– Послушай, Томсон, – спросил Майк, когда они вместе с Берком выбрались из очередного ответвления длинных подземных коммуникаций, – а тебе не приходило в голову, что хохлы сюда сунут нос раньше, без всякого полковника?

– Отставить, – негромко произнес Томсон, – нам не нужна паника. Посмотри лучше: куда ведет тот ход?

Они находились в восточной части Полигона. Уже четыре часа они последовательно и упорно исследовали развалины сооружений, некогда входивших в огромную систему стратегического управления. Те данные, которыми располагал командир, убеждали в одном – тайник расположен на нижнем ярусе внешнего ряда зданий.

Подсвечивая маленьким фонариком, прикрепленным к берету, Томсон раскрыл особую модель противоударного ноутбука, вывел на экран план Полигона.

– Вся беда в том, – тихо сказал он, укрупняя фрагмент одного из объектов, – что ни источник, ни полковник не знают точного местоположения нужного бункера. Это может быть и западный участок.

– Почему же ты выбрал восточный? – с некоторой напряженностью спросил Майк.

Командир впервые высказывал сомнения в направлении поиска. Весь день Томсон уверенно вел их по подземным бункерам. Создавалось впечатление, что он абсолютно убежден в том, что тайник будет найден в ближайшее время. Оказалось, это было ложное ощущение.

– Считай, что озарение, insite, – усмехнулся Томсон.

– На интуиции далеко не уедешь, – буркнул немногословный Берк.

Томсон удивился. Радист Берк был самым молодым в группе, обычно помалкивал, а тут вдруг позволил себе критику командира.

– Вот что, парни, – Томсон оторвал взгляд от ноутбука и, нахмурившись, внимательно посмотрел на своих бойцов, – считайте, что вы ничего не говорили. Ясно?

Майк и Берк кивнули.

– А теперь слушайте… Средний уровень был связан сетью переходов со всеми сооружениями Полигона. Единственный проблемный участок в полукилометре южнее. Смотрите, какие расплывчатые контуры. Что же поделаешь, если у нас есть только расшифровка спутниковой фотографии двадцатилетней давности? Нижний уровень на ней от нас почти полностью скрыт. Однако очевидно, что бункер имеет выходы на поверхность, соответственно, на средний уровень. Так что нам нужно только отсечь все негодные варианты.

Томсон улыбнулся своей простой шутке и опять укрупнил план Полигона.

– Иногда диверсанту приходится крепко напрягать извилины. Давайте вместе подумаем, парни… Нам нужен бункер Г-8. Почти математическая задачка. Источник не знал расположения подземных сооружений, а полковник, в свою очередь, нумерации бункеров. Он только уверял, что это нижний ярус. Впрочем, по-другому и быть не может. Иначе захоронка оказалась бы в тех помещениях, которые предполагалось уничтожить, ведь средний уровень уже выше дневной поверхности. Если тайник делался накануне разрушения Полигона, то его должны были устроить в непосредственной близости от места дислокации установок. Следовательно, где-то здесь. – Томсон повел курсором по экрану к контуру того самого сооружения, где они теперь находились. – Именно поэтому, парни, я и выбрал восточный участок. Но стоит допустить и другую, довольно неприятную альтернативу. А именно: тайник оборудовали раньше. Тогда необходимый бункер может быть где угодно, в том числе и на западном участке. Что у нас остается?

– Попробовать логически понять, какой бункер именовался Г-8, – произнес Берк.

Томсон щелкнул пальцами:

– Отлично! Вот и решите эту задачку, парни, а я пока свяжусь с Ником.

Вторая половина диверсионного отряда, занятого поиском противника, не могла порадовать командира позитивной информацией. Никаких следов присутствия русских («российских», каждый раз поправлял Томсон) обнаружить не удавалось. Но Томсон чувствовал – они где-то рядом. Возможно, тоже разделились, а вероятнее, послали за дозорными другую группу. Приемопередатчик «Penumbra», который имелся у каждого бойца, позволял безбоязненно вести разговоры. Псевдошумовая модуляция обеспечивала надлежащую защиту от любой сканирующей техники. Но пока результаты были нулевыми – Ник не нашел ничего нового.

– На сегодня все, идите к нам, – распорядился Томсон и отключился.

– У меня появилась одна идея, – произнес Берк, внимательно рассматривая изображение Полигона на дисплее. – Вся схема этих сооружений в целом имеет круговую планировку. Видимо, сначала построили Центр управления, а потом вокруг него стали наращивать кольца бункеров. Значит, нумерация скорее всего идет отсюда. А, Б, В, Г…

Томсон поразился. Берк, который в группе выполнял заведомо второстепенную функцию, вдруг продемонстрировал удивительные способности. Эта мысль про «круговую нумерацию» сегодня уже приходила в голову Томсона, но он, тщательно прикинув возможные варианты, пришел к выводу, что такое решение ребуса лежит на поверхности. И следовательно, скорее всего далеко от истины. Однако все равно молодец парень!

– А почему не допустить, Берк, что все делалось наоборот? Не надо стрелять вслепую по первому попавшемуся воробью. Другие варианты есть?

Берк и Майк молчали.

– Я почти убежден, – медленно произнес Томсон, – что буквенные коды соответствуют не только горизонтальной, но и вертикальной планировке. Иными словами, весь нижний ярус должен иметь алфавитные обозначения. Ты прав только в одном. Круговая система строительства просто обязывает разбить всю эту конструкцию на сектора. Вот и давай разрежем ее на куски, как пудинг.

Томсон вывел на экран уменьшенную копию Полигона и включил графический редактор, преобразующий изображения. Через минуту длинные линии расчертили пространство.

– Я исхожу из того, что круг можно разделить на бесконечное количество равных долей, кратное четырем. Их как минимум восемь. Учитывая незначительное число сооружений, как максимум – шестнадцать. Остановимся на восьмерке, тем более что нам как раз и нужен бункер с такой цифрой. А теперь предположим, что нумеровали эти сектора не цифрами, а буквами. Что будет?

Томсон переключил язык на кириллицу, и графический редактор мгновенно расставил в нарисованных секторах: А, Б, В, Г, Д, Е, Ж, З.

– Итак, у нас восемь секторов и три уровня. Легко предположить, что средний и верхний ярусы должны были получить те же буквенные изображения. Но в этом случае нижний уровень никак не мог иметь цифру «восемь». А-1, А-2, А-3, Б-1, Б-2, Б-3. И так далее. Вот в чем вся загвоздка.

– Так это же… – проговорил вдруг Берк и замолчал.

Командир внимательно посмотрел на него. Какая новая мысль посетила парня?

– Послушай, Томсон! – быстро заговорил он. – Мы в колледже часто играли в интеллектуальную игру. Составляли всякие закодированные тексты. К примеру, нужно расположить двенадцать цифр в ячейках в такой последовательности, чтобы отгадывающий не сразу уловил закономерность. Самый простой ход – чередовать цифры через одну, потом поменять местами вторую и первую части ряда, а следом снова чередовать цифры через одну. Вот…

Берк вытянул из кармана ручку и написал на отвороте камуфляжной куртки:

– То есть ты хочешь сказать, что на всех трех уровнях нумерация сознательно изменена? Зачем? Они хотели запутать самих себя? Для советских войсковых частей, с их стремлением к исключительной точности, – это невозможный вариант. Если только…

Томсон задумался, машинально почесывая щеку.

– Верхний уровень мог вообще не иметь цифири. Я с такими делами встречался. Правда, не в России. Да, – Томсон утвердительно кивнул в унисон своим мыслям. – Пожалуй, ты попал в точку, Берк. Если допустить, что это так, тогда они могли поменять местами нумерацию на среднем и нижнем ярусе. Всего мы имеем шестнадцать бункеров. А-1, Б-3, В-5, Г-7 и так далее на среднем уровне и А-2, Б-4, В-6, Г-8 и так далее на нижнем. Отсчет нужно вести от Центра управления. По часовой стрелке. Это очевидно. Только с севера или с юга? Как думаешь, Берк?

Командир уже начал советоваться с догадливым спецназовцем.

– А тут что за сооружение? Штаб?

Берк ткнул пальцем в очертания Т-образного здания, расположенного метрах в пятистах к югу от Центра управления.

Томсон с восхищением посмотрел на Берка:

– Ну и ну, парень! Тебе надо в Пентагоне работать.

Потом внимательно взглянул на экран, высчитывая количество секторов, и указал рукой в темный ход подземного коллектора, глухо заросший кустарником, куда уже ходил на разведку Майк:

– Бункер Г-8 рядом с нами, джентльмены…