Эпилог

Восходящее солнце освещает полуразрушенную стену бункера.

Оно только начинает подниматься над горизонтом, чтобы через несколько часов залить своим безжалостным светом степные просторы. Самые упорные лучи, прорвавшись сквозь густые ветви степной вишни, терновника, ежевики, листья репейника и тонкие стебли крапивы, проникают внутрь подземелья, касаются редких травинок, вместе с подорожником пробившихся из-под развала вросших в землю кирпичей у входа.

А еще они, как карандаш в руке талантливого художника, легким движением очерчивают склад странных, лежащих на трех камнях футляров, по форме напоминающих древние школьные пеналы. Солнечные блики играют на черной матовой поверхности, как на шкатулках из редкой породы дерева.

Двадцать четыре компонента генераторов, замурованные в бункере инженером Широковским и найденные группой американского спецназа двадцать лет спустя, отправляются в свой последний путь. С краев они обмазаны пластиковой взрывчаткой современной модификации, имеющей необыкновенную убойную силу. Сменяются цифры на закрепленном таймере; на электронном табло высвечиваются убегающие в вечность мгновения. Едва слышное тиканье похищает финальные секунды, оставшиеся до взрыва…

Они стоят на небольшом холме у края лесополосы в полутора километрах от Полигона, там, где стертая временем старая дорога, некогда изрядно разъезженная армейскими грузовиками, соединяется с пыльной грунтовкой, на которой ныне глубокими следами доисторических монстров отпечатались елочные протекторы колесных тракторов. Метрах в двухстах впереди, у очередного возвышения, пыльная грунтовка вдруг разделяется на несколько ответвлений, словно для того, чтобы заставить любого человека, поднявшегося на этот естественный водораздел, поразмыслить о сложности ответственного выбора.

Митин, Томсон и Коваль об этом сейчас уже не думают. Пружинящее далекое эхо взрыва заставляет каждого из них на мгновение вздрогнуть. Как-никак вместе с едва слышным звуком уходит в прошлое не только последнее задание. Они уже нашли одну из этих дорожек, выводящую к вершине очередного холма. Там, за гребнем, освещенным лучами, начинается совсем другая жизнь.

– Еще раз повторю. У каждого из нас есть самая простая мотивировка: генераторы захвачены противником, – после долгого молчания говорит Митин. – Хотя не буду долдонить очевидное: за уничтожение групп отвечать всем придется по полной программе.

Он внимательно вглядывается в лица своих недавних противников, неожиданно ставших сообщниками, соратниками, почти друзьями.

– Тебя, может, и оставят в рядах, – произносит Томсон. – У нас такой номер не пройдет.

– Да и у нас тоже, – добавляет Коваль. – Особенно после моих ночных дел.

Они опять долго молчат.

– Люди все разные. И пути у них разные. Но есть такие дороги, которые нас чем-то объединяют, – продолжает Митин. – Там, где я служил, принято своим на прощание ничего не желать. Не из суеверия. Просто не стоит…

В лучах восходящего солнца, вдали, на фоне светлеющего неба, появляется величественный силуэт степного орла. Расправив крылья, хищник парит в вышине, как подлинный хозяин проклятых богом мест.

– Посмотрел на эту птицу и придумал очень хороший тост. – Коваль, ухмыльнувшись, достает из кармана камуфляжной куртки флягу, запаянную в хлопчатобумажное защитное покрытие. – Извините только, братцы, без закуски придется.

И добавляет, коверкая слова фальшивым кавказским акцентом:

– Пусть ваши дороги станут самыми прямыми из всех, что существуют на свете!

Фляжка обходит по кругу трех бойцов и возвращается на свое законное место.

– Ты что, ее всегда с собой носишь? – удивляется Томсон. – Не проверяют, что ли?

– НЗ, неприкосновенный запас. Ну ты, америкос, и правда смешной, – на лице Коваля расплывается довольная улыбка, – кто меня проверять будет, дурила?

– А почему ты сала не прихватил, старина? – смеется Митин. – Какой из тебя украинец? Срамота одна…

Они уходят в разные стороны, освещенные, как огнями рампы на театральных подмостках, косыми лучами восходящего солнца.

Три спецназовца, три профессионала высочайшей квалификации, волею судеб призванные защищать интересы трех государств, они только что согласно нарушили свою присягу. Нарушили для того, чтобы выполнить другое поручительство, которое, наверное, должен соблюдать любой человек, родившийся на Земле.

Компоненты генераторов, позволяющие резко увеличить силу излучения смертоносных лучей, уничтожены. А значит, не исключено, что в перспективе сегодняшнее событие спасло жизни тысяч или даже миллионов людей.

Медленно шагая по жухлой степной траве, они размышляют над тем, что своей волей решили стратегическую задачу особого уровня. Может быть, все государственные структуры бессильны тогда, когда проявляет себя духовная мощь отдельного человека? Может быть, каждый из нас в состоянии победить в единоборстве державную неправду, если поступает по совести, если уповает на бога?

Поэтому они думают еще и о том, что сегодня совершили главный поступок в своей жизни.