Российский спецназ, спешно направленный из Москвы в помощь отряду Митина, неожиданно оказался в крайне непростой ситуации.

Десять до зубов вооруженных бойцов, выгрузившись из военного вертолета, без особых проблем отдаленными проселочными дорогами пересекли украинскую границу и, стараясь объезжать как можно дальше крупные населенные пункты и автомагистрали с интенсивным движением, прибыли к границе Полигона у населенного пункта Белоселье ранним утром 18 августа.

Потрепанный запыленный микроавтобус, на который в целях безопасности установили поддельные сумские номера, не должен был вызвать ни малейших подозрений у представителей местных властей. Но ни куратор операции, ни командир группы спецназа не могли знать о том, что в последние часы военные ведут здесь поиск исчезнувшего начальника штаба.

По приказу полковника Галушко над этим районом уже два часа барражировали два военных вертолета «Ми-6», приписанные к парку войсковой части. Когда спецы, грамотно замаскировав машину в лесополосе около заброшенной проселочной дороги, с предельной осторожностью двинулись в сторону подземных бункеров, один из патрульных отрядов как раз совершал очередной облет этого участка.

Пилот сделал уже привычный вираж над грунтовкой, идущей вдоль берега речки, и собирался повернуть назад, на базу, чтобы пополнить запас авиационного горючего, но тут, к удивлению капитана, начальника патруля, стал резко снижать вертолет.

– Ты что, Петро? – Офицер пристально всматривался вниз, пытаясь понять, что успел увидеть пилот.

– Вон там, – Петро указал рукой на обочину дороги, – смотри.

Все объяснялось весьма просто. Патрульная группа вымоталась до предела. Пилот, про себя изо всех сил материвший руководство войсковой части, не мог дождаться, когда же наконец сдаст свое дежурство. Но, конечно, еще больше он был заинтересован в том, чтобы искомых таинственных диверсантов все-таки отловили. Кто знает, может, еще наградят по такому случаю?

От постоянного разглядывания одних и тех же пейзажей в прибор ночного видения, которые проплывали под окном винтокрылой машины, глаз наблюдателя не только «замыливался». Наоборот, малейшие детали окружающей обстановки почти механически фотографировались каким-то внутренним зрением. Вот и запомнилось пилоту, что эта вымершая грунтовка, где, кажется, после дождей недельной давности не появлялось ни одно транспортное средство (если не считать мотоциклов из соседней деревни), ранее не несла на своей пыльной поверхности следы протекторов. А сейчас в одном месте, на фоне светлеющих рассветных далей, отчетливо отпечатались шины недавно проехавшего автомобиля.

Словно беркут, преследующий лисицу, вертолет полетел на предельно низкой высоте прямо над дорогой. Через полкилометра, где у самой обочины располагалась густая стена лесополосы, капитан резко махнул рукой:

– Снижайся!

Стремительно выпрыгнувший патруль бросился по следу протекторов неведомого автомобиля, свернувшего с пыльных ухабов на выжженную жухлую траву. Спустя пару минут запыхавшийся капитан обнаружил в небольшой выемке среди кустов брошенный микроавтобус. Двигатель еще не успел остыть, и пилот сделал смелый вывод, что приезжие находятся где-то поблизости.

Еще через десять минут два вертолета «Ми-6» начали планомерный поиск в окрестностях и хоть ничего обнаружить не смогли, но остановили дальнейшее продвижение группы российского спецназа. Бойцы залегли в укромной ложбине, разумно решив ждать столько, сколько потребуется для грамотного выполнения поставленной задачи. Но перспективы оказались негодными…

Ибо поднятый по тревоге личный состав войсковой части начал тотальное прочесывание местности. Здесь у Галушко хватило ума развернуть несколько рот в разных направлениях. Командир российских спецов капитан Веретенников был вынужден вскоре признать, что привел свою группу в ловушку. Особенно неприятным оказалось следующее обстоятельство.

Растянутая широким полукругом цепь солдат приближалась со стороны подземных сооружений Полигона, а другая неторопливо шла ей навстречу от грунтовой дороги, где нашли микроавтобус с фальшивыми номерными знаками (это установили моментально с помощью местного полковника милиции, тоже подключенного к поискам). Уходить направо или налево тоже было непросто, ведь почти одновременно началось наступление и здесь. Создавалось впечатление, что против отряда спецназа проводится грамотная операция. Их словно сжимали в кольцо, из которого выбраться непросто даже подготовленным профессионалам.

Чтобы не вступать в открытый огневой контакт с армейскими подразделениями Украины, командир принял самое простое решение – приказал бойцам выбраться из ложбины, бросить оружие и сложить руки за головой. Операция сводной группы российского спецназа завершилась, не начавшись…