– Все, я больше не могу! – застонала я, рухнув на пол.

Точнее, непременно бы рухнула, если бы не Летрак, который исхитрился в последний момент схватить меня за талию одной рукой, удерживая при этом факел во второй.

– Четвертый раз за пять минут, – сквозь зубы процедил Летрак, оттаскивая мое бренное тело к стене. Усадив меня на пол, он воткнул факел в крепление на стене и опустился рядом со мной на корточки. – Так мы будем неделю отсюда выбираться.

– Ну извините, ваше высочество! – с трудом выговорила я, чувствуя, как по вискам стекает пот. – Все претензии к тому, кто меня укусил. Я своей кровью добровольно не делилась!

– Ты без сарказма не обойдешься, даже стоя одной ногой в могиле, – усмехнулся кронпринц и, протянув руку, откинул челку с моего лба. Приложив ладонь, констатировал: – Ты холодна как лед.

– Не сомневаюсь, – буркнула я, пытаясь бороться со сном, хотя это уже больше напоминало банальную потерю сознания. – Сколько еще до выхода?

– Почти пять лиг, – последовал ответ. – Если я понесу тебя на руках, ты уснешь. Пока мы не выбрались отсюда, тебе нужно оставаться в сознании.

– Это ты называешь сознанием? – нервно хихикнула я, рассматривая лежащие на полу волосы, мои собственные.

Хотя теперь это больше напоминало очень старую паклю. Недолго думая я хоть и с большим трудом, но достала из ножен кинжал и отрезала собственные волосы к упыревой матери где-то в районе пояса. Ну, докуда дотянулась.

– И не жалко? – покосился на меня дроу, который, похоже, без своих комментариев вообще обойтись не мог.

– Отрастут, – вяло махнула я рукой, откинувшись на стену и прикрыв глаза. – Сожги их, будь другом.

– Двусмысленная фраза, – хмыкнул темный эльф, и следом за этим резко запахло паленым.

– Не обольщайся, – тихо произнесла я, выронив кинжал, который так и не смогла вложить обратно в ножны, – такого, как ты, я в друзьях видеть не желаю.

– Ниэль! – Эльф жестко встряхнул меня за плечи, но я на это никак не отреагировала. Я слишком устала… – Не смей терять сознание!

– Я не могу… – как-то жалобно отозвалась я. – Если бы не амарилл, мы бы уже, наверное, вышли отсюда.

– Я думал, что россказни про слабость лунных эльфов сильно преувеличены. – Голос Летрака прозвучал совсем рядом, практически около моего лица.

Только спустя пару секунд до меня дошло, что дроу укутал меня в свою куртку.

– Увы, нет, – усмехнулась я, чувствуя, что вот-вот все же потеряю сознание. На этот раз я явно переоценила свои силы. Оказывается, есть ситуации, из которых я не могу найти выхода… Обидно, однако.

– Ниэль, где Сатия? – Голос кронпринца дроу неожиданно едва заметно дрогнул. – Что ты знаешь о ней?

– Жива, здорова и до сих пор хранит ту заколку из черного серебра, которую ты ей подарил в честь окончания Академии, – невольно улыбнулась я, вспомнив, несмотря на то что мысли плавали, наши посиделки с магичкой.

– Ниэль, где она?! – Летрак перешел на тихий рык, заставив меня усмехнуться.

– Летрак, дай помереть спокойно, все равно я тебе ничего не скажу. Раньше надо было думать, раньше.

– Полностью согласен. – Приятный бархатистый голос с вкрадчивыми нотками разрезал тишину, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и даже найти в себе силы, чтобы открыть глаза.

Правда, рассмотреть две фигуры, приближающиеся к нам, я смогла с большим трудом: перед глазами стояла мутная пелена, а голова опять пошла кругом.

– Шайтанар. – Даже я в своем никакущем состоянии различила едва уловимые нотки паники в голосе дроу, который резко встал на ноги.

Хм, похоже, этот эльф вспомнил все свои мнимые и немнимые прегрешения перед этим демоном. И почему мне его не жалко, никто не скажет, а?

– С тобой я поговорю потом. – В голосе демона сквозила неприкрытая угроза, и, наверное, даже мне бы стало жутко… если бы не было так плохо. – Хелли…

– Шай. – Я слабо улыбнулась, почувствовав прикосновение его ладони к моей щеке. – Как ты меня нашел?

– Позже расскажу. – Голос эрхана звучал как-то непривычно сухо, хотя внешне он сам, насколько мне удалось рассмотреть, оставался абсолютно спокойным.

Хотя… мне показалось или он все-таки выглядел обеспокоенным?

– Оу, ужасно выглядишь, подруга!

– Сайтос, – слабо улыбнулась я, еще не сообразив, что теперь все-таки выберусь из этого богами забытого места. – Я по тебе почти соскучилась.

– Куда же ты без меня! Малышка, ты перепугала большое количество народа, ты в курсе?

– Сайтос, хватит болтать, – недовольно поморщился Шайтанар, откупоривая какой-то пузырек, смутно знакомый, кстати. – Уведи лучше это убожество отсюда, пока я его не убил. С ним я разберусь позже.

Удивительно, но дроу промолчал, никак не прокомментировав реплику одного эрхана, и спокойно проследовал за вторым, который стал насвистывать какой-то фривольный мотивчик.

– Ты, как всегда, сама доброта, – фыркнула я, посмотрев на демона.

– А ты все такая же язва, – непривычно ласково ответил демон, приложив горлышко пузырька к моим губам и придерживая рукой мою голову. – Пей, иначе я рискую вынести отсюда хладное тело.

– А тебя это сильно расстроит? – кое-как усмехнулась я, с трудом проглотив вязкую жидкость.

Ее вкус меня как-то сильно не впечатлил, если честно. Но одно я знала точно: Шайтанар скорее сам выпьет яд, чем подсунет мне то, что сможет навредить. В этом демоне я уверена как ни в ком другом.

– Даже не смей так думать, упырева девчонка! – отбросив пузырек, который разбился о каменную стену, рыкнул эрхан и, приблизив свое лицо, нежно поцеловал меня в губы. – Я боюсь потерять тебя, демоненок. Не стоит так шутить.

Мой мозг как-то отстраненно заметил непривычные для демона интонации. До меня еще не дошло, что Шайтанар действительно за меня волновался. Только когда заглянула в сапфирово-синие глаза, в которых можно утонуть, я поняла, что ради вот такого демона стоит иногда потеряться и подвергнуть свою жизнь опасности.

Проведя тыльной стороной ладони по моей щеке, Шайтанар отстранился и легко подхватил меня на руки. Я устало пристроила голову на его груди, чувствуя уже не свинцовую усталость, а просто дикое желание поспать минут так тысячу. Отвар начал действовать мгновенно, и за время сна кровопотеря полностью восстановилась бы, но засыпать я не хотела. Мне хотелось, чтобы путь из копей никогда не заканчивался, потому что когда я еще смогу почувствовать себя такой нужной, слабой и беззащитной… Почувствовать родной запах свободы, веяние силы и ощущать себя в надежных руках демона. Что еще для счастья надо? Да ничего. Шай, как же я тебя все-таки люблю…

Упиваясь таким знакомым и действительно родным запахом, я не сразу заметила, что руки начало неприятно покалывать, а лица коснулся свежий теплый ветер. Открыв глаза, я увидела узкий проход в стене пещеры, за которым виднелись густые заросли кустарника. Выход из амарилловых копей.

«Ниэль? Ниэль, с тобой все в порядке?» – в тот же момент раздался взволнованный и такой родной мелодичный голос в моей голове.

«Да, Марк. Меня нашел Шайтанар. Теперь уж я точно в порядке», – ответила я, недовольно морщась от неприятных ощущений во всем теле. Таким образом возвращающаяся магия давала о себе знать.

– Сайтос? – негромко позвал эрхан, осторожно поставив меня на ноги около входа, но все еще продолжая прижимать меня к своему телу.

Это было не только приятно, но еще и необходимо – без поддержки я бы на ногах не удержалась.

– Давай сюда нашу болезную, – раздался голос зеленоглазого эрхана, и Шайтанар осторожно передал меня на руки Сайтосу.

Нет, ну как – передал? Придерживал за талию, пока я пыталась протиснуться в узкую щель. Как здесь прошли эрханы, было тайной за семью печатями. В итоге, миновав расщелину, я тут же плюхнулась в гостеприимные объятия Сайтоса. Тот поставил меня на ноги, надежно удерживая, но не прижимая к себе, и, окинув меня взглядом с ног до головы, нахмурился:

– Выглядишь паршиво.

– И чувствует себя наверняка еще хуже. Сайтос, доставь ее к водопаду, раны нужно промыть и обработать. Я присоединюсь чуть позже.

– Без проблем, – хмыкнул демон и до того, как я успела возразить, легко поднял меня на руки. – Можешь даже не напоминать, что будет, если с ее головы упадет хоть один волос.

– Ты же знаешь, что повторять я не люблю, – усмехнулся Шайтанар. – Демоненок, постарайся в этот раз ни во что не вляпаться. Ты на это способна даже в таком состоянии.

– Ничего подобного, – пробурчала я, пристроив голову на груди Сайтоса. Было, конечно, неплохо, но с ощущениями тела Шайтанара не сравнить. И потом, только в его руках я чувствовала себя совершенно в безопасности. – Надолго не задерживайся, демон.

– Как прикажете, принцесса Селениэль. – Усмехнувшись, эрхан наклонился и прикоснулся губами к моему виску. – Я скоро.

Если бы мой организм так не хотел спать, то я, наверное, замурлыкала бы от удовольствия. Горячие губы демона, исходящее от него веяние силы, надежности и опасности одновременно, его неповторимый запах и бархатистый голос с некоторой ленцой… Ёжики колючие, как же я по нему скучала!

Хрдыр, и почему именно сейчас, когда он здесь, рядом, и я даже не хочу его прибить, меня так зверски клонит в сон? Нет, я не хочу спать, я не буду спать! Нет, я ни в коем случае не буду спать! Только не сейчас…

Сайтоса мне в мужья, почему же я так устала…

Глаза мгновенно закрылись, стоило только обладателю темно-коричневых крыльев подняться в воздух вместе со мной. Несмотря на то что голова едва ощутимо кружилась, я сразу уснула у демона на руках, хотя и догадывалась, что это было банальной потерей сознания, в котором я оставалась сначала из чистого упрямства, а потом в силу своего желания побыть с Шайтанаром. Наверное, я боялась, что, проснувшись, его не увижу. И сейчас, когда его не было рядом, вредный эльфийский организм окончательно дал слабину. Зараза…

– Ниэль, – раздался знакомый мелодичный голос, и, увы, он звучал не в моей голове, так что просто заблокировать его, чтобы еще поспать, не получится. – Ниэль, просыпайся!

– Братик, отстань, – буркнула заспанная я, уткнувшись носом в приятно пахнущую подушку. – Вредина, почему ты никогда не даешь мне выспаться?

– Потому что ты всегда долго спишь, – донесся ответ, и я внутренне напряглась, подтянув на всякий случай коленки к груди, спрятав таким образом пятки под одеяло.

От этого настырного эльфа всего можно ожидать, я с детства эту редиску знаю!

– Наглый поклеп, – пробурчала я из-под подушки, внутренне настраиваясь еще немножко поспать.

Авось все-таки он угомонится и оставит меня в покое. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Я говорил, что это бесполезно, – по-доброму усмехнулся мой любимый родственник. – Похоже, пришла твоя очередь.

– Это будет легче, чем ты думаешь, – раздался смешок, и кровать чуть прогнулась от того, что кто-то на нее сел. – Демоненок…

– Шай! – Я тут же вынырнула из-под горы подушек и наткнулась на смеющийся взгляд синеглазого эрхана, сидевшего на краю кровати. – Ты здесь?!

– А где же я, по-твоему, должен быть? – иронично усмехнулся демон, но я, не обратив внимания на его сарказм, моментально бросилась ему на шею, едва не свалив его на пол.

– Я думала, мне все это приснилось.

– Нет, Хелли. – Демон обнял меня, уткнувшись носом в мою макушку. – Это был не сон.

Забыв про все и вся, в том числе и про моего любимого братика, я прижалась к демону, чувствуя себя глупым маленьким ребенком. Но таким счастливым…

Мягко отстранившись, Шайтанар ухватил меня за подбородок и, едва взглянув мне в глаза, прижался губами к моим губам. Хм, кто бы возражал, но только не я!

– Я вам не мешаю? – раздался вкрадчивый голос, заставивший меня прервать поцелуй, моментально покраснеть от смущения и попытаться шмыгнуть обратно под одеяло.

Наивная! Шайтанар, привычно усмехнувшись, легко посадил меня к себе на колени, несмотря на мои далеко не вялые попытки высвободиться. Нет, мне, конечно, плевать на мнение других с крыши дворца Эвритамеля, но не на мнение Маркуса!

– Ни в коем разе, – насмешливо заверил братика эрхан, еще крепче прижав мое тельце к себе.

Пришлось сдавленно пискнуть и спрятать пылающее лицо на груди у демона, за неимением других путей отступления. М-дя, неудобненько как-то получилось! И почему в присутствии этого демона с собственническими замашками я всегда так расслабляюсь?

– Шайтанар, впредь воздержись от подобных вольностей в моем присутствии, – хмуро произнес эльф, и, судя по ощущениям, он куда-то примостил свою пятую точку. В кресло, ага… О, моя комната в таверне Холла! Мать моя Хранительница Ночи, почему все пути всегда ведут именно в Эллидар?!

– Не думаю, что на это мне нужно твое разрешение, – хмыкнул эрхан и, сдернув с кровати одеяло, накрыл им меня.

Своевременно, конечно, учитывая, что на мне было надето. Собственно, все мое облачение составляли только повязка и нижнее белье. Шикарненько, что я могу еще сказать?

– Вы еще подеритесь! – недовольно буркнула я, укутавшись в мягкое одеяло по самый подбородок, но даже не подумав слезть с колен демона. Тут привычнее, и он намного удобнее, чем кровать. А братик, как я уже успела понять, ворчит только для проформы. – Кстати… никто мне не хочет объяснить, почему вы вдвоем находитесь в одной комнате и даже не попытались друг друга прибить? В мир и дружбу я не верю, можете даже не заикаться об этом!

– Решили сохранять нейтралитет, – хмыкнул эрхан, незаметно обвив хвостом под одеялом мою талию. – Смысла для драки я пока не вижу.

Нейтралитет, ага… если только вооруженный!

– В общих чертах да, – кивнул Марк, пряча улыбку. – Ниэль, нам с Шайтанаром гораздо выгоднее сотрудничать, нежели пытаться убить друг друга.

– И почему до вас это раньше не дошло? – сыронизировала я, за что тут же пришла расплата. Кончик хвоста «нечаянно» задел мою грудь. Сердито сощурившись, я немного поерзала, якобы устраиваясь поудобнее, и, заметив, как узор на радужке Шайтанара вспыхнул золотом, обратилась к брату, состроив невинные глазки: – Марк, а почему я здесь, а не в Карате? И где Летрак, с ним все в порядке? Мне не очень хочется отчитываться перед Владыкой за хладное тело его сына!

– Летрак в порядке! – расхохотался братец и, поднявшись с кресла, добавил: – Если только сломанная в трех местах челюсть, два открытых перелома на руке и несколько раздробленных ребер могут считаться порядком. Он в Карате, разбирается со своим окружением. Пока туда возвращаться опасно, и некоторое время ты побудешь здесь.

– Я даже не буду спрашивать, кто его так помял, – хмыкнула я, многозначительно глядя на демона. Впрочем, судя по его ледяной усмешке, Летраку вообще повезло. И если Шайтанар и испытывал хоть какие-то угрызения совести, то, чует моя левая пятка, только по той причине, что кронпринц дроу все-таки выжил! – Сколько времени я проспала?

– Двое суток. – Мой любимый эльф поднялся с кресла, и только сейчас я заметила выглядывающие из-под рукавов его темно-зеленой шелковой рубашки повязки на запястьях. – Я предупрежу остальных, что ты проснулась. Тебе нужно поесть, Ниэль. Шайтанар, отправь ее в ванную. Помнится, у тебя имеется опыт по этой части.

– Не сомневайся, эльф, – усмехнулся Шайтанар вслед Марку, который уже скрылся за дверью комнаты. – Насколько вы чувствуете друг друга?

– Настолько, насколько это возможно вообще, – отозвалась я. – Если не блокироваться, то мы, по сути, один организм в двух телах. И блоки приходится выставлять довольно часто, все-таки мы уже не дети.

– Я не сомневался, – насмешливо отозвался эрхан и, наклонившись, неожиданно прикоснулся губами к моей шее, отчего все мысли сразу же выветрились из моей непутевой головы.

Вот не надо меня туда целовать, не надо, я говорю! Ай… вот же… демон!

– Шайтанар, что ты делаешь? – хрипло спросила я, вцепившись в край одеяла.

Хранители, что этот эрхан вытворяет с моей шеей…

– Соблазняю одну небезызвестную эльфийку в отсутствие ее брата, – усмехнулся демон, коснувшись губами чувствительного кончика моего уха.

– Ты думаешь, что он ничего не узнает? – Мои руки как-то сами собой выбрались из-под одеяла и легли на плечи демона, притягивая его еще ближе.

– Он сказал воздержаться от вольностей в ЕГО присутствии, – напомнил мне демон и, легко подхватив меня на руки, положил на кровать.

Куда и как ушуршало от меня мое одеяло, я так и не поняла. Хотя помнится, эта вредная вещь даже на Котика рычала, а на Дерека так вообще кидалась! Хм, ну если уже и мое одеяло трусливо бежит от демона, я даже боюсь представить, как в его присутствии ведут себя эрханы!

– Это большой промах с его стороны, – фыркнула я и, стянув с волос эрхана кожаный шнурок, позволила стальному водопаду рассыпаться по его плечам и кровати. Все, если сейчас нас кто-нибудь прервет, то будут трупы… Причем явно не наши!

И вообще мне сегодня чхать на все и вся, я по нему соскучилась!

– Нет, демоненок, – через пару минут усмехнулся Шайтанар, ненавязчиво от меня отстраняясь и рискуя при этом стать первым в очереди на скорую и беспощадную смерть в лице слишком перевозбужденной меня. Ну да, я кровожадная, не спорю. – Так дело дальше не пойдет. Точнее, пойдет, но рискует зайти слишком далеко…

– Помнится, кто-то собирался соблазнить эльфийку, – прищурилась я, украдкой пытаясь выровнять дыхание. – Так вот, честно говорю: она категорически не против!

– Зато против я, – хмыкнул Шайтанар и, на секунду прижавшись своими губами к моим (так и хотелось укусить эту заразу!), резко встал с кровати.

– Ну и ладно, – сердито буркнуло мое весьма недовольное высочество, кутаясь обратно в одеяло и вставая с кровати. – Какой же ты все-таки иногда гад, Шайтанар!

– Да неужели? – притворно изумился демон и, одним размытым движением очутившись около меня, прижал к стене так, что я и пискнуть не успела. – Хотя именно на эту тему я спорить с тобой не стал бы.

– Ага, чтобы ты, да еще и не спорил со мной?! – расхохоталась я, но тут же замолкла, ощутив на себе тяжелый взгляд сапфировых глаз, находящихся ну очень близко от моего лица.

Впрочем, все тело эрхана так многозначительно вжимает меня в стену, удерживая запястья на уровне головы, что и у меня самой спорить желания не возникает… а-а-а! Кто спер мои мозги?!

– Иногда это весьма полезно, – лениво произнес демон, прочертив когтем дорожку на моей щеке. – Я, конечно, могу поспорить с тобой, и мы сегодня не выйдем из этой комнаты, но почему-то мне кажется, что один забавный эльфенок не будет этому рад.

– Шайтанар, ты такой… Повелитель! – застонала я, отвернувшись. – При чем тут Ри, а?

– Надо же, – в голосе эрхана сквозила ну просто издевательская насмешка, – в твоих устах это звучит как оскорбление.

– Шай, я… – попробовала я закатить глаза, но почти сразу же наткнулась взглядом на кроваво-красный узор на его радужке и едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. – Прости. Я не это имела в виду.

– Тсс… – Видимо, заметив толику паники в моих глазах, демон практически мгновенно отпустил мои руки и хоть и сильно, но нежно прижал меня к себе. – Не нужно меня бояться, демоненок. Если я занял место своего отца, это не значит, что я изменю свое отношение к тебе. Ты моя, Хелли, и ничто не в силах это изменить.

– Я знаю, Шай, – потерлась я носом о шелковую рубашку на его груди. – И никогда не сомневалась в этом. А твой отец…

– Я не хочу о нем говорить, Хелли. – Демон подцепил пальцами мой подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, узор на которых медленно сменялся с красного на черный. – Он мертв и сделать больше ничего не сможет ни тебе, ни кому-нибудь еще. Просто забудь о нем. Ты находишься под моей опекой, неужели ты об этом забыла?

– С тобой забудешь, как же! – фыркнула я, застегивая пуговицы на рубашке демона, которые, похоже, сама же недавно и расстегнула. – Хотя один раз я уже о тебе забыла.

– Хелли, я не старейшины, передо мной не нужно оправдываться, – усмехнулся демон, отступая от меня на шаг. – Иди-ка лучше в ванную, приведи себя в порядок, прежде чем сюда ворвется разгневанный аронт.

– А чего это Ри должен быть в гневе? – округлила я глаза, не торопясь, впрочем, покинуть уютную и такую знакомую комнату.

– Просто его наставница на фоне своей тотальной занятости и постоянного влипания в неприятности, похоже, забыла, что у ее ученика сегодня день рождения.

– Вот хдыр рюмдырховый!!! – от души выругалась я, мгновенно навостряя лыжи в сторону ванной и теряя на ходу одеяло. – Ты почему мне раньше не сказал?!

– Я пытался, – раздался смешок по ту сторону двери, пока я пыталась привести себя в надлежащий внешний вид путем интенсивного поливания водой и натирания тела всевозможными мыльными средствами, – но ты упорно пыталась меня занять кое-чем другим.

– Э-э-э… не было такого! – пытаясь не покраснеть, отчаянно возмутилась я, попутно отплевываясь от мыльной пены, которой было что-то слишком много. – И вообще, это не я была! Хрдыр, сколько же всего к празднику нужно сделать… Я же ничего не успею!

– Демоненок, в таверне сейчас уйма народа, и все знают твоего ученика, но почему-то только тебе, едва выбравшейся из амарилловых копей, пришло в голову устроить праздник. – По голосу из-за двери было непонятно, издевается надо мной этот упырев демон или просто констатирует факт.

Но мне, если честно, как-то было не до того, я упорно занималась самокопанием вкупе с самоуничижением. Как я могла забыть про день рождения моего самого любимого ушастика на всем белом свете?! Ведь помнила же, что что-то нужно было сделать, что-то очень важное, но этот идиот Эрратиан вместе со своим придворным магом как-то слишком живенько отвлекли меня от проблем насущных. Кстати, о птичках… крылатых таких, с неоттопыреными крылышками!

– Шай, а что с вампирами? – спросила я, вылетая из ванной, как укушенный волкодлаком в пятую точку дракон. – Я надеюсь, хоть кто-то остался в живых? А то надо же нам хоть какую-нибудь информацию раздобыть, чтобы поразмыслить на досуге… После пьянки, в смысле!

– Я бы с удовольствием занялся Ротаром Шарином, которого удалось захватить этим недоумкам дроу, – отозвался демон, сидя в кресле и лениво наблюдая за моими хаотичными перемещениями по комнате на чердаке. – Но самочувствие одной постоянно влипающий в неприятности магички сильно беспокоило меня, не оставляя времени ни на что другое.

Я аж запнулась от удивления, едва не влетев лбом в открытую дверцу шкафа. Это что он сейчас так серьезно сказал?! Хотя чего я теперь-то вдруг начинаю в нем сомневаться? Все и так ясно как никогда: эта циничная и наглая бяка по собственной воле упырь когда от меня откажется. Впрочем, так же как и я от него! Ибо эта пернатая, но мистически красивая и дико опасная сволочь моя, и только моя! Кто тронет, прибью к лысому лешему!

– Эмм, ну сейчас-то я в порядке! – буркнула я, спрятавшись за широкую дверцу, чтобы быстренько влезть в черные бриджи из тонкого бархата.

Хотя кого смущаюсь-то, спрашивается? М-дя, сегодня во мне логика, похоже, решила отдохнуть.

Прихватив безрукавку с воротником-стоечкой из такой же ткани и такого же цвета, я отправилась перерывать комнату в поисках хоть чего-нибудь, чем можно распутать волосы, которые, к моему большому сожалению, опять отросли до прежней длины! Нет, это не дар моей матери, это просто проклятие какое-то!

– Что-то потеряла? – как-то слишком спокойно спросил эрхан, заставив меня против воли повернуться к нему, чтобы тут же обнаружить пропажу.

Мой гребень, вырезанный из берцовой кости дракона, привезенный мне Латриэлем из страны лунных еще во время обучения в Академии, сейчас медленно вращался между пальцев Шайтанара, который с долей любопытства на красивом лице следил за моими метаниями.

– А, так вот где он! – с облегчением вздохнула я, подходя практически вплотную к креслу, на котором вольготно расположился Шайтанар и, похоже, уходить не собирался. – Давай сюда, а то времени у меня в обрез, а эту копну еще как-то распутать надо.

– Кто-то решил отдать мне приказ? – изумленно изогнул бровь демон, чуть подавшись вперед.

Ухватив длинную прядь моих влажных волос, он потянул ее на себя и вниз, так что против воли пришлось плюхнуться к нему на колени, чтобы не лишиться части своего волосяного покрова, который, между прочим, несмотря на все мои стенания, еще дорог мне как память!

– Шай! – Я шлепнула настырного эрхана по руке, которой он держал мои волосы. – У меня правда нет времени!

– Так я могу помочь тебе немного его сэкономить, – хмыкнул Шайтанар и, убрав мокрые волосы с моего плеча, нежно коснулся губами кожи, вызвав целую толпу мурашек, промаршировавших почему-то по всему телу. – В прошлый раз ты лишила меня этого удовольствия, в этот раз я не позволю тебе этого сделать, демоненок.

– Ладно, уговорил, – фыркнула я, шлепнув ладонью уже по хвосту, который нагло обвил мою талию и попробовал залезть под повязку.

Создав высокую подушку из уплотненного воздуха, я перебралась на нее, усевшись спиной к эрхану, который практически сразу начал прочесывать это нечто, мокрое и вьющееся. Мысленно хихикнув, я перекинулась в облик человека, с удовольствием ощутив себя хоть и ненамного, но все же слабее. Восприятие, естественно, стало несколько иным, а одежда чуть тесноватой. Зато волосы перестали виться, острых и чуть удлиненных кончиков на ушах больше не было, а через печать на ауре чувствовались едва уловимые волны удовольствия, исходящие от Шайтанара. И ощущение кого-то сильного и опасного за моей спиной никуда не делось.

Я уже и почти забыла, каково это… но отказываться от этого я точно больше не собираюсь! Усе, хватит, дамы и господа, я тоже хочу побыть счастливой и почувствовать себя слабой и защищенной, находясь в руках моего любимого человека! Точнее, демона, но это не суть.

– Шай, тебе это точно нужно? – осторожно поинтересовалась я у демона, который не только прочесывал, но еще и высушивал мои волосы, периодически касаясь пальцами шеи и моих обнаженных плеч, заставляя едва не мурлыкать от удовольствия. – Все-таки по статусу тебе это не положено вроде как…

– Я уже говорил об этом Танориону, но тебе повторю, – усмехнулся демон, на секунду прервав свое занятие. – Где бы я ни был и чем бы не занимался, для тебя я всегда найду время.

– То есть, – ехидно прищурилась я, – ты сейчас пойдешь со мной в город, чтобы организовать гулянку в честь Ри? Кхм, он будет в шоке, однако.

– Нет, я думаю, что с этим ты справишься сама. – Судя по голосу, эрхан поморщился. – Но одна ты никуда не пойдешь.

– И что ты предлагаешь? – спросила я, разглядывая свои не до конца зажившие запястья, которые, похоже, все-таки придется забинтовать. – Я могу взять с собой близнецов, хотя лучше бы они пока к празднику подготовили таверну.

– Братья де Рен будут последними, с кем я отправлю тебя гулять по Эллидару. – В голосе Шайтанара проскользнули металлические нотки, заставившие меня недовольно скривиться. – С тобой пойдет Сайтос.

– Хм, Шай, а тебе его не жалко? – хихикнула я и решила поинтересоваться: – И вообще, мне кажется или ты теперь целиком и полностью доверяешь этой крылатой заразе?

– Скажем так: он в свое время оказал мне неоценимую помощь, – совершенно спокойно признался эрхан, заставив меня начать сомневаться в его умственных способностях. – И после твоего ученика и твоего брата этот эрхан единственный, кому я могу доверить твою охрану. Помнится, он рисковал своей жизнью, покрывая тебя как эльфийку… Не думаю, что есть что-то, что заставит его поменять отношение к тебе. А если же и есть, то Сайтос знает, что его ждет.

– И это будет раз этак в сто хуже, чем участь, постигшая Летрака, – скривилась я, вспомнив этого темного с его раздутым самомнением. – Ну ладно, Сайтос так Сайтос. Главное, чтобы под ногами не путался. Так, Холла нужно попросить накрыть стол, близнецов пристроить к украшению зала… Нужно еще найти Таша… И подарок купить! Нет, мне определенно нельзя отвлекаться на вампиров, они слишком много времени отнимают!

– И отнимут у тебя его еще больше, – хмуро проговорил демон. – Хелли, появились слухи, что драконам может быть известно об артефакте. Похоже, ты единственная, кто сможет туда отправиться. На Остров темным дороги нет. К тому же ты знаешь наследника драконов.

– Это, конечно, меняет дело, – тоже невольно нахмурилась я, раздумывая, расспросить ли демона об источнике этих слухов. Хотя какой от этого толк? Захочет, сам расскажет, а нет, так мне и всеми существующими заклинаниями из него эти сведения не вытащить. – Так, ну ладно, поговорим об этом потом. Сейчас самое главное – устроить классный праздник для этой усатой пакости. Он это заслужил, и даже не смей со мной спорить!

– Я и не собирался, – коротко хохотнул эрхан, стянув меня с подушки из воздуха и усадив к себе на колени. – Я сделаю наоборот: опять с тобой соглашусь и найду чем занять твоего ученика на весь день, а все остальное – в твоих руках.

– Ты сегодня такой милый, что мне даже становится страшно, – хихикнула я, играя с длинной прядью его шелковистых волос стального цвета. – И как-то все это очень подозрительно… Только не говори, что тебе что-то от меня нужно, иначе я тебе буду бить! Долго, больно, сильно и беспощадно!

– Похоже, ты действительно хорошо меня знаешь, – усмехнулся эрхан и, встав с кресла вместе со мной, поставил меня на ноги, но чтобы тут же прижать меня к стене, нависнув надо мной. – И да, демоненок, мне кое-что от тебя нужно.

– И что же это? – немного нервно спросила я, снизу вверх смотря в омуты сапфирово-синих глаз и чувствуя, как бешено колотится сердце.

Осторожно сжав оба моих запястья своей рукой, демон прижал их к стене над моей головой и провел подушечками пальцев по моей щеке. Такого демона я знала, именно такого я боялась… и любила.

– Сущая мелочь, – усмехнулся демон, заставив меня замереть. – Мне придется тебя отпустить на Остров Драконов, но я хочу, чтобы ты присутствовала там не как эльфийская принцесса, а как… моя невеста.

– Что? – Я дернулась от неожиданности, но эрхан, разумеется, держал меня крепко.

Вот все-то он предусмотрел!

– Тихо, демоненок, убить меня у тебя все равно не получится, – хмыкнул демон, пока я напрасно пыталась вырваться из его рук, дабы задушить эту самоуверенную крылатую сволочь вместе с его «оригинальными» просьбами. – До меня дошли слухи, что кронпринц драконов положил на тебя глаз. А драконы порой слишком самоуверенны… Я же не хочу потерять то, что принадлежит мне.

– Принадлежит?! – тихо рыкнула я, попытавшись пнуть эрхана. – Шайтанар, я не вещь!!!

– Я знаю. – Горячее дыхание демона обожгло мне ухо. – Будь ты хоть кем, но вещью ты никогда не станешь. И все же будь моей невестой, и никто больше не посмеет к тебе приблизиться, даже драконы.

– Шай, а не засунуть ли тебе соображения о моей безопасности себе кое-куда, а точнее, под хв… – попробовала я ругнуться, но мне очень быстро заткнули рот поцелуем.

Хм, ну, это, конечно, действенный способ моего успокоения, но все же я очень и очень зла! И не надо меня так настойчиво целовать, я же его и простить так могу! И очень даже быстро…

– Я хочу видеть тебя в роли моей невесты, потому что я так хочу, – усмехнулся демон, прервав поцелуй и привычно подцепив пальцами мой подбородок. – И я бы непременно тебе об этом сообщил, но подходящий случай представился куда быстрее.

– То есть, – подозрительно сощурилась я, – Шай, ты вообще осознаешь, что ты, Повелитель эрханов, хочешь назвать своей невестой и будущей Повелительницей демонов принцессу лунных эльфов?! Что и где сдохло?! И если это так, то надеюсь, что это был Эрратиан в Хейтанском лесу!

– Я всегда осознаю, что говорю и кому говорю, – усмехнулся эрхан и, отпустив наконец мои руки и подбородок, взял меня за талию и резко привлек к себе. – Я не привык просить, ты знаешь. И поэтому я спрашиваю в первый и последний раз: ты станешь моей женой?

– Я так понимаю, ответ «нет» к рассмотрению даже не принимается? – иронично вскинула я брови, уперевшись ладонями в грудь Шайтанара. – Демон, клянусь любимыми тапочками, ты еще об этом пожалеешь!

– О чем, демоненок? – на удивление ласково спросил Повелитель, убрав за ухо прядь моих волос.

При этом его пальцы нежно скользнули по моей щеке, мгновенно испарив куда-то всю злость. И чего я ломаюсь, спрашивается? Романтики от этого демона все равно не дождешься, а от предложения быть с ним рядом всю оставшуюся жизнь воистину грех отказываться!

– О том, что я согласна на роль твоей жены, – хмыкнула я. – Лунная эльфийка – невеста демона, кто бы мог подумать?..

– Пусть думают что хотят, – усмехнулся Шайтанар, притянув меня к себе еще ближе. – Теперь ты моя до конца твоей жизни.

Твоя, твоя… кто же спорит? Ох, и повезло же мне с женихом! Хм, а что будет, когда Марк об этом узнает? Он же меня убьет! Так… Что значит, что он об этом уже несколько недель как знает?! Они с Шайтанаром об этом заранее сговорились, да еще и меня в известность не поставили?! Все, убью обоих к упырям и оправдания не попрошу!

И пофиг, что лишусь одновременно и жениха, и брата, не нужно было меня водить за нос!

Хотя нет, что я с ними сделаю? Так, покусаю маленько, но не более того. Я же люблю их, и как бы ни грозилась, но ценить их присутствие в своей жизни я всегда буду, и чхать мне на чужое мнение.

Они все для меня. Так же как и Ри.

Кстати, о птичках… Хех, похоже, сегодня придется отмечать не только его день рождения, но еще и мою помолвку. М-дя… Вот не было печали!