Уже в третий раз Кремер стучал в толстую дубовую дверь замшелого домика, обитую рваной клеенкой. Шаркающие шаги послышались спустя вечность.

В сегодняшних дублях трюка с «Мерседесом» Кремера заменил Игорь Саблин. Такое решение принял Руднев, о чем и сообщил утром по телефону. Он сказал, что если не канаты, так отвалится что-нибудь от вертолета, а нет – винт разлетится на куски. Кремер протестовать не стал. Свободный день его устраивал.

Дверь открыл дядька, одетый в живописный костюм, вполне уместный на огороде, но в столице выглядевший диковато. Стас назвал последнего сталкера старикашкой, но человек на пороге не выглядел старым, скорее изрядно потрепанным жизнью. Глаза с расширенными зрачками без выражения уставились на Кремера.

– Вы сталкер, – произнес тот вместо приветствия.

Бесстрастное выражение на морщинистом лице не изменилось. Сталкер по-прежнему молча смотрел на пришедшего и моргал. Потом он отодвинулся в сторону, что, очевидно, надо было понимать как приглашение в дом.

Кремер вошел в затхлый коридор, уставленный сундуками, наводящими на мысль о скупом рыцаре. В столь же непритязательной комнате, скудно освещенной просачивающимися сквозь пыльные, засиженные мухами стекла покосившихся окон солнечными лучами, хозяин уселся за дощатый стол, продолжая молчать. Кремер прикинул в уме различные варианты начала разговора, но все они были как-то не к месту. И он сыграл ва-банк.

– Мне нужен этот человек, – сказал он и бросил перед хозяином фотографию Шабанова.

Сталкер не отвечал. «Может, глухонемой», – подумал Кремер и добавил:

– Я заплачу.

Щека хозяина дернулась. Ага, слышит. Что ж, попробуем заставить его и заговорить.

– Тысячу долларов. – Кремер мог бы предложить и миллион, там видно будет.

– Нет, – просипел сталкер.

Так, отлично. Диалог завязался, а это уже кое-что.

– Сколько вы хотите? Назовите вашу цену.

– Деньги не нужны, – кратко ответил хозяин.

– Можно обсудить другую форму оплаты. Что вам нужно?

Сталкер пожевал губами. Минуты две он изучал Кремера, словно решая, стоит ли иметь с ним дело, и наконец выдавил два слова:

– Чистый героин.

– Так, отлично, героин. Сколько?

Хозяин снова предался продолжительному размышлению.

– Сто граммов.

– Послушайте, – начал Кремер, – проще договориться о деньгах, и на них вы купите…

– Сто граммов чистого героина, – оборвал сталкер, – и я отведу вас к нему. Если нет – уходите.

– Что ж, хорошо… Вы получите героин.