36

Батяне и его спутникам удалось найти тропинку, которая вывела их к обратной стороне пещеры. Они не поленились заглянуть в ход, через который бандиты вывели русских врачей. Ничего особенного выявить не удалось. Все лишь подтверждало тот факт, что врачей выгнали оттуда в спешке и заставили бежать на северо-восток. Об этом говорили и следы обуви и опять-таки куски ткани, встречавшиеся на кустах через определенное расстояние.

Лавров прикидывал, насколько далеко бандиты могли увести участников российской миссии Красного Креста. По всем расчетам расстояние получалось довольно внушительное. Сам характер оставленных отпечатков обуви говорил о том, что врачей именно гнали бегом, а не просто вели пешим строем. Это давало возможность предположить, где они могли оказаться к рассвету. Майор брал в расчет то предположение, что с наступлением светлого времени суток бандитам придется притаиться. А значит – и спрятать куда-то пленников. С учетом этого предположения, а также приблизительной скорости передвижения врачей, комбат изучал карту. Судя по ней, наиболее вероятных вариантов остановки преступников было только два. Это были две деревни, отстоящие друг от друга на пять километров. Следовало выйти на точку, от которой до каждой из этих деревень расстояние было приблизительно одинаковое. Андрей предполагал, что там можно будет найти некий знак или даже знаки, указывающие на выбранное бандитами направление. Раз пленники находили возможность оставить пометки в виде кусков ткани, то резонно было предположить, что в ключевой точке расхождения путей таких пометок будет предостаточно. Но даже если бы таковых там и не нашлось, то наверняка остались бы естественные следы. Батяня был уверен, что даже по ним сумел бы выбрать правильное направление.

Как оказалось, Амаранта знала эти места гораздо лучше, чем те, что остались за спиной. Где-то здесь прошло ее раннее детство перед окончательным переездом ее отца в город. Поэтому она могла указать десантникам, как можно было срезать тот или иной участок пути. Иногда ее слова были более информативными и соответствующими действительности, чем та самая карта. И Лавров, и Середа были очень признательны своей спутнице за это. Ну, а Виктор Слепцов просто не осознавал до конца, как повезло в том числе и ему. Впрочем, он сильно не задумывался о трудностях дороги. Он готов был идти со своими освободителями куда угодно и через что угодно. Да и заботили его мысли не столько о том, как попасть из точки А в точку Б, а кое-что другое. Идя по этим лесистым горам, переходя вброд речки, перепрыгивая через овраги, недавний пленник думал о своей семье. Думал о том, как там в Москве его жена и дочка. Новости о них ему хотелось узнать в первую очередь. Он полагал, что сможет им позвонить в первом же населенном пункте, через который доведется идти. Надеялся, что Батяня разрешит ему это сделать. Хотя понимал, что такой звонок мог быть очень и очень рискованным.

Десантники и девушка всю дорогу переговаривались между собой. Для них путь проходил в постоянном общении. Слепцов в их разговоры почти не вмешивался. Сначала это воспринималось как должное – мол, шок и опустошенность после выхода из плена. Однако Лаврову молчаливость освобожденного не нравилась.

– Может, ты хочешь нам что-то сказать, но по какой-то причине стесняешься? – майор наконец обратился к молчуну.

– Да вроде нет, – несколько стушевавшись, промолвил тот. – Все самое главное я рассказал вам еще в пещере.

– Да? Что-то мне не особо в это верится, – усомнился Батяня. – Твоя молчаливость, как и постоянная задумчивость, намекают на обратное.

– Я просто очень хочу связаться со своей женой, – признался Виктор. – Но не знаю, получится ли это сделать в ближайшее время. Если мы придем в какую-нибудь деревню, вы мне разрешите сделать один короткий звонок? Я просто сообщу, что жив, справлюсь о здоровье дочки и узнаю, как там они.

Лавров на какое-то время замялся, словно не знал, как реагировать на услышанное. Он переглянулся с Середой, вопросительно кивнув ему. Тот в ответ пожал плечами. Тогда командир принял решение самостоятельно. И речь шла отнюдь не о разрешении позвонить с телефона в какой-то там местной деревушке. Речь шла о другом телефоне. О спутниковом телефоне спецсвязи, который находился в распоряжении десантников. Батяня сам старался пользоваться им лишь по мере необходимости. Да и то только для того, чтобы сообщать в центр самую важную информацию. Пользоваться этим каналом связи в личных целях не позволялось. Исключение могло делаться только в крайних случаях. Впрочем, понятие «крайний случай» в инструкции отдельно не растолковывалось. Это означало, что командир мог и сам решить, какой случай считать крайним. По крайней мере, формально это выглядело именно так. Да, конечно, если бы Лавров вдруг решил позвонить в Россию, чтобы поболтать за жизнь с каким-нибудь своим старым приятелем-сослуживцем, командование вряд ли признало бы это крайним случаем. А вот ситуация со Слепцовым могла бы на это понятие и потянуть. Хотя Батяня все равно рисковал остаться непонятым в центре.

– Ты знаешь, – обратился он к недавнему пленнику, доставая спутниковый телефон, – у нас есть возможность связаться с любой точкой планеты. Ты только номер мне надиктуй. Я наберу и передам трубку тебе. Хорошо?

У Виктора от этой новости «в зобу дыханье сперло», и он лишь прохрипел:

– Да, спасибо.

– Ты только в обморок от радости не падай, – заметил Середа и передал своему гражданскому коллеге флягу с водой: – На-ка хлебни. А то я вижу, горло у тебя совсем пересохло. Еще не дай бог не сумеешь из-за этого говорить. Только сам расстроишься потом и жену расстроишь.

Тот взял фляжку и отхлебнул воды, приходя в себя.

«Никогда так не волновался, звоня по телефону, – признался он, прикладывая к уху трубку, которую ему чуть позже передал Батяня. – Вызов идет… Но трубку не поднимает. Может, Алина занята… Или отошла куда-то… Подняла. Алло, милая, ты слышишь меня?»

Лицо Слепцова светилось радостью от того, что он наконец услышал голос любимой жены. Десантники и девушка смотрели на него и понимали, что находившаяся на том конце линии женщина не давала мужу возможности вставить хотя бы полслова. И все же тот улучил момент и сказал ей: «Погоди расспрашивать. У меня нет возможности долго говорить. Просто знай, что я сейчас нахожусь в Колумбии. От бандитов меня спасли добрые люди. Я на свободе. Со мной все хорошо. Скажи лучше, как ты и Анечка? Что с операцией?» Смотревшая на него колумбийка, хоть и не сильно понимала русский, все же уловила нежность и заботливость его слов, адресованных жене. Амаранта не удержалась и пустила слезу. Андрей заметил это и смахнул ее. Виктор тем временем внимательно слушал то, что ему рассказывала Алина. Наконец он растерянно промолвил: «Вот, черт… Ну, я надеюсь, что…» И в эту самую секунду раздался выстрел. Врач вскрикнул от боли и, роняя трубку, схватился за плечо. Середа тут же повалил его на землю, прикрывая собой. Лавров заставил лечь Амаранту и заслонил ее от возможного нового выстрела. Выстрела не последовало. Майор быстро достал бинокль и осмотрел местность, откуда могли стрелять. На вершине ближайшей скалы он заметил резкое шевеление кустарника. Там же мелькнула чья-то фигура. Батяня тут же отложил бинокль и выпустил из автомата длинную очередь по кустам на вершине скалы. Кроме эха от выстрелов послышался чей-то крик. Складывалось такое ощущение, будто кричала молодая женщина. Антон указал на это обстоятельство. Андрей в ответ заметил, что ничего удивительного в этом не видит.

– Прикрывай меня и наших… – он замешкался с подбором слова, – …наших друзей, а я туда к скале. Вы за мной.

– Есть прикрывать, – по-армейски ответил Середа, приподнялся с земли и короткими очередями стал обстреливать место, откуда ранее послышался крик.

Лавров рванул к тропинке, которая вела на покрытую зарослями невысокую гору. Следом за ним двинулись Виктор и Амаранта. Середа продолжал их прикрывать автоматным огнем вплоть до самой тропинки. С вершины не последовало больше ни одного выстрела. Русские и колумбийка стремительно поднимались по тропинке в гору. Чем выше они оказывались, тем отчетливее слышался чей-то громкий болезненный стон и не менее громкие испуганные голоса. Опять-таки женские. По крайней мере, так казалось.

И вот Батяня достиг предельной точки и вышел на вершину, держа автомат наготове.

– Ах вы ж, щенки! – воскликнул вдруг он и тут же добавил: – Какого черта вы влезли во взрослые игры?!

Пока остальные переваривали смысл этого возгласа, раздался выстрел. Кто-то пытался уложить майора. Однако тот вовремя сориентировался и резко отпрыгнул в сторону, занимая удобную для стрельбы позицию. Однако стрелять не стал, а обратился к неизвестным:

– Прекратите пулять! Иначе нам придется снова ответить! И вам после этого не поздоровится! Поверьте, мы не горим желанием воевать с детьми! Бросьте оружие на видное место и выходите с поднятыми руками!

Только тогда остальные поняли, что речь шла о детях. Антон не позволил коллеге и девушке обогнать его. Не было ясно, что за дети и с какой целью они стреляли со скалы по группе. Они могли оказаться юными бандитами, промышлявшими нападениями на случайных прохожих. От таких можно было ожидать и ожесточенного сопротивления. Однако этого не последовало. На открытое место вышли двое подростков. Вышли с поднятыми руками. Один из них держал над головой винтовку, которую он бросил на землю через несколько секунд. Лавров и Середа подбежали к ним. Держа на прицеле, обыскали. Больше оружия, кроме перочинных ножиков, не нашли.

– Где раненый? – спросил Батяня, понимая, что должен быть еще один подросток.

– Он там. В кустах, – прозвучал ответ.

Комбат осторожно подошел к указанному месту. Осторожничал, так как до конца не доверял сдавшимся парнишкам. Раненый вполне мог иметь при себе оружие. Не хотелось, пройдя столько в поисках похищенных русских врачей, получить пулю от желторотого юнца. Впрочем, сам юнец не был в состоянии держать в руках ни ружья, ни пистолета. Он лежал среди зарослей, закрывал ладонью раненое плечо и бился в лихорадке, едва имея силы справиться с навалившейся на него болью. Лавров сразу заметил, что из-под ладони текла кровь. Все пальцы были багровыми от нее.

– Антон, Виктор, здесь явно для вас клиент нашелся, – объявил командир и добавил: – Амаранта, держи этих птенчиков на прицеле. Не хочу, чтобы они убежали раньше, чем я с ними потолкую.

Оба медика подошли к раненому подростку. Девушка же подняла автомат, направляя ствол на двух незадачливых «желторотиков». К ней тут же присоединился Андрей, приказав юнцам сесть на землю и лишний раз не дергаться. Они выглядели не столько загнанными волками, сколько растерянными нашкодившими котятами. Командиру предстояло выяснить мотивы и цели их поступка. Врачи же занялись оказанием помощи тому, кто в ней больше всего нуждался. Слепцов даже отказался от осмотра своей раны. Пуля лишь царапнула его, задев плечо. Рана не была серьезной и не мешала заниматься делом. Используя все необходимое из запасов Середы, оба доктора принялись колдовать над подростком. Нужно сказать, что парнишке повезло. Пуля не задела кости, но прошла буквально в миллиметре от нее, образовав на плече глубокую борозду. Оттуда беспрестанно хлестала кровь. Следовало сделать все возможное, чтобы кровотечение остановилось. В противном случае парнишка мог умереть от потери крови.

Пока Антон и Виктор пытались спасти раненого «сопливого снайпера», Андрей допрашивал дружков последнего.

– Зачем вы стреляли по нам? – задал русский конкретный вопрос, полагая, что любые «лирические отступления» здесь будут неуместны.

– Мы хотели заработать, – выдавил из себя один подросток.

– То есть вы зарабатываете тем, что убиваете путников и грабите их? Я правильно понял? – уточнил Батяня.

– Нет, нет, нет, – заволновался второй парнишка. – Мы такого не делаем. Нам сказали, что на наших землях шастают наемники-каратели. Описали, как они выглядят. Мы подумали, что вы и есть наемники.

– Это кто вам такое сказал? И какая вам выгода от этой затеи? – не без удивления продолжал задавать вопросы Лавров.

– Наш благодетель. Сеньор Ботеро. Он всем нашим землякам денег хороших за убитых карателей обещал, – объяснил парнишка и следом поинтересовался: – Вы нас за это убьете?

– Если бы хотели убить, то давно бы убили. И не стали бы возиться с вашим дружком, пытаясь спасти его от смерти, – отреагировал комбат.

Объяснение подростков немного прояснило ситуацию. Мафиозный босс, наркобарон Хосе Ботеро, затеял какую-то свою игру, чтобы устранить Батяню и его спутников. Андрей уточнил у подростка, какую информацию они получили. Тот сказал, что только описание внешности главного наемника.

– А сколько всего таких наемников, нам не сказали. Но мы поняли из слов сеньора, что их должно быть не так много, – завершил парнишка.

Майор уточнил у ребят, из какой они деревни. Как только они ответили, он быстренько сверился с картой. Ошибки быть не могло – эта была одна из тех деревень, куда они потенциально могли держать курс. Командир поразмыслил и принял решение доставить подростков домой в деревню к их родителям. Да и, тем более, это было по пути, не нужно было отклоняться от маршрута следования. К тому же парнишки могли знать местность даже лучше, чем Амаранта. Впрочем, об этом соображении комбат вслух не говорил, чтобы не уязвить самолюбие девушки.

Медики вышли из-за кустов и объявили, что все в порядке.

– Сможет ли он сам идти? – отнюдь не из праздного любопытства поинтересовался Лавров.

– Да. Но ему немножко надо помогать, – пояснил Середа.

– Пускай тогда эти щавлики своему дружку и подсобляют, – решил командир.

После того, как удалось уговорить Слепцова обработать его рану и наложить повязку, группа вместе с подростками направилась в деревню.