Сквозь уютные оковы сна я почувствовала, как кто-то на меня смотрит. Этого неприятного чувства вполне хватило, чтобы мой организм послал сон ко всем упырям и волкодлакам Аранеллы и тактично предупредил левую пятку об опасности.

Так что еще до того, как кто-то схватил меня за плечо, я резко открыла глаза и мигом схватилась за оружие. Сайшесс просвистел в воздухе но, увы и ах, никакого препятствия не встретил. А вот само оружие не только встретили, но еще и умудрились поймать! Послышался слабый шорох ткани, и кто-то повалил меня обратно на кровать, зажимая ладонью рот. Пришлось вспоминать, чему меня в свое время учил Латриэль, но на практике применить эти знания не пришлось, над ухом раздался тихий шепот:

– Спокойнее, принцесса. Не стоит сейчас затевать драку.

Я дернулась, узнав голос Летрака, но этот змееныш с длинными ушками даже не подумал меня отпустить, а еще сильнее прижал меня к кровати:

– Успокойся! Твои силы еще пригодятся.

Я замерла, только сейчас услышав какие-то подозрительные звуки снаружи особняка. Короткие выкрики, больше похожие на приказы, откаты заклинаний, едва заметный аромат крови… Что за хрдыр там творится?

Летрак, видимо сообразив, что орать я на него не буду, соизволил-таки отпустить мою вредную персону. Я скатилась с кровати и, повернувшись к кронпринцу, не стала устраивать скандал и бить его наглую рожу, а лишь вопросительно на него посмотрела. В полумраке комнаты силуэт дроу несколько терялся, но эльфийское зрение позволяло легко различить эту наглую сволочь, стоящую в нескольких шагах от меня.

– У нас небольшие неприятности, – хмыкнул Летрак, отпустив конец цепи, звук падения которой заглушил пушистый ковер уже нормального, приятного глазу цвета кофе с молоком.

Да, я несколько переделала комнату, а чего тут удивительного? Я в этой розовой мечте любой блондинки жить не собираюсь, пускай некоторые самовлюбленные эльфийские прынцы на это даже не надеются! Если только в самом страшном сне.

– И какие же? – мигом насторожилась я, привычно сматывая цепь.

Я знаю кронпринца дроу, слово «неприятности» в его лексиконе означает не то, что принято другими. Это значит, что мы очень крупно влипли, а этот гад ползучий просто признаваться не хочет.

– А ты взгляни, – с гадкой ухмылочкой ответил дроу и, подойдя к окну и чуть-чуть отодвинув штору, выглянул на улицу.

Умирая от желания выкинуть его в это самое окно, я последовала его примеру… и передумала выкидывать туда кронпринца. Ибо попасть туда даже Летраку не пожелаешь, честно говорю!

Особняк окружили, и, хотя из окна, которое находилось как раз над крыльцом, не видно всего, я подозреваю, что окружили его со всех сторон. И долго, по всей видимости, и упорно пытались взломать охранку. Судя по специфическому запаху магии и красным глазкам, которые светились в темноте, нас окружили вампиры. Было их до ж… Много, в общем.

– Вот так сюрпризик на сон грядущий, – тихо присвистнула я и, отбросив все правила этикета демонам под хвост, обратилась к Летраку: – Ты что, решил устроить тихий и скромный ужин на сотню персон?

– Боюсь, что на всех у меня закусок не хватит, – в таком же тоне ответил кронпринц, рассматривая хаотическое копошение за оградой особняка.

По его лицу я бы не сказала, что он очень переживает, но что-то в его взгляде не давало мне покоя. Только что?

– Откуда они здесь? – ровным голосом спросила я, истинным зрением рассматривая охранное плетение на воротах.

Знакомая вещица – все стихии, но слабее всего нити земли. Практически такая же охранка стояла на сокровищнице в замке Карата. Однако кронпринц далеко не оригинален… Ну да ладно, простим ему, убогому, это прегрешение.

– Мэгрос привел, – лениво заметил дроу. – Я хотел убедиться, что он предатель, и он меня не разочаровал.

– Погоди-ка, – очень медленно повернулась я к нему. – Ты что, притащил меня сюда, чтобы твой помощничек притащил вампиров, дабы те сцапали меня? Не было никакой книги и не было делегации лунных эльфов?

– Ты, как всегда, догадлива, – хмыкнул Летрак, не отводя взгляда от окна. – Я давно подозревал его, но доказательств не было. Предателя нужно было найти, но, сидя в замке, он бы себя не проявил. Книга была предлогом, а поездка Хантара и Танориона в Военную Академию – отвлекающий маневр. Я знал, что он не удержится от соблазна и попытается напасть, пока рядом минимум охраны.

– И твои слова при нем насчет моего настоящего происхождения были лишь способом показать ему, что ты ему доверяешь, – якобы задумчиво произнесла я, делая шаг к кронпринцу. Тот с усмешкой повернулся ко мне… И мой кулак с силой врезался в его челюсть. – Не стоило использовать меня как приманку, Летрак. Я ведь и обидеться могу.

– А когда ты обижаешься, это страшно? – На миг в глазах дроу, который все-таки удержался на ногах после моего удара (эх, какая досада!), промелькнула ледяная насмешка. – Хантар предупреждал об этом. Так же как и о том, что на неожиданное пробуждение ты реагируешь исключительно сайшессом.

– Хан знал? – опешила я. – И он согласился на эту авантюру?!

– Расслабься, принцесса, – хмыкнул Летрак. – Твоя драгоценная персона останется целой и невредимой. Очень скоро здесь будут и Хантар со своими людьми, и Дерек с Тереном. Что могут эти обращенные против десятка лучших Клинков смерти?

– Глаза разуй, гений! – тихо рыкнула я, ткнув пальцем в стекло. – Ты видишь, сколько их? Может, твои люди с ними и справятся, но как ты думаешь, сможем ли мы самостоятельно справиться с ними, когда они взломают охранный контур?

– У них сил не хватит, – пренебрежительно отозвался Летрак. – Эту охранку взломать невозможно. И никто не помешает мне поставить новую: Мэгрос вышел за территорию особняка, как только усыпил нас. Мне хватило ума, чтобы нейтрализовать действие снотворного и притвориться спящим. Ты недооцениваешь меня, принцесса.

А, так вот почему меня так клонило в сон сразу после ужина! Помнится, я даже до комнаты еле добралась, волоча ноги на ходу и продирая глаза… Так, тормозим на поворотах: а как я не заметила сонное зелье в еде? Кольцо, подаренное драконом, должно было отреагировать на посторонние примеси! Только не говорите мне, что… ну да, шикарненько живем!

Кольца на пальце не оказалось. Более того, я даже вспомнить с разбегу не смогла, где я его могла оставить или же посеять.

Так, ладно, но это сейчас не самое главное!

– Ты явно переоцениваешь себя! – чуть громче, чем надо, произнесла я, даже не пытаясь скрывать свою злость. – Вампирская магия крови вскроет твои охранки за несколько минут. Стоит только появиться одному истинному вампиру – и нам придется отбиваться от них своими силами. И в таком случае подмогу мы можем не дождаться.

– Откуда такие познания? – резко и напряженно спросил Летрак, вновь устремляя взгляд в окно.

Похоже, что этого моментика, маленького такого, он не учел. И не только этого, у меня еще одна козырная карта в рукаве имеется! А что? Нефиг недооценивать эльфийских принцесс!

– Учителя хорошие были, – туманно ответила я, мысленно просчитывая варианты развития событий.

И не соврала, кстати! Тот способ, которым я вылечила Хана, тоже является не столько некромантией, сколько вампирской магией крови. Она универсальна и может даже посоперничать с моей магией, правда, с настоящими Хранителями ей все равно не тягаться.

Эх, а я во времена своей бурной молодости еще и не хотела учиться у Кристиана! Как оказалось, бесконечные придирки и насмешки со стороны этого ушлого вампирюги за время всего обучения для меня даром не прошли.

– Кстати, можешь воскликнуть «Я дурак!» и стукнуть себя по лбу, – решила я добить дроу. – Ты еще кое в чем просчитался.

– И в чем же?

Ох, вот только не надо так зло на меня смотреть, а то дырка появится! И не одна, ага. Летрак же добрый… был при рождении.

– Допустим, Мэгроса ты раскусил, и он как дурак попался на твою удочку, – усмехнулась я, сложив руки на груди. – Но ты не учел, что кроме твоего помощника есть и еще предатели в твоем кругу.

– Кто?! – Под руками дроу красноречиво хрустнул подоконник.

Эх, пустырника ему, что ли, насобирать по доброте душевной? А то чего он такой нервный? Сам впутал себя (и меня заодно) непонятно во что, а теперь еще и ругается! Непорядок, вашество, так поседеете раньше времени!

– Твой второй помощник, Лайрис де Урт, – решила я добить дроу, чтобы не мучился. – Этот эльф совсем потерял бдительность, начав рассуждать вслух о том, кого бы ему заделать в шпионы. Нужно было сначала проверить, есть ли кто поблизости, а потом строить свои коварные планы.

– Демон! – Кулак дроу с силой впечатался в несчастный подоконник, который жалобно хрустнул, не выдержав такого обращения. – Этого я не предусмотрел.

Эх, сказать ему, что все под контролем, или не сказать? Не, не буду, он так забавно бесится! Это тебе наказание за твою самоуверенность, ваше высочество…

«Ниэль! Сейчас не время шутить!» – укорил меня Марк, и, судя по голосу, брат был очень взволнован. Эх, братишка, пойду я на уступки, уговорил, но только ради тебя!

– Зато я предусмотрела, – утешила я эльфа, который нервно дернулся и поднял на меня внимательный взгляд. – За Лайрисом следит Кирана.

– И как же тебе удалось с ней договориться? – с долей скептицизма спросил Летрак, рассматривая меня, словно приглянувшуюся ему редкую бабочку для своей коллекции.

Не скажу, что мне это понравилось, но, если верить мыслям Марка, такой взгляд означает что-то вроде комплимента. М-дя… и как его Сатия вообще терпела?!

– Долго ли умеючи? – хмыкнула я. – Скажем так: мы нашли общие интересы.

– Ты весьма любопытная личность. – Кронпринц сделал шаг мне навстречу с нехорошей ухмылочкой на губах.

Так, это что еще за новости?

Узнать ответ на этот вопрос я не успела: и меня, и Летрака снесло магической волной, и мы распластались рядышком друг с другом, посреди комнаты, усеянной осколками некогда бывшего окна.

– Сайтоса в родственники тому, кто это сделал! – ругнулась я, поднимаясь с пола.

Рядом менее красочно, но и не менее жестко ругнулся, принимая вертикальное положение, Летрак, и мы, не сговариваясь, подбежали к окну.

– Ты была права, – сквозь зубы процедил дроу, рассматривая вампиров, которые умудрились-таки снять охранку.

Вот только понять, кто именно из находящихся внизу это сделал (то бишь кто из них является истинным вампиром), я без магического зрения не смогла. Пробуждать истинное зрение сейчас было равносильным самоубийству: в воздухе еще витал откат от ритуала магии крови, и он, если честно, чувствительно бил по моей лунной шкурке. По ауре в смысле. Магия вампиров в чем-то схожа с магией демонов, хоть и различна по структуре и построению, но обе негативно воспринимаются светлыми расами. Светлых эльфов так вообще за ноги приходится оттаскивать от мест черномагических ритуалов, причем в прямом смысле этого слова!

– Кто остался в особняке? – напряженно спросила я, рассматривая копошение внизу, около крыльца.

Там уже расчищалось место для октаграммы, которая поможет снять еще одну, и уже последнюю охранку – с самого дома. Времени у нас осталось всего ничего, а на горизонте так никто и не появился.

– Несколько слуг, служанки уезжают на ночь в ближайший поселок, – ответил Летрак, внешне оставаясь абсолютно спокойным. – В этот особняк женщинам входа нет, за редкими исключениями, естественно.

– Угу, я поняла, ценю! – закатила я глаза и, выглянув в окно, задрала голову. Ага, это то, что надо! – Нужно уходить на крышу, там будет проще отбиться.

Не дожидаясь ответа кронпринца, я высунулась, насколько это было возможно, из оконного проема и, размахнувшись, захлестнула конец сайшесса на каминной трубе, которая виднелась на крыше, чуть левее моего окна. То есть выходило, что в соседней комнате камин был, а в моей нет. Все, теперь я точно Летрака не люблю!

«И не надо его любить. Тебе с ним детей не делать, прости за грубость», – хмыкнул Таш, одобривший мою стратегию. А других вариантов, собственно, и не было.

«Да упаси Хранители!» – Меня аж передернуло от такой перспективы.

На крышу мы забрались вовремя, всего за пару секунд до того, как содрогнулся весь дом. Охранка Летрака почему-то странно реагировала на магию вампиров.

– Скажи, а здесь раньше магических источников не было? – обратилась я к дроу, одновременно пытаясь удержать равновесие, что было довольно сложно, откат в этот раз был даже посильнее, чем в прошлый. – Предположительно связанных с магией целительства?

– Ходят легенды, что когда-то давно был, – ответил Летрак, терпеливо пережидая отголоски отката, чтобы можно было выстроить защиту до того, как вампиры доберутся до крыши. – Неужели ты веришь в эти сказки?

– Да вот что-то мне подсказывает, что это не сказки! – покачала я головой, чувствуя неприятное жжение в груди. – Иначе такой реакции на темную магию просто не было бы! Нет, была бы, конечно, но не такая сильная!

– Какая разница? – брезгливо поморщился Летрак. – Это не дает нам никакой выгоды.

– В данный момент нет, – согласилась я, подходя к краю крыши. – Но в будущем может пригодиться.

– Ты о данном моменте лучше подумай, девочка, – ухмыльнулся кронпринц, раскрывая сатар. – Нам нужно дождаться Хантара с подкреплением.

«Они не придут, Хелли. Такой откат не может быть даже в том случае, если вампиры проводили бы ритуал на берегу магического озера Эвритамеля. На открытом пространстве откат бы просто растворился. А это значит…»

«Что пространство закрыто, поэтому откат так бьет по нам. Да и по самим вампирам тоже», – ответила я Ташу, всматриваясь в открытое пространство долины. В затылок от преждевременного перехода на магическое зрение тут же вонзилась раскаленная игла, но это того стоило: я увидела причину сотрясений дома. На несколько лиг вокруг был накинут защитный купол, который не давал настроить порталы, да и просто пройти кому бы то ни было. Откат от ритуала, проводимого внутри защитного купола из темной магии, бился о его стенки, не находя выхода, его-то мы и чувствовали. Но, по логике вещей, откат так бы и продолжал скакать внутри, наращивая темп, но куда-то он все-таки девался!

– Летрак, мы не дождемся подкрепления! – ругнулась я, зарядив ногой по чьей-то черепушке, которая высунулась на крышу.

Судя по негромкому вскрику и громкому шмяку внизу – вампирчика решил никто не ловить. Эх, бедненький… Ну да ладно.

– С чего это ради? – Дроу неподалеку удачно срубал головы слишком настырным вампирам, которые уже в массе пытались залезть на крышу.

Сложность была в том, что лезли они отовсюду, а нас было всего двое, и мы страшно не успевали рубить эти назойливые черепушки с красными зенками. Я уже давно превратила цепь в шест и занималась прицельным глазовыкалыванием. Руки, естественно, чесались побаловаться магией, но я боялась, что тогда сложу клыки на полочку прямо здесь.

– Вокруг нас купол! – скидывая на каменную площадку около крыльца очередного вампира, ответила я. – Даже близнецы не пробьются!

Летрак не ответил, так как был несколько занят: отбивался от очередного клыкастого воздыхателя. А тем временем, неслышно появившись на крыше, к нему шел еще один, явно намереваясь подкрасться со спины.

– Летрак! – резко выкрикнула я, но тут же замолкла, так как чьи-то руки, высунувшиеся из-под крыши, схватили меня за ноги и резко дернули.

Шест со звоном покатился по черепице и рухнул вниз, с высоты третьего этажа. Летрак, который обернулся на мой крик, едва не схлопотал по загривку мечом, но вовремя успел увернуться. Правда, легче ему от этого явно не стало.

– Да отцепись ты, чудовище скунсообразное! – ругнула я вампира, который, используя мои ноги как веревку, уверенно забирался на крышу и влез практически наполовину, в воздухе болтались только его ноги.

Извернувшись и почувствовав отвратительный гнилостный запах изо рта вампира, я не выдержала и запустила ему в рожу огненный сгусток. Вампира снесло.

«Это не вампиры, Хелли! Точнее, вампиры, но не совсем! Это падальщики…» Такого презрения и отвращения я в голосе мага еще никогда не слышала.

«И что это за симпатяжки такие?» То и дело морщась от покалывания в висках, я начала швыряться фаерболами, в первую очередь избавившись от противников Летрака. Тот только внимательно на меня посмотрел и, убрав сатар, тоже начал обстрел огнем.

«Это то, что ждет любого обращенного после полного разрушения разума! Они уже не разбирают, кто перед ними – человек, животное или труп, они довольствуются любой каплей крови, даже свернувшейся!»

– Шикарненько! – присвистнула я вслух, запуская следующим фаерболом в очередную голову, показавшуюся из-за края крыши. – Летрак, ты в курсе, кого мы тут огнем кормим?

– Догадался уже, – усмехнулся дроу, который находился, как и я, в самом центре крыши.

Как-то само собой получилось, что мы встали спина к спине. Наконец-то, а я уже начала сомневаться, что этот дроу знает, что такое командная работа!

– Или мне кажется, или они пытаются таким образом нас вымотать, чтобы потом взять готовенькими? – осведомилась я, принимаясь за заклинания других стихий, но почти тут же поняла свою ошибку: ледяные стрелы, так же как и материальные заклинания некромантии, особого вреда падальщикам не причиняли.

Те лишь на секунду останавливались, но потом с упорством шли дальше, хотя несколько заторможенно. Было похоже, что они являются некой помесью упыря и зомби. И действенность на этих тварей магии огня только подтверждала мои догадки.

– Ты на удивление проницательна, – хмыкнул Летрак, – для девчонки.

– О, неужели я заслужила второй комплимент за один вечер из уст от самого кронпринца дроу? – притворно удивилась я и, резко присев, приложила ладонь к черепице, отправив дугу огня выстой в полтора моих роста.

К моему удивлению, дроу спустя несколько секунд сделал то же самое. Вот только мой огонь направился вниз, когда крыша закончилась, а Летрака растворился в воздухе. Конечно, его-то огненная дуга была выполнена не с легким плетением воздуха, а я всегда держу пару таких наготове. Так, на всякий случай.

– Не обольщайся, – поморщился дроу, заметно насторожившись. – Это лишь констатация факта. Ничего личного.

– Кто бы сомневался, – вполголоса буркнула я, напряженно вслушиваясь в наступившую тишину.

Несколько мешал этому отвратный запах сгоревших и подпаленных нашим огнем падальщиков, он слишком раздражал нос и вызывал тошноту, не давая сосредоточиться.

И хотя я не услышала ничего интересного, но, как закачался под нами особняк, я почувствовала прекрасно!

– Что за… – Кронпринц договорить не успел.

Особняк, сильно вздрогнув, обрушился в одно мгновение, увлекая нас за собой. Читать заклинание левитации не было времени, я бы все равно не успела, а заготовки плетения, как назло, у меня не было. Похоже, что у Летрака была подобная проблема, потому что на развалины мы рухнули одновременно. Единственным, что уцелело, была мраморная лестница, которая вспорола крышу особняка точно по центру, практически в том месте, где мы стояли. Она не упиралась в крышу, так что прежде чем рухнуть, эта самая крыша довольно быстро осела, а потом расползлась в разные стороны, и с треском разлетелась черепица… вместе с нами. Если бы особняк просто сложился, как карточный домик, то, возможно, нам с кронпринцем ничего и не было бы. Но перила треклятой лестницы на полном ходу попали под ноги, и мы скатились в разные стороны. Сначала мою левую ногу пронзила боль, следом за ней последовали удары бывших стен и всего остального, что осталось от особняка, по которым я катилась, а потом моя голова встретила ну очень твердое препятствие. Летела ли я после него дальше, я уже и не вспомню.