– Похоже, шутки действительно закончились, – произнес Маркус, оперевшись спиной на неровную поверхность каменной стены.

Мы расположились в небольшой пещере за водопадом для более чем серьезного разговора. Я стоял в такой же позе напротив него, сложив руки на груди. Таилшаэлтен стоял рядом, задумчиво рассматривая пол под ногами, а эльфенок уселся прямо на земляной пол неподалеку от входа в пещеру, теребя в руках сайшесс, который нашел на развалинах особняка. Это удручало, но, зная Хелли, я мог быть уверен, что совсем без оружия она не осталась. И самое главное на данный момент: она была жива. Будь это не так, этот темноволосый представитель эльфийской расы здесь бы не стоял.

– Хелли давно уже не до шуток, – нахмурился полуэльф. – По крайней мере с тех пор, как она поступила в Академию.

– Не важно, что и как началось, – усмехнулся я. – Главное, что теперь делать? Хелли нужно найти, и как можно скорее. Таш?

– Я не знаю, что можно сделать, – покачал головой маг. – Если судить по ментальной связи, то на нее явно надет амарилл. А это значит, что ни один артефакт, который находится при ней, нам не поможет. Рикс, как создание ее магии, тоже бесполезен.

– С ней должен был находиться ее эрингус, – задумчиво произнес эльф. – И по логике вещей, он должен меня найти, если бы что-то случилось. Насколько я могу судить по своему состоянию, она потеряла сознание неожиданно, я едва успел отгородиться. Но сейчас я ее вообще не чувствую, но похоже, что пока с ней все в порядке. И она в сознании. Больше я ничего не могу сказать.

– Но это не может продолжаться долго, – заметил полуэльф. – Я могу попробовать найти ее с помощью ритуала, но мне нужен для этого Рикс. Времени уйдет много, но это пока единственный выход.

– Это не проблема. – Не двигаясь с места, я прикрыл глаза и потянулся к едва заметным нитям, соединяющим меня и ворона.

Но тут же невольно нахмурился: нити, которая связывала птицу и моего демоненка, не было. Она просто обрывалась, и, если бы не я, костяная птица, скорее всего, в скором времени рассыпалась бы без магической подпитки. Эта новость мне очень не понравилась. Пришлось срочно переключать свое внимание на кого-нибудь другого, чтобы не разнести к упырям этот проклятый водопад.

– Где же она может быть! – произнес аронт, потерев наморщенный лоб. – Они не могли далеко уйти от особняка! Но куда они могли деться, куда?..

– Танорион, – моя усмешка не предвещала ничего хорошего, – лучше скажи, как ты умудрился позволить ей уйти вдвоем с Летраком, зная, что в Карате может быть Мелида?

– Что? – удивленно повернулся ко мне маг. – Твоя сестра в Карате? И откуда он знает об этом?

– К сожалению, ей удалось уйти, – поморщился я, понимая, что эта моя ошибка может сильно аукнуться моему демоненку. – Танорион узнал об этом в тот же день, когда кое-кто заблокировал Хелли воспоминания обо мне.

– У меня не было другого выхода, Шайтанар, – произнес эльф, смотря в сторону водной стены, прикрывающей вход в пещеру. – Ты знаешь, чем нервные срывы могут обернуться для лунного эльфа. Я не мог так рисковать.

– Рисковать? – Я расхохотался, отчего аронт нервно дернул кончиками ушей. – Ты, похоже, плохо знаешь свою сестру! Она далеко не слабый ребенок, Маркус. И знание о том, кем твой советник и Эрратиан приходятся друг другу, вряд ли бы настолько подкосило ее.

– Так ты обо всем знаешь, – на удивление спокойно констатировал полуэльф. – Откуда?

– Я рассказал, – вздохнул аронт, подперев подбородок кулаком. – Он имел право знать. Я не представляю, чем бы все закончилось, если бы он появился до того, как принц Маркус вернул ей воспоминания.

– Они вернулись бы сами, когда она бы только увидела Шайтанара, – отозвался эльф. – Какие бы блоки я ни поставил, они бы не сработали. Она вспомнила Остиэля, а их связь была не так крепка, как ваша. К тому же на ее ауре твоя печать.

– Принц Маркус, – неожиданно встрепетнулся аронт, посмотрев на эльфа, – вы довольно странно отреагировали на появление Шайтанара сегодня! Это из-за его Тьмы, ведь так?

– Кажется, я понял, к чему ты клонишь, – нахмурился эльф и повернулся ко мне: – Шайтанар, твоя сестра действительно в Карате. Более того, она в замке. Ниэль почувствовала тогда Тьму, но не поняла, что это было. Тогда все подумали, что ее ощущения вызваны наложенным на книгу заклятием, и не придали этому значения.

– Хрдыр! – Я резко опустил кулак на стену, отчего она слегка содрогнулась, а на пол посыпались мелкие каменные крошки. – Это меняет дело.

– Не совсем! – неожиданно улыбнулся аронт от уха до уха. – Эль удалось обзавестись собственным шпионом в стенах замка. Думаю, Кирана наверняка заметит, если что-то пойдет не так.

– Уже проще, – криво усмехнулся я, напрасно пытаясь взять себя в руки.

Я был в ярости. Слишком много было допущено ошибок, и не только мной.

– Что с помолвкой? – Похоже, полукровке обязательно нужно было узнать все, чего он не знал ранее. – Это правда?

– Видишь ли, мой дорогой юный гений, – хмыкнул я, пристально вглядываясь в лицо мага, – есть еще кое-какая незначительная деталь, о которой ни ты, ни Хелли не знаете. И она не должна узнать ни при каких обстоятельствах, иначе мы порушим так тщательно составленную игру одним очень важным персонам.

– Ты до сих пор уверен, что это они? – на тон ниже, чем разговаривал до этого, спросил эльф.

Хотя его лицо ничего и не выражало, я с легкостью угадал оттенок горечи в его словах и тень недовольства в интонациях. Может, он действительно мудр в свои годы, вот только до моего опыта ему еще жить и жить.

Взмахом руки я окутал все пространство пещеры сложной охранкой из переплетения всех стихий, внутри которой клубилась Тьма. Выстраиваясь в нужное мне плетение, но не переставая при этом двигаться, стихии делали защиту абсолютной и надежно защищенной не только от проникновения, но и от подслушивания. В такую смесь не сунутся даже Хранители. А именно этого я и добивался.

– Эльф, пора бы понять, что даже твои собственные родители могут равнодушно отвергнуть своих чад, – спокойно произнес я, ни капли не заботясь о чувствительной психике лунного. Не маленький мальчик, сам должен понимать, во что влезла его сестра и он сам. – Если отказываешься верить мне, сделаем проще. Таилшаэлтен, ты готов помочь разрешить нам наш маленький спор?

Маг только кивнул, мгновенно уловив, что речь пошла действительно о серьезных вещах. А серьезнее событий, чем те, что недавно произошли, не было даже в моем личном опыте. Это, с одной стороны, раздражало, но с другой – мне было бы наплевать, если бы не одно но. И это но находится сейчас неизвестно где, что вызывает у меня далеко не великодушные чувства. А от этого, как правило, кто-нибудь умирает.

– Давайте я начну, чтобы всем все стало понятно, – влез Танорион, чему я, вопреки своей натуре, препятствовать не стал. В конце концов, эльфенок далеко не последний персонаж в этой истории. – Когда Эль заблокировали память, возле нее и так находилось слишком много народа, и я решил прогуляться по городу, захватив Сумрака. Когда мы проезжали мимо кладбища, эта скотина с крыльями вдруг прижала уши и встала на дыбы. Насколько я знал, он уже давно ко всему привык, и было странно, что он так отреагировал. Когда я спешился, чтобы узнать, что его напугало, города уже вокруг не было. Была только непроглядная темень и пустота, в которой практически ничего не было видно. Я даже понять не успел, что происходит, как появилась странно одетая девушка с длинными кудрявыми волосами, красивая, но какая-то неживая. Она плакала, но я не сразу разглядел, что у нее на лице кровавые слезы…

– Еще ничего не понял, Таилшаэлтен? – Я иронично изогнул бровь, глядя на несколько ошарашенное лицо полуэльфа.

Его ум, конечно, славится на весь мир, но так не владеть своими эмоциями… Кроме раздражения ничего не вызывает.

– Геката, – тихо выдохнул полуэльф и подался вперед. – Что она сказала? Хранительница Душ не приходит просто так!

Аронт нахмурился, видимо вспоминая события той ночи, и не спеша постарался процитировать, глядя в пустоту:

– «Случайности не случайны. Они продуманы и закономерны. Подумай, малыш, вспомни, что не дает тебе покоя. Они делают ставки, а страдаете вы. Я не хочу ей такой участи». Что-то вроде того.

– Ниэль много лет провела на Грани, – глухо отозвался эльф, повернувшись к магу. – Это накладывает определенный отпечаток на ауру, и именно поэтому у нее небывалая для лунного эльфа сила стихии смерти. Вполне возможно, что Геката за это время привязалась к Ниэль и теперь решила ее предупредить.

– Мне и раньше не давали покоя кое-какие события, – задумчиво произнес эльфенок, почесав переносицу. – И после ее слов я долго думал, и все наконец сошлось. Я не мог понять, почему Шайтанар тогда поддался эмоциям и ушел. Я не мог понять, почему Эль, с ее-то несгибаемым характером, без каких-то предпосылок вдруг скатилась до состояния кисейной барышни, и пришлось блокировать ей воспоминания, волнующие ее больше всего. Прибавьте сюда еще несколько несостыковок, вроде тех, как удачно появляются наемники вампира, когда рядом с ней практически никого нет, как она обыграла свою смерть перед близнецами, и интересненькая картинка получается! Лично у меня сложилось впечатление, что кто-то хочет стравить Эль и Эрратиана. Кто-то помогает вампиру, а кто-то Эль, делая все, чтобы у нее не осталось по-настоящему близких людей. Чтобы она ни на что, кроме стычек с вампиром, не отвлекалась.

– Если верить Гекате… – задумчиво начал полуэльф, но я его перебил:

– Не верить Хранительнице Душ опасно для жизни. Хранители дергают за ниточки, управляя жизнью Хелли. И меня это абсолютно не устраивает. А один наивный эльф все еще не может поверить, что они на это способны.

– Ни Ариархат, ни Сайнарина не стали бы этого делать! – В голосе эльфа неожиданно прозвучала сталь. – Тем более что Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных.

– Им запрещено напрямую вмешиваться, – заметил маг, решив, видимо, разрядить обстановку. – Но действовать через третьих лиц они могут, аккуратно подталкивая и говоря загадками. Такие случаи уже были, правда, никто сейчас толком и не вспомнит когда. К тому же, Шайтанар, мне кажется, что ты поспешил с выводами. Не обязательно, что именно эти Хранители вмешиваются в жизнь Хелли.

– Кто знает, кто знает, – многозначительно хмыкнул я. Наивность некоторых личностей меня даже несколько умиляла. – В любом случае я намерен это прекратить. Пускай даже все тринадцать Хранителей этого мира пытаются сделать Хелли своей игрушкой, я не позволю причинить ей вреда. Ни им, ни кому-то другому. Поговорив тогда с Танорионом, я сделал кое-какие выводы.

– И первым твоим шагом стало заключение мира с Эвритамелем, – продолжил мою мысль полуэльф. – Зачем тебе это?

– Я не вижу смысла воевать с лунными, – пожал я плечами. – Тем более мне не нужны с ними напряженные отношения, если я хочу видеть рядом со мной Хелли на протяжении всей оставшийся жизни. Весь Эштар знает, что Селениэль тер Алин моя невеста, ее не посмеют тронуть. Ни демоны, ни кто-либо другой. Слухи разносятся быстро, Таилшаэлтен.

– Но что, если об этом узнают старейшины? – Полуэльф никак не желал умерить свое любопытство.

Впрочем, сейчас ему это было позволено.

– Это моя забота, – ответил эльф. – Шайтанар, меня больше всего беспокоит одно: насколько сильны твои чувства к Ниэль?

– Она моя Равная, Маркус, – скучающим тоном заметил я, мысленно усмехнувшись. – Этого тебе достаточно?

– Более чем, – кивнул кронпринц лунных эльфов. – Учитывая все события, я вижу только один выход: Хелли нужно спрятать в более безопасное место.

– Но согласится ли она отсиживаться, пока вокруг творится упырь знает что? – хмыкнул я, прекрасно зная характер моего демоненка. – Навряд ли. Нужно ее спрятать так, чтобы вампиры не добрались до нее и она сама при этом не знала, что я решил вмешаться.

– Но почему? – На этот раз уже влез аронт, но, поймав мой многозначительный взгляд, тут же замолк.

– Да потому, – усмехнулся я в ответ, – что если Хранители хотят отгородить Хелли ото всех, то пускай думают, что им это удалось. Не будем рушить их планы и посмотрим, что из этого выйдет. Хотя вполне возможно, что Эрратиан действительно просто решил захватить мир, а Хранители решили выставить против него самого сильного мага, которого нашли. Реальную силу Хелли никто из вас не знает.

– Я, кажется, знаю, куда можно спрятать Хелли, – прищелкнул пальцами полуэльф, но тут же нахмурился: – К драконам. Туда вампирам дороги нет. Да и Хранители навряд ли сунутся, перворожденные способны их чувствовать. Вот только что делать с артефактом, который Хелли должна была найти? Если Эрратиан доберется до него раньше…

– Не доберется, – жестко перебил его я. – Одна половина артефакта у меня, вторая в более надежном месте.

– Так ты знаешь, где он! – шокированно произнес Таилшаэлтен. – Почему не сказал? Тогда стольких неприятностей можно было бы избежать!

– Знаю, – спокойно согласился я. – Но Эрратиан вряд ли ищет его самостоятельно, скорее всего, он просто следит за действиями Хелли. И когда она его найдет, он спокойно им завладеет, никто до сих пор не знает, сколько у него людей и каковы их силы. Только по этой причине я еще не объявил Хейтану войну. Так что чем дольше Хелли ищет артефакт, тем больше шансов разобраться с Эрратианом, пока он не обрел абсолютную силу.

– Тогда нужно только намекнуть Ниэль, что половина артефакта находится у драконов, – задумчиво произнес Маркус, – и она сама отправится туда… Демон!

Я изумленно приподнял бровь, машинально посмотрев на эльфа, который неожиданно побледнел и схватился за шею с левой стороны. До меня не сразу дошло, что Маркус не ко мне обращался, он просто выругался.

– В чем дело? – нахмурился маг, глядя, как эльф прикрыл глаза и привалился к стене.

Даже Танорион подскочил с пола, глядя, как лунный эльф замер, ни на что не реагируя. Лишь спустя несколько минут напряженного молчания лунный открыл глаза и отнял руку от шеи, по которой стекали две струйки крови. По двум небольшим дырочкам на его шее я понял, что это значит.

– Хелли! – В бессильной ярости я сжал кулаки. Внутри все перевернулось от страха за эльфийку. – Что еще ты чувствуешь?

– Боль. Слабость. Холод, – устало проговорил эльф и, неожиданно скривившись, закатал рукава куртки. Кожа на его запястьях была содрана в кровь, отчего мои ладони вмиг похолодели. Мне было плевать на самочувствие этого эльфа, но это была ее боль и ее раны. – Она потеряла много крови.

– Секундочку. – К лунному подскочил аронт, протягивая ему склянку с какой-то жидкостью. – Это восстановит кровопотерю.

– Даже сюссорея здесь бесполезна, – вяло отмахнулся Маркус, тяжело дыша. – Пока не поправится она, я буду в таком же состоянии.

– Ты можешь понять, где она? – Подойдя к эльфу, я с тихим рыком тряхнул его за плечо.

Тот поднял на меня усталый взгляд, но неожиданно упал на колени. Рана на его правой руке стала выглядеть хуже, а крови стало больше.

– Нет, – с трудом покачал он головой. – Я не чувствую связи, только ее состояние. Сейчас такое ощущение, что она упала.

– Судя по ранам, у меня есть подозрение, что она избавилась от кандалов, – задумчиво произнес полуэльф, склонившись над Маркусом. – Раны пока перевязывать бесполезно.

– Таилшаэлтен, займись ритуалом, – приказал я, заметив, как в пещеру влетел ворон.

Краткий осмотр показал, что магии Хелли в нем оказалось еще достаточно для того, чтобы он протянул без моей подпитки несколько дней. Убрав с него свою магию, я протянул птицу Ташу, тот же, покачав головой, выдрал у него перо, на что Рикс отозвался недовольным карканьем. Вернув подпитку, я отправил его на поиски Хелли.

Несколько томительных минут проходили в полном молчании. Лунный эльф, сидя у стены, пытался прийти в себя, аронт замер у входа, а полуэльф в глубине пещеры расчерчивал пол сложным рисунком нужного ритуала. Я же напряженно думал, куда могли спрятать моего демоненка.

И не сразу заметил, что эльф потерял сознание. Внутри все перевернулось от страха за Хелли, но, приложив пальцы к его шее, я понял, что Маркус жив. Это обрадовало, но не сильно. Бесценное время уходило, а поиски не продвинулись ни на йоту. С каждой минутой страх, что мой маленький демоненок не выживет, только увеличивался, мешая связно мыслить. Я не представлял, что будет, если она умрет. Слишком много времени мне понадобилось, чтобы понять, что без нее я не выживу.

Нужно было еще тогда, когда со мной связался взволнованный аронт с помощью Рикса, продумать весь план от начала до конца. Но, избавившись от отца, я на продолжительный отрезок времени оказался слишком занят. Чтобы обезопасить Хелли, нужно было успокоить эрханов, и уже на данный момент в Эштаре было относительно спокойно.

– Кажется, ей все же удалось освободиться от цепей, – неожиданно заговорил Маркус, который пришел в себя, пока я погрузился в мысли.

– Ты понял, где она? – спросил я, машинально помогая эльфу подняться с пола.

Зачем это сделал, я так и не понял, но хуже от этого все равно не будет.

– Нет, – покачал головой эльф, рассматривая собственные руки. – Но есть другая хорошая новость.

Я только хмыкнул, смотря, как раны на его руках перестают кровоточить, а кожа вокруг несколько сморщивается. Это значило, что кто-то перевязал ее руки. И что-то мне подсказывало, что это сделали не вампиры. Вся ситуация в целом дала мне понять, что Хелли не убили сразу, а захватили в плен. Теперь она нужна была вампиру живой. Но зачем?

– Я тут вот что подумал, – неожиданно произнес Танорион, подставляя ладонь под струи воды. – Вы же понимаете, что с нами сделает Эль, когда узнает, что мы действуем за ее спиной, да еще и не спросив ее мнения? За брачный договор она так вообще головы всем пооткручивает… И мне в первую очередь.

Ответом ему стал короткий смешок в исполнении сразу нескольких нелюдей. В частности, меня и Маркуса. Даже полуэльф отозвался из глубины пещеры.

Да, мы понимали, что от хрупкой эльфийки нам достанется так, как не доставалось никогда и ни от кого. Более того, даже я осознавал, как сильно наша чрезмерная опека заденет Хелли и что последствия будут непредсказуемы. И я бы предпочел не рисковать нашими далеко не простыми отношениями. Но когда стало понятно, что без присутствия Хранителей здесь не обошлось, пришлось идти на крайние меры. Думаю, Хелли поймет. Сначала, конечно, попытается меня убить, но потом все же поймет. Не стоит Хранителям знать, что мы знаем об их влиянии. Я не хочу видеть моего демоненка игрушкой в чужих руках, да и, как правило, от надоевших игрушек Хранители избавляются… А пока я уверен, что они следят за каждым ее шагом.

Я машинально перевел взгляд на эльфенка, который сноровисто перебинтовывал руки лунного эльфа, пока тот задумчиво созерцал пустоту. Хранители следят за Хелли и в силу своего величия, которое, по моему мнению, не стоит ни гроша, не замечают маленького незначительного персонажа, который, как никто другой, может разрушить их планы. Геката поняла это первой и снизошла до предупреждения. У аронта хватило ума, чтобы рассказать обо всем мне.

Не знаю, как отреагировала бы Хелли, если бы узнала, что из нее пытаются сделать марионетку. Зная ее вспыльчивость, ничем хорошим это не кончилось бы.

А пока у нас есть шанс убить Эрратиана, сделав всю работу за Хелли, и надеяться, что Хранители оставят ее в покое.

Я усмехнулся про себя, выловив среди своих мыслей столь редкое для них слово «мы». Я мало когда соглашался на сотрудничество, не доверяя кому-либо. Но сейчас ситуация выглядела несколько в ином свете. Мне пришлось пересмотреть свое мнение ради этой эльфийки. И только ради нее. Ничто, кроме Хелли, не заставило меня первым предложить сотрудничество лунному эльфу. Никто бы не заставил меня свергнуть и убить собственного отца, хотя никаких родственных чувств к этому беспринципному монстру я никогда не испытывал. После встречи с Хелли мне пришлось пересмотреть некоторые свои принципы, и не могу сказать, что я от этого что-то потерял. Никогда ранее я бы не стал прислушиваться к словам мальчишки-полукровки, которому не исполнилось еще и ста лет. И ни в коем случае я не позволил бы ему называть меня по имени. И к тому же маленький полукровка оказался более сообразительным, чем я думал вначале. Из него выйдет очень и очень неплохой… Кто? Впрочем, кажется, я знаю, чем можно помочь этому мальчишке. Причем так, чтобы его многочисленные таланты не пропали зря. Придется, конечно, постараться в будущем, чтобы провернуть это дело, но думаю, мой демоненок это оценит. Да и сам аронт тоже, когда придет в себя после моих действий. И самое главное, я убью сразу нескольких зайцев. Ему не придется даже расставаться со своей наставницей, более того, он сможет совершенно официально постоянно находиться рядом с ней. Нет, в своей Равной я не сомневаюсь, но лишняя защита ей никогда не помешает.

– Оу! – раздался у входа в пещеру удивленный голос. – Я смотрю, у вас тут весело?

– Сайтос, – несколько раздраженно ответил я, снимая охранное плетение, – почему так долго?

– Ты сам умчался, заставив меня разгребать Палату Лордов! – возмутился демон, подходя ближе. – Кстати, будь спокоен, начальник, все в ажуре!

– Кроме твоего словарного запаса, – поморщился я.

– Да все с ним в порядке, – невозмутимо отмахнулся демон, оглядев пещеру, и остановил свой взгляд на лунном эльфе, который выглядел более чем неважно. – Вай, если вы так выглядите, я даже боюсь представить, что с малышкой!

– Сайтос! – Из моей груди вырвался тихий рык, а руки частично тронула трансформация.

– Понял. – Эрхан мгновенно соизволил заткнуться. – Кстати, я тут был у отца в камере и смотри что нашел.

Я поймал брошенный мне предмет, который на поверку оказался кольцом в виде дракона. Так вот куда оно делось… Теперь я уверен, что Хелли дорога на Остров открыта. Соишен, принц драконов, своих долгов не забывает. А что до его сородичей – помнится, ящеры никогда не вмешиваются в дела остального мира.

– Твой отец в темнице? – ехидно спросил аронт, с ухмылочкой глядя на демона.

Тот моментально притворился обиженным:

– Да, Шайтанар посадил его под замок с надежной охраной.

– Что-то ты не выглядишь особо расстроенным, – усмехнулся эльфенок, засунув руки в карманы.

– Расстроенным? – расхохотался эрхан. – Да ты издеваешься, мелкий? Я просто счастлив!

– Боюсь, что я несколько испорчу вам радость. – Из глубины пещеры показался хмурый полуэльф. – Ритуал ничего не дал. Похоже, что амарилла на ней слишком много, ее связь с вороном просто оборвана. На нем только остаточная магия, а этого мало для поиска. Нужна более сильная связь, чтобы магия могла пробиться через проклятый металл.

– Такой связи, кроме нашей, нет, – с трудом усмехнулся эльф, прислонившись головой к стене. – Я не представляю, сколько нужно амарилла, чтобы настолько заблокировать связь. Я больше не чувствую Ниэль. Ни единой эмоции, ни отголоска мыслей и чувств, ничего.

Количество амарилла, способное заблокировать до такой степени связь эльфийских близнецов… Какая-то мысль билась в голове, но никак не могла оформиться. Стоило только потянуться к ней, как она ускользала, доставляя только ощутимое раздражение. Ненавижу, когда есть что-то недоступное мне.

Неожиданно в глазах все поплыло. Похоже, что ворон все же кое-что нашел…

– След Хелли теряется в девяти лигах на западе отсюда, – прикрыв глаза, произнес я, рассматривая местность глазами нежити. – Он обрывается у какой-то пещеры… Амарилловые копи! Хелли там.

Теперь все встало на свои места. Хелли спрятали среди залежей проклятого металла, вот почему связь не работала и привязка к ворону обрывалась. Однако удивлен, не многие знают о местонахождение заброшенной шахты. Летраку стоит лучше следить за теми, кто его окружает. Хотя я наглядно объясню этому зарвавшемуся щенку, что и как делать не стоит, особенно если дело касается моей невесты…

– Таш! – раздался крик с улицы, и, судя по голосу, полуэльфа звал один из близнецов, и я даже могу сказать, который из них. – Наши люди обнаружили отряд вампиров, они пытаются уйти через каньон.

– Таилшаэлтен, Танорион, вампиры не должны выжить, – процедил я, выпуская крылья. – Только оставьте хотя бы одного, нам нужна информация. Сайтос со мной. Лунный… тебе придется остаться здесь.

– Я уже понял, – криво усмехнулся эльф, с видимым усилием поднимая руку, чтобы откинуть волосы со лба, покрытого испариной. – Найди Ниэль, пока не стало поздно. Ее состояние ухудшается.

Я кивнул, а аронт, порывшись в карманах на поясе, протянул мне плотно закупоренный пузырек с зельем. Теперь он точно пригодится. Главное, чтобы не было поздно… Нет, я запретил себе даже думать об этом. Мой демоненок будет жить, что бы ни случилось.

– Сайтос.

– Понял, – кивнул демон, распахивая крылья. – Идем.

Я вылетел из пещеры первым, прямо сквозь стену льющейся воды, даже не обратив внимания на то, что происходит внизу. Ворон находился не около основного входа в копи, а несколько ближе, у той расщелины, которая была скрыта за высокими зарослями, и об этом входе мало кто знал.

– Помнишь, куда нас сажали в детстве за плохое поведение? – спросил я у Сайтоса, летевшего рядом.

Детство у меня и этого демона было более чем бурным, а наши отцы лояльным отношением к своим детям никогда не отличались.

– Камера в копях? – удивился эрхан. – Ты думаешь, они там?

– Она, – со злой усмешкой поправил я Сайтоса. – Мне плевать, где Летрак и что с ним. Насколько мне известно, это единственная камера, которая есть в пещерах. Самое выгодное и сложно обнаруживаемое место.

– Ну да, – коротко хохотнул демон. – Если заходить с «парадного» входа, то до нее придется добираться несколько дней, и то если повезет не заблудиться. А если мне память вместе с совестью не изменяют, существует некое отверстие в скале, через которое можно проникнуть в копи, в туннель, который ведет напрямую к камере, если никуда не сворачивать.

– Возле этого входа нас и ждет Рикс, – невольно нахмурился я. – О входе мало кто знает. И есть у меня подозрение, что некая особа приложила свою ручку к поискам надежной тюрьмы для Хелли.

– Мелида? – спросил Сайтос. – Да она в таком состоянии уползла из Сайтаншесса… Сомневаюсь, что она вообще выжила!

– Выжила, друг мой, – поморщился я, резко взмахнув крыльями, чтобы набрать высоту. – И даже смогла добраться до Карата. Где ее уже ждали некие лица, которые давно точили зуб на Летрака. Впрочем, этот эльф давно уже догадывался, что среди его людей есть нечистые на руку. И теперь решил подчистить кадры, использовав Хелли в качестве приманки. Вот только тщательно продуманный план вышел ему же боком. Он попал в ловушку, которую так долго расставлял.

– Дегенерат! – возмутился демон. – Он вообще каким местом думал? Не, мельчает нынешнее поколение, мельчает.

– Сайтос, – усмехнулся я, – критика молодости и есть первый признак надвигающейся старости. Снижаемся.

Нахохлившийся ворон сидел на разлапистом кустарнике, недовольно каркая. Что неудивительно, даже я чувствовал исходящие от расщелины волны холода. Ему не было туда хода, более того, даже попав в копи, ворон элементарно рассыпался бы. В этих местах магии просто не существует. Более того, такое количество амарилла очень быстро начинает влиять на сознание магов, попавших в шахты с проклятым металлом. Было несколько случаев, когда маги за каких-то пару часов сходили с ума. Я не хочу даже думать о том, каково там находиться лунному эльфу…

– Так, если я еще не слишком старый, – задумчиво произнес Сайтос, который вот уже пару минут топтался у самого крайнего куста, – три шага прямо, потом по диагонали восемь шагов налево, два прямо, четыре направо, еще два прямо и один по диагонали нале… а-а-а! О, нашел!

– Я не думал, что тайник сохранился. – Я несколько удивился, разглядывая яму, в которую провалился эрхан, на данный момент отплевывавшийся от песка и стряхивающий с одежды давно засохшие листья, которые были на ветках, прикрывавших яму, присыпанную поверх толстым слоем земли. – Сколько ему лет?

– Да пару тысяч уже, – ответил демон, пиная большой металлический ящик, который тут же открылся. – О, все на месте!

– Бери факелы, и идем, – поторопил я его. – У нас нет времени.

– Понял, – хмуро произнес демон и, оттолкнувшись ногами от ящика, взлетел, чтобы тут же приземлиться у входа в копи. – Эх, малышка, малышка… И чего тебе спокойно не живется?

Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос!

Нужно будет непременно спросить об этом одну язвительную эльфийку, когда я ее найду. Именно когда, вопрос «если» здесь даже не рассматривался. Я не упущу того, что принадлежит мне. Даже если все Хранители Аранеллы будут против этого.

Она моя.