Берк считал себя необычным человеком. Это отношение к самому себе не было выработано в результате бесед с опытными психоаналитиками, не стало следствием кропотливой работы с собственным сознанием, как это делали некоторые коллеги Берка по службе в специальных частях. Просто в какой-то момент он пришел к мысли, что в состоянии решать любые интеллектуальные задачи значительно лучше и быстрее товарищей. Еще в колледже за ним укрепилась слава мастера по распутыванию сложных головоломок, способного с точностью профессионального биржевого аналитика предсказать дальнейшее развитие самых разных ситуаций.

Весь вчерашний день у него из головы не выходила одна въедливая, до крайности неприятная мысль. Хоть Томсон и не говорил многого о характере их акции (да и сам, по-видимому, знал далеко не все), Берк пришел к самостоятельному выводу о том, что российский отряд сделает максимум возможного, но не допустит успешного отхода их группы. Берк не верил в план Томсона, поэтому даже хотел после находки генераторов помешать своему командиру.

Конечно, он не мог предположить, что группа вступит в жестокую схватку с российским спецназом, а потом еще и с подоспевшими украинцами. За свою боевую жизнь Берк участвовал всего лишь в трех диверсионных рейдах, которые хоть в какой-то мере были связаны со смертельным риском. Но впервые стал участником ночного боя, где шансы выжить уменьшались с каждой минутой.

После начала перестрелки с новым противником и гибели Ника, когда Рич резко выдвинулся вперед, Берк почувствовал, как прокатилась по всему его организму ураганная волна паники. Он умел хорошо просчитывать различные варианты и, как правило, не ошибался в своих прогнозах. Сейчас предчувствие скорой гибели жесткой хваткой сдавливало его руки, держащие в руках винтовку «FN-SCAR-H».

Берк укрылся за бетонным блоком, который отбросило в глубь бункера Г-8 недавним взрывом гранаты. Пространство перед ним рассекали косые очереди, летящие с нескольких сторон, но его оружие молчало. Ныло раненое предплечье, пульсировала в висках кровь, страшные мысли черным роем кружились в сознании…

– Чего ты ждешь? – прохрипел Хантер, скорчившийся от дикой боли в нескольких метрах правее. – Открывай огонь!

А Майк, неподвижно лежащий рядом, уже не мог ничего сказать. Может быть, именно вид умирающего товарища заставил Берка наконец вступить в бой?

Первый выстрел ушел в «молоко». Берк, на мгновение зажмурившись, словно собирался прыгать вниз с обрыва, продвинулся на пару метров вперед.

И тут же свистящие свинцовые стрелы прошли прямо над его головой, выбивая бетонную крошку из полуразрушенной стены. Берк на сей раз успел засечь место расположения противника с абсолютной точностью. И тут же сделал ответный выстрел. После чего метнулся вправо, в густой бурьян.

Меры предосторожности – главное, чем жертвует боец во время силовой операции. Их просто невозможно в полной мере соблюдать в такой ситуации, когда нервы напряжены до предела, а организм, словно некий сложный прибор, снабженный механизмами обратной связи, существует в автоматическом режиме.

Вот ряд горящих на электронном табло оперативной памяти кадров, словно рекламный ролик, снятый в замедленном темпе. Пули, врезавшиеся в стену, автомат, выпускающий порцию смертоносного металла, бросок в траву. Всего лишь две-три секунды, растянувшиеся в десять раз.

Берк не мог знать, смог ли поразить противника. Но в эти мгновения понял, что ситуация изменилась. Ему хватило короткого взгляда, чтобы удостовериться – от соседнего бункера раздавались согласованные очереди из трех стволов. А это означало, что два русских бойца стали союзниками.

Такая мысль придала новые силы.