Глава 24

— Попрыгали!

Древний, как сам мир, ритуал. Взвод Рогова послушно несколько раз оказался в воздухе, проверяя подгонку снаряжения. Тишина. Даже нет топота подошв. Просто идеально. Дмитрий вздохнул, набирая в грудь побольше воздуха, затем решительно коснулся ладонью в боевой перчатке сенсора открывания двери. Лёгкое дрожание механизма, затем створки послушно убрались в стены корпуса челнока. Стандартная процедура высадки. Носитель остаётся в космосе, тщательно прикрывшись маскировочными полями и убравшись за пределы действия вражеских сканеров. Либо спрятавшись в тени ближайших естественных спутников планеты, на которую производится высадка при помощи разведывательного челнока. Такой кораблик представляет собой чудо инженерной мысли людей. Практически полное поглощение световых лучей, что обеспечивает ему полную невидимость в оптическом диапазоне. Кроме света обшивка спускаемого аппарата хитроумно заставляет огибать все имеющиеся поисковые волны вокруг себя, не давая засечь ни любым датчикам, сканерам и локаторам. Ну что касается двигателей, то тут тоже нечто очень хитрое. Достаточно сказать, что факел тяги имеет температуру окружающей челнок среды. И ни один инфракрасный сканер его не засечёт. Да и глазами невозможно заметить завихрения атмосферы. Нет ни столба огня, ни ощущения гравитационного дисбаланса. Практически шапка-невидимка из древних сказок русичей. Тем более, что высадка производится на планету с уровнем аборигенной цивилизации «Б-4», соответствующей Железному веку Земли. Откуда тут у обитателей сканеры, гравископы, аллайдеры и хапщеки? Даже примитивных телескопов нет, не говоря уж о чём посложнее. Но всё-равно, соблюдая инструкции челнок опустился в малонаселённой гористой местности, предварительно выбрав точку посадки, обеспечивающую не только уединённость стоянки, но и относительную лёгкость пути к ближайшему населённому пункту. Спрашивается, зачем населённый пункт разведчикам спасателям? Да всё за тем же. Нужен «язык» или пленник, если говорить на понятном языке. А для чего? Ответ прост — при помощи мозгового сканера из головы захваченного аборигена вытащат знание языка, местных реалий, законов и обычаев. Ну потом, стерев воспоминания о плене выпустят где-нибудь поблизости от родных мест, а информацию закачают в собственные мозги. Ну дальше по обстоятельствам. Всё будет зависеть от информированности аборигена. Вдруг повезёт, и Атти дель Парда достаточно известная личность, чтобы о нём знали многие? Если же пленник о таком человеке ничего слышал, то уж где страна Фиори ему известно наверняка. Тогда челнок перелетит в нужное им государство, снова высадит разведгруппу и вновь приступит к поиску…

— Есть! Вижу аборигена!

Прозвучало в наушнике шлема. Дмитрий скомандовал:

— Берём.

Высланный вперёд дозорный вскинул станнер, мощный широкополосный излучатель, парализующий мышечную активность любого живого существа, прицелился. Короткий всплеск возмущения в эфире. Спустя мгновение последовал доклад:

— Готово. Забираем.

Рогов примостился на вовремя подвернувшийся под пятую точку камешек, поросший мхом, ожидая, пока высланный вперёд дозор из двух бойцов вернётся с добычей. Остальные солдаты группы последовали примеру командира. Майор задумчиво сорвал травинку, пожевал — хм, вкусно. Сплюнул. Мало ли, вдруг ядовито? Но вряд ли. Экспресс анализ показал, что на поверхности крайне мало вредных для человека растений и животных, исключая хищников. Но это стандарт для любых миров. Вообще ему тут нравилось — чуть меньшая сила тяжести, густой вкусный воздух, обилие воды, как пресной, так и солёной. Словом, планета тянула на высшую категорию. И будь она свободна, в смысле, без разумных аборигенов, то открыватель её мог получить кругленькую сумму от Имперской Канцелярии… Кусты бесшумно раздвинулись, и на поляну вышел дозор, несущий на шесте связанную по рукам и ногам добычу. Пленником оказалась молоденькая девчушка. По виду — лет шестнадцати-семнадцати. Вряд ли больше. Она неподвижно лежала на подстеленном под спину кем-то из сердобольных солдат маскировочном плаще, ведь врагом она не являлась, да и не привыкли русские обижать женщин.

— Оператор.

Ответственный за мозговой сканер боец быстро надел на голову аборигенки обруч передатчик, затем включил сканер. Проверил показатели активности, удовлетворённо кивнул, затем обернулся к Рогову:

— Пятнадцать минут, командир.

Дмитрий кивнул, снова погрузившись в созерцание окрестностей… Высокие зубчатые горы. Густая поросль деревьев и кустарника. Чистый, не испорченный прогрессом воздух. Красиво… Обернулся к застывшему над телом оператору:

— Скоро?

— Пять минут, командир!

— Потом прошей ей блокировку, и сматываемся. Готовимся к выходу в расположение!

Это уже остальным, а то ребята расслабились. Впрочем, каждому из них он без колебаний подставит своё плечо и доверит жизнь. Не первый раз выходит с ними в рейд, и потому доверяет им без всякой оглядки на условности. Впрочем, непонятный самому себе мандраж. Ведь вокруг них понатыканы сигналки. И если что, что сработает система оповещения. Никому чужому, будь он человек или зверь, не подобраться к ним незаметно.

— Готово, командир.

Первым поднялся с места, с сожалением в последний раз окинул взглядом поляну — как же тут хорошо… И запрыгал по склону, ведя команду к челноку. Четыре часа горной тропы. Так что ввалились внутрь корабля, предварительно проверив всё вокруг, уставшие, как собаки. Задраили люк, и Дмитрий протянул руку:

— Давай.

Ясно без пояснений. Боец протянул кристалл со считанными данными.

— Здесь всё, что она знает.

Кивнул.

— Пока привести себя в порядок и отдохнуть. «Большой» — первое дежурство. Дальше по корабельному графику.

В ответ молчаливые кивки, означающие, что всем всё понятно. Корабельный график — тот, что был составлен ещё на базовом эсминце. Время тикает, и он смещается. Но каждый знает за кем стоит, так что без вопросов. Два часа на дежурстве за приборами, обозревающими окрестности и ближайшее воздушное пространство, потом отдых. Так что не устанешь даже в длительном рейде. Сам направился к главному логгеру, воткнул кристалл в гнездо, дождался, пока тот вспыхнет, ввёл данные поиска. Ключевые слова: «Фиори. Атти дель Парда». Теперь и ему можно отдохнуть немного, пока умная машина будет искать сходные по значению слова в оцифрованной памяти аборигенки. Откинулся в кресле, заложил руки за голову, вспоминая, как та выглядит. Тёмных цветов одежда, состоящая из верхней и нижней юбки. Причём нижняя — из ткани потоньше и практически белая. На ногах вязаные чулки по щиколотку, из разноцветной шерсти и грубые башмаки из толстой шкуры. Именно, что башмаки. Не какие-нибудь чуни или мокасины. Это он точно может определить. Кофта свободная. Тёмно-коричневая. Без пуговиц, но с завязками у шеи. Воротника нет. Рукава длинные. Из украшений — пара ленточек в волосах. Больше ничего. То ли совсем бедная, то ли не принято у них. На голове, что интересно, белое покрывало. Простенькое и почти прозрачное. Никакой полезной функции явно не несёт. Значит, либо знак социального статуса, либо общественного положения. Это скоро узнаем… Ви-ви-ви! Взвыл логгер. Ага! Что-то нашёл! Резко наклонился к сфере монитора, и едва удержал челюсть на месте — в десятку! Государство Фиори. Император — Атти дель Парда… Это что, Макс уже тут рулит поездом?! Впрочем, зная его характер, неудивительно… А теперь самое неприятное — наложение второй памяти. Да простят меня Боги за такое, только деваться некуда… Протянув руку вытащил из ящика обруч мнемокодера, одел на голову. Вздохнув, коснулся сенсора. Затем обречённо закрыл глаза. Утром голова будет болеть до ломоты в висках. И лекарства лишь немного помогут унять её. И так — неделю, пока не устоятся нервные связи и ассоциативные понятия… Рогова непроизвольно передёрнуло. Бррр!!! Кошмар. Как хорошо, что он всего лишь обычный спец, а не дальний разведчик. Тем подобную процедуру приходится проходить по паре раз в год… Ужас!!! А перед глазами уже замелькали круги, непонятные картины, люди…

…- Твою ж, Макс, не мог найти местечко поближе и попроще?

Последнее, что успел подумать Рогов, проваливаясь в небытие…

…Первое движение после загрузки, и тут же рефлекторно Дмитрий схватился за голову — какая боль! Мать… Ох!!! Спустя пару минут стало полегче. Затем он кое-как скривил лицо в улыбке — ха, а ребятам это ещё предстоит! Попытался расслабиться, откинувшись к удобном кресле. Итак, что мы имеем? Достаточно много, кстати. Аристократия, рыцарство, крестьянство и горожане. Интересно. Атти дель Парда, получается, местный император! Высоко взобрался друг… Женился, кстати. Ну да это не страшно и понятно — организм своего требует. Только вот с его местной подругой какие то непонятки. Прежде всего, болезнь изуродовавшая её. Бином Ньютона! Надо же такое придумать! Впрочем, Макс всегда был юмористом. Тогда что? Судя по описанию она… Дмитрий не хотел верить тому, что вставало перед его глазами — серая кожа, длинные остроконечные уши… Это же саури! Саури!!! Смертельный враг людей! Как он посмел! Неужели предал?! И вдруг офицер мгновенно успокоился: да нет. Не саури. Ведь у них с Максом ребёнок. Как же он только мог упустить из виду самое главное? Общий ребёнок! А это невозможно! Не может быть потомства у смешанных пар! Никак не может! Значит, скорее всего, что либо аборигенка лжёт, либо просто не знает правды. Но на всякий случай следует пока остеречься. Всё таки столько лет прошло, кто знает, кем стал его друг и бывший соученик? Внезапно пискнул зуммер сканера дальнего действия. Что за… Рогов похолодел — в атмосферу входил чужой корабль! Логгер челнока мгновенно нашёл аналог — Малый Лист Кланов! И — знакомый им по встрече в туманности. Значит, он тоже шёл сюда?! Тогда… Тогда… Дмитрий никак не хотел поверить тому, что у него складывалось, но доказательство было перед глазами: жена его друга оказалась саури. Значит, он предатель… Тогда найти и покарать изменника! Жаль, что теперь нельзя поднять челнок и перелететь поближе к столице страны! Инструкции гласят чётко — максимальная скрытность. К тому же, если Малый Лист их засечёт, или перехватит на орбите эсминец, вся экспедиция пройдёт впустую! Пусть шансы на такое исчезающе малы, но они имеются. А он, Дмитрий, не прожил бы столько на этой войне, если бы не был осторожен, как лесной хищник. Значит… Да. Всё верно. У аборигенов есть верховые животные. Значит, посадить бойцов на коней, и вперёд. К столице, разбираться на месте! Но не вызовет ли подозрение у местных обитателей группа крепких мужчин без подорожных и паспортов? Стоп!!! Паспортов?! Это ещё откуда? Ну, Макс, скотина! Это твои шуточки!!!

…- Итак, в связи с высадкой саури на планете будем действовать следующим образом: Шустрик, тебе надо спереть костюм аборигена в деревне. Затем делаем копии и выдвигаемся к ближайшему городу. Это Миркс. До него километров пятьдесят. В городе добудем себе лошадей, повозки, замаскируемся под купцов и двинемся на столицу, Саль. Там оседаем в подходящей гостинице, осматриваемся, и уже исходя из разведданных принимаем решения. Вопросы?

Бойцы промолчали. Затем поднялся, скривившись от боли в трещащей от загрузки голове Шустрик, такой позывной имел сержант Славов, старый вояка:

— Командир, мне бы сначала отлежаться, хоть день. Сам понимаешь…

— Двое суток. Всем.

— Другое дело, командир!

Все довольно загудели…

…Два дня в горной долине пролетели незаметно. Пожалуй, впервые за много времени люди чуть отдохнули. Спокойная, размеренная жизнь, ни стрельбы, ни ежесекундного хождения по лезвию бритвы. Нетронутая природа, чистый воздух, настоящие продукты. К тому же время работало на людей — устанавливались нейронные связи, уходила в небытие постоянная головная боль, рвущая мозг. Ко всеобщему удивлению она прекращалась намного быстрее, чем в других местах. Дмитрий всё своё свободное время проводил на берегу небольшого озерца в центре долины. Рыбачить он не любил, но просто посидеть на берегу водоёма с удивительно прозрачной водой, позволяющей рассмотреть мельчайшие подробности дна в лбом месте, было тоже очень приято. Изредка к берегу подплывали любопытные пучеглазые рыбины, и, в свою, очередь, тоже таращились на сухопутное чудовище, застывшее на земле…

— Эх, хорошо тут, командир! Тихо, спокойно. Век бы так жил, не будь войны!

Рогов кивнул. Настроение бойца было созвучно и ему. Пожалуй, и он бы не отказался пожить здесь пару-тройку месяцев! Взять с собой симпатичную подружку, или подобрать из местных, тут, судя по воспоминаниям сканированной аборигенки, много красавиц! Прихватить с собой туристический комплекс из надувного дома и переносного генератора, забраться в глушь, где нет людей, и устроиться. Лес. Горы. Чистый воздух. Спокойствие и отдых. Жаль, что не получится. Войну ещё никто не отменял. И конца и края ей не видно. Сейчас, правда, установилось некое равновесие. Но всё-равно, до победы ещё бездна… Жаль. Здесь так красиво… Только даже если получится вырваться, то не разрешат. Аборигенная цивилизация. И вмешиваться в их жизнь не позволит Империя. Это — Закон. И не ему его нарушать. И никому другому…

…Миркс оказался на удивление большим для подобных условий жизни городом. Прочные, сложенные из тёсаного камня стены, чистенькие, что странно, улочки, оживление на улицах. Рогов шевельнул плечами — грубая шерстяная ткань накидки, под которой скрывалась форма, заставляла чесаться шею. Издержки развития, мать их. Как ни странно, в город попали без проблем. Не было ожидаемой стражи у ворот, как и пошлины на вход. Словом, ничего того, что когда то проходил в училище. Удивительно! Даже не верится. Но факт на лицо. Народ исхудалый, но довольный. Много улыбок на лицах, играют дети. Горожане спешат по своим делам. Тарахтит по мощёной улочке небольшая повозка, в которую впряжён похожий на ослика ушастый зверь с печальными глазами. Бух. Какой-то сорванец убегая от друзей врезался в мужчину, и чуть не упал. Хорошо, что Дмитрий успел подхватить мальчишку.

— Ой!

Улыбнулся испуганному пацану, подмигнул, зашагал дальше. Бойцы — следом.

— Дяденька! Дяденька! Простите меня!

— Ничего, парень. Не волнуйся.

Мальчуган склонился в коротком поклоне, снова исчез в лабиринте спешащих прохожих. Вот что-то похожее на таверну или постоялый двор. На мгновение заколебавшись, Рогов толкнул массивную деревянную створку двери, перешагнул порог. Снова удивление. Вместо чала и вони — чистота и порядок. Вымытые деревянные полы, выскобленные столы, большие крепкие лавки. За стойкой, совсем как в земных барах, средних лет женщина. В чистеньком платье, в белом фартуке. При виде посетителя дёрнула висящий за спиной шнурок. Чистый звон колокольчика пронёсся по полупустому залу. Откуда то вывернулась невысокая, но ладно скроенная девушка точно в таком же наряде, подбежала к нему, коротко поклонилась:

— Добро пожаловать на наш постоялый двор, сьере! Изволите комнату? Ужин? Необходим уход за конём?

Ого! Все тридцать три удовольствия! И все услуги разом. Как раз. Да нравится тут. Запахи просто потрясающие. Ощутил, как заволновался желудок, успевший проголодаться.

— Пока ужин. На двенадцать человек. И место для ночлега.

Девушка чуть прищурилась:

— На всех, сьере?

— Да, крошка.

— Сьере… Не местный?

Ого!..

— А с чего ты взяла?

— Да говор у вас незнакомый. На всеобщем чисто говорите, только некоторые слова тянете, как горцы.

…Вот же, готовый агент государственной безопасности!..

— Угадала, малышка. Мы с дальних остров. С Севера.

…И чего это я сморозил?! Малышка расплылась так, что щёки ушки спрятали!

— Так вы, наверное, как Серг дель Стел, с Северных Островов родом? Что ж вы сразу не сказали?! Сейчас всё приготовим, сию минуту, сьере! Пожалуйста, проходите сюда, сьере!

…А это что за типус? Серг дель Стел… По имени — местный аристократ. Гарантированно. Но обычно таких народ не любит. А тут — словно конфетой сластёну угостил. Прям, цветёт и пахнет! Опустил руку под накидку, нащупал передатчик, два раза нажал на кнопку. Сигнал своим — всё в порядке. Можно заходить. И тут же открылась дверь, на пороге появился «Большой». И — сразу гробовая тишина в зале. Смотрят на бойца, рты раскрыли. А что? «Большой», он и есть большой! Два двадцать рост. Руки длинные, плечи — сразу двух посетителей на каждое посадить может, и тесниться седоки не будут. Фигура атлета. Вон как форма на груди выпирает. Тяжёлый станковый плазмомёт для него, что пушинка. И вместе с тем нет ощущения громоздкости, неуклюжести. Все движения плавные, как у хищника. Грация и мощь в одном флаконе. И глаза синие, словно омуты. Служаночка даже присела при виде такого красавца. И хозяйка за стойкой поплыла… Прошли к нему, расселись. Девочка засуетилась, умчалась на кухню. Ага! Уже спешит обратно, с подносом. А там… Мать Богов! Рогов потянул носом — судя по всему, просто объеденье! Пошарил в поясной сумке, выудил небольшой золотой слиток, синтезированный хитроумным аппаратом, положил на стол:

— Хватит, малышка?

Та едва поднос не выронила, выгрузила всё, сцапала денежку, только спросила:

— Пить что будете? Вина, али «Слёзы Богов»?

Дмитрий пожал плечами:

— Нам чего простого. Настоя какого-нибудь…

Удивилась, но послушно убежала, снова тащит поднос с едой и… следом несут настоящий самовар! Это ещё откуда?! Но вот же он, стоит, пыхтит. Правда, внутри не чай, а натта. Местный напиток. Нечто среднее по вкусу между кофе и чаем. Но вкусно. А малышка опять спешит к ним, с натугой ставит увесистый кошель:

— Сдача, сьере. Восемнадцать фиори, двадцать два бари и срок шесть диби. За ночлег и питание уже высчитано.

— А за завтрак?

Покраснела:

— Так вы не сказали, будет у нас столоваться, или уедете с утра.

— Да завтра, пожалуй, у вас и пробудем. А там посмотрим.

Отсчитала десяток медяшек, остальное вернула, снова поклонилась:

— Кушайте на здоровье, сьере. А я пойду ваши комнаты готовить.

Убежала. А тут два парнишки опять подносы волокут. Значит, точно голодными не останемся…

На удивление комнаты оказались без клопов и прочей живности. Чистое бельё, плотно набитые соломой матрасы. Так что выспались от души. Завтрак тоже вкусный — громадная яичница из полусотни штук больших яиц, и, разумеется, натта. Но настой уже нравится. Не обычный вкус, приятный! После еды Дмитрий в сопровождении «Шустрого» направился на городскую площадь. Там рынок. Надо поискать подходящий груз, прикупить повозки и коней. Не пешком же до Саля шлёпать? До него полтыщи километров. Эх, если бы не саури со своим Листом, полчаса полёта, и на месте. А тут тащись еле-еле. А ещё эсминец на орбите, в тени местной луны. Там тоже народ себе нервы треплет…

…- Саль!

Крик «Большого» с передней телеги, уже въехавшей на вершину холма, донёсся до ушей Дмитрия. Неужели добрались? Позади три недели медленного и утомительного пути, когда приходилось ночевать в лесах, ухаживать за лошадьми, и даже раз сцепиться с какими — то личностями, возжелавшими отобрать у них повозки, гружёные сеном. Самый ходовой и удобный товар для группы спасения. Под ним — оружие, снаряжение, припасы, передатчики. Словом, всё то, что необходимо для выполнения миссии. Разговоры на привалах со случайными попутчиками. Много удалось узнать, но самое главное Рогов для себя выяснил. И — прояснил вопрос с саури. Да, жена Макса — из Кланов. Женаты они уже четыре года. У них двое детей. Обе девочки. Последняя из малышек родилась совсем недавно. И все сходятся на том, что Императору Атти Неукротимому повезло с браком, потому что его супруга Ооли, несмотря на необычную внешность любит своего мужа больше всего на свете. И к тому же умница, каких мало… Эх, Макс! Как же ты мог? Предать свой народ? Польстился на прелести саури? Да. Среди много красавиц. Очень много! Только вот… Откуда у вас дети? Ведь это невозможно! Впрочем, на месте выясним. Сейчас станем на ночлег, а утром попробуем пробраться к тебе. И побеседуем, бывший друг…