Андрей проснулся от каких-то коротких звонков: так иногда напоминает о себе телефон. Слегка болела голова, просыпаться не хотелось. Он заставил себя открыть глаза и прислушался – в комнате царила тишина.

«Показалось…» – решил он и, вспомнив о ночном разговоре, огляделся.

Вероники в постели уже не было. Лениво потянувшись, Андрей негромко позвал:

– Ника!

Дверь открылась, и она впорхнула в спальню, радостная, аккуратно подкрашенная, тщательно причесанная, на лице никаких следов бурной ночи. И, конечно, полностью одетая для выхода на работу: строгий деловой костюм, кремовая блузка, в тон ей кожаная сумочка.

– Доброе утро, милый! Как спалось?

– Могла бы и разбудить, – пробурчал Андрей, подставляя щеку для поцелуя.

– Извини, – на секунду прильнула к нему Ника. – Я подумала, что у тебя не так часто выпадают выходные… Я ухожу и скоро вернусь. Загляну в офис, дам Наташе «цементу» и сразу назад. Если захочешь поесть, поройся в холодильнике. Думаю, что-нибудь найдешь.

«Неплохо бы за шампанским сбегать. Вчера, наверное, потребили весь винный запас…» – подумал Андрей и полюбопытствовал:

– Когда все же тебя ждать?

– Максимум часа через три. Я тоже не хочу упускать возможности побыть с тобой целый день. – Ника достала из сумочки сотовый телефон. – Вызову такси.

Черт, все время забываю, что моя тачка в ремонте!

– Если хочешь, могу отвезти тебя на своем «жигуленке», – вызвался Андрей.

– Только этого не хватало! К тому же, пока ты умоешься, позавтракаешь, приведешь себя в божеский вид…

– Ну, тогда возьми ключи от моей машины.

– У меня нет доверенности.

– Вряд ли кто-нибудь рискнет тормознуть моего «жигуленка». Как-никак машина Фараона. А фараоны, как известно, народ непредсказуемый, могут и рассердиться.

Да и ГИБДД мою машину знает. Не остановят, даже если нарушишь.

Поколебавшись, Вероника кивнула:

– Ладно, уговорил. За рулем твоей тачки я буду чувствовать себя гораздо свободнее, чем в салоне такси.

– Вот и отлично, – поддержал Андрей. – Ключи в правом кармане куртки.

– Нашла, – послышалось из прихожей. – Ну все, целую. Жди меня. Я скоро. И не обижайся. Вчера я слегка перебрала и наговорила невесть чего. Раскаиваюсь…

Хлопнула дверь, и Андрей, убедившись, что остался один, расслабленно откинулся на подушку.

«Трудно все-таки переубедить женщину, если она что-то вобьет себе в голову», – подумал он и, поняв, что уже не сможет заснуть, посмотрел на часы.

Стрелки показывали без четверти девять.

Приняв душ, Андрей отправился в гастроном, работавший круглосуточно. Чтобы не оплошать, взял самое дорогое шампанское, а для себя бутылку пива. С ее помощью он надеялся окончательно прийти в себя. Голова все еще болела, аутотренинг не действовал. В запасе оставался лишь один старый дедовский метод.

К немалому удивлению Андрея, пиво сотворило настоящее чудо, он почувствовал себя бодрее, сознание прояснилось. Захотелось сделать что-нибудь приятное и для Ники.

«Сварганю-ка я обед», – решил он и, отыскав поваренную книгу, углубился в теорию.

Когда дело дошло до практики, выяснилось, что в этом доме данное пособие вещь бесполезная. Кроме концентратов, нескольких баночек рыбных консервов и замороженных фруктов, в холодильнике ничего не оказалось. Пришлось довольствоваться тем, что имелось под рукой.

Худо-бедно к двенадцати ему удалось сотворить некое подобие праздничного стола. Не зная, чем себя занять, решил позвонить в отделение.

– У меня и Бабкина, как всегда, гора бумаг, – отозвался Дорофеев. – А вот Калине, кажется, крупно не повезло.

– Что-то серьезное?

– Похоже, подарочек потянет на «глухаря». Машина рванула на его участке.

– Какая машина? – Андрей невольно бросил взгляд на часы и с тревогой подумал о том, что пора бы уже Нике вернуться…

Дорофеев ответил не сразу, было слышно, как он расспрашивает о деталях происшествия.

– Вроде, «жигуль» шестой модели, – наконец сообщил Дорофеев. – Ну, короче, тачка вроде твоей. Не самая крутая.

– Искра в бензобак попала? – предположил Андрей.

– Точно не знаю. Говорят, тротил! Рядом в домах все стекла повылетали. Я, правда, не видел. Может, и врут.

Корнилов, сам не понимая почему, вновь подумал о Нике и почувствовал, как внутри у него все оборвалось – Где это произошло?

– А чего это тебя так интересует? – удивился Дорофеев. – Не волнуйся, не на твоем участке. Возле магазина французских вин. Машина не министерская, может, пронесет.

На душе немного полегчало. Салон французских вин, хотя и входил в число любимых Никиных магазинов, был далеко от ее офиса.

– Если надо, – подал голос Дорофеев, – могу звякнуть, когда ребята приедут, и рассказать, что да как.

– Лучше завтра, – отказался Андрей, подумав. – Утром приду и все узнаю сам.

Он положил трубку и, посмотрев на часы (они показывали половину первого), понял, что вряд ли сможет успокоиться, пока не увидит Веронику целой и невредимой. Терпения хватило ненадолго. Набрав Мосгорсправку, он уточнил телефон офиса Вероники.

– Добрый день, – послышался мягкий голос секретарши. – Фирма «Сандора».

– Майор Корнилов беспокоит, из округа, – торопливо проговорил Андрей. – Будь добра, соедини меня с Вероникой.

– Вероники Анатольевны сейчас нет, – невозмутимо произнесла секретарша. – Позвоните попозже.

Серьезных встреч Вероника на этот день не планировала, и Андрей едва не взвыл от ярости.

– Послушай, милая! – сорвался он на крик. – Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Лапшу на уши вешай своим клиентам. А сейчас говори прямо, она приезжала сегодня?

– Нет.

– Звонила?

– Нет.

Бросив трубку, Андрей нервно заходил по комнате.

– Ты должен что-то предпринять… нужно-. что-то делать… – бубнил он себе под нос. – Что, будешь вот так, как лох, сидеть сложа руки и ждать?

Когда часы пробили трижды, Корнилов еще раз поговорил с секретаршей Вероники и, услышав холодное «еще не появлялась», перезвонил Дорофееву. Тот, не признав Андрея, зло огрызнулся:

– Ты какой номер набираешь, козел?

– Да Корнилов это звонит, чучело! – рассердился Андрей, однако тут же взял себя в руки и, чтобы не выдать своего волнения, шутя добавил:

– А за козла ответишь.

После паузы Дорофеев вдруг заговорил не своим голосом:

– Послушай, Андрюха, тут такие дела творятся! Начальство на ушах стоит.

Тебя ищут. Ты должен срочно приехать.

– Это как-то связано со взрывом? – уточнил Андрей.

– Приезжай, – перешел на шепот Дорофеев. – Не могу сейчас говорить…

И хотя Дорофеев толком ничего не сказал, Андрей понял – случилось самое страшное.

Приехав в отделение и поднявшись на второй этаж, Андрей увидел в конце коридора Дорофеева и Калину. Они о чем-то спорили. При виде Корнилова Дорофеев оборвал разговор и, развернувшись на сто восемьдесят, двинулся ему навстречу.

– Все нормально, ты только не волнуйся, – успокаивающе проговорил он и, положив руку Андрею на плечо, потащил его в свой кабинет.

– Мне нужно поговорить с Калиной, – запротестовал Андрей и попытался высвободиться из крепких объятий Дорофеева.

– Успеешь, – пробормотал тот. – Он знает не больше моего.

Втолкнув Андрея в кабинет, Дорофеев плотно закрыл дверь и, подойдя к столу, грузно опустился на него.

– Если честно, дела хреновые… – без предисловий начал он. – В твоей тачке нашли обгоревший труп. Сначала подумали, что ты. Я грешным делом решил, что сам свихнулся. Помню, ты звонил уже после того, как Сашка выехал. А может, думаю, я тебя с кем-то спутал, связь ни к черту, в трубке трещит. Потом приехал эксперт, за рулем была женщина. Вот тут-то я все и понял. Это та, к которой ты вчера на свиданку бегал? Вероника?

Андрею показалось, что он летит в бездонную яму. С трудом ворочая языком, произнес:

– Она хотела на часок слетать в офис… Ее машина в ремонте… Я дал ключи от своей. – Андрей обхватил голову руками и простонал:

– Господи, она погибла из-за моей козлиной самоуверенности! Надо было поехать с нею.

– И тогда Сашка Калина получил бы два трупа. – Дорофеев выразительно постучал кулаком себе по лбу. – Думай, что говоришь.

– Да, наверное, ты прав. – Андрей нервным движением достал из кармана пачку сигарет и закурил.

– Знаешь, чья работа? – после паузы поинтересовался Дорофеев.

– Если бы знал, пришел бы не сюда. Есть, правда, кое-какие зацепки, хотя, думаю, эти парни успели залечь на дно…

Все равно я их найду.

– Понимаю, – сочувственно протянул Дорофеев, опустив голову. – Только что с Калиной разговаривал. – Он подождал, ожидая реакции Корнилова, но тот промолчал.

– Не завидую я сейчас Сашке… Начальство его к стене приперло… Одна надежда, что дело о взрыве заберет к себе ФСБ. Они любят терактами заниматься.

Зазвонил телефон. Дорофеев снял трубку.

– Да, – сухо проговорил он. – У меня… Понял. Передам.

– Меня? – догадался Андрей.

– Да. – Дорофеев положил трубку. – Бухало. Кажется, вне себя от ярости…

Хотя это его нормальное состояние.

Андрей грустно усмехнулся.

– Ну ладно, я пошел.

– Давай, Андрюха, – кивнул Дорофеев и, провожая его взглядом, бросил вслед:

– Знай, если что, я на твоей стороне. На меня всегда можешь рассчитывать.

– Заходи, орел. – Голос полковника и вправду не предвещал ничего хорошего.

Подождав, когда Андрей закроет за собой дверь, Бухвостов кивнул на стул.

– Садись! Будем беседовать… – Внезапно он перешел на крик:

– Я же тебя предупреждал, твою мать! – Закашлявшись, Бухвостов схватил графин с водой и принялся жадно пить прямо из горлышка. Затем с грохотом поставил графин на стол.

– Садись, я сказал! Разговор будет длинным… Ну давай выкладывай, что тебе известно, – уже более спокойно проговорил он. – Или, по-твоему, я должен перед тобой отчитываться?

– Я знаю не больше, чем вы.

– Что?! – Бухвостов задохнулся от возмущения.

Опасаясь, что вот-вот начнется «буря в пустыне», Андрей спросил:

– А что конкретно вас интересует? Как за рулем моей машины оказалась Вероника Круглова?.. Я дал ей ключи. Мы провели ночь вместе, утром ей надо было спешить на работу. Все.

– Все? – с ехидцей спросил Бухвостов. – Так она ночевала у тебя?

– Нет, я был у нее.

– Давно?

– Со вчерашнего вечера.

– Я не об этом. Ты давно с нею знаком?

– Три дня.

– Ну и нравы! – буркнул себе под нос Бухвостов, встав из-за стола, принялся медленно расхаживать по кабинету. – Ты у меня, Корнилов, доиграешься. Ей-богу, доиграешься! Таких дел наворотил, что теперь не знаю, как расхлебывать!.. Я же тебя предупреждал, не лезь на рожон! А ты меня не послушался, и вот результат, из-за твоих дурацких принципов погибла ни в чем не повинная девушка!.. Это же надо, знакомы три дня, а уже проводят ночь вместе! – Полковник на мгновение задумался, потом неожиданно спросил:

–'А где Круглова работала?

– Генеральным директором фармацевтической компании «Сандора».

Андрею показалось, что в глазах полковника промелькнула искорка надежды.

– Это хорошо… – совсем не к месту проговорил он и, заметив на лице Корнилова недоумение, пояснил:

– Хорошо, что она имела дело с лекарствами. Где лекарства, там и наркотики! Может, ФСБ этим заинтересуется? – и деловито уточнил:

– Ей угрожали?

Сам не зная почему, Андрей решил не говорить полковнику о джипе и своих подозрениях.

– Когда мужчина и женщина проводят ночь вместе, они разговаривают не о делах, – сухо отчеканил он. – Тем более что мы с Вероникой были знакомы всего три дня. Не тот срок, чтобы выворачивать друг дружке душу.

– А ключи от ее квартиры остались у тебя?

– Нет, – покачал головой Андрей. – Дверь я захлопнул Там замок-автомат.

Он опять соврал, ключи лежали у него в правом кармане куртки, он хотел осмотреть квартиру прежде, чем это сделают другие. Поискать записную книжку, просмотреть дневники, документы, отчеты. Где-то непременно должна быть хоть строчка, которая указывала бы на людей, причастных к убийству.

– Ладно, в прокуратуру за санкцией на обыск отправлю Калину, – недовольно проворчал Бухвостов и занял место за рабочим столом.

Он посидел молча, как бы раздумывая, стоит ли продолжать разговор. Потом, чертыхнувшись, сухо проговорил:

– Будем надеяться, что дело удастся замять. Но от служебного расследования, Корнилов, тебе не отвертеться. Завтра ноги в руки и со всей документацией в Управление собственной безопасности. К девяти часам. Приготовься к тому, что тебя будут шмонать во все дырки… Если только тесть за тебя не вступится.

– Не понимаю, при чем здесь я? Неужели в Управлении соббеза думают, что это я подложил взрывчатку в собственную машину?

– Никто так не думает. Их задача проверить все возможные и невозможные версии… На них прокуратура, между прочим, давит. – Бухвостов удрученно вздохнул. – Лично я уверен, что покушение готовилось на тебя. Попробуй докажи этим болванам из прокуратуры, что это так… Вот если бы ты погиб, все бы встало на свои места. Тут тебе не повезло, вместо тебя пострадал посторонний человек. А если ты, зная о взрывчатке, специально усадил эту Круглову в свою машину?.. Не обижайся, но примерно такие же вопросы тебе будет задавать следователь. А то и похлеще. Считай, что мы с тобой репетируем… А теперь иди. Ты свободен. От дел я тебя не отстраняю, и без того работать некому; пару дней возьмешь за свой счет. Все равно тебя будут гонять по инстанциям, как школьника…

В отличие от полковника Бухвостова Андрей не очень-то верил, что охота велась именно на него, а Вероника погибла случайно. Слишком странно она вела себя прошлой ночью. Словно предчувствовала что-то, в чем боялась признаться даже самой себе. А тот факт, что взрывчатку подложили в его машину, объяснялся просто: убийцы хотели убить Веронику, знали, что ее «Сааб» в ремонте. Им было известно и то, что он, майор Андрей Корнилов, по уши влюблен в свою новую знакомую. Значит, рано или поздно эти двое обязательно окажутся в «жигуленке»…

Выйдя из отделения, Андрей по привычке повернул направо, к стоянке, но, сделав несколько шагов, спохватился.

«Увы, отныне тебе придется пользоваться общественным транспортом», – с досадой подумал он, направляясь в сторону автобусной остановки.

После неудачной попытки сесть в битком набитый «Икарус» нервно потянулся к портмоне. Денег вполне хватало на такси. Тормознув частника, он назвал адрес Вероники и принялся, обдумывать план дальнейших действий.

Первым делом следовало хорошенько пошарить в квартире, потом выяснить, когда и кем была заложена бомба. Если ее сунули под капот прямо на стоянке перед домом, где всю ночь простояла машина, должен найтись хоть один человек, который видел, как возле «жигуленка» кто-то крутился. Не давал покоя Корнилову и еще один вопрос: почему Вероника вдруг изменила свой обычный маршрут? Не связано ли это с утренним звонком?

«А может, она ехала не в офис?»

Чтобы не светиться возле квартиры Вероники (мало ли как это истолкует следствие), Андрей около получаса проторчал неподалеку от дома. Пришлось ждать, пока разойдутся подростки, облюбовавшие лавочки у первого подъезда. Когда последняя парочка наконец покинула свой «пост», уже начинало смеркаться. На этот раз темнота была его союзником. В подъезд Андрею удалось войти незамеченным. По крайней мере, так ему показалось. Однако на этом везение и кончилось.

Распахнувшиеся на первом этаже дверцы лифта явили его взору соседку Вероники – пенсионерку Марью Ивановну, местную мисс Марпл. Смерив Андрея настороженным взглядом, старушка сделал вид, что копается в почтовом ящике. Андрей быстро поднялся на второй этаж и, уверенный, что Марья Ивановна еще стоит внизу и прислушивается, стал звонить в дверь Вероники. Только услышав, как хлопнула дверь подъезда, решился отпустить кнопку звонка.

Достав ключ, сунул его в замочную скважину, но не смог сделать даже полуоборота.

Что за черт? Был же нормальный замок… Он взялся за ручку, дверь неожиданно распахнулась.

«Я точно помню, что запирал ее, – растерялся Андрей. – Неужели кто-то опередил меня?..»

Переступив порог, он понял, что так оно и есть. Самые худшие предположения меркли перед тем, что он увидел. Утром казавшаяся ему такой милой квартира теперь больше напоминала место, испытавшее на себе разрушительную мощь североамериканского торнадо. Мебель была перевернута, обивка вспорота, на полу в беспорядке валялись вещи Вероники, бумаги. На кухне был выпотрошен даже холодильник. Все это мало походило на заурядное ограбление. Визитеры не проявили никакого интереса к ценностям, которых в квартире было в достатке. Почему? Не потому ли, что искали что-то конкретное? И, судя по всему, нашли. В этом Андрей уже не сомневался. Он был уверен и в том, что разгром учинили не его коллеги и даже не сотрудники органов безопасности. Не тот почерк. От этих догадок легче не стало.

«Кажется, меня опять подставили, – в отчаянии подумал Андрей. – Уж кто-кто, а Марья Ивановна первая тыкнет в меня пальцем…»

План рушился на глазах. Единственное, что ему оставалось делать в сложившейся ситуации, это поскорее уйти. С минуту на минуту могла приехать следственная бригада. Пришлось бы объясняться. А что он мог сказать?

«Черт! – мысленно выругался он, направляясь к выходу. – Похоже, придется бежать! Да-да, бежать! А как еще это можно назвать?»

Плотно прикрыв за собой дверь, Андрей вдруг вспомнил кое-что. Полчаса назад, когда он, как идиот, маячил возле Вероникиного дома, из соседнего подъезда вышли трое дюжих молодцов в кожаных куртках. Андрей обратил на них внимание потому, что у одного из парней в руках была черная кожаная папка, не вязавшаяся с его внешним обликом. Они сели в ожидавшую их у подъезда темно-синюю «бээмвуху» и укатили в сторону проспекта.

Понимая, что цепляется за соломинку, Андрей тем не менее решил проверить внезапно родившуюся версию. Сев в лифт, он поднялся на последний этаж, потом своим ходом переместился на технический. Дверь, ведущая на крышу, оказалась незапертой. Толкнул ее, поддалась без особых усилий. Через чердак попасть в соседний подъезд оказалось проще простого. Спустившись на технический этаж соседнего подъезда, Андрей заметил на полу у лестницы следы.

«Значит, я не ошибся, – констатировал он. – Именно эти ребята были в квартире у Ники. И что с того? Я даже не запомнил номер их машины!»

Ниточка, в конце которой брезжила истина вновь завела в тупик.