39

На следующий день уровень воды еще больше снизился. Саванна постепенно возвращалась в свое обычное состояние. Через пустынное место медленно двигался старый бельгийский бронетранспортер. За собой на полозьях из бревен он тащил упавший российский спутник. Его движение сопровождали миротворцы и несколько туземцев вместе с вождем Букабаром.

Вдруг в небе появился вертолет с российскими опознавательными знаками. БТР притормозил, а вскоре совсем остановился. Вертолет сделал небольшой круг и, снижаясь, пошел на посадку. Он приземлился неподалеку от спутника. Миротворцы выстроились полукругом возле космического аппарата. Из вертолета вышел полковник космических войск. Он был настроен очень радушно, поприветствовал Смирнова и его товарищей крепкими рукопожатиями и от своего имени и имени правительства Российской Федерации выразил им благодарность за службу, пообещав, что все активные участники операции будут награждены. Следом за полковником появились техники. С вертолета были спущены тросы, на которые в считаные минуты закрепили спутник. Вождь обратился к полковнику с весьма своеобразной просьбой. Он попросил разрешения устроить в честь уходящего от них «вместилища духа первопредка» прощальные ритуальные танцы. Высокий российский чин был несколько обескуражен этим, но возражать не стал, выделил им на ритуал десять минут.

БТР отогнали в сторону. Спутник продолжал лежать на земле, соединенный тросами с вертолетом. Аборигены окружили его. Они оделись в особые ритуальные костюмы, а на лица была нанесена праздничная раскраска. Отбивая ладонями ритм, мужчины принялись плясать, при этом периодически отдавали спутнику поклоны. Вождь к тому же возносил молитвы, напоминавшие жалостные напевы. Время летело быстро. Полковник и его люди, тихо попрощавшись с миротворцами, вернулись в вертолет. Пилот запустил двигатели. Винты закрутились. Машина стала подниматься вверх. Тросы натянулись. Спутник оторвался от земли и устремился в небесную высь вместе с удаляющимся вертолетом. Аборигены продолжали свой танец, провожая несостоявшееся божество печальными взорами до тех пор, пока вертолет не скрылся среди надвигавшихся облаков.