– Нет, так долго продолжаться не может, – тихо произнесла я, паря высоко над драконом, который полминуты назад потерял меня из вида.

И не по своей вине, нет! Эта огромная рептилия была весьма настырной и, если бы не подоспевшие вовремя Шайтанар и Сайтос, которые отвлекли ее, пока я взлетала, туго бы мне пришлось. Уйти от дракона, пользуясь левитацией, практически нереально.

«Хелли, купол долго не выдержит. На его подпитку уходит много сил, и у некоторых магов они уже на исходе». Голос Таша был спокоен, но в нем легко угадывались нотки страха. Если купол спадет, то Эллидар просто перестанет существовать… А ведь с момента нападения прошло не больше десяти минут! Хранители, что же дальше-то будет, а? Купол, купол, нужно его как-то усилить, но как?

«Таш, идея! Выпусти из конюшни пегасов! Как только они пересекут границу, сработает сигнальная нить, и защитное плетение усилится! Те плетения, что мы накладывали, помнишь? Они не замкнуты, но…»

«Но при нарушении контура канва полностью восстановится! Хелл, это действительно должно помочь!»

«Надеюсь». Я устало прикрыла глаза, но тут же их открыла, взглядом разыскивая на земле своего брата и остальных. Им приходилось туго: в отличие от других драконов, черные отличаются не только свирепостью, но и несколько худощавым, поджарым телосложением, которое позволяет им быстро двигаться. Хотя к Ри, Дарту и Марку присоединился Киртан, но они по-прежнему больше злили дракона, чем наносили ему реальный вред. Я пока ничего не могла сделать, поддерживать заклинание левитации и нападать одновременно просто невозможно.

«Хелли, я их выпустил. Теперь вся надежда на вас».

«Я постараюсь, Таш», – ответила я и, засунув два пальца в рот, пронзительно свистнула.

Ой, и какого упыря я это сделала…

Нет, я-то знаю, что пегасов позвать хотела, но как объяснить драконам, что я не их звала?!

На маленькую и ни в чем не повинную меня обратили внимание сразу три дракона. Один из тех, что поливал огнем город, и два тех, что перемещались по земле. И все трое, утробно взревев, дружненько так бросились в мою сторону… Правда, близко подобрались только два, третий громко ревел на земле, отчаянно мечась, взрывая когтями землю: воспользовавшись секундным замешательством этой твари, Сайтос повредил ему глаз.

Впрочем, это было последнее, что я успела заметить, – пришлось скоренько улепетывать, маневрируя так, что самый пьяный заяц удавился бы от зависти. Нет, а чего мне оставалось делать?! Я жить хочу!

– Да что ж вам не спится-то?! – искренне возмутилась я, когда меня чуть не схватила когтистая лапа.

Поднырнув под нее, меня тут же чуть не смахнул на землю хвост второго. Не успела я отлететь от этого чешуйчатого «хлыста», как в мою сторону полетела струя черного пламени. Не знаю, успела бы я улизнуть от такого подарочка, но меня кто-то снес с места, причем со скоростью, которая намного превышала скорость моего полета.

– Ты что творишь, упырева девчонка! Жить надоело?

– Шай? – округлила я глаза, когда поняла, что внушительное тело, полностью покрытое чешуей, и твердое, как камень, с огромными крыльями за спиной, черными как ночь, но с красным оперением по низу, принадлежит моему любимому демону.

Так вот какая она, боевая ипостась эрханов… Мило, конечно, но зачем ему столько шипов вдоль позвоночника, на хвосте, да еще и на ключицах и локтях?! Так, напомните мне не злить его больше!

Хм, ну если выживем, конечно.

– Нет, твой обожаемый брат, – усмехнулся демон, мельком посмотрев на меня.

Его лицо было полностью покрыто чешуей, только глаза светились привычным сапфировым цветом, едва различимым на фоне ярко-алого узора на радужке. Так, мне кажется, что Шайтанар действительно стал больше размером или как?! И какой маникюр… Я точно замуж за него хочу? Ладно, поразмыслим на эту тему позже.

– Нашел время для сарказма, – буркнула я, вытягивая голову и смотря через его плечо.

Оба дракона бросились вдогонку за нами, и один даже обогнал, так что демону пришлось живо маневрировать между двумя огромными телами, как я совсем недавно. Правда, получалось это у него намного лучше, и обе рептилии то и дело теряли нас из вида.

– А ты нашла время для отвлечения их внимания! – огрызнулся эрхан, нырнув под крыло одного из драконов.

Опачки… так у них под крыльями нет чешуи! Вот их слабое место! Нужно бить не в основание крыла сверху, а под него!!!

– Да я не их звала, а пегасов! – выкрикнула я, так как слышимость на большой скорости была плохая. Завидев в небе две черные точки, которые приближались к нам, я чуть пошевелилась в его руках. – Таш выпустил Харона и Сумрака из конюшни, это усилило защиту купола, так как все силы магов уходят на ее поддержание. Надежда только на нас, Шай. Я и Ри займемся теми драконами, что над городом, и постараемся их сбить. Остальные трое на вас.

– Когда все это закончится, я запру тебя в Сайтаншессе, – хмыкнул демон, избегая удара хвостом.

– Я тебе что, цветочек тепличный?! – искренне возмутилась я, цепляясь за шип на его ключице, чтобы подтянуться и посмотреть, близко ли пегасы. Как оказалось, очень близко.

– Я иногда жалею, что моя невеста не тихая и скромная эльфийка, которая умеет только вышивать, – усмехнулся Шайтанар и, отлетев от драконов, на миг замер над вороным пегасом, парящим в воздухе. – Будь осторожна.

– Ты от меня так просто не избавишься, – хмыкнула я и, соскользнув с чешуйчатых рук демона, полетела вниз, чтобы шлепнуться аккурат на спину Харона.

Вцепившись в гриву, я сжала пятками его бока, направляя его вниз и в сторону. Эльтар, словно привязанный, летел следом, ловко избегая ударов лап драконов. Возможно, нам бы не удалось оторваться, если бы не Шайтанар, который отвлек внимание рептилий, швырнув в них огненными сгустками.

– Давай, мальчик мой. – Похлопав по шее жеребца, я наклонилась и крепко ухватилась за его гриву. – Вся надежда на тебя.

Все-таки иметь пегаса, который признал тебя хозяйкой, – это большое преимущество. И оно вдвойне больше, когда этот самый пегас (в моем случае оба) совершенно не реагирует на магию смерти.

Приближаясь к одному из драконов, я увидела, что он, взревев, неожиданно завалился на правый бок, резко вытянув крыло вверх. За долю секунды до его падения из-под этого самого крыла выскочили матерый черный волк и горный лев исполинских размеров. Похоже, Марку и Киртану удалось повредить крыло… это уже плюс.

«Хелли, все получилось. Трещины в куполе медленно, но все же затянулись. Защита еще терпит, и, кажется, мы придумали, как еще ее усилить. Будь осторожна».

О, а вот и второй плюс! Сейчас только третий поймаю, и вообще будет хорошо… Опля! Попался!

Мне удалось схватить ирбиса, разгонявшегося для того, чтобы впиться в глотку дракона. Харон очень удачно пролетел практически прямо над ним, и поймать его было легко, но загрузить на спину пегасу – куда сложнее. Да и Харон не очень-то был и рад такому пассажиру. Нет, ну вы видели? Драконы ему пофиг, а темный эльф его не устраивает!

Тихо свистнув, я еле дождалась, чтобы спихнуть шебуршащегося кошака вниз, прямо на спину подлетевшему Эльтару. И как же все-таки хорошо, что мы с Ри настолько понимаем друг друга… На спину Сумраку хлопнулся уже не пятнистый кошак, а взлохмаченный до неприличия аронт. Что и чудненько.

– Эль, ты гений! – крикнул Ри, поравняв Сумрака с Хароном. Мой пегас недовольно всхрапнул, но больше беспокоиться по этому поводу не стал, а только быстрее заработал могучими крыльями, унося меня от тех драконов к другим, что кружили над городом. – Что дальше?

– Нужно как-то отвлечь их от города! – крикнула я в ответ. – Лучше всего сбить на землю, повредив крылья. Меть в основание крыла, но не сверху, а под крыльями!!!

– Понял, – кивнул мой ученик и, прищурившись, направил Сумрака в сторону.

М-дя… Такого развлечения у меня еще не было! Летать перед носом разозленного черного дракона – это, скажу я вам, не соседского щенка дразнить! Радовало меня (если в такой ситуации вообще можно было радоваться) только то, что из пасти несло не смрадом, а магией смерти. Иначе бы я, наверное, окочурилась только от запаха, учитывая, сколько раз пасть огромной рептилии щелкала зубами передо мной. На страх просто не оставалось времени, хоть сердце бешено колотилось, словно собиралось выпрыгнуть из груди и сделать ноги куда угодно, но подальше отсюда.

Посмотреть, как идут дела у остальных, у меня банально не было времени. Единственное, что я успела заметить, было то, что количество охранных куполов над городом значительно возросло.

Повернув голову, я увидела, как надо мной в воздухе и чуть левее, вертикально вытянув тело, парит дракон, пытаясь уследить за перемещениями Сумрака у его ног, чтобы опалить огнем. В голове мелькнула шальная мысль и я, быстро оглянувшись, стукнула пятками по ребрам Харона, резко направляя его вперед. Дракон, который, видимо, задался целью если не спалить меня, так съесть, как раз развернулся в небе и устремился за мной. Похоже, удача все-таки на моей стороне, потому что в тот момент, когда я пролетела на Хароне под драконом, которого атаковал Ри, тот изверг мощную струю пламени, от которой, как я надеюсь, мой ушастик вместе с моей любимой коняшкой успел увернуться. Струя была направлена вниз и угодила аккурат на голову и крылья «моего» дракона.

С утробным ревом дракон рухнул на землю и, к моему вящему удивлению, подняться больше не смог, неподвижно замерев черной глыбой буквально в десятке шагов от городской стены. Но почему? Если они извергают черное пламя, то их чешуя не должна быть восприимчива к нему!

«Пламя попало ему в пасть, когда он ее открыл, чтобы опалить тебя. Видимо, их организм не рассчитан на прием пламени внутрь», – предположил Таш, и я склонна была ему верить. Но секундочку, ребятишечки… Так организм может быть устроен только у живого существа! Нежить или нечисть к такому, как правило, невосприимчива! И если перед нами живые существа, то они разумны!

«Таш, такое может быть?» – мысленно спросила я, унося ноги, правда не мои, а моего пегаса, подальше от второго дракона, которого, похоже, смерть своего собрата сильно огорчила. Взревев так, что Харон испуганно заржал, крылатая рептилия с тройным усердием устремилась за мной и Ри, норовя сбить, если не лапами, так хвостом.

«Об этом виде драконов практически ничего не известно. Их не любят все остальные драконы. Черные ящеры единственные, кто без всякой на то причины появляется на наших землях. Последний раз это произошло в год рождения князя Эренриха. Тогда пострадали земли троллей, и они вынуждены были объединиться с орками, чтобы победить их». Голос Марка звучал немного сбивчиво, словно он очень торопился. И дайте угадаю куда… Туда же, куда и мы с Ри! От драконов подальше!!!

«Именно тогда тролли продали темным эльфам шкуры, кости и даже кровь поверженных драконов, но сохранили в секрете, как им удалось победить в этой битве. Некоторые вещи сохранились и по сей день», – добавил Таш.

Спасибо за краткий экскурс, мои дорогие, но как это все нам поможет, никто не знает, нет?! Ладно, будем разбираться на ходу. Что за жизнь такая?!

«Таш, а если зашвырнуть им черное пламя в пасть?» – поинтересовалась я, пригнувшись к спине Харона, чтобы избежать удара хвостом.

«Вряд ли поможет. Они не восприимчивы к чужеродной магии».

О, есть идея! Магия смерти же их родная! Черное пламя тоже входит в раздел некромантии, но у магов с драконами они несколько различны, а вот стихия смерти мной ощущается точно так же, как и своя собственная сила! Геката приложила руку к их созданию, а значит, я смогу их уничтожить!

– Ри! Заставь его открыть пасть! Делай что хочешь, но заставь его расшиперить свою упыреву варежку! – заорала я, улучив момент и подлетев практически вплотную к Сумраку, на спине которого сидел аронт.

– Легко сказать! – крикнул в ответ ушастик, мельком глянув вниз. – Я надеюсь, чудо с ушами, что у тебя действительно есть стоящая идея, иначе мой призрак до конца дней своих будет портить тебе жизнь!

– Хм, ну, идея в общем-то есть, но вот как ее воплотить в жизнь? Ладно, попытка не пытка, будем пробовать…

Папика Сайтоса мне в мужья, это труднее, чем я думала! Похоже, эта тварь решила слопать моего ученика и его пегаса, причем прямо сырыми, даже не копчеными! Да ты откроешь свою пасть, ящерица-переросток, или нет?! Ну давай же, родная, у меня тут уже готовое заклинание есть на подходе… О, есть прогресс! Ри, ну ты даешь… Это месть за испорченный день рождения, да?

Этот негодный ушастый мальчишка сошел с ума! Он действительно отвлек дракона, ухитрившись стальными «когтями» полоснуть его по глазу. Отвлек хорошо, я успела не только заклинание заготовить, но и подлететь к самой пасти дракона, старательно держа Харона у него под подбородком, чтобы не попасть в поле зрения этой «милашки» чешуйчатой. Лететь на уровне его подбородка, который больше по виду напоминал гранитный постамент, было тяжело, но это того стоило. В конце концов, когда аронт резко взмыл ввысь и, заставив Сумрака парить на одном месте, показал не совсем приличную фигуру из пальцев (я бы даже сказала, вообще неприличную), дракон вышел из себя и, издав рев, от которого меня чуть со спины пегаса не снесло, собрался плюнуть в нахала аронта сгусток пламени.

Этого-то мне и хватило, чтобы резко направить Харона вверх и метнуть в открытую пасть небольшой зеленый шарик практически готового заклинания. Пасть моментально захлопнулась, и, могу поклясться любимыми тапочками, на мгновение в огромных янтарных глазах с кровавым ореолом вокруг зрачка промелькнуло удивление.

– Accedo! – с гаденькой улыбочкой закончила я заклинание, направив Харона еще выше, хотя особой надобности в этом не было.

Дракон стал падать, изворачиваясь в воздухе и сотрясая округу своим ревом. И все бы ничего, но упал он не куда-нибудь, а прямо на центральные ворота Эллидара…

«Упс… Таш, купол цел?!»

«Цел! Внешний разрушился, еще один пострадал, но защита в порядке! Город сильно тряхнуло, но думаю, все обошлось», – произнес полуэльф, в голосе которого впервые послышались радостные нотки.

«М-м-м… я бы так не сказала!» – усомнилась я, направляя Харона чуть ниже. Вы когда-нибудь видели, как тело еще живого дракона на глазах становится одними костями? Не видели, ну и смотреть на это не советую, чесслово… Так, вот еще скелета мне для полного счастья и не хватало! Маленького такого, с хвостиком.

– Слушай, Эль, – задумчиво обратился Ри, парящий на Сумраке рядом, – а может, натравить его на последнего дракона, как думаешь?

– Последнего? – машинально округлила я глаза, разрушая плетение внутри окровавленного скелета. – Они там что, всех уже на тряпочки порвали? Нет, Ри, не выйдет. Управлять этой махиной никакого резерва не хватит. Так что ну его… Дарку в пустошь. Пускай лучше там обитает. Здесь ему не место.

– У тебя не хватит? – иронично спросил Ри, в голосе которого, несмотря на усталость, отчетливо слышались смешинки. – Ну-ну.

– Хватит, конечно, – машинально пошкрябала я затылок. – Но на кой ляд мне потом нужен будет скелетик такого размера?!

– Ну мало ли… – ехидненько протянул мой ученик, – старейшин там попугать, чтобы сильно не приставали, или еще кого-нибудь… Рикса-то у тебя конфисковали!

– Хм, надо Шайтанару предложить обмен, – на миг задумалась я, пытаясь стряхнуть с пальцев остатки нитей заклинания, которые никак не хотели растворяться.

Да что ж такое?! Ладно, пусть будет, вдруг скелет решит по своей «доброй» воле пройти прогуляться… Ну мало ли! Кто этих черных драконов знает?

– Он сейчас несколько занят, – мотнул лохматой головой ушастик.

Взглянув вниз, я обомлела. Учитывая, на какой высоте мы были, даже с моим эльфийским зрением, да еще и в наступившей темноте (а чего вы хотели, ночь уже, луны нет, да и светильники эти, с хвостами, клыками и зубами, поубивались как-то) рассмотреть удалось только огромное черное пятно, от которого за лигу несло чем-то мне неприятным, но отдаленно родным. Точнее, навевавшим мысли о ком-то родном, и в то же время о чем-то мерзком (это я бывшего Повелителя эрханов имею в виду) и очень опасном.

Спустившись ниже, я поняла, что это было. Практически в лиге от стен Эллидара, в вытоптанном пространстве леса, вдали от двух огромных, но мертвых тел Шайтанар и Сайтос захватили в плен дракона, окутав того Тьмой. Ничего себе сувенирчик на память… Шай не мелочится, однако.

Так, два тела, одно, кхм, не совсем тело, один взят в плен… а еще один дракон где?! Их было пять, я точно помню! Хотя, если честно, поначалу казалось, что их вообще десять, но это не суть.

– Где еще один дракон? – Едва Харон коснулся копытами вытоптанной земли, я буквально кубарем с него скатилась и понеслась к Марку, стоявшему на приличном расстоянии от клубов Тьмы, за которыми и дракона-то видно не было.

– Ушел, – мрачно произнес эльф, притянув меня к себе. – Ты в порядке?

– Мог бы и не спрашивать, – фыркнула я и, чмокнув родного, но сильно вымотанного эльфа в подбородок, отстранилась, оглядываясь по сторонам. – Где остальные? С ними что?

– Эренрих ранен. Но не смертельно, – поторопился добавить эльф, предупреждая мою панику. Я действительно боялась еще кого-нибудь потерять, и братик прекрасно это осознавал. – Дартар уже занялся его лечением.

– Ладно. – Титаническим усилием воли мне удалось взять себя в руки и повернуться в сторону клубящейся Тьмы, в которой смутно угадывались два крылатых силуэта, парящих в нескольких десятках шагов над землей. – А они что вытворяют?

– После того, как мы убили второго дракона, другие впали в ярость, – устало начал рассказывать Марк, но я его перебила, нервно хихикнув:

– Это я заметила! Хм, все, молчу. Рассказывай.

– Спасибо, что разрешила, – беззлобно хмыкнул эльф, как и я следя за действиями эрханов. – Когда тебе удалось зашвырнуть в пасть дракона проклятие, они решили отступить, правда, неизвестно почему. Этому демоны не дали уйти, но один все-таки улизнул. Смерть же этой особи лишь вопрос времени.

– Понимаю, – кивнула я, глядя на Ри, который неподалеку от нас повис на шее уставшего Сумрака и что-то с нежной улыбкой ему втолковывал, поглаживая лоснящиеся от пота бока.

М-дя, боевое крещение эти двое успешно прошли.

– Малышка, ты как? – На землю, негромко хлопая крыльями, опустился Сайтос, с лица, рук и шеи которого быстро исчезала чешуя. – Уфф, чего-то я устал… О, мелкий, жив и здоров? Все в сборе, у всех конечности целы? Ну, тогда все вообще в шоколаде!

– Сайтос, – неожиданно для себя я тихо позвала эрхана, продолжая внимательно вглядываться в едва заметное за Тьмой зеленоватое свечение. Причем я ясно понимала, что Марк этого не видит и даже не чувствует. – Рассей немного Тьму.

– Что? – опешил демон, только что устало примостившись на сломанном у самого корня дереве. – С ума сошла? Я не хочу остаток ночи за этой тварью гоняться!

– Рассей, – с нажимом повторила я, даже не глядя на него.

Меня со страшной силой влекло туда, внутрь магического кокона. Влекло к дракону, и я понимала, что мне он не навредит. Теперь не навредит, и не только он, но и другие особи его вида. Почему, не знаю, но я это чувствовала.

Находясь уже совсем рядом с Тьмой, даже не понимая, как до нее дошла, я поняла, что кто-то меня остановил. С трудом стряхнув наваждение, я подняла глаза, чтобы тут же наткнуться на внимательный взгляд сапфировых глаз.

– Хелли? – Отпустив мою руку, за которую он меня придержал до того, как я сунулась в его чистую магию, демон положил ладонь на мою щеку.

– Я в порядке, Шай, – вздохнула я, положив сверху свою ладонь. – Просто… мне нужно туда. И даже не думай спрашивать, зачем и почему, я сама не знаю! Он меня не тронет, я знаю это.

– Ты уверена? – Демон не спрашивал, он, как всегда, утверждал.

И все-то он понимает… Я иногда поражаюсь, насколько хорошо он меня знает.

– Более чем, – хмыкнула я. – Просто доверься мне. Со мной все будет в порядке, обещаю.

– Хорошо, – кивнул демон, взмахом руки рассеяв достаточное пространство, чтобы я могла войти внутрь кокона. – Но если через две минуты тебя не будет…

– Я вернусь, – улыбнулась я и, встав на носочки, легко прикоснулась губами к его губам.

Хрдыр, я только сейчас поняла, что и за него я тоже волновалась! И даже будучи уверенной в нем и в его силах, я все равно за него боялась, и не меньше, чем за других.

Ой, там же Кирт ранен! Нужно поторопиться на всякий случай.

Шмыгнув в образовавшийся проход, который сразу же за мной затянулся, я невольно поежилась, ощутив непривычный холод. Тьма, окружавшая меня, давила на виски, но почему-то силы, как из лежавшего на земле, на самой середине кокона дракона, не вытягивала. Мельком взглянув на браслеты на моих запястьях, линии на которых мягко светились, а в центре каждого из сапфиров пульсировало по неяркому огоньку, я поняла, в чем дело. Обручальные браслеты являлись не просто украшением… Ну кто бы сомневался!

Опустив рукава куртки, я смело шагнула вперед, только теперь поняв, откуда взялось это свечение – Тьма вытягивала из дракона магию смерти. Оказавшись практически перед самой мордой огромного зверя, я с наслаждением полной грудью вдохнула такую знакомую и родную магию, но тут же замерла, когда дракон, лежащий на земле, шумно вздохнул, обдав меня своим дыханием, и недовольно заворочался.

«Не бойся. Подойди ближе, дитя Гекаты», – раздался голос в моей голове, который не мог услышать ни Таш, ни даже Марк.

«Так вы все-таки разумны!» – мрачно подтвердила я свои опасения, сделав шаг, и смело положила ладонь на морду дракона, который теперь оставался неподвижным и лишь на миг приоткрыл глаза. Этого хватило, чтобы я успела заметить янтарный цвет, но уже без кровавых отблесков.

«Не совсем, Названая Сестра. В жизни каждого дракона наступает момент, когда безумие уже неподвластно его разуму», – тяжело вздохнул он.

Я не спешила открещиваться от столь сомнительного родства, поглаживая прохладную чешую между его ноздрей. Все верно. Он – создание Гекаты, которая отметила меня своей магией. В какой-то степени мы действительно с ним родственники… Но тогда почему?..

«Почему мы пытались тебя убить?» – спокойно спросил дракон, который легко читал мои мысли.

«Да. Если вы знали, что я ваша Сестра, то почему напали на меня и мой мир?»

«Мы не знали, эльфийка. Даже не догадывались, пока ты не воспользовалась своей магией. Это было нашей ошибкой. Он не предупредил». Голос дракона был абсолютно спокоен, а глаза закрыты. Его ровное теплое дыхание приятно согревало, и, если честно, уходить отсюда не хотелось. И мстить ему – тем более.

«Кто „он”? И почему вы покинули свой Остров?»

«Потому что для нас там нет больше жизни. Не спрашивай, ты все сама узнаешь со временем. Мы хотели лишь одного – убивать, чтобы заглушить боль потери, которая рвала нас на части. По прибытии на эти земли он показал нам место, где можно убивать. Мы не подчиняемся кровопийцам, но он оказал нам услугу».

«Эрратиан». Вместе со злобой на миг всколыхнулась и магия.

Почувствовав прилив сил, дракон пошевелился и открыл глаза: «Да. Так он себя назвал. А ты действительно сильна, малышка… У тебя хватит сил, чтобы убить меня».

«Но зачем мне тебя убивать?» – тихо спросила я, прижавшись всем телом к огромной морде зверя. Я чувствовала с ним определенное родство, хоть кровными родственниками мы с ним и не были. Магия смерти, наполовину из которой был создан этот дракон и которая давала надежную защиту его чешуе, делая ее непробиваемой, была и частью меня, после двухсот лет, проведенных на Грани.

«Потому что я не смогу остановиться. Безумие отступило, но лишь на время. Эта магия не сможет вечно меня сдерживать, хоть и заберет все силы. Безумие вернется, я уже чувствую его. И я не трону тебя, эльфийка, но твои друзья могут пострадать. Тебе надо меня убить. Окажи мне эту услугу, Названая Сестра». Дракон встал, опираясь на все четыре лапы, и, выгнув шею, приблизил свою морду к моему лицу.

«Хорошо, дитя Гекаты. Я окажу тебе эту услугу. Прости». Прикрыв глаза, я положила раскрытые ладони на его морду, уперевшись лбом в прохладную чешую. Пока оставалось только ждать, когда Тьма высосет последние крохи магии из этого создания.

Я чувствовала, как связь между нами постепенно пропадает. Нить за нитью, капля за каплей она исчезала, растворяясь в воздухе. Дракон еще сдерживался, но по напряжению, которое его охватило и буквально витало в пространстве, я поняла, что безумие, о котором он говорил, вновь на него нахлынуло, призывая… нет, заставляя убивать. И хотя я не знала, откуда оно взялось, я примерно догадывалась, что послужило этому причиной. Могущественные и действительно мудрые создания, которым нет дела до других рас, не могут перенести только одного – смерти одного из них. А если точнее, то их самки…

За спиной почувствовалось ослабление действия Тьмы. В следующий миг я едва сдержала улыбку, ощутив такое родное веяние силы. Шайтанар сдержал обещание и пришел за мной, но, оглядев представшую перед ним картину, решил, по всей видимости, не вмешиваться. За что ему отдельное спасибо.

«Пора, эльфийка», – выдохнул дракон, чьи когти впились в землю, в последней попытке удержать себя на месте. Он хотел наброситься не на меня, нет. Его целью мог стать Шайтанар, который стал в круге из Тьмы, не желая больше оставлять меня с драконом наедине. Даже если он понимал, что может погибнуть, то все равно бы не ушел, пока я была здесь…

– Прости, – выдохнула я, отстраняясь от огромной морды, но не убирая рук.

Смотря в распахнутые глаза зверя, радужку в которых затопил кровавый цвет, я выпустила из рук молнии, смешанные со стихией воды. Дракон взревел, распахивая кожистые крылья, но я, продолжая смотреть в его глаза, не отнимала рук, не останавливала плетение заклинания, что постепенно охватывало все тело черного дракона, который уже не мог отстраниться от меня.

Лишившись магии смерти, его чешуя перестала быть нечувствительной к магии, и молнии жалили тело, принося муки и вырывая из груди зверя утробный рев. Я не знаю, сколько это продолжалось, но, когда одна из молний достигла наконец его сердца, его мучения закончились. Издав прощальный, но действительно оглушающий рев, черный ящер рухнул на бок, ощутимо тряхнув землю и меня вместе с ней.

– Спасибо, эльфийка, – тихо произнес дракон, закрывая глаза.

Вместе с последним вздохом оборвалось и биение сердца в его могучей груди. Черный дракон, редчайшее создание на наших землях, был мертв.

Я сползла на землю, касаясь кончиками пальцев его чешуи, уже не прохладной, а раскаленной. Он был прав – иногда безумие остановить может только смерть. Но как бы то ни было, я избавила его от мучений и отомстила за смерть Ринь. Теперь душа эльфийки может быть спокойна.

Я сначала даже не поняла, что ко мне подошел Шайтанар. Не сказав ни слова, демон поднял меня на руки и понес к Марку, который, стоя неподалеку, спокойно рассматривал мертвого дракона, теперь уже видимого всем из-за рассеявшейся Тьмы.

– У моей маленькой сестренки появились свои секреты, – мягко улыбнулся эльф, коснувшись пальцами моей щеки. – Все хорошо?

– Что-то вроде того, – поморщилась я, хотя хорошим мое настроение можно было назвать с очень большой натяжкой. – Шай, поставь меня, пожалуйста, на землю. Я устала, конечно, но передвигаться еще в состоянии.

– Я бы не был в этом так уверен, – хмыкнул демон, но все же аккуратно поставил меня на ноги.

Меня тут же резко заштормило так, что пришлось вцепиться в его руку. За вторую меня моментально поддержал Марк, не давая брякнуться на землю.

– Вай… – тряхнула я головой. – Это чего вообще такое?

– Это называется усталостью, – усмехнулся Шайтанар, ненавязчиво притягивая меня к себе.

Хм, в принципе я ничего против не имею, тем более что все уже закончилось и все живы и… а, хрдыр!!!

– Киртан! – моментально вспомнила я про ятугара и, вырвавшись из рук эрхана, понеслась сломя голову в сторону одного из мертвых драконов, лежащих на земле.

Где-то там, возле огромных тел должен был находиться раненый князь вместе с Дартом.

– Усталостью, да? – Я едва расслышала, как за моей спиной коротко хохотнул Марк, обращавшийся к Шайтанару.

Ну да, я устала, но сейчас это не так уж и важно! Пришлось попотеть, пока забег на длинную дистанцию по той же пересеченной местности закончится. Да уж, на этих местах, похоже, уже ничто и никогда не вырастет…

– Киртан! – Я подбежала к лежащему на земле огромному черному льву, возле которого суетился Дартар уже в человеческом обличье.

Паленой шерстью несло здорово, но это было сущей мелочью по сравнению с огромной рваной раной на спине хищника. Она, под действиями заклинаний Дарта, уже начинала затягиваться, но происходило это очень и очень медленно.

Зверь вздохнул, чуть приоткрыв глаза. На меня посмотрели два таких знакомых, хоть и не человеческих, практически черных глаза. Судя по тоже уставшему взгляду, Кирту было плохо, но умирать он не собирался.

– Эль, не волнуйся, – отозвался Дарт, не прерывая плетения заклинания. – Яд черных драконов не действует на вторую ипостась ятугаров, и вообще ни на одну звериную ипостась, вне зависимости от расовой принадлежности.

– Это радует. – Я плюхнулась прямо на неровную землю, машинально запуская руки в пушистую гриву льва. – Хватит с меня на сегодня потрясений.

– Это точно, – отозвался ятугар. – Эль, ты не поможешь? Нужно свести края раны, тогда заживление пойдет быстрее.

– Конечно, – с готовностью поднялась я. Точнее, попыталась подняться, но могучая львиная лапа моментально прижала меня к земле, каким-то непостижимым образом притянув к могучему телу, заляпанному кровью. – Кирт, зараза ты пушистая! Не до этого сейчас! Будь послушным львенком и держи свои лапы при себе!

Недовольно фыркнув, этот упрямый кошак перестал изображать бессознательную тушу на последнем издыхании и, подняв свою лапищу, позволил мне выбраться из его «объятий». Сердито буркнув, я перебралась за его спину, подвесив над его телом еще несколько светляков, кроме тех, что принадлежали Дарту. Рана под правой лопаткой выглядела, если честно, не ахти и очень напоминала мне ту, что я видела на теле Ринь…

Отогнав ненужные сейчас воспоминания, я приблизилась ко льву и, нежно погладив мягкую шкуру, сказала:

– Кирт, потерпи немножко, хорошо? Мы тебя сейчас подлатаем.

Киртан отозвался едва слышным ворчанием, а я, невольно улыбнувшись, закатала рукава куртки и принялась за дело. Держать края раны так, чтобы они не расходились, пока Дарт выплетал заклинания, тихо что-то напевая, оказалось достаточно сложно. Руки то и дело соскальзывали с пропитанной кровью шкуры, да и светляки, которые перемещались над нашей головой благодаря дуновениям ветра, хоть и не сильного, нисколько не помогали. А лечить черную кошку, да еще и черной ночью, – это, скажу я вам, не конфеты с дворцовой кухни тырить!

В конце концов, постепенно продвигаясь, нам удалось затянуть рану, о которой теперь практически ничего не напоминало. Если, конечно, не считать обилия крови на мне, Дарте и самом Киртане! Выглядели мы так, будто не ятугара лечили, а драконов освежевали, честное слово! Кстати, а не пойти ли себе парочку костей наковырять в том теле, что у стены Эллидара так мило пригрелось? Ну в смысле размазалось по нему.

Как это ни странно, но к этим драконам, а точнее, к их смерти я никаких чувств не испытывала. Они были безумны и до последнего даже не смогли осознать этого факта. Более того, ведь одному из них удалось уйти, и я подозреваю, что тот тоже особым терпением и радушием не отличается. И лишь того, кто в самый последний момент смог, хоть и ненадолго, прийти в себя, мне было искренне жаль. Его тело будет единственным, которое я предам огню, чтобы оно никому не досталось. А с остальными пускай жители Эллидара разбираются. И пусть они их хоть на составные разберут, на сувениры, так сказать, мне действительно все равно…

– Все! – Я изможденно плюхнулась на поваленное дерево, оглядывая дело своих рук, а конкретнее – взлохмаченного и несколько бледного, но уже целого и невредимого ятугара. – Ты как новенький.

– Я бы так не сказал, – поморщился князь Эренрих, со вздохом присаживаясь рядом со мной.

Дарт тут же оказался у него за спиной, намереваясь продолжить лечение, но я его остановила:

– Дарт, не стоит. Найди Ри, у него еще должен был остаться отвар из соссюреи.

Ятугар кивнул и поспешил отыскать моего суетливого ученичка. Впрочем, что-то мне подсказывало, что он не так уже далеко и именно он приложил свою шаловливую ручку к пылающему кострищу, что виднелось в том же месте, где должно было лежать тело того самого дракона… Эх, люблю я своего братика за то, что он практически всегда согласен с моими мыслями! И даже активно участвует в их исполнении, ага.

– Хелли, – неожиданно, после продолжительного молчания, обратился ко мне Киртан, – ты простишь меня?

– За что? – изумилась я и хотела уже пристроить свою голову у него на плече, но вспомнила, что он вроде как пострадавший.

Пришлось уныло вздохнуть, украдкой оглядеть окружающее нас пространство в поисках нелюдей, которых можно было использовать вместо подушки, и, не найдя таковых, остаться сидеть таким же образом.

Ятугар, заметивший мои вялые вращения головой, хмыкнул и сам пристроил мою голову на своем плече. Я же придвинулась поближе, сграбастав слегка согнутую в локте руку князя ятугаров.

– За то, что ударил тебя, – выдавил Кирт, хотя его голос при этом звучал так, будто он не пощечину мне зарядил, чтобы прекратить истерику, а прикопал мой хладный труп где-нибудь на вершине Динтанарских гор.

– Да иди ты… Сайтосу невесту искать! – буркнуло мое уставшее как собака высочество, закрывая глаза. – А то я не поняла, зачем ты это сделал. Не думаю, что от психованной эльфийки в моем лице был бы хоть какой-нибудь толк. Так что это мне нужно сказать тебе спасибо. Только давай ты больше не будешь с Шайтанаром драться, договорились? Меньше всего мне хочется смотреть на ваши с ним разборки.

– Я тут ни при чем, Хелли. – Судя по голосу, Кирт сморщился, как будто сжевал ящик лимонов, если не больше. – Не я начал драку. Он слишком сильно печется о тебе.

– Я знаю, – хмыкнула я, чувствуя, как на сердце теплеет при разговоре о демоне. – Впрочем, как и все вы. Себя вспомни, дядюшка! Кто мне во время турнира запрещал идти с Ханом на бал, а?

– Тогда был совершенно другой случай, – легко парировал ятугар. – И ты прекрасно помнишь, почему я это сделал.

– Кирт. – Если бы мои глаза были открыты, я бы с удовольствием их закатила. Но открывать их было банально лень. – Я склерозом не страдаю! Напоминаю, я эльф. А забывчивость у них вообще не в чести. Шайтанар… любит меня. Поэтому так и опекает. И хотя иногда от его заботы мне хочется сбежать куда-нибудь в район степей орков, я уже почти к этому привыкла.

– Я рад, что ты наконец это поняла.

– А подслушивать нехорошо! – лениво возмутилась я, услышав знакомый, с некоторой ленцой, бархатистый голос. Впрочем, на моих движениях это никак не отразилось, я по-прежнему обнимала руку ятугара. Только глаза открыла. – У тебя поразительная способность появляться именно в тот момент, когда ты мне нужен.

– Я думаю, мне не надо объяснять, почему это происходит? – усмехнулся демон, а я, отпустив руку Киртана, поднялась, чтобы тут же оказаться рядом с подошедшим Шайтанаром.

– Не надо, – легко согласилась я, задирая голову, чтобы посмотреть в знакомый сапфировый омут его глаз. – Наверное, за это я тебя и люблю.

– Повторишь это еще раз… когда не будешь такой уставшей? – спросил демон, положив руки на мою талию. – И в другой обстановке.

– Да ни за что! – усмехнулась я.

В ответ демон ухватился пальцами за мой подбородок и, притянув к себе, поцеловал. И если кто-нибудь думает, что я не ответила на этот поцелуй, то он глубоко ошибается! Положив руки на грудь демона, я почувствовала, что Шайтанар углубил поцелуй, крепче прижимая меня к себе. Хранители, как же я по нему соскучилась!

И естественно, по закону жанра (или пакости? я склоняюсь ко второму варианту!), воины Оланиэля – не нашли более подходящего момента – появились на вытоптанной земле в окрестностях Эллидара численностью около двадцати человек. Ну эльфов в смысле.

– Я очень сожалею, принцесса, – поклонившись, хмуро произнес Оланиэль, – но вам придется пройти с нами. Старейшины желают немедленно видеть вас и принца Маркуса в Эвритамеле.

– Эмм… – Освободившись от рук демона, я медленно оглядела эльфов, половина которых была вооружена луками. – Я, конечно, все понимаю, но… раньше вы прийти не могли?!

И только после этого Оланиэль, да и все остальные соизволили оглядеть, что же вокруг них творится. Конечно, открыто показывать свое удивление они не стали, но их расширенные глаза говорили сами за себя.

– Демоненок, тебе не обязательно возвращаться к старейшинам. – Стоящий позади меня Шайтанар положил руки мне на талию и, наклонившись к самому уху, тихо произнес: – В Сайтаншессе тебе будет не так уж плохо.

– И что же там есть такого, чего нет в Эвритамеле? – так же тихо поинтересовалась я, повернувшись к эрхану, узор на радужке глаз которого едва заметно отливал расплавленным золотом.

– Там есть я.

Орка мне в собутыльники, до чего же заманчивое предложение!

Кто бы только знал, как мне хочется его принять и оказаться в столице страны демонов под надежной защитой Шайтанара…

Но, увы, пока не могу. В Эвритамеле у меня еще остались кое-какие дела, которые требуют моего и Марка срочного вмешательства.

И в первую очередь нужно вытащить Ости из темницы.