Кремер спрыгнул с подножки грузовика, на котором его подвозил белобрысый русский парень.

– Потряс вас немножко, – виновато сказал шофер, – такие дороги, сами понимаете… Обратно скоро? Хотите, подожду?

– А на работе не хватятся?

– Э, работа не волк, – засмеялся парень, – вы лучше платите… Тут вы машину назад не скоро найдете.

– Да? С этим трудности?

– Еще какие… Тут какая-то научная станция была, что ли… Уж не знаю, какой они тут наукой занимались, только военных много было, да из Москвы наезжали все время. Что-то космическое, наверно… Оборонного значения… Ну и вот, многие тут скот держали, ну там мясо, молоко продавали этим… Кто на станции работал. В обслугу нанимались. А как станцию убрали, все кто мог разлетелись отсюда. Жить как-то надо… Во всем селе, может, человек двадцать осталось, старики.

– Вот я и хочу с ними поговорить насчет этой станции… Кто тут самый любопытный?

– А, тогда лучше вам поговорить со стариком Бердыевым – вон, в крайнем доме. Если где, что – он уж не упустит…

– Угу, понятно…

– Так мне ждать?

Кремер кивнул и зашагал по пыльной тропинке, ведущей напрямую к дому на окраине. Вдали на фоне кристально синего неба возвышались громады Мугоджарских гор. Было жарко, дул сухой южный ветер, солнце клонилось к горизонту. Кремер бросил взгляд на часы.

Дом старика Бердыева оказался крепким, добротным – такой вполне мог простоять еще сотню лет и даже не обветшать. Под стать ему выглядел и сам старик – кряжистый казах с хитрым прищуром азиатских глаз. Кремер не стал ходить вокруг да около.

– Моя фамилия Славин, я журналист, из Москвы… Хочу задать вам несколько вопросов о научной станции, которая здесь была, не возражаете?

– Заплатите – не возражаю, – сказал старик без обиняков.

Они договорились об оплате, и Кремер спросил:

– Вы знали профессора Скрябина?

Бердыев ничуть не замешкался:

– Дмитрия Петровича? Конечно, его все знали. – Старик говорил на хорошем русском языке, спокойно и твердо, будто знал цену каждому своему слову.

– Как по-вашему, что это был за человек?

– Человек как человек… Ученый, одним словом. С людьми он мало разговаривал. Любил гулять, думать. Иногда скажет что-нибудь непонятное и смеется…

– А его дочь, Галина?

Старик нахмурился:

– Вертихвостка, каких мало. Через это и пострадала.

Кремер достал сигареты, предложил Бердыеву, но тот отказался.

– Я вашей городской соломы не курю, привык к своим, самосадным… А за уважение спасибо. Так вас Галка Скрябина интересует? Сразу бы сказали. Галка была стерва редкостная, хотя и нехорошо так о мертвых. Не любили ее. Мужу своему, капитану, наставляла рога со всеми подряд, но ей как-то с рук сходило. А тут приехал генерал…

– Фамилию генерала не помните? – перебил Кремер.

– Как не помнить, Стрекалов. Такое разве забудешь, с год пересуды шли… В общем, завязалось у них серьезно. Генерал хотел в Москву ее увезти, капитан пронюхал, ну и ворвался к ним в самый что ни на есть интересный момент. Шум, крик, скандал. Она хватает пистолет – и мужа наповал.

– Подождите, подождите, – сказал я. – Откуда вы знаете, что мужа застрелила Галина, а не генерал? Или еще кто-нибудь? Вы же при этом не присутствовали.

Старик хмыкнул:

– Так с этого-то вся буча и завертелась. Понаехали люди, следственная комиссия, что ли, разобрались, хотели Галку в тюрьму сажать. А она возьми да и застрелись. Ну и шут с ней, никто не жалел.

Кремер встал с лавочки у крыльца, на которой они сидели.

– Так, – проговорил он. – Значит, Галина Скрябина застрелилась не сразу после убийства мужа, а много позже, когда ей стало угрожать тюремное заключение?

Бердыев наклонил голову:

– Так было. Не помню точно, сколько прошло времени, дело-то давнее.

– А где они похоронены? Галина и ее муж?

– Здесь, на старом кладбище. Только она не где все, а поодаль, у лесочка. Ее хотели похоронить рядом с мужем, да люди не позволили…

– Можно взглянуть на ее могилу?

– Идемте, я вас провожу…

Где-то лаяли одичавшие собаки, ветер гнал жгучую пыль. Бердыев привел Кремера к одинокой могиле у перелеска. Креста не было, только четырехгранный, изрядно проржавевший металлический обелиск. Кремер вгляделся в полинявшую, побитую дождями, едва различимую фотографию красивой девушки.

Больше его ничто не удерживало здесь.