Глава 41

Командир соединения немецких субмарин класса «U-17» мог только догадываться о значении и целях предстоящего запуска. На сей раз флотское командование с особой тщательностью подошло к сохранению секретности, и из всех пяти экипажей о конечной точке маршрута знал только командир флагманской лодки. Да и то весьма относительно. Он и его штурман были информированы только о том, в какой квадрат им следует привести караван. Не более. По прибытии в назначенную точку командиру субмарины было предписано вскрыть доставленный накануне на борт пакет и действовать согласно указанным в нем инструкциям. Так что о том, что должно произойти в заданном квадрате моря, командир флагманской «U-17» мог только догадываться. Остальные экипажи и вовсе находились в полном неведении. Те небольшие группы специалистов-ракетчиков, которые временно поселились на борту подводных лодок, были сосредоточенны и молчаливы, в разговоры с моряками не вступали, и никакой информации относительно предстоящего запуска добиться от них было невозможно.

Впрочем, находясь в боевой рубке вместе со штурманом, командир флагманской подлодки не проявлял повышенного интереса к предстоящему запуску и к той цели, для которой предназначались грозные «Фау-2», умело декорированные под рыбацкие суденышки. Куда как больше остального командира соединения субмарин беспокоило то, что чем ближе караван продвигался в сторону советско-норвежской границы – к заданному квадрату, тем заметнее улучшалась погода, и небо становилось яснее и прозрачнее. Сначала с неба прекратила сыпаться снежная крупа, еще через час плотная пелена тумана стала рваться, образуя заметные прогалины, потом водяная взвесь стала все ниже и ниже опускаться к поверхности моря, пока не исчезла совсем, и яркий свет пока еще немногочисленных звезд стал постепенно раздвигать непроглядный мрак ночи.

– Черт подери, – пробурчал командир флагманской субмарины, снова и снова сверяя курс с навигационным оборудованием, – до цели еще добрый десяток миль.

– Одиннадцать, капитан, – уточнил штурман, склонившись в боевой рубке над картой. – Даже чуть больше.

– Надо быть полным идиотом, чтобы не заметить такую ораву кораблей, – снова буркнул капитан и припал к перископу, разглядывая ночное небо. – Если появится луна, мы будем как на ладони! То-то будет подарочек русским!

– Вы думаете, командир, что мы должны дать залп по русским? – оторвался от карты штурман.

– А по кому же еще? – пожал плечами морской волк. – Тут рядом больше никого нет. Поверь моему опыту – нашей целью станет Мурманск.

– Почему именно он? – удивился штурман. – Если уж «оружие возмездия» способно долететь до Лондона, то отсюда, наверное, можно обстреливать и Ленинград.

– Ленинград бомбили и обстреливали три года, – назидательно изрек командир. – Там и так живого места не осталось, и нет никакого смысла стрелять по развалинам ракетами «Фау-2». А вот Мурманск – это совсем другое дело! Ведь мы до него так и не добрались. А сейчас начало сезона навигации…

– Да, – подтвердил штурман, – вчера я разговаривал с ребятами из экипажей, которые прошлой ночью выходили на охоту, так они говорят, что на мурманском рейде стоит добрый десяток груженых транспортов! Лакомый кусочек!

– Со вчерашней охоты, если ты знаешь, – перебил его командир, – не вернулись четыре подлодки.

– Знаю, – печально вздохнул штурман.

– Русские хорошо охраняют свои суда, да и кораблей охранения там скопилось столько, что незаметно прорваться сквозь них к транспортам – задача почти невыполнимая.

– Отбомбиться бы по ним! – мечтательно протянул штурман.

– Смотри, чтобы по нам не отбомбились, – озабоченно изрек командир, еще и еще раз разглядывая редеющие облака. – Вон какое тут резкое улучшение видимости. Поднимут в небо патрульные самолеты – и если продолжать идти в надводном положении, считай, что мы покойники. Тут и «бомбовозы» наши уже давно в эту сторону не ходоки – еще на подлете их русские истребители так стригут, что не приведи господь!

– Да, – согласился штурман, – небо сейчас за русскими.

– За русскими сейчас все: и небо, и море, – саркастически заметил командир и добавил: – Кроме тех малюток, которые идут за нами на буксире. Это будет для большевиков бо-о-о-льшим и очень неприятным сюрпризом!

– Командир, – штурман еще раз глянул на карту, сверился с показаниями навигационного оборудования и доложил: – Мы у цели!

– Стоп машина! – скомандовал капитан. – Старпому прибыть на ЦКП!

Через несколько секунд в боевую рубку спустился старший помощник.

– Мы у цели, – повторил командир слова штурмана. – Просемафорить остальным: «Стоп машины! Приготовиться к атаке!» Оповестить команды ракетчиков, выдать им спасательные жилеты, подготовить плавсредства и спустить их на воду. Экипажам по местам стоять!

– Слушаюсь! – коротко ответил старпом и вышел из рубки.

Командир, меж тем, достал из служебного сейфа пакет, распечатал его и стал внимательно вчитываться в инструкции.

– Отсюда залп? – поинтересовался штурман, и командир кивнул:

– Ближе и нельзя подходить. Если не на сторожевики, так на авиацию обязательно нарвемся. Запуск будет из этого квадрата, – командир дочитал приказ и сунул пакет обратно в сейф.

– В темноте ведь можем и не попасть точно в цель, – с сомнением качнул головой штурман, но командир жестом отмел все подозрения подчиненного и коротко пояснил:

– Промахнуться невозможно! Ракеты самонаводящиеся. По радиолучу.

– Ого! – удивленно присвистнул штурман.

– Во всяком случае, я так понял, – командир кивнул в сторону сейфа, в котором он только что запер полученный приказ. – Наша задача – дождаться сигнала, обеспечить запуск и быстро убраться без потерь, не оставляя никаких следов.

– Сколько ждать? – полюбопытствовал штурман.

– Не знаю, – лаконично бросил командир соединения. – Приказано – ждать сигнала. И молить бога, чтобы не распогодилось окончательно. Я к радистам, – продолжал он, – а ты пока проложи новый обратный курс. Через Мёозек. Назад пойдем под водой.

– Под водой? – искренне изумился штурман. – А баржи куда? Что с ними-то делать? С собой на дно утащим, что ли?

– А черт его знает! – зло выругался капитан флагманской субмарины. – Эти штабные вечно напустят туману, а ты выкручивайся потом, ломай голову! Приказ поставлен четко и конкретно: обратным курсом идти под водой. А я приказы не обсуждаю, ясно?

– Ясно, командир, – кивнул штурман и снова склонился над картой, вычерчивая новый маршрут на базу.