытались выдвинуть претензии.

– Эй, это что за цифра?

Лир несколько охренел. Да и сам я был в шоке: за такие деньги можно отремонтировать машину и купить еще одну в таком же состоянии!

– Штайнер, Лир! В патруль!

– Да какого…

– Стефан и Джордж в лазарете…

Мы с Лиром переглянулись.

Эта парочка была известна своими кулинарными изысками. Помнится, Стефан Стивенс (а по сути Степа Стиркин) как-то меня спросил:

– Варенье – съедобно?

– Ну… да.

Я растерялся. Здоровая банка варенья, привезенная мной из России и поставленная в холодильник как языческий идол, была частым поводом для шуток. «Припасть к корням» и «причаститься к родной земле» – в общем, обычные плоские шутки уставших от жизни людей.

Многих, кстати, еще молодых…

– А молоко завезли свежее?

– Ага…

Сам сегодня сопровождал, между прочим.

– Ну, значит, и вместе съедобно…

Короче говоря, теперь нам с Лиром предстояло опять топать к джипу (уже другому), ждать местного «добровольца» и трястись в течение четырех часов в разных «направлениях». Кто сказал: «Россия»? Вот тут, действительно, только направления!

В итоге местный за пулеметом уже через полтора часа свалился с пулей в груди, а выбитое стекло стремилось освежевать мне руки. Тем не менее я в очередной раз оправдал незаслуженную репутацию «не тонет и не горит» и выполз из перекошенного авто. Судя по тому, что никто не стремился нас нашпиговать металлом, стрелок – одиночка.

Сидеть в канаве, пусть даже и вдвоем с Лиром, все равно скучно. А потому единственным доступным развлечением было наблюдать за кустами и перебрасываться короткими, как выстрел, фразами.

– Лево.

– Думаешь?

– Лежка…

– Сотэн?

– Идет…

Я вздохнул, вытащил гранату, выдернул чеку и метнул. Там моментально началось бурное шебуршение, а мы метнулись вперед…

Одиночный выстрел Лира пробил ногу беглеца. Оставив напарника вязать снайпера, я вернулся к машине – рация, несмотря на более чем внушительные размеры и вес, цела.

Сообщив о потерях и приобретениях, я вернулся в кусты.

Надо бы найти… О!

Граната с выдернутой чекой и выгоревшим запалом лежала рядом с камнем. Я ее отряхнул и положил в карман.

Полезно иногда иметь обманку…

– Сейчас будут.

– Ну, я думаю, теперь вопрос с оплатой будет решен…

Ну да. Пленный, тем более явно не из местных – мы его не спрашивали, но лично мне показалось, что ЮАР. По крайней мере, оружие точно оттуда…

Я взял «Бушмейстер», осмотрел…

– Берешь?

– Не-а. Просто первый раз такое вижу, предпочитаю знакомое оружие. Пожалуй, за один этот ПП машину окупим…