Глава 33

По Амазонке мчался легкий катер. Беглецы, несмотря на предельную скорость судна, время от времени давали очередь в сторону преследователей. Однако преследователи катера, похоже, начали медленно нагонять беглецов.

И вдруг один из пассажиров преследуемого катера сбросил в воду позади катера рыбацкую сеть, которая через несколько секунд плотным слоем намоталась на винт одного из идущих сзади катеров. Катер еще немного двигался по инерции, но дальнейшая погоня для него все-таки закончилась – винт пришел в полную негодность, а из-за резкой остановки в машинном отделении взорвался один из цилиндров. Пассажиры катера злобно смотрели вслед быстро удаляющимся беглецам, понимая, что теперь они уже точно их не догонят. Единственное, что им оставалось – это громко ругаться и жестикулировать.

Однако второй катер преследования находился на плаву и весьма плотно сидел на хвосте беглецов. Перестрелка продолжилась, но только на этот раз удача была уже на стороне преследователей. И вскоре бесплодная поначалу «дуэль» принесла желанный результат – катер беглецов задымился и постепенно снизил скорость. Попадание, скорее всего, пришлось в двигатель, поэтому судно не взорвалось сразу. Беглецам не оставалось ничего другого, как повернуть к берегу, где у них появлялся единственный шанс скрыться в густой прибрежной сельве. Так они и поступили.

Катер с преследователями причалил всего лишь несколькими десятками секунд позже. Охранники почти с ходу десантировались на берег и продолжили погоню за диверсантами уже на суше. Однако не потерять из виду преследуемых в густой бразильской растительности было не так-то просто. Несколько человек экипажа остались на берегу для того, чтобы охранять катер от возможного рецидива и прочесать брошенное неизвестными судно. Однако чем дальше преследователи углублялись в густую и труднопроходимую сельву, тем сложнее им становилось держать беглецов в поле зрения. Им казалось, что диверсанты просто проходили сквозь эти деревья, как нож сквозь масло – передвигаться в этих условиях с такой скоростью казалось им просто невозможным. Особенно учитывая тот факт, что одним из беглецов была… женщина! Охранники пробовали было стрелять им вдогонку, но никого из беглецов их пули не зацепили.

В итоге через двадцать минут после безрезультатной погони преследователи окончательно потеряли объектов из виду. Те как будто растворились в густой сельве, от них не осталось ни следа.

Старший приказал отряду остановиться для того, чтобы по треску ветвей определить, в какую сторону убежали преследуемые ими люди. Однако со всех сторон доносились лишь звуки джунглей и было совершенно невозможно понять, в какую сторону бежать дальше. Вдобавок еще произошел один очень неприятный инцидент. Преследователи увлеклись погоней и не заметили, что их путь пролегал по совсем дикой части сельвы. А в таких дебрях, как известно, может водиться все, что угодно. И вот когда охранник, следовавший впереди, выбежал на какую-то лесную полянку, он, не сбавляя скорости, решил выбраться сразу в ее центр, чтобы не стопорить своих товарищей. Блестящие на солнце капли, повисшие на нитях гигантской паутины, он заметил слишком поздно.

Когда вся команда выбежала на поляну, было уже слишком поздно. Огромный паук-птицеед своими ядовитыми жвалами уже впрыснул в тело незадачливого преследователя диверсантов пищеварительные соки и начал уже заматывать добычу в кокон. Один из товарищей уже было вскинул на плечо винтовку и прицелился, чтобы застрелить мерзкую тварь, но неожиданно оцепенел. Обводя взглядом пространство вокруг, он увидел, что вся поляна перетянута огромным количеством белых нитей сложного рисунка. Видимо, тут жила целая колония таких «красавцев». Второй растяпа заметил это еще позднее, как и его товарищ, что и привело к самым печальным последствиям. Стоило ему лишь задеть ногой одну из нитей нижнего уровня, как на его шею тут же спрыгнула ужасная членистоногая махина, казалось, по своим размерам даже несколько превосходящая первую.

Предводитель дал команду отступать и держать оружие наготове. Весь обратный путь впереди отряда шли три человека с длинными палками, которые «прощупывали» путь между колоссальными стволами бразильских деревьев. Когда весь отряд благополучно достиг побережья, старший тут же связался по рации с Хопкинсом:

– Они ушли. В сельву. Один катер вышел из строя, двое из нашего отряда погибли в лесу. Возвращаемся на базу…