– Слушайте, – Томсон медленно прошелся вдоль короткой шеренги бойцов, – что здесь получается. Сейчас чуть больше полудня. Полковник сможет добраться до своей войсковой части только к ночи.

Они стояли в густых зарослях у входа в полуразрушенный бункер на окраине Полигона. Группа прикрытия под командованием Джо уже три часа назад покинула эту территорию. И сейчас здесь оставался только основной костяк ДРГ – Айс, Рич, Ник, Берк и Майк.

– А если его и правда подбросит какой-нибудь транспорт? – спросил Рич.

– Один шанс из десяти. Да и не это главное. Смею надеяться, что довольно хорошо разбираюсь в людях. Психологически полковнику будет трудно быстро принять окончательное решение. Я уверен, что сутки он станет размышлять. Следовательно, не станет торопиться сообщать информацию командованию. Вы понимаете, к чему я веду?

– Что у нас в запасе двадцать четыре часа, – ответил Ник.

– Это раз. А отпустил его я вовсе не из-за гуманизма. Хотя терпеть не могу без толку ликвидировать живых людей. Я предпочитаю вместо этого, – Томсон усмехнулся, – одним выстрелом убивать двух зайцев. Что мы имеем на настоящий момент? Дозорная группа однозначно определила присутствие сильной группы противника. Убежден, что она из России. Убежден, что о задачах нашего отряда не имеет точной информации. Их цель – остановить нас, а по возможности – уничтожить. Кто им может помешать?

– Томсон, ты гений! – восхищенно произнес Ник, быстрее всех сообразивший, что имеет в виду командир. – Ты хочешь с помощью полковника вызвать сюда украинский спецназ и натравить его на русских?

– На российских, – поправил командир, слегка нахмурившись. – Идею ты уловил верно. Полковник просто вынужден будет сообщить обо всех нюансах своего задержания. Информацию мгновенно оценят и пустят по инстанциям. Уверен, что сразу после «colonel’s message» сюда направят усиленную вертолетную группу. Итак, не позднее завтрашнего полудня полковник рассказывает о своих злоключениях в штабе. Выяснение всех нюансов занимает немного времени. На всякий случай прибавим еще несколько часов. Завтра к закату они появятся здесь.

Майк сломал ветку дикой вишни, стал методично обрывать листья.

– Но ты же говоришь, что полковника уже ищут? Вдруг вертолетный дозор заметит его в степи прямо сейчас?

Томсон долго смотрел на нагромождение бетонных блоков с правой стороны от входа в бункер, точно хотел найти там ответы на эти вопросы.

– Риск есть всегда, Майк. Но в нынешней ситуации я не вижу иных вариантов. Не стоит забывать, что российская группа для нас сейчас представляет гораздо большую опасность. И у нас есть козырь в противодействии. Они не знают, где искать нас. Возможно, допускают, что мы уже покинули Полигон. Джо провел отвлекающий маневр неплохо. А украинцы начнут прочесывать всю территорию досконально, поскольку точных координат полковник сообщить им не мог. Нам не стоит из-за этого обстоятельства лишний раз дергаться.

– Так проблема, Томсон, в том, что мы тоже не ведаем, где сейчас российский отряд, – сказал Рич.

– Вот это, ребята, нам как раз и предстоит выяснить как можно скорее. Поступим вот как…

Томсон резко опустил вниз ладонь, словно разрубил свой отряд на две части.

– Айс, Рич и Ник начинают планомерно обшаривать весь Полигон. Если они тут побывали до того, как пошли в погоню за дозорной группой, значит, оставили какие-то следы. Лишний раз говорю о том, с каким вниманием нужно изучать травяной покров, заросли бурьяна и кустарника. Примятая трава, заломы ветвей, – командир с укоризной посмотрел на Майка, который все еще держал в руке вишневый прут, – маркеры движения посторонних. Если там собрались профессионалы, а другого и быть не может, на очевидный результат рассчитывать не стоит. Надеюсь, что вы хорошо запомнили все пути нашего передвижения и не сделаете ложную стойку.

Командир поочередно вгляделся в лица бойцов.

– О соблюдении режима exclusive повторять не буду, и так все ясно. Берк и Майк идут со мной. Будем искать тайник. Если эксцессов не случится, собираемся в шестнадцать пятнадцать. Вопросы есть?