С обеими руками, прикованными к трубе, много не сделаешь… Можно передвигаться вдоль трубы на небольшое расстояние, но это и все. Кремер дернулся. Труба не обнаружила признаков слабости. Она, кажется, даже не проржавела, чего можно было ожидать в заброшенном доме – стальная труба, наглухо привинченная к радиатору. Кремер бросил взгляд на стрелку таймера. Какой-то восточный мудрец некогда заметил: «Не бывает безвыходных положений, бывает только неправильный путь». Его бы к этой трубе…

Кремер снова рванулся, изо всех сил. В том месте, где труба уходила в стену, в соседнюю комнату, вокруг нее посыпалась засохшая краска, обнажая подгнившие от сырости доски. От сырости? Тогда, возможно, именно там труба затронута ржавчиной. И если бы расширить дыру, выломать эти доски… Но как?

Извернувшись, Кремер ударил ногой в стену, с такой силой, что казалось, затрясся весь дом сверху донизу. Он бил еще, еще и еще… Доски пружинили, но и только. Задыхаясь, Кремер прислонился спиной к стене. Стрелка таймера миновала еще одно деление.

«Бывает неправильный путь»… Колотить в стену ногами – это неправильный путь. Но какой же правильный? Доски подгнили от сырости… Сырость – вот ключевое слово. Где чаще всего случаются прорывы труб отопления? Там, где они привинчиваются к радиатору, потому что именно там, в месте соединения, вода оказывает наиболее разрушительное действие.

Перебирая ногами, Кремер переместился к радиатору. Гайка, муфта или как там именуют эту штуку, которой привинчивается труба, ржавой не выглядела, хотя какие-то коричневые потеки на ней имелись. Как раньше в стену, Кремер ударил ногой в место соединения, но, пожалуй, еще сильнее. Посыпалась мелкая бурая труха, отшелушивались и чешуины покрупнее. После пятого или шестого удара Кремер ощутил, что труба дрогнула. Надежда утроила его силы, он замолотил по трубе с новой энергией.

Очередной удар – и труба упруго качнулась к стене. Есть! Она больше не соединена с радиатором… Да, но это еще не спасение. Чтобы протиснуть в щель кольцо наручников, нужно отогнуть трубу… Хватит ли сил?

Он уцепился за трубу руками, потянул, напрягая мускулы на пределе… Но большое ли усилие можно развить, когда обе руки за спиной и нет точки опоры?

Таймер тикал едва слышно, но для Кремера и машина для забивки свай едва ли могла грохотать оглушительнее. Две минуты до взрыва.

Пальцы Кремера стиснули трубу мертвой хваткой. Она не поддавалась. Кремер тянул сильнее, но уже понимал, что не сможет ее согнуть.

Тогда он передвинул кольцо наручников вплотную к радиатору. Сейчас – единственный рывок… Пусть он и будет стоить вывиха плечевого сустава. На одной чаше весов – вывих, на другой – жизнь. Второй попытки не будет.

Кремер закрыл глаза, собрался, сконцентрировался, как индийский йог…

РЫВОК!

Он терял сознание от нестерпимой боли… Но кольцо наручников ПРОТИСКИВАЛОСЬ В ЩЕЛЬ! И теперь уже не требуется геркулесовых усилий…

ЕСТЬ!

Правая рука свободна… И похоже, плечо не вывихнуто. Развернувшись, Кремер уперся ногой в радиатор, отогнул трубу и освободил левую руку.

Тридцать секунд до взрыва.

Потирая плечо, Кремер стоял перед чемоданом. Нечего было и думать остановить незнакомый механизм за столь короткое время. Кремер выхватил капсулу и бросился бежать к двери.

Наружная дверь оказалась запертой, но уж такой пустяк никак не мог остановить Кремера. Удар левым плечом (рука с капсулой на отлете), новая вспышка боли – и дверь не распахнулась, а просто вылетела из проема. Кремер помчался прочь от дома, мысленно отсчитывая секунды. В момент «ноль» он рухнул на землю, прикрывая собой капсулу.

Еще какие-то бесконечные мгновения он ждал взрыва. Мелькнула дикая мысль, что он стал жертвой нелепого розыгрыша, и сейчас из кустов появится смеющийся Шабанов с бутылкой в руке…

Раздался взрыв, разнесший дом вдребезги. Сверху на Кремера падали доски, осколки стекла, деревянные обломки. Шатаясь, он поднялся. Капсулу он держал бережно, как величайшую драгоценность.

Поселок просыпался, загорался свет в домах. Кремер медленно брел по улице, куда выглядывали из окон встревоженные люди. Всем им угрожала гибель этой ночью…

Мимо Кремера пронеслись две пожарные машины, а затем возле него затормозила «Скорая помощь».

– Что там случилось? – крикнул из окна врач и осекся, разглядев Кремера в свете фар. – О господи, что с вами? А это что – наручники?!

– Это был взрыв в моем доме, – проговорил Кремер, пропустив восклицание о наручниках мимо ушей. – Взорвался газовый баллон. Не спешите туда, никто не пострадал. Я был один и, по счастью, возился в сарае…

– Но вы… Вам нужна помощь! Садитесь!

Два медбрата выскочили из машины, помогли Кремеру забраться внутрь.