На автостанции в Домбеле к девяти утра уже было людно. Гудел людской муравейник, сновали машины. Усвоивший инструкции, как добраться до нужного места, Олег направился к кассам и слегка оторопел, обнаружив, что кассы закрыты. Ругались местные жители. Размышляя на тему «Ну, и чем они отличаются от нас?», Олег отправился искать нужную ему единицу общественного транспорта и вскоре нашел на краю посадочной зоны. Двери небольшого автобуса «Ситроен» были распахнуты для всех желающих. Водитель нежился в кабине, а над лобовым стеклом было написано по-латышски «Такспилс» и то же самое (для бестолковых) продублировано на кириллице. Олег шагнул было к автобусу, но екнуло в груди, он сменил направление и подался к лавочке, где имелось одно свободное место. Во-первых, к тому же автобусу направлялась группа молодежи, возглавляемая вульгарной рыжей девицей. Ну, ладно, эту неприятность он бы пережил. Но рядом с автобусом стояла легковая полицейская машина, и рядом с ней, прислонившись к капоту, прохлаждались двое стражей местной законности. Они лениво смотрели, как пассажиры загружаются в автобус, иногда перебрасывались лаконичными фразами. Делать им явно было нечего. Очевидно, всю преступность в маленьком государстве уже победили. Олег задумался. Разумеется, в этой сцене не было скрытого подтекста, полицейские оказались здесь случайно, а не высматривали кого-то конкретно. Он мог бы подойти к автобусу и без всякой задней мысли в него загрузиться. Вряд ли полицейские преградят дорогу, будут требовать документы и заламывать руки. Хотя кто их знает. Вместо спокойствия снова послышалась шумиха и суета… Интуиция постеснялась дать прямой ответ. Он сидел на лавочке, обняв рюкзак, и угрюмо смотрел, как водитель автобуса неторопливо запускает двигатель, закрывает двери, старенький автобус, чадя выхлопами, отъезжает от остановки. Полицейские попали в облако гари, дружно закашлялись, стали отмахиваться. Загрузились в машину и покатили по своим делам – в противоположном направлении. Сволочи.

Следующий автобус отходил через сорок минут. Воспользоваться услугами такси Олег почему-то не решился. За время ожидания он успел навестить местную оптику, где купил очки с минимальными диоптриями. Русскоязычная продавщица средних лет с тоскливым «вдовьим» блеском в глазах уверила покупателя, что очки ему очень идут. С этой минуты они постоянно сидели на носу, и смотреть приходилось поверх стекол. Он занял переднее сиденье – у окна. Рядом расположился грузный работяга, возвращающийся с ночной смены, повертелся и уснул. И снова вернулось тянущее за душу ожидание, пока все расселись, завелись, потащились, никуда не торопясь…

Теперь он сам обзванивал подчиненных, от которых давненько не было вестей.

– Все в порядке, командир, не парься, – успокоил Шура Крутасов. – Уже почти на месте, подготовлю для вас плацдарм. Слушай, – вспомнил он, – объясни мне, неученому. Вот если геи женятся, жена берет фамилию мужа? Нет, ты пойми меня правильно, – заспешил он, обнаружив, что начальник не торопится отвечать на неожиданный вопрос, – я вовсе не выступаю за дискриминацию этих пи…

– Ты чем там, вообще, занимаешься? – перебил его Олег. – Учти, данное явление для нашей армии, в отличие от армии невероятного противника…

– …решительно нехарактерно, я знаю. Просто утомили уже, командир. То в маршрутке, то на остановке, то в лесу. Горячая мужская дружба, блин. Как сговорились! А последние – и вовсе стыд и срам. Они считали, что их никто не видит. Я не могу, моя тонкая душевная организация не выносит такого Содома и Гоморры. Не поверишь, Олег Петрович, когда узрел за столиком кафе, как парень целуется с девушкой, чуть последние деньги им не отдал.

– Тебе просто не повезло, – пожал плечами Олег. – Лично я ничего подобного сегодня не видел. – И покосился с опаской на двух молодых людей, сидящих через проход. Вроде обычные, просто едут вместе по своим делам. Вот только почему рука одного из них лежала на руке другого? – Хотя, знаешь, Шура, возможно, я не в ту сторону глядел… – проворчал он и разъединился.

– Каюсь, командир, мои внедорожные способности оказались несколько преувеличены, – отдуваясь, сообщил Григорий Оленич. – Но теперь все в порядке, живой. Следую к месту ремонта с соблюдением всех мер осторожности.

– Блин, – сказал Максим Болдин, и интонации его голоса тоже порадовали Олега. – Замкнутый круг, товарищ командир. Куда ни глянь, везде что-то фермерское. Слушай, ты до сих пор считаешь, что Земля круглая?

– Иначе говоря, у тебя все в порядке, – усмехнулся Олег. – Ты просто придуриваешься.

– Ну, если это назвать придурью… К слову, командир. Я тут подумал грешным делом… Нам предписано изъять из одного… м-м, серьезного закрытого учреждения одного серьезного товарища, фамилию которого ты и так знаешь. Так?

– Так, – согласился Олег. Вряд ли эти линии прослушивали, но Максим поступал правильно, не сообщая всему миру цель и характер «гуманитарной миссии».

– А нам известно, как серьезный товарищ относится к тому, что его собираются изъять из учреждения и переправить в страну… ну, ты знаешь, как называется эта интересная страна?

– В смысле? – не понял Олег.

– Да что тут непонятного? – рассердился Максим. – Может, ему хорошо в этом учреждении и он не собирается его покидать. Или не очень хорошо, но все равно лучше, чем будет в… интересной стране. Вот я и спрашиваю: когда… вернее, ЕСЛИ мы его изымем, как он будет себя вести? Всех обнимет и побежит впереди паровоза? Или упрется, и нам придется его связывать и тащить на собственной горбушке, а он еще нам палки в колеса будет вставлять?

– А хрен его знает, – простодушно отозвался Олег. Вопрос был действительно неплохой и затрагивал многие аспекты заключительной части операции – от полного успеха до полного провала. Данную тему чекисты не затрагивали. Но по логике вещей, если бы таинственный узник посчитал свое освобождение из пыточных застенков нарушением своих прав, эту тему бы чекисты упомянули.

– То есть ты считаешь это малосущественным?

– Не задумывался, – честно признался Олег.

– Ох, подсказывает мне мое чувствительное сердце… – сокрушенно вздохнул Максим и разъединился.

Автобус тащился с черепашьей скоростью по хорошей асфальтовой дороге. Имелось время на раздумья. Разумно ли доверять в подобных ситуациях работникам спецслужб? Пресловутая национальная (или какая там – государственная?) безопасность не имеет ничего общего с совестью и порядочностью ее стражей и ужасно далека от народа. Отдельные представители последнего во имя этой самой безопасности приносятся в жертву легко и непринужденно. И что обычно принято считать под национальной безопасностью? Спокойный сон представителей высших кланов?

Над кабиной водителя висел компактный телевизор. Он что-то приглушенно бубнил. Слова не прослушивались, под боком храпел пролетарий, да и что бы он понял в незнакомом языке? Рекламировались товары народного потребления, лучезарно улыбались кандидаты в депутаты местных органов законодательной власти. Сосредоточенно пыхтел в микрофон чиновник с хитроватым блеском в глазах – видимо, о предоставлении коррупционных услуг. Потом пошли местные новости. У диктора было каменное лицо и сдвинутые брови. Стартовал сюжет – знакомый парк, но уже при свете дня, разоренный вандалами монумент героическим защитникам маленькой страны от «еврейско-татарского» нашествия. Камера оператора смаковала подробности – разбитый вдребезги пьедестал, комья вывернутой земли, поваленную стелу. Потрясенные взоры собравшихся аборигенов, сжатые кулаки оскорбленного ветерана. Полицейский инспектор бодро рапортовал о ходе расследования. За спиной у Олега кто-то засмеялся. Но смех перекрыли возмущенные голоса – среди пассажиров присутствовали и морально пострадавшие. «Моя работа», – не без гордости подумал Олег.

«Туристическая» поездка по восточным районам Латвии начинала утомлять. Городок Такспилс оказался чем-то серым, заунывным. И даже обшарпанный католический храм в сотне метров от конечной остановки не тянул на достопримечательность. Поверхностные знания подсказывали, что он находится в местности, населенной преимущественно латгальцами и поляками. Одним из явных плюсов этой территории было отсутствие полиции. Но расслабляться не стоило – Такспилс был последним относительно крупным поселением в непосредственной близости от объекта «Курдигас». Деревушками Догне и Арсне, судя по всему, можно было пренебречь. Что-то подсказывало, что в Такспилсе хватает наблюдателей и осведомителей. До Догне от Такспилса бегали маршрутки – впрочем, ввиду незначительного количества пассажиров, они это делали нечасто. Он мог бы пройтись пешком, но не хотелось мерцать одиноким перстом на дороге. Есть цивилизация, нужно пользоваться ее благами. Он забрался в маршрутное такси, в надписи на котором присутствовало слово «Догне», и просидел в ней насупленным филином, пока подтягивались желающие совершить пятикилометровое путешествие. По мере приближения к «черной точке» он отмечал, что признаки цивилизации размываются, природа делается глуше. Леса уже вплотную подступали к дороге. Непролазные ельники чередовались с относительно проходимыми осинниками, временами мелькали липовые и дубовые рощицы. Деревушка Догне, как ни странно, оказалась довольно крупной, здесь имелись двухэтажные кирпичные дома, асфальтовые проезды и некое подобие супермаркета. Он с беспокойством проводил глазами полицейскую машину, следующую в восточном направлении, – эти черти, как всегда, не вовремя…

Но не только слово «Полиция» вызывало беспокойство. Было что-то еще. Он знал наверняка – за ним не следят, и все же что-то внушало тревогу. Он двигался по дощатому тротуару, мимо гламурных кукольных домиков, завуалированных садовыми деревьями, мимо обычных бетонных и деревянных заборов. Полицейская машина, проехавшая чуть ранее по этой дороге, абсолютно не внушала доверия. Из-за заборов на него с подозрением косились аборигены, лаяли собаки. Не очень трезвый гражданин в пиджаке и кепке, идущий навстречу, порывался что-то сказать, но пока подыскивал нужные слова, «прохожий» растворился за углом.

На восточной окраине деревни он зашел в семейный магазин самообслуживания, где правила бал улыбчивая дородная тетушка с фантастическими габаритами. Глядя на нее, сразу вспомнилась расхожая поговорка: «Красна изба углами, а хозяйка – буферами». Он взял с полки плетеное лукошко для грибов, поставил в него для отвода глаз пакет кефира, бросил палку колбасы, названной почему-то «Советской» (явно кто-то недоглядел) и, прихрамывая, потащился к кассе. Каково же было его изумление, когда он обнаружил перед собой в короткой очереди то самое кричащее женское недоразумение с рыже-зелеными волосами. Сердце болезненно сжалось. Она и здесь выступала нарушительницей спокойствия. Бедные родители. Похоже, она жила в этой части деревни – выставила перед кассой до краев наполненную корзинку с продуктами, венчаемую кошачьим кормом, и трещала, как израильский пистолет-пулемет системы «узи». Несуразная, угловатая, в короткой курточке и голубых колготках, между которыми проглядывала узкая полоска юбки. На человека, пристроившегося сзади, она внимания не обращала. Паренек, отобравший у нее смартфон, исчез. Единственным слушателем (не считая кассирши), являлась миловидная девушка с большими глазами – та, что сидела рядом с ней в автобусе. Она казалась постарше своей спутницы – возможно, ей было двадцать с небольшим. Болтовня подружки девушку утомила, но она мирилась с ней, как с неизбежным злом. Вымученно улыбалась, кивала. Потом перехватила взгляд мужчины с кефиром, имеющего скорбный лик, и тень задумчивости улеглась на лицо. Этого мужчину она уже где-то видела. Подружка затрясла ее за рукав, требуя внимания. Олег понятливо улыбнулся, покосившись на рыжую. Девушка тоже улыбнулась – символически, мол, вы правы, мужчина, такой уж крест…

Он еле дождался, пока дородная мадам пробьет пакеты и упаковки и девчушки скроются за дверью. Симпатяшка при этом бросила беглый взгляд через плечо. Олег, помимо облегчения, испытал какую-то странную досаду. В принципе, он мог бы потерпеть еще этот треск… Хозяйка с пышной грудью вычистила пальцем звон из уха и с любопытством воззрилась на очередного покупателя – мол, кто такой, почему не знаю…

Выйдя из магазина, он бодро зашагал к околице и через минуту вышел из деревни. Украдкой покосился по сторонам и нырнул в лес. Переодевался за кустами, как новобранец, – вывернуть рюкзак, цивильную одежду в котомку, натянуть штормовку, штаны из плащевки, шляпу с вывернутыми полями, парик можно не надевать… Он обстругал увесистую палку, повесил на нее плетеное лукошко, взвалил все это на плечо. И хмуро уставился на семейство симпатичных лисичек, выглядывающих из-под жухлой травы. Посмотрел чуть влево, вправо – мать святая, да они везде. Раздолье! Желтоватые характерные пятнышки были разбросаны по всей поляне. Ну, уж нет, не за этим он сюда явился… Тяжело вздохнув, он сел на корточки, придвинул к себе корзинку и начал бегло резать грибы. Главное, не увлечься, хапнуть еще немного – и бегом на дорогу…

Последний населенный пункт – деревушка Арсне – была каким-то недоразумением на восемь дворов. Но транспорт сюда ходил – вследствие обширной складской территории на восточной околице. Он не стал соваться в деревню – наблюдал из-за пригорка на опушке, как ползет по галечной дороге приземистая фура, въезжает во двор через распахнутые железные ворота. «Неплохо, между прочим, придумано, – оценил Олег, – любые перемещения американских «грузов» через описанные населенные пункты можно выдать за поездку к складам. Ну, подумаешь, от складов еще несколько километров…»

Судя по надписям на грузовиках, они принадлежали продуктовым организациям. Закрылись ворота, тишина установилась в округе. Олег попятился в лес, припустил параллельно дороге. И чуть не кувыркнулся в глубокий овраг, разверзшийся под ногами. Местечко оказалось коварным, он ухватился за ветку, удержался. Лукошко сорвалось с палки, запрыгало с крутого косогора, разлетались симпатичные лисички. Ругая себя нехорошими словами, он отправился влево, вдоль кромки оврага, разгребая сапогами рослую траву – пришлось выбраться на дорогу, поскольку овраг сглаживался лишь у самого водостока. Вдоль противоположной обочины тянулся забор из рифленого металла – складские строения еще не кончились. Олег решился выбраться на дорогу, в окрестностях не было ни одной живой души. В этой глухомани он точно все ноги переломает… Капитан зашагал по раскатанной грунтовке. Дорога круто забирала влево, складская территория обрывалась. Осторожность пока была при нем – вместо того чтобы во всей красе свернуть за угол, он притормозил, высунулся из-за щуплого деревца, растущего на углу…

И резко подался обратно, утер горячий пот, брызнувший со лба. Ну и ну… перевел дыхание и снова посмотрел. За поворотом, в пятнадцати метрах от угла, стоял полицейский седан с эмблемой «Пежо» на капоте, а подле него красовались трое в форме. Они вели себя вполне естественно. И уезжать в обозримом будущем, похоже, не собирались. Один, широко расставив ноги, справлял в отдалении естественную надобность. Другой пошучивал над ним, третий ковырялся в ухе. В салоне сработала рация. Тот, что был поближе, – светловолосый, какой-то плосколицый, с недоразвитым носом – вразвалку подошел к машине, отцепил переговорное устройство. Ситуация оставалась штатной – собеседники обменялись спокойными фразами, страж порядка пристроил рацию на место, широко зевнул. Имелся повод для анализа. Ведь именно эту полицейскую машину он видел в Догне. Вот служба у парней – приехали, стоят, тянут лямку. В тех местах, где люди не живут. Что-то почувствовали американские коллеги? Вряд ли. Повышен уровень возможной угрозы? Шум двухдневной давности, рейд российского десанта по «тылам» дружественной американцам республики. Опять же подвешенная ситуация из-за российского рядового, по недоразумению оказавшегося в тюрьме. Возможны другие причины – например, предстоящая доставка новых заключенных. Элементарное усиление мер безопасности. При этом парням в «Пежо» вовсе не обязательно знать, что происходит на объекте «Курдигас» и есть ли вообще такой объект. Им приказало патрулировать местность непосредственное начальство. Начальству – боссы рангом повыше. Боссам – люди в высоких кабинетах, посвященные в дела своих заокеанских хозяев…

Возникало смутное ощущение, что пробраться на объект будет непросто. Олег попятился, отбежал, форсировал проезжую часть и снова углубился в лес. Эксперимент провалился, волей-неволей приходилось перемещаться лесом. Он миновал еловой чащей опасное место и вскоре основательно взмок, перелезая через груды бурелома. Отдохнул на крохотной полянке – подкрепился колбасой и кефиром. А потом лежал на хвойной подстилке, меланхолично наблюдая, как по небу плывет клин журавлей. Зрелище завораживало – и ничего страшного, что журавлиный клин является одним из символов Латвии и даже изображен на латвийских паспортах…

Он решил двигаться дальше и очень удивился, когда опять повстречался с дорогой. Грунтовка не желала его отпускать, делая замысловатые загибы. Олег пожал плечами, подтянул рюкзак и снова отправился по проезжей части. Но не прошло и минуты, как по спине побежали мурашки. Чертова акустика в этом лесу! Тренированное ухо уловило бы звук гораздо раньше, кабы не «глухие» зоны за скоплениями деревьев. За спиной гудел мотор, капитана Веренеева догоняла машина. Бросаться в чащу было поздно – он бы ушел, но выдал бы себя с головой. Он продолжал идти с той же скоростью, словно ничего не было. Только сместился к обочине, напрягся, приготовился к сюрпризам. Машина уже догоняла, уже почти поравнялась. Он покосился через плечо – вполне естественное движение для человека, которого обгоняет машина. Отметил характерную расцветку, мигалку на крыше. Это был тот самый полицейский «Пежо». Волноваться поздно, действовать надо. Впрочем, могло и обойтись – лес, как известно, место общественное, нет таких законов, чтобы не гулять по лесу.

Капитан уже прикидывал, как будет расправляться с вооруженными копами – задачка, в общем-то, немудреная. Бегло обозрел окружающую местность – не видать ли посторонних глаз? Это был глухой район, смешанная чаща, по которой петляла хорошо продавленная дорога…

Полицейская машина уже поравнялась с ним, обогнала и встала. Опустилось боковое стекло над пассажирским сиденьем.

– Эй, очкарик, и кого ты хочешь обмануть? – прозвучал исполненный ехидства голос. – Влип – так влип, да не пребудет с тобою Сила. – И тут же поправился: – Прошу прощения, Олег Петрович, вырвалось.

Олег нагнулся к окну. Что за черт? На водительском месте развалился Гриша Оленич в застиранной «стройотрядовской» штормовке. Его физиономия выглядела отчасти виноватой, но это не мешало ей лучиться сарказмом и самодовольством.

– Не понял, – сказал Олег.

– Я тоже поначалу не понял, командир. Но так уж карты легли, делать нечего. Не спорю, работа завершена некорректно, но эти трое просто не оставили мне выбора. Гоп со смыслом называется.

– И в чем смысл? – туго вникал Олег.

– А в том, что я живой, здоровый и на транспорте. А мог бы оказаться в кутузке или, скажем, на том свете и без транспорта. Слушай, командир, ну, ей-богу, не виноват. Шел себе мимо этих гребаных складов, никого не трогал. Откуда я знал, что за углом копы? Ну, да, облажался, мог бы и притормозить… А они меня увидели, рты распахнули, деваться некуда – пришлось идти, как шел.

– Но я же их обошел, – разозлился Олег.

– М-да? – озадаченно почесал затылок Оленич. – Ну, прости, теряю сноровку. Иду это я мимо них с такой широкой улыбкой, думаю – пронесет, не пронесет. А они так пялятся на меня, словно я им что-то должен, потом один очнулся, что-то ляпнул. Я по-латышски не очень, но чую, документы требует. В общем, слово за слово… – Оленич расстроенно вздохнул.

– Вспотевший ты какой-то, – подметил Олег. По всему выходило, что Григорий двигался практически за ним, а пока Олег перекусывал и отдыхал на полянке, он проводил профилактическую работу с местными органами правопорядка.

– А ты попробуй три такие туши в лес отволочь, – резонно возразил Оленич. – Еще и не так вспотеешь. Да все нормально, командир, смекалка в действии.

– Да уж, у кого-то очень подвижный мозг… Один поедешь или подбросишь?

– Конечно, садись, Олег Петрович, – смутился лейтенант. – Довезу в лучшем виде.

С некоторыми колебаниями Олег забрался в салон. Рация на приборной панели была вырвана с корнем. До навигатора и бортового компьютера у Григория еще руки не дошли.

– Потрясающе, – пробормотал он. – Не подозревал, что сегодня международный день тупицы. И какого, скажи, пожалуйста, хрена мы тут выделывались с этой конспирацией? Ты разом все испортил, Гриша.

– Во-первых, я извинился, – обиженно сказал Григорий. – Во-вторых, ничего я не испортил… ну, разве самую малость. Копы сильно не травмированы, но очнутся часа через четыре, не раньше. Их телефоны я превратил в труху, раций при них не было. Пока проснутся, вспомнят, кто они такие, добредут до ближайшего телефона. Пока созреет начальство, доложит в вышестоящие инстанции… И заметь, этот мелкий *censored*ганский поступок в отношении местных полицейских вовсе не означает, что что-то замышляется против секретного американского объекта.

«Означает, – подумал Олег. – Во всяком случае, явный повод для повышения бдительности. Суматоха начнется, когда копы в очередной раз не выйдут на связь. Уже, наверное, начинается. Ох, нехорошо это…»

– Ну, поехали, – злобно процедил он. – До объекта две версты. Не забудь сирену включить, когда в секретную тюрягу ворвемся…

С головой, в отличие от лейтенанта, он пока не рассорился. Не факт, что коллеги «травмированных» тут же бросятся их искать, но подчищать хвосты нужно было немедленно. День уже был в разгаре. Не успеешь оглянуться, как он промчится. Они проехали метров пятьсот, не встретив ни одной живой души. Олег извертелся – машину следовало спрятать, не оставляя следов. Они свернули в лес – в том месте, где деревья расступались и колыхался плотной стеной кустарник. Низина, подъем, сучковатые коряги утопали в траве. Трещал и рвался пластмассовый бампер, не рассчитанный на такую экстремальную езду. Следующая низина, по сути, крутая лощина вывалились из машины, переведя рычаг в нейтральное положение, толкали сзади, издавая от натуги неприличные звуки. «Вандализм продолжается», – мелькнула скорбная мысль. И не очень-то утешало, что теперь на деструктивные действия выписана индульгенция… Транспортному средству после учиненной «правки» требовался сложный и дорогостоящий ремонт. С воздуха припрятанная машина не просматривалась, кроны деревьев хранили тайну. Офицеры метнулись обратно на дорогу, бросились затирать следы протектора в том месте, где машина съехала в лес. Потом углубились в чащу, двинулись на восток…

День разгонялся медленно, но теперь мчался, как лыжник с горы. Временами накрапывал дождик, потом переставал. Перестраивались тучи, опускались, едва не задевая вершины холмов, но не решались разразиться проливным дождем. На одной из упомянутых вершин, окруженной криволапыми соснами, десантники и заняли наблюдательскую позицию. Отсюда неплохо просматривались окрестности. Единственная дорога петляла между холмами, выходила на ромашковое поле (еще один символ бывшей союзной республики), прорезала его пополам и упиралась в узкую реку, протекающую вычурными зигзагами. Вероятно, та самая Елцава. Мостик с бревенчатым накатом. За рекой и покатым косогором, обрамленным буйным кустарником, продолжалось поле. Холм под названием Гопка имел причудливую форму – с запада он походил на заросшее лесом плато, а на востоке красовался огромный каменный карниз, зависший над подножием. Само подножие имело плавную скругленную форму. В тех краях и находился искомый объект, но с данной точки он не просматривался. Зато прекрасно было видно, как дорога прижимается к южному подножию и огибает сопку. В том месте подъем на гору не был особенно крутым – вероятно, им и следовало воспользоваться, чтобы подобраться к объекту сверху.

– А мы здесь не одни, – хмыкнул Оленич.

Олег уже заметил. В южной части ромашкового поля, не доходя до моста, паслось стадо коров. Вероятно, еще не кончился сезон, когда животных выгоняют на пастбища. Имелся и пастух – невнятная фигура в прорезиненном балахоне до пят и надвинутом на глаза капюшоне. Он сидел на пеньке у опушки и, казалось, дремал. Впрочем, когда одна из коров – неприлично упитанная, со свисающими боками, решила оторваться от коллектива и, вяло помахивая хвостом, направилась к другому краю поляны (там трава, наверное, была вкуснее), пастух очнулся, спрыгнул с пенька и зашагал за ней. Было слышно, как он свистит. Несколько ударов прутиком, и грузное животное сменило направление, затрусило обратно. Пастух вернулся к месту проведения досуга, привалился спиной к пеньку и принял умиротворенную позу.

– Думаешь, часовой? – задумчиво осведомился Оленич.

– Ни в коем случае, – возразил Олег. – К чему такие сложности? У них тут что, дежурный штат коров? Обычный пастух, заурядные рогатые скотины. Вот только приспичило же этому несчастью вырасти у нас на дороге…

Он начал всматриваться и обнаружил, что от поляны в южном направлении убегает не очень приметная тропка. А еще дальше в седловинах между холмами очерчиваются линии электропередачи, коньки крыш. Похоже, деревушки Арсне и Догне в этой местности были не единственными населенными пунктами. Впрочем, южное направление капитана Веренеева не трогало.

– Можем обойти слева, – предложил непло*censored* идею Григорий. – Поляну обрамляет пышная «зеленка». А выйдем к мосту – он нас уже не увидит. Есть еще два варианта. Первый: спуститься где-нибудь подальше, форсировать реку вплавь или вброд. Но идея хреновая – промокнем, заболеем, сляжем. Второй вариант: просто спуститься и пройти мимо. Можно поздороваться. Если это обычный пастух, какое ему дело до нас?

Второй вариант был слишком сложным, третий – слишком простым. Десантники не ищут легких путей.

– Ну, ладно, пошли «зеленкой», – расшифровал Оленич выразительный взгляд командира. И спохватился: – Да, забыл тебе сказать, командир, а сам ты постеснялся озвучить эту тему. – Он забрался в боковой карман своей штормовки и сунул начальнику элегантный, относительно компактный австрийский «глок-19» – штуку мощной убойной силы с емкостью магазина семнадцать 9-миллиметровых патронов марки «Парабеллум». Характерная особенность – автоматический предохранитель. Вернее, полное его отсутствие. Но выстрел не произойдет, пока до конца не надавишь на спусковой крючок.

– Я уже ничему не удивляюсь, – проворчал Олег, убирая штуковину и чувствуя, как с новым приобретением в тело вливается бодрость.

– Есть еще парочка, – добавил Оленич. – Некрасиво, понимаю, но мы ведь не на благотворительный бал пришли? А теперь представь, просыпаются эти трое доходяг – машины нет, оружия нет. Увольнение из органов гарантировано. Да еще и дотошное расследование по поводу утери табельного оружия. Как ты думаешь, сразу они побегут докладывать начальству, что их поимели, или сначала обдумают перспективы и выстроят линию защиты?

Олег гордился своими солдатами и офицерами. Пусть лодыри, лентяи, нарушители дисциплины и любители всяческих грешков, но именно с такими парнями и выигрываются мировые войны. Однако нельзя им это показывать. Несколько минут спустя они уже спускались с северной стороны своего «дозорного» холма, перебрались за кустарник, тянущийся непроницаемый стеной почти до моста. Передвигались на корточках, что было неплохой тренировкой для вестибулярного аппарата, но не очень благотворно сказывалось на самоуважении. Они отмерили не больше половины «зеленки», как сверху раздался насмешливый голос:

– Куда ползем, товарищи офицеры?

– Говорящий куст, не может быть… – забубнил Оленич, выхватывая пистолет. – Изыди, монстр!

Олег уже все понял, раздвинул ветки с багровеющей листвой. На краю поляны, в паре метров от его напрягшегося кулака мерцала фигура пастуха в прорезиненном балахоне. Капюшон стекал на плечи, на Олега смотрели насмешливые глаза Шуры Крутасова.

– Замечательно, – восхитился Олег. – Ты пастух?

– Я пастух, – отозвался Шура.

– А где настоящий?

– Отдыхает.

– А что, престижная работа, – простодушно заулыбался Оленич. – Что бы ни делать, лишь бы ничего не делать. Признайся, этот бедолага живой?

– Бедолага-то живой, – рассердился Крутасов. – Спит на мягком ложе, – показал он пальцем на дальнюю опушку. – Вот только я уже замаялся вас ждать. Вы что, командир, грибы там собирали?

– И грибы тоже, – кивнул Олег. – А ты, стало быть, косишь под пастуха и поджидаешь загулявших товарищей. С какого, прости, бодуна? А если бы мы мимо прошли?

– Хрен бы вы прошли, – проворчал Крутасов, спрыгивая с невысокого косогора. – Ладно, командуй, пошли.

– А коровы? – напомнил Олег. – Ты разве не в ответе за тех, кого приручил?

– Да хрен с ними, – отмахнулся Шура. – Не разбегутся. Они все равно отказываются признавать во мне родственную душу.

– Кто-нибудь проезжал по дороге?

– Давно, – подумав, подтвердил Крутасов. – Это была, как ни странно, полицейская машина. «Пежо». С тремя служивыми. Доехала до моста, развернулась и покатила обратно. Нельзя им за флажки.

«Логично», – подумал Олег. Вполне очерченная зона патрулирования. Когда он наткнулся на копов, их машина стояла капотом к деревне. Дали круг и встали. Пока Оленич не внес коррективы в их размеренную работу.

– Держи, – Оленич извлек из кармана «вакантный» «глок» и презентовал Крутасову. – Но учти, Шура, это не просто лучший в мире пистолет, но и большая ответственность. Если нас поймают с этими штуками и начнут копать, то сидеть нам в латвийской тюрьме, пока планетоид Нибиру не пройдет через Солнечную систему и не приблизится к Земле.

– Кхм, – кашлянул Шура. – Боюсь даже спрашивать, в каком году планетоид Нибиру приблизится к Земле и всех нас освободит.

– В 2030-м.

– Долго, – вздохнул Крутасов, выбил из рукоятки снаряженную обойму и одобрительно на нее уставился: – Вот это добре, полна коробочка… Я так подозреваю, Гриша, что данные приобретения как-то связаны с беззащитными парнями на полицейском «Пежо»?

– Не будем забивать голову, – посоветовал Олег. – Вперед, товарищи офицеры, скоро начнет темнеть…

Время стремительно летело. Не успели опомниться, как подкрался вечер. Соваться на объект со стороны «парадного входа» за холмом было, видимо, глупо. Со всеми мерами предосторожности десантники перебрались через дорогу и приступили к покорению юго-западного склона Гопки. Двигались цепочкой, поочередно – двое осматривались, третий карабкался. Природных ловушек здесь хватало – осыпалась земля, и приходилось проявлять чудеса эквилибристики, чтобы удержаться на склоне. Деревья и кустарники произрастали густо, цеплялись друг за дружку ветвями и корнями.

– Где Болдин? – хрипел Олег, делая передышку за раскроенной елью.

– А бес его знает… – отдувался Крутасов. – Болдинской осенью где-то увлекся?

– Прогул запишем, – урчал Оленич. – Пусть только появится, мы ему выразим наше дружное возмущение…

Олег вырвался вперед – до вершины оставалось немного. Приходилось цепляться за шершавые стволы, чтобы не покатиться кубарем вниз. Он вскарабкался на последний обрыв, заросший жухлой травой, опасливо покосился на небо – только не темнело бы оно раньше времени. Оленич что-то бубнил про суровые традиции отечественного скалолазания. Поплыла сухая глина под ногами. Капитан выбросил руку, чтобы схватиться за ближайшее сухое деревце, и вдруг почувствовал, как кто-то схватил его сильной рукой и потащил наверх. Он заработал ногами, вывалился на обрыв и обнаружил рядом с собой смеющиеся глаза Максима Болдина. Еще один старик-лесовик. Весь в дарах природы, лицо почернело от пыли и грязи, штормовка с плеча студента, решившего подработать в стройотряде. В стороне – лукошко с грибами. На лисички и прочие опята Максим не разменивался – собирал исключительно белые и подберезовики, оттого и смотрелось лукошко очень даже нарядно.

– Не падай, командир, – пробормотал Максим, убедившись, что Олег уже преодолел «точку экстремума».

– Явился, – прокомментировал Оленич, забираясь на вершину вслед за капитаном. – Ладно, Максим, не будем выражать тебе наше дружное возмущение.

– Ты давно уже здесь? – спросил Олег.

– Около часа, – отозвался Болдин.

– А почему я тебя не видел? – разочарованно выдохнул Крутасов, выкатываясь на ровный участок.

– А потому, что, в отличие от некоторых, не хожу по дорогам. Все собрались? Вот и славно. Слушай, Олег Петрович… – приглушенно зачастил Болдин. В его глазах переливался азартный огонек. – Объект, похоже, серьезный. С южной стороны лучше не соваться, там все простреливается, забор под током и страшные предупреждающие надписи про запретную территорию. На севере болота, обойти будет трудно. Полчаса назад я пытался туда сунуться, – он кивнул на восток, где в наступивших сумерках просматривался голый каменистый волдырь, – но чуть не сел в лужу. Объект огорожен не только на ровных участках, но и на этой вшивой горке, представляешь? Столбики, стальная сетка, чувствительные датчики. Я на один из них полюбовался, а он – на меня… Не по себе как-то стало. Решил не искушать судьбу, а то заявишь потом, что я вам все испортил…

– Веди, Сусанин, – проворчал Олег, чувствуя недобрые позывы. – Полюбуемся на твою сетку…