После ликвидации Калмыкова Хантер вернулся к месту своей первоначальной засады в лесополосе у края поселка, туда, где находились неприметные «Жигули» пятой модели – единственный транспорт диверсантов. Они стояли в ста метрах, скрытые от внешнего наблюдателя завесой листвы акации.

Хантер нервничал. Запросы, отправленные по электронному адресу командира, оставались без ответа. Лишь к половине одиннадцатого пришло короткое сообщение: «Жди».

С каждой минутой уходила вдаль надежда на чистое завершение рейда. Два варианта – либо группа еще не нашла тайник, либо русские нашли группу, не важно, с каким результатом закончилась сама экспедиция Томсона.

– Так я и знал! – Джо яростно сплюнул, получив через час приказание срочно прибыть на Полигон для организации противодействия антидиверсионному отряду. И, стремительно закрывая крышку своего противоударного ноутбука, распорядился: – Дик, выводи машину! Кейн, Стив, залейте последнюю канистру в бензобак!

Хантер сам сел за руль. Он гнал по степи на предельной скорости, выжимая из потрепанного автомобиля все, на что тот был способен. Фары ближнего света рассекали ночную темноту проселочной дороги бледным сиянием. Луна то пропадала за наплывающими низкими тучами, то вновь появлялась на небе.

Джо в пути кратко объяснял тактику действий. Все его бойцы были недостаточно опытны для таких операций, поэтому требовалось дополнительно разжевать очевидное:

– Задание выполнено, но Томсон оказался в ловушке. Русские заперли его в бункерах в трехстах метрах от Центра управления. Он сделает попытку прорваться, хотя ситуация очень сложная. Вероятны потери. Мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить отход основного отряда. Вы ясно поняли?

– Куда яснее, – за всех ответил Дик на правах заместителя командира резервной группы.

– Все берут с собой штурмовые карабины. Приклады разложить заранее. Проверить приборы ночного видения. Я и Дик устанавливаем на стволы гранатометы. До Центра управления идем за мной след в след. Потом растягиваемся неширокой цепью. Правый фланг – Кейн, левый – Стив. Я и Дик в центре. Ориентировка по обстоятельствам. Огонь открывать по моему сигналу.

Машина преодолела гребень очередной возвышенности и скатилась вниз. До разрушенных сооружений Полигона оставалось менее километра.

Замаскировав машину в небольшой низине, бойцы начали стремительное движение к тому месту, где прорывалась из плотного кольца американская диверсионно-разведывательная группа. Они торопились, потому что уже на расстоянии были слышны трели автоматического оружия, разрывающие тишину Полигона.

Ориентируясь на звук очередей, Хантер, Дик, Кейн и Стив неслышно приблизились с тыла к позициям российского спецназа. Рассредоточившись в густом бурьяне в нескольких метрах от противника, они приготовились к стрельбе. Кейн, оказавшись на левом фланге, взял в прицел прекрасно различимую в прибор ночного видения фигуру Востока, Дик выделил в темноте Запада, который сделал в этот момент рывок вперед и, нырнув под брюхо ржавой трубы, вел бой практически без всякой защиты на открытом пространстве в десяти метрах от полуразрушенной стены. Стив попал в сложное положение. Прямо по биссектрисе выстрела, предназначенного для того, чтобы сразить Митина, располагались позиции Ника и Айса. Он суетливо метался вдоль трубы, пытаясь найти подходящую точку, и потерял на этом несколько важных мгновений.

Сам Хантер определил для себя первую цель, но в тот момент, когда уже собирался нажать на спусковой крючок, вынужден был констатировать, что опоздал. Боец противника прямо на его глазах получил ранение в плечо, выронил оружие и медленно сполз вниз. Джо немедленно переместил ствол налево – сейчас нет времени заниматься зачистками. Штурмовой карабин выбрал себе новую жертву…