Монастырск представлял в эту ночь странное зрелище: несколько групп вооруженных людей, ведущих стрельбу на поражение; отряды СОБРа и ОМОНа, высадившиеся из своих автобусов в нескольких местах; усиленные кордоны на трассах; милицейские патрули, держащие под контролем все государственные учреждения райцентра. Такого в новейшей истории города не было, наверное, со времен Великой Отечественной войны.

А в стороне, невидимая и потому особенно опасная, притаилась еще одна действующая силовая структура – мобильный отряд местного Управления федеральной службы безопасности. Конторские спецы вели себя очень осторожно, не ввязывались в открытое противостояние, не пытались захватить командные высоты. Контора, как всегда, действовала осторожно.

В своем темном «БМВ», припаркованном в двухстах метрах от особняка Каштана, сидел начальник оперативного отдела УФСБ по Белецкой области майор Яров-Полетаев. Он часто курил, выбрасывая пепел сквозь приоткрытое стекло, и ждал, когда завершится захват и пленение Каштана. Майор, со свойственной ему осторожностью, посчитал за лучшее отправить на передний фланг битвы людей Антиквара. И теперь ждал, когда завершится эта операция, в которой другие «таскали каштаны из огня».

На заднем сиденье машины, в трех синтетических сумках, с которыми обычно передвигаются «челноки», лежало семьдесят килограммов раритетных золотых украшений. Их майор лично выкопал в лесу недалеко от деревни Осиновка. Расчет и оперативное чутье его не подвели. Камень, запечатленный на фотографии в томе следственного дела 1943 года, оказался тем самым ориентиром, который выбрал себе для памяти дезертир Круглов.

Но сегодня так успешно подготовленная операция оказалась на грани провала. Никто не мог предположить, что Торопов доверит хранение найденных около сарая ценностей какому-то школьнику, который, в свою очередь, отправится сбывать их на монастырский рынок, где его встретят бандиты из бригады Каштана. Никто не мог допустить мысли, что оперативники из местного УВД, знаменитые своей неторопливостью и ленью, так быстро раскрутят это дело. Никто даже в страшном сне не предполагал, что найденные сокровища и безумный план Каштана построить мост через Белицу закрутятся в чудовищном круговороте, где столкновение личных амбиций и стечение непредвиденных обстоятельств создадут трудноопределимую для стороннего наблюдателя кашу, подобную той, что замешивает в плавильном котле металлург-экспериментатор, соединяя десятки самых разнообразных составов. Никто не ожидал, что Антиквар приедет сюда не только и даже не столько для того, чтобы выкупить у майора с таким трудом обнаруженную архиерейскую сокровищницу, но и чтобы лично включиться в разборки с Каштаном. Наконец, никому в голову не могла прийти мысль о том, что, несмотря на противодействие со стороны своего непосредственного начальника полковника Стеценко, майор УБОПа Мазуров примет неожиданное и резкое решение. Сейчас его бригада, «повязав» большую часть людей Каштана, производила захват местного милицейского руководства. На время они оставили в стороне главный театр военных действий, где снова зазвучали выстрелы.

За два прошедших дня после вечернего разговора с Антикваром майор успел сделать немало. Он задействовал все свои криминальные связи, чтобы стремительно получить необходимую информацию о происходящем перевороте. Ругая себя за беспечность, майор быстро узнал, что в какой-то момент едва не стал прямым конкурентом Каштана. Тот тоже отправил людей на поиски золота, только поставил перед ними невнятную цель, чем и предопределил свое поражение. Кто знает, как Каштан повел бы себя теперь, если бы имел в руках весомый результат собственных трудов? А археолог, прибывший сюда из Москвы (информаторы, к сожалению, не знали его фамилии, называя лишь имя – Семен), опоздал всего на пару дней…

Но самое главное открытие, которое полностью меняло всю существующую диспозицию, касалось мотивов Антиквара. Крупнейший скупщик золота, который держал в столице целый сектор криминального рынка, благодаря полученным сведениям получил совершенно иной статус. Старый приятель Ярова-Полетаева, работающий теперь в центральном аппарате ФСБ, переслал ему по спецканалу секретные материалы. Из них следовало, что Алексей Аркадьевич Тушинцев по прозвищу Антиквар и Антон Артурович Каштяну – Каштан в течение нескольких лет занимались особым видом преступного бизнеса, который являлся тайной даже для самых доверенных лиц из их окружения. Это называлось в оперативных документах коротким словосочетанием «торговля живым товаром». А по сути представляло собой похищение и продажу людей посредникам из Кавказского региона. Скупщики имели свою законспирированную сеть, состоящую преимущественно из представителей чеченской и азербайджанской диаспор. Кавказцы занимались подборкой подходящих кандидатур и своевременно информировали заказчиков, когда все было подготовлено для «изъятия необходимого объекта». Собственно, крепкие «завязки» среди чеченцев и привлекли к этому делу внимание контрразведки.

Операция обычно проходила в два этапа. На первом выделялась подходящая жертва, на втором – осуществлялся ее захват и транспортировка в означенное место для передачи покупателям. Скупщики рабов обычно приезжали в какой-то назначенный заранее пункт на юге Белецкой области, где и встречали продавцов. Конфиденциальность торгового места обеспечивал лично Каштан, за что и получал от участников сделки соответствующий процент. Роль Антиквара была гораздо более важной. Он отслеживал весь технологический процесс: от момента похищения до момента прибытия жертвы в пункт назначения. Благодаря своим связям с московским кавказским лобби Тушинцев мог легко выстроить необходимый путь движения «груза». Обеспечение безопасности операции тоже целиком ложилось на его плечи. Собственно, этим он и был ценен кавказцам. Мало кто знал, что Антиквар в течение многих лет состоял деятельным информатором контрразведки. Только в отличие от обычных стукачей работал он не из страха, а по принципу взаимной выгоды. Многие крупные чины ФСБ получили благодаря стараниям Антиквара возможность по дешевке приобрести старинные раритеты…

Наверное, вся процедура преступного бизнеса еще очень долго сохраняла бы свой прежний вид, но неожиданно на его участников обрушился удар судьбы. Несколько месяцев назад случилась очень неприятная коллизия. Каштан, стремясь получить дополнительные деньги, посчитал необходимым для себя запастись лишним «товаром». Игнорируя устоявшиеся правила игры, он направил «бригаду захвата» в неподходящий район. Их случайно «повязали» оперативники и через них вышли на кавказских руководителей операции. Про Каштана бригаде было ничего не известно, а вот на Антиквара «повесили много собак». Он с трудом смог отмыться перед своими покровителями из ФСБ. И затаил страшную ненависть к Каштану, которого знал еще с юности.

Мало того. Рикошетом ситуация ударила по местным участникам процесса. Чеченская диаспора, желая отомстить Каштану, через Магомеда фактически сорвала его планы. В частности, категорически отказалась даже обсуждать проект возведения моста на своей территории. Это спровоцировало нынешнюю криминальную войну. На ее ход в последние два дня оказал свое воздействие и Яров-Полетаев.

Он вышел через посредников на Тихона, доверенного бригадира Каштана, и фактически заказал ему ликвидацию своего шефа, тем самым внеся раскол в ряды противника и полностью срывая подробно разработанный план монастырского авторитета. И самое главное – через тестя, генерала Федюка, надавил на руководство УБОПа. Но тут, как говорится, нашла коса на камень – Мазуров фактически пошел в открытый бой самостоятельной боевой единицей…

Яров-Полетаев утром договорился с Антикваром, что захватит ценности с собой и передаст их покупателю в заранее оговоренном месте – у кафе «Дорожное» в двадцати километрах от въезда в Монастырск со стороны Белецкой трассы. Но вечером здесь началась вся эта свистопляска, и решение пришлось менять прямо на ходу. Час назад, около гостиницы «Центральная», во время захвата всей областной «малины», майор подошел к Антиквару и кивнул в сторону своей темной иномарки. Тушинцев небрежно бросил в ответ: «Еще не время, майор. Чуть позже». И отошел в сторону, не посчитав нужным ничего пояснить. Яров-Полетаев пришел в бешенство – так с ним уже давно никто себя не вел. Ничего, он еще поговорит с этим Антикваром!

Со стороны набережной к дому Бояринова подкатили три машины, откуда стремительно вывалилась группа вооруженных людей. Не тратя времени на то, чтобы занять, как бы это сделали профессионалы, наиболее выигрышные позиции вокруг здания, они сразу рванулись вперед, на ходу вытаскивая оружие.

Яров-Полетаев недоумевал. Что это за команда? Откуда она здесь взялась? Почему с такой стремительностью бросилась в сторону особняка? Было понятно только одно – вновь прибывшие представляли собой конкурирующую организацию, которая по каким-то мотивам решила переломить ситуацию в пользу Каштана.

Вокруг старинного дома опять завязывался серьезный бой.

Вооруженная банда, рассредоточившись, держала под прицелом все подходы к зданию, откуда отвечала разбившаяся на небольшие группы команда защитников.

Вот рванулся вперед первый «заградотряд», состоящий из пяти человек. Укрывшись за двумя изуродованными машинами, они вовсю поливали здание из автоматов. Нападавшие ответили веером новых очередей. Летели в сторону осколки кирпичей, брызги стекла, куски разнесенной в клочья штукатурки столетнего возраста. Огненным смерчем взорвался джип, стоявший перед самым входом – пламя мгновенно перекинулось на соседнюю машину. Следующим взрывом прямо на стену особняка швырнуло еще одну иномарку – серебристый «Кадиллак», который водитель Анны Васильевны по недомыслию оставил прямо на месте боя.

Майор взял с приборной панели рацию, мерно гудящую скороговоркой невнятных голосов, и вызвал своих людей:

– Восьмой, восьмой. Это первый. Отгоняйте машины. Нам делать здесь нечего. Будем брать их на выезде. Прием.

– Вас понял, первый, – отозвался голос оперативника.

Одновременно Яров-Полетаев отстукал на мобильнике номер тестя, генерала Федюка, и тут же включился в разговор:

– Сергей Матвеевич, здесь все совсем полетело с ног на голову. Около особняка появился отряд вооруженных людей. Это безусловно люди Каштана. Что мне дальше делать? Мои опера готовы с минуты на минуту начать захват всех фигурантов. Но я не знаю, где сейчас находится Мазуров…

– Мазуров отгребет по полной программе, – спокойный бас генерала явно диссонировал с общим состоянием дел около особняка. – Не волнуйся. Начинай операцию. И еще. Я там слышу, что люди Антиквара очень шумят. Так вот. Ты ему скажи, что из области он может и не уехать.

– Не сомневайтесь. Мне есть что ему сказать. Но кто сюда примчался? Кто помогает Каштану?

– Ты еще помнишь, что у него около тридцати бойцов? Человек десять нейтрализовал Мазуров, человек пять пустились в бега, человек пять, по моим сведениям, убиты. А остальных пригнал, видимо, сюда Бурмистров. Не забывай, что он твой бывший коллега. С ним надо вести себя поосторожней. Его задача – освободить своего босса. Думаю, если это ему удастся, он сейчас же полетит к жилому дому Каштана. Тот уже мысленно пакует вещи… Кстати, у Мазурова есть постановление на его арест. Он должен передать его тебе. Я сейчас надавлю на Стеценко, пусть отзывает СОБР. Действовать будешь сам, сам возьмешь Каштана. Наобещай ему золотые горы, а главное – нейтрализуй людей. И имей в виду – в своем доме Каштан тоже надолго не задержится. Гони туда прямо сейчас со своей бригадой. Если Антиквар сядет в лужу, ты сможешь перехватить Каштана на выезде. Все понял? И не особо там геройствуй. Тут Вероника вся издергалась…

– Как скажете, – ответил майор, заводя мотор, чтобы отогнать свой «БМВ» на безопасное расстояние, поскольку пули уже начали свистеть в непосредственной близости от машины эфэсбэшника.

Востряков бежал по верхнему этажу особняка, держа за руку Анну. Открывая ногой очередную комнату в поисках запасного выхода, он уловил нарастающую интенсивность стрельбы. Когда послышались два взрыва, следующие один за другим, Семен сразу определил, что это, видимо, взорвались машины, припаркованные около здания.

На первом этаже заполыхал пожар. Языки пламени мгновенно охватили широкое пространство на самом нижнем ярусе, с дикой скоростью слизывая на своем пути деревянные перегородки и панели, двери, дубовый паркет и лакированные перила у мраморной лестницы. Тушить огонь никто не собирался, поэтому страшная стихия, вырвавшись на волю, устремилась наверх, мгновенно занимая все новые и новые площади. За считаные минуты весь раритетный особняк писателя Бояринова превратился в огненный океан, в котором нельзя было находиться никакому живому существу.

Востряков нашел запасной пожарный выход в самый последний момент. Схватив Анну на руки, он ринулся туда, собирался уже с налета открыть дверь ногой, но вовремя сообразил, что сделать это так просто не удастся.

– Семен! Семен! – Анна была как в лихорадке, рвалась из его крепких объятий с такой силой, словно разрывала какие-то путы, связывающие все ее тело. Вострякову пришлось выпустить ее из рук, чтобы взломать непокорное препятствие. Но, как назло, запасной выход был прочно закрыт.

Кто-то на совесть заблокировал огромную металлическую дверь двумя врезными замками. Востряков попробовал перочинным ножом вскрыть замок, пытаясь лезвием стронуть с места невидимую «личинку», но все его судорожные усилия оказались тщетными.

А в это время пламя настолько близко подобралось к укромному закутку около пожарного выхода, что здесь стало жарко стоять. Анна дико закричала, когда горящая головешка, словно снаряд, пролетела несколько метров, рассыпавшись мириадами искр прямо под ее ногами.

Востряков метался вокруг в поисках какого-нибудь металлического предмета, но в узком аппендиксе, глухим тупиком перекрывающем коридор второго этажа в правой стороне горящего здания, где они теперь находились, не оказалось никаких предметов, хотя бы отдаленно напоминающих инструментарий взломщика. А от остальных помещений их отделяла бушующая огненная река, войти в которую дважды действительно не удастся никому…

Тем не менее в отчаянии Семен собирался уже на самом деле повернуть назад, чтобы прорываться к центральному выходу, когда неожиданно для себя вдруг обнаружил – дверь вверху удерживает обычный запор, крепящийся на приваренных дужках. Дернув его вниз, он с радостью понял, что неподъемная стальная завеса едва заметно дрогнула, а после мощного удара ногой открылась настежь. Замки не были закрыты!

Толкнув вперед Анну, Востряков вломился в освободившийся проход в самый последний момент, когда казалось, что куртка у него на плечах вот-вот задымится. Задыхаясь от едкого дыма, они бросились вниз по ступеням пожарного выхода, еще не понимая в эти мгновения, что чудом избавились от страшной смерти, раскаленной лавой летящей за ними по пятам.

Прямо перед выходом на улице никого не было. Бойцы двух соперничающих бригад, начавших отчаянную борьбу, отступили в сторону, спасаясь от чудовищного дыхания пламени.

Востряков бросился за угол горящего дома, таща за руку Аню, и неожиданно обнаружил, что двигаться дальше тоже невозможно – в полуметре от него, вспарывая темноту, просвистел яркий пунктир трассирующих пуль. За себя он не боялся, но выстрел в любой момент мог ранить Аню.

Однако и справа, и слева, и впереди темное пространство, освещенное далекими фонарями и пугающим заревом горящего здания, превратившегося в огромный ярко-красный факел, плотно простреливалось бойцами двух бандитских бригад. Каждый неверный шаг стоил безумно дорого.

Но именно в этот момент судьба сделала Вострякову подарок. В десяти метрах от пылающего особняка резко затормозил черный джип «Чероки». На нем обычно передвигались телохранители Каштана, но сейчас, ввиду новых обстоятельств, там собралось сразу пять «быков» под руководством Бурмистрова.

– Скорее! Лезьте в машину! – заорал водитель, приоткрыв дверцу. – Да побыстрее, мать вашу!

Он не зря торопил беглецов. Тут же по корпусу джипа открыли огонь из автоматического оружия со стороны набережной. У него были все возможности повторить судьбу своего собрата, взорвавшегося около центрального входа, но водитель успел проявить недюжинные способности – резко стартовал с места, уходя от траектории прицельного огня, дернулся вбок, прямо на Вострякова и Аню, в то время когда пара крепких бойцов на ходу подхватила их за руки, затаскивая внутрь салона.

Сделав крутой вираж, автомобиль, огибая горящий особняк Бояринова, полетел на предельной для городских условий скорости по центральной улице, направляясь к дому Каштана. Минуты через две его догнал другой джип, послушно следующий за флагманом по темным улицам города.

Оба водителя не обратили никакого внимания на толпу омоновцев около центральной площади, открывших по удаляющимся машинам беглый слепой огонь.