15

Добраться до лаборатории за один день Батяне и его спутнице не удалось. Дороги оказались куда хуже, чем майор предполагал изначально. Немало времени и сил уходило на разведку дальнейшего пути.

Когда начало вечереть, майор подумал о необходимости устроить привал. При этом он взглянул на показания навигатора. До цели оставалось порядка четырех километров.

Десантник не мог знать, что лаборатория из того места уже перенесена. Он доверял данным, которые получил ранее. Четыре километра. Казалось бы, мелочь. Достаточно одного рывка. Но Лавров решил остановиться.

— Нам нужно отдохнуть и набраться сил. Мы почти целые сутки не ели и не пили. Это нехорошо. Голодным в бой, конечно, можно идти. Но стоит ли это делать? Тем более что запасы съестного у нас имеются, — обосновал он Вике необходимость привала.

— Да я не возражаю. — Девушка пожала плечами. — Очень пить хочется.

— Вода, к сожалению, на исходе. Но мы ее добудем. Не стоит переживать, — заверил Андрей, сворачивая с очередной грунтовой дороги в сторону зарослей.

Квадроцикл пришлось сразу же замаскировать. Дорога не отличалась оживленностью, но полагаться на удачу не хотелось. Лучше было подстраховаться, чтобы уберечься от случайных встреч с кем бы то ни было.

Да и само место привала Батяня выбрал с тем расчетом, чтобы со стороны дороги их не заметили. Теперь ему надо было найти воду и развести костер. Фляги и котелок у путешественников имелись. Майор отдал остатки воды девушке. Та пыталась с ним поделиться, на что он ответил отказом. Батяня повторил, что добудет воду и для питья, и для приготовления ужина.

— Как нога? — поинтересовался он.

— Еще болит, но не критично, — ответила она довольно бодро.

— Сухих веток для костра собрать сможете? — спросил Лавров, обращаясь к Виктории на «вы».

— Попытаюсь, — кивнула та.

— Если будет трудно, то лучше не продолжайте, — посоветовал он. — Я сам тогда управлюсь. Если вдруг какая опасность, то пистолет у вас есть. Зовите на помощь. Хотя надеюсь, что все будет хорошо. Я быстро найду воду и вернусь.

Они попрощались. Батяня двинулся в чащу леса. Согласно данным GPS-навигатора, в нескольких сотнях метров от места привала должна была протекать небольшая речушка. Именно там десантник и планировал пополнить запасы воды.

Шел он быстро, но при этом очень осторожно. Прислушивался ко всем окрестным шумам, пытался извлечь из них какую-нибудь полезную информацию. По всем прикидкам, он уже должен был оказаться у лесной речки, но ее не было. Отчетливо просматривалось русло, но без воды.

Это выглядело несколько странно, если учесть недавние обильные дожди, прошедшие в этой местности. Но ведь именно они и могли натворить бед выше по течению. Возможно, где-то произошел оползень, который засыпал русло и изменил направление течения речушки.

От этих догадок, сделанных Батяней, воды в емкостях не прибавлялось. Постояв немного возле опустевшего русла, он решил на всякий случай пройтись вдоль него в надежде отыскать воду в углублениях.

Ему повезло. Правда, трудно было понять, речная это вода или же дождевая. Но выбирать не приходилось. Приближалась ночь. Нужно было заняться костром и приготовлением ужина. Майор быстро наполнил емкости, принесенные с собой, и отправился назад.

Лавров был уверен, что девушка потихоньку натаскала хвороста и сидела в ожидании воды. Оказалось, что все не совсем так. Да, веток она на самом деле насобирала. Даже больше, чем майор мог предположить. Однако Вика Машкевич успела еще и самостоятельно развести костер.

Андрей завидел это и быстро рванул к огню. Он не очень-то доверял девушке в подобном деле, опасался, что костер с дымом до небес, разведенный ею, демаскирует их в два счета.

На месте выяснилось, что его опасения были напрасны. Девушка развела костер в ямке, предварительно вырытой в земле. Рядом она сделала углубление, которое соединялось с очагом.

— Это воздуховод, — с улыбкой проговорила Вика, поясняя своему спутнику назначение этой рытвины. — Своеобразный туннельчик для того, чтобы воздух беспрепятственно проникал в самый центр. Так разводят костер индейцы племени дакота. И дров много расходовать не надо, и дым высоко не подымается. Да и пищу готовить проще. Положил сверху несколько толстых палочек, и уже готова кухонная плита.

— Ну, Викуша, ты меня удивила, — проговорил Батяня, невольно переходя на «ты».

Девушка на это обращение никак не отреагировала, а вот насчет своих знаний заметила:

— Еще до приезда в Аргентину мне доводилось читать немало книжек, посвященных лесному и горному туризму. Костер такой тогда разжигать научилась. Оказалось, что умения никуда не исчезли.

— Вот и хорошо, — с улыбкой заметил Андрей. — А то, если честно, я сначала подумал иначе. Увидел, что ты возишься с костром, и был уверен, что здесь уже дым коромыслом стоит. Оказалось, что все в порядке. Лично я использовал бы другой способ разведения огня с минимумом дыма, но и этот тоже пойдет. В общем, сейчас надо заняться водой и приготовлением ужина.

Воду, набранную во фляги, он решил обеззаразить. Внешне она была чистой, но в любом случае могла содержать вредные для человека примеси или микроорганизмы. Поэтому Лавров использовал старый добрый способ очистки воды. Он добавил во фляжки понемногу йода. Воду, зачерпнутую в котелок, Батяня сразу же поставил на огонь, чтобы приготовить ужин.

Часть кипятка майор перелил в другую емкость. Он всыпал туда заварку и поставил чай прямо возле костра, чтобы тот не остыл.

За право заняться готовкой путникам пришлось поспорить. Продуктов в запасе имелось не так много. Следовало экономить. В этом противоречий не возникло. Исходя из продуктового набора, они решили сварить гречневую кашу с тушенкой.

Казалось бы, что может быть проще этого нехитрого блюда? Но не тут-то было! Лавров собирался приготовить еду сам, как делал до этого всю свою сознательную жизнь. Виктория уточнила рецепт, стала возражать и предлагать свой способ приготовления. Если бы пришлось продолжать спор и дальше, то можно было бы и вовсе остаться без ужина.

Батяня пошел на уступку. Девушка принялась готовить кашу так, как хотела. Андрей старался ей не мешать, но посматривал, что и как именно она делает. Вика посмеивалась и говорила, что не хочет выдавать свои кулинарные секреты.

Майор решительно не понимал, какие тут могут быть тайны. Ведь кроме воды, крупы, тушенки и соли ничего больше в наличии не имелось. Ему казалось, что, как ни крути, все равно получится та же каша с тушенкой, как ее представлял себе десантник.

Каково же было его удивление, когда он съел первую ложку и понял, что ошибался. Девушка сумела приготовить невероятно вкусную кашу. Еда оказалась такой не потому, что майор серьезно проголодался. Это был результат настоящего мастерства.

— Вика, ты просто волшебница! — заявил Батяня, с удовольствием прикончив кашу.

— Ну вот! — с улыбкой проговорила она. — А вы не хотели доверять мне готовку. Судя по вашему лицу, вы более чем довольны.

— Доволен — это не то слово. Я очарован. Как при таком элементарном наборе продуктов можно создать подобный шедевр?

Девушка ответила лишь улыбкой и ничего пояснять не стала. Батяня в который уже раз справился о ее самочувствии. Она заверила, что ей стало еще лучше, боль почти полностью исчезла.

— Завтра нам предстоит важный день, — сказал майор, попивая горячий чай. — Доберемся до лаборатории. Там хватит работы и для меня, и для тебя.

— Со своей я в любом случае справлюсь, — заявила она. — Главное — получить доступ ко всему тому, что там выводят эти ученые. Или как их назвать?

— Может, и ученые. Но только такие, которые продались корпорациям, наплевали на то, что последствия их трудов очень опасны. Ведь, насколько я понимаю, зараза вполне может распространиться и за пределами России. А это грозит мировой эпидемией. Как из нее выбираться, по всей видимости, не знает никто. Те личности, которые затеяли всю эту заварушку, наверное, об этом не задумываются.

— Или же уверены в том, что ситуация не выйдет из-под контроля, — подхватила его размышления Вика. — Возможно, эти продажные ученые внушают своим хозяевам, что все под контролем, распространения вируса можно избежать. В истории столько примеров, когда ученые сознательно шли на преступление против человечества, что волосы на голове дыбом встают. А ведь одним из главных принципов науки должна быть гуманность.

— Иногда человека можно заставить делать что-то против его воли, — заметил Батяня. — Угрозы, шантаж и прочее. Есть методики, позволяющие промыть человеку мозги. Он будет уверен, что действует во благо человечества. Пока мы не знаем, в какой ситуации оказались ученые, работающие в этой секретной лаборатории. Тем более что один из них сознательно пошел на риск и выбыл из игры, раздавленный грузовой машиной. Кто знает, может быть, и другие ученые разделяют его взгляды, хотят прекратить опыты, но по какой-то причине не могут.

— Какая тут может быть причина! — воскликнула Машкевич. — Если они хотят прекратить опыты, но не могут, то уж наверняка вынуждены работать под дулами автоматов.

— А вот не скажи. Случаи ведь разные бывают, — не согласился с ней Лавров. — Хотя что нам сейчас об этом гадать? Завтра все и выяснится. Уже порядком стемнело. Надо укладываться спать. Место себе уже присмотрела?

— Да. — Вика указала на ближайшее дерево с ветвями, удобными для того, чтобы расположиться на ночлег прямо на них.

— В общем, укладывайся и будь осторожна.

— А вы?

— Я пока за костром присмотрю и пройдусь немного по окрестностям. На всякий случай. Мало ли что!..

— Хорошо. Но вы не задерживайтесь. Мне будет страшно одной.

— Пистолет пусть будет при тебе. Только не шали с ним. А то еще пристрелишь меня спросонья. Я такой вариант не приветствую.

— Меня он тоже не устраивает. Все будет хорошо. Спокойной ночи. — Вика взяла спальный мешок и полезла на дерево.

Ветви действительно были расположены так, что образовывали некое подобие гамака или лежанки. Свалиться оттуда по неосторожности было практически невозможно. Забравшись наверх, девушка запаковалась в спальник и притихла.

Батяня некоторое время сидел у костра и думал о предстоящей работе. Правда, его размышления были связаны отнюдь не со следующим днем, а с ближайшими часами. Он сидел и ждал, когда девушка уснет, чтобы можно было отправиться к лаборатории в одиночку — сходить в разведку.

Минут через двадцать десантник встал и пошел к квадроциклу. Заводить его сразу было нельзя. Девушка наверняка проснулась бы от шума двигателя. Поэтому Батяне пришлось толкать машину к дороге, а затем и по ней еще метров двести.

Затем он наконец-то завел квадроцикл, сверился с данными навигатора и отправился в нужном направлении. Ночная трасса была пустой и спокойной. Ни встречного, ни попутного транспорта не попалось.

Ясно, что Лавров по этому поводу абсолютно не переживал. Наоборот, ему было на руку, что никаких неожиданных свидетелей его ночной поездки нет.

«Слава богу!» — мысленно возрадовался десантник.

При этом он уже прикидывал, в каком именно месте ему следовало свернуть с дороги. Ведь его маршрут лишь частично совпадал с этой грунтовой дорогой. Лаборатория находилась в стороне. Судя по всему, добраться до нее было не так просто. При всей иллюзорной близости.

Навигатор на этот счет точных данных не выдавал. На карте, которую лаборант Доминго в свое время передал российскому дипломату, никаких предупредительных пометок не было.

Однако Андрей чуял опасность за версту. Он свернул с дороги, проехал не более сотни метров и гнать квадроцикл дальше не рискнул. Батяня оставил это транспортное средство в зарослях и замаскировал его ветками. Он прихватил с собой оружие, боеприпасы, навигатор, еще некоторые вещи и пешком направился в район, где располагалась лаборатория.