Цепким взглядом Артем охватил обстановку квартиры.

Типичное съемно-холостяцкое жилье с худым уютом. Единственный для такого жилища необычный объект – новенький большой письменный стол со множеством ящиков… да еще офисное вращающееся кресло – в резком контрасте с утлой мебелью тридцатилетней давности. Впрочем, все в квартире аккуратно прибрано, видно, что квартирант солидный. Конечно, Михеев успел присмотреться и к нему.

Волосы светлые, лицо спокойное. Да уж, на усредненного «таксера» не очень-то похож, покойник Зарядьев все четко просек… Хотя в наши дни чего только не бывает с людьми, как только не швыряет их судьба!

Бог знает почему, но Артем сразу испытал симпатию к этому человеку, которого видел первый раз в жизни. Смотрел, как тот неспешно идет в комнату, поправляет сбившуюся рубаху, садится в кресло, забрасывая ногу на ногу… Все это мужчина проделывал с какой-то отточенной уверенностью, и во всем образе его – в скуповатых движениях рук, в прямой осанке, в спокойном и приятном выражении лица – были твердость и надежность.

И что-то подсказало сыщику мысль об ответной приязни.

Словно угадав это, Николай улыбнулся:

– Ну, что, коллега! Предлагаю поужинать чем бог послал, а заодно и потолкуем по-взрослому. Сдается мне, с вами можно говорить всерьез.

– Запросто, – кивнул Артем. – А почему – коллега?

– А вот и узнаете, – многозначительно посмотрел на него Николай и добавил: – И если не возражаешь, давай на «ты»?

– Не возражаю.

– Ну, тогда держись крепче.

– Двумя руками, – пошутил Михеев, а сыщицкое нутро так и обмерло в сладостном предчувствии улова…

И не обмануло.

Николай помолчал, плотно сжав губы, а затем произнес тоном человека, твердо решившего сделать шаг в неизвестность:

– Так вот, я никакой не Николай Ильин. Меня зовут Андрей Тропинин.