29

Русские десантники и их колумбийская спутница продолжали путь.

– Ну, что я тебе говорила? – победно усмехалась Амаранта, обращаясь к Андрею. – Все эти тряпочки были никакими не знаками, а простой случайностью. Никуда они нас не привели. Да и на мой крик никто не пришел. Вот где они все сейчас?

Категоричность красавицы развеселила Батяню.

– Ты сейчас выглядишь, как жена, которая требует от мужа заныканную получку, – с улыбкой говорил он.

– Неудачное сравнение, – надувшись, промолвила девушка.

– Возможно, – согласился Лавров и добавил: – Они вряд ли смогут просто взять и потеряться. Для маневра возможностей мало. Вот хотя бы на карту взгляни. Куда им здесь деваться? Некуда. Значит, рано или поздно мы их настигнем. Вот к этому нам нужно быть готовыми.

– А вот это может оказаться делом непростым, – вклинился в диалог Середа. – Мы не знаем, сколько бандитов ушло подземным ходом. Мы не знаем, сколько наших врачей ушло с ними. Если верить тому алкашу, то вроде бы все ушли. Но кто его знает, как оно там на самом деле. Допустим, что мы настигнем их. Как будем вызволять своих земляков? Преступники наверняка станут ими прикрываться.

– Думаю, когда мы до них доберемся, то действовать будем осмотрительно, – отреагировал Батяня на слова своего напарника. – Пока рано говорить о чем-то конкретном. Единственное, что я могу сказать, так это то, что жизнями наших врачей мы рисковать не будем. Постараемся найти выход из ситуации.

Троица шла все по той же тропинке. Замаскированного поворота к пещере никто из троицы не заметил. Они спокойно прошествовали мимо – точно так же, как и ранее шли вдоль зарослей. Шли безмолвно. Впустую рассуждать о том, что будет впереди, им надоело. Нужна была хоть какая-то конкретика. И в этом Середа был прав, несмотря на то, что чрезмерно драматизировал ситуацию.

Тропинка вывела группу к горной речушке.

– Устроим небольшой привал. Мальчики налево. Девочка направо. Умоемся. Перекусим. А затем продолжим, – объявил Лавров.

Амаранта сразу не поняла, что означает фраза о девочке. Пришлось объяснять чуть ли не на пальцах.

– Тьфу ты, – с улыбкой промолвила она. – Не мог прямым текстом сказать.

Майор ответил лишь улыбкой и разведенными в стороны руками. Девушка махнула рукой и, не прекращая улыбаться, сказала:

– Да ну тебя.

Она отошла в кусты по правую руку от места, где троица остановилась. Мужчины взяли влево. Они быстро сделали свое дело и вернулись к ручью, чтобы умыться. Андрей смотрел под ноги, будто пытался что-то найти.

– Думаешь, они здесь были? – полюбопытствовал Антон.

– Судя по примятой траве, кто-то в любом случае здесь недавно был. Вот только неясно, кто именно, – ответил тот.

Сделав еще несколько шагов, майор вдруг остановился и присел на корточки. Он высматривал что-то в траве.

– Что там? – спросил Середа.

– Да ты сам посмотри, – предложил Лавров.

Медик опустился и тоже взглянул на траву. Он сразу заметил темно-красные капли и уверенным голосом сказал:

– Да это же кровь.

– Я это вижу. Что-то тут стряслось. И, по всей видимости, стряслось совсем недавно. Кровь еще не успела засохнуть. Судя по тому, что за всю дорогу мы здесь никого не встретили, можно предположить, что местный люд здесь расхаживает не часто…

– Но мы знаем, что в этом направлении бандиты погнали наших врачей. Значит, скорее всего что-то случилось именно с ними…

– Ой, а что это вы там делаете? – не преминула поинтересоваться Амаранта, выходя из кустов. – Потеряли что-то? Или нашли.

Десантники не успели ничего ответить, как она, идя к ним, нечаянно подфутболила что-то мелкое. Оно отлетело прямо под ноги Лаврову. Тот сразу поднял этот предмет.

– Стреляная гильза. Причем недавно стрелянная, – сказал он, осматривая находку. – От пистолетного патрона. Это значит, что здесь могла произойти показательная казнь кого-то из врачей. Надо попытаться отыскать труп. Может, это нам даст какую-то подсказку.

Середа согласился с резонностью такого предположения. Десантники стали прочесывать побережье ручья. Заглядывали в близлежащие кусты. Никаких намеков на мертвое тело нигде не было.

– Не мог же труп вот так взять и испариться, – заметил Антон.

– Мог. Его могли сбросить в речку, – предположил Андрей, не зная, что он на самом деле прав.

– А вдруг никакого трупа не было? Вдруг бандиты просто ранили кого-то из пленников? – включилась в рассуждения девушка.

– Если бы речь шла о раненом, то мы наверняка бы отыскали больше следов крови. А здесь все ограничивается довольно небольшим участком. Да даже и участком это вряд ли назовешь. Так себе – пятачок на кромке берега, – не согласился Батяня и пояснил свое несогласие.

– Поиски трупа закончились ничем, – объявил медик. – Умываем руки, перекусываем и продолжаем путь.

– Я не буду здесь перекусывать, – категорически отказалась девушка.

– Отойдем на пару десятков метров и там уже возьмемся за еду. Это тебя устроит? – нашел Лавров компромиссный вариант.

Колумбийка утвердительно кивнула. Десантники собрались сниматься с места. Комбат поднял рюкзак и вдруг заметил, что под ним лежит нечто, похожее на сигарету. Он быстро наклонился и поднял это. Оказалось, что под рюкзаком находилась скрученная трубочкой страничка из записной книжки. Майор раскрутил ее, несколько секунд смотрел и лишь потом подозвал своих спутников. Последние никак не могли понять, с чем командир возится.

– Вот, – протянул он им листок. – Смотрите и читайте.

Середа взял бумажку. На ней хорошо узнавался фрагмент плана местности, набросанный от руки. И тропинка, и ручей. Но вместе с тем на листочке была изображена дорожка, которой русские не заметили. Эта дорожка вела к горе, на изображении которой по-испански было написано: «Пещера». Медик принялся читать вслух сопроводительное письмо:

– «Мы русские врачи, похищенные бандитами. Нас удерживают в пещере. Путь к ней указан на этом листке. Со стороны тропинки она не видна. Пещера состоит как бы из двух залов. Мы находимся во втором зале. В первом – бандиты. Всего их 15 человек, среди которых и главарь. Если у вас есть возможность, свяжитесь с властями и сообщите о нашем местонахождении». Почерк дальше сбивался. Словно тот, кто писал, продолжал это делать в спешке. Сейчас попробую разобрать, что там написано. Та-а-а-к: «Только что…» Скачут буквы. «…был убит один из наших…» И последнее слово, наверное, «коллег». Сегодняшняя дата. Время не указано.

– Теперь поняли, в чем мы ошиблись? – спросил Батяня и тут же сам ответил: – Мы были невнимательны. Не заметили, что на изгибе, за зарослями, начинается другая дорожка. И именно там наши врачи и находятся…

– Что будем делать? – задал вопрос Антон.

– Все-таки надо подкрепиться и параллельно обдумать, как освободить пленников, – промолвил Лавров.

Он закинул рюкзак на плечи и двинулся в условленном ранее направлении. Напарник и девушка спешно последовали за ним.