12

Николая сбросили прямо на камни, словно мешок с тряпьем. Жуткая тряска во время скачки, когда его похитители уходили от погони, привела оглушенного юношу в чувство. Ох, лучше бы не приводила! Великий князь еще никогда за свои шестнадцать с небольшим лет не чувствовал себя так плохо… Очнувшись, он первую пару минут не мог поверить, что ему это не снится. Все произошло так быстро… Нет, как ни печально, это был не кошмарный сон, а еще более кошмарная явь.

Он то и дело проваливался в полуобморочное состояние. Ужасно болела голова. Мало того, что Николеньку основательно попотчевали дубинкой, так, что он даже сознание потерял. К этой боли добавлялась маета жестокого похмелья. Ломило все тело, точно юношу долго избивали. Это легко объяснимо: Николай неплохо ездил верхом, но на этот раз он исполнял роль тюка или бараньей туши, скачка в положении «через седло» отбила ему все бока. После удара по голове и с похмелья его сильнейшим образом тошнило. Неимоверно хотелось пить. Занемели до судорог крепко связанные руки и ноги. А теперь ко всем этим мукам добавлялся леденящий холод камня, на котором он лежал.

Но физические страдания были сущей ерундой в сравнении со страданиями моральными. Юноша не был полным дураком, он догадался, в какой дурной переплет угодил. Страха он не испытывал. Точнее, страх заглушался невыносимым стыдом. Да, впервые в жизни ему стало по-настоящему стыдно. А на людей непривычных это чувство производит ошеломляющий эффект.

Вот тебе и Босфор пополам с Дарданеллами, вот тебе и православный крест над Святой Софией. Вот тебе и чудеса храбрости, вот тебе и геройская кончина на поле брани. Того и гляди, просто перережут глотку, как барану!

Единственным положительным моментом в теперешней ситуации было то, что Николай протрезвел мгновенно и полностью, к нему вновь вернулась способность соображать.

Впрочем, существовал еще один положительный момент, о котором он не подумал: его не убили сразу! Значит, похитителям от него чего-то нужно, а это дает хоть тень надежды на спасение.

Рассвет не торопился. Высоко в небе, почти в самом зените, стояла луна. Она была такая яркая, посеребренная, имела такой ликующий вид, словно улыбалась солнцу, которое ей было видно с небесной высоты и которое для обитателей земли еще скрывалось за горизонтом.

Чуть влево от луны ярко блистал предутренний Юпитер. С северо-запада тянуло холодным резким ветром.

Юноша с трудом извернул шею, скосил глаза. От этого замутило еще сильнее, а голову точно стальным обручем сдавило, но Николай терпел. Он хотел разглядеть своих похитителей. И разглядел, хоть смотреть из такого положения — снизу вверх — было очень тяжело.

Шагах в пяти от него горел небольшой костер. В его неверном, мерцающем свете можно было различить силуэты троих коней. Рядом с костром сидели всадники в бурках и громадных косматых шапках. Похитители, на взгляд Николая, были похожи друг на друга, как родные братья, резкими чертами хищных костистых лиц, яростными черными глазами. Рты их густо заросли бородами.

«Горцы, — подумал Николай. — Чечены. Как там? Злой чечен ползет на берег, точит свой кинжал… Или черкесы. Какая мне разница? Кинжал для меня у них, в любом случае, найдется. Бог мой, какой позор! И какая глупость! Хорошо, что они не догадываются, кто я такой на самом деле. Документы у меня отличные, не этим дикарям распознать подстановку. Никто, пожалуй, не распознает. А что же с Николаичем?! Неужели убили?»

Душа у Николеньки все-таки была добрая, прав оказался граф Фредерикс. Только теперь, подумав о своем дядьке, о заботливом и безотказном Бестемьянове, которого втравил в эту авантюру, великий князь не удержал пару слезинок.

Опаловый дым поднимался над костром тонкой струйкой и незаметно таял в чистом прохладном воздухе. Начало светать. На востоке горизонт окрасился в багрянец, от него кверху поднималось пурпурное сияние, от которого розовели снега на высоких горах, и лишь в долинах лес еще грезил предрассветным сном. Луна побледнела, тьма быстро уходила на запад. Предрассветный воздух был холоден и чист, словно вода в озере Ван. Легкий ветерок подул теперь снизу, из долин, и принес тонкую смесь запахов жасмина, глицинии, олеандра и дрока.

Уже хорошо были видны могучие, покрытые вечными снегами вершины Армянского нагорья, и над ними, как дым костра, струились к зениту и таяли облака.

Его похитители грелись у огня, курили короткие трубки, темпераментно обсуждали что-то на своем гортанном, похожем на орлиный клекот языке. Ах, как хотелось бы Николаю понять, о чем они говорят! Но юноша блестяще знал французский язык, очень прилично немецкий и английский, а вот с кавказскими диалектами встречался в первый раз.

«Наверное, решают, что со мной делать, — мрачно подумал Николай. — Сразу горло перерезать или помучить сперва. Интересно, по-русски хоть кто из них понимает? Может, им выкуп предложить? Э, что мне за ерунда в голову лезет! По документам я прапорщик запаса, из совсем недавно окончивших курс студентов. Откуда у такого деньги на выкуп? Богатая семья, родители? Ага, не хватало только, чтобы эта сволочь моей семьей и родителями заинтересовалась! Нет, идея с выкупом отпадает. Если выберусь, то сам!»

Такие мысли доказывают, что соображал Николенька неплохо и твердость духа сохранил.

Еще минут через сорок, когда стало уже совсем светло, а мышцы Николая вконец занемели от холода, послышался скрип колес и конский топот. К троим черкесам, сидящим у костра, приближалась арба, запряженная двумя волами, и трое конных: турецкий офицер в небольшом чине и двое солдат.

Арба и всадники остановились, черкесы не торопясь встали, подошли к спешившемуся офицеру. По их лицам было видно, что все происходящее для них привычно. Рутина: они привезли в обусловленное место товар, и вот появился покупатель. Теперь нужно поторговаться.

Торг происходил на турецком языке, которого Николай, естественно, не знал. Но и не понимая слов, он прекрасно разобрался в ситуации, слишком ясной и откровенной была представшая перед ним сценка.

— Ну, что у вас сегодня? — лениво спросил турок.

Один из черкесов довольно равнодушно кивнул в сторону пленника:

— Молодой русский. Прапорщик, — он протянул офицеру вытащенные из кармана Николая документы.

Увидев это, юноша порадовался, что три месяца тому назад не пожалел денег. Зато уж такие документы приобрел, что просто пальчики оближешь! Самые что ни на есть подлинные и убедительные, комар носа не подточит.

— Прапорщик? Всего-то? — покупатель был явственно разочарован.

Турок достал кошелек, отсчитал несколько золотых монет.

Черкесы загомонили, они перебивали друг друга, но смысл был понятен Николеньке и без всякого перевода:

— Маловато будет!

— Маловато?! — турецкий офицер воздел руки к небу. — Аллах свидетель, за этого сопляка я вам еще переплачиваю! Прапорщик, велика птица! Украдете русского полковника — получите десять раз по столько!

— А если члена императорской семьи украдем? — с подначкой спросил один из черкесов.

Турок весело рассмеялся:

— Тогда… Тогда, клянусь бородой пророка, получите столько золота, сколько этот украденный царский родственник будет весить!

Два турецких солдата подняли Николая с земли и, не церемонясь, зашвырнули в арбу. На дне арбы валялись овчины, нестерпимо воняющие кислятиной, зато лежать на них было мягко и тепло. Сверху на пленника бросили несколько таких же овчин.

«Если не задохнусь, так согреюсь, — подумал Николай. — Меня, надо понимать, продали. Ладно, по крайней мере, не убьют. Турки все же не дикари вроде этих горцев. Сами постоянно подчеркивают, что они — европейцы. Но что будет, если турки догадаются, кто я в самом деле такой? Подумать страшно!»

Волы сдвинули арбу с места, и она с немилосердным скрипом покатилась вперед.

— А! Чтоб тебя на том свете шайтан заел! Жадина… — напутствовал удаляющегося турецкого офицера и его солдат один из горцев. — Полковника ему… Вот пусть сам полковников крадет. И царских родственников — тоже.

Здорово удивился бы черкес, если бы чудом узнал, что пять минут тому назад в их руках был не кто-нибудь, а как раз близкий царский родственник, племянник Императора и Самодержца Всея Руси Николая Романова!

Арба медленно двигалась по узкой дороге, которая то стремительно взлетала ввысь, то опускалась в распадки. Много ли увидишь, лежа навзничь на дне примитивной повозки? Разве что воловьи хвосты впереди да поросшие буковым лесом горные склоны в синеватой туманной дымке по сторонам. Да Николаю было и не до любования красотами Восточной Анатолии. Он размышлял о сложном — чтобы не сказать, отчаянном! — положении, в которое угодил по собственной глупости, и раздумья Николеньки были напрочь лишены всякой приятности.

Ведь если откровенно, вот если положа руку на сердце, то даже злиться следовало только на себя. Не на диких же горцев… Это не горцы и не турки заставляли его нестись вперед сломя голову, даже не потрудившись хоть на секунду остановиться, оглянуться, подумать: а в ту ли сторону я мчусь, а не совершаю ли я что-то непоправимое… В конце-то концов, не горцы и не турки насильно лили ему в рот вино, не враги напоили его так, что он утратил осторожность и способность здраво соображать, не говоря уже о том, чтобы достойно сопротивляться.

Нет, что ни говори, а иногда тяжелые испытания и горькие неудачи очень способствуют быстрому поумнению!

Теперь он боялся не за себя. Теперь, когда масштаб собственной дурости окончательно дошел до стремительно поумневшего великого князя, Николай пуще смерти опасался того, что турки каким-нибудь образом откроют его истинное лицо. Картины одна другой мрачнее представали перед мысленным взором юноши. Вот турки требуют сепаратного мирного договора в обмен на его жизнь. Вот, получив вожделенный договор, обнаглевшие враги желают территориальных уступок от Российской империи в обмен на его свободу…

Пожалуй, юноша преувеличивал: не та он был фигура, чтобы стать предметом подобного торга. Просто очень молодым людям, тем более если они имеют отношение к самым вершинам власти, свойственно считать свою персону центром Вселенной. С возрастом, если человек не полный дурак, это проходит.

Кстати, стоит заметить, что направление мыслей у Николеньки было самым возвышенным и благородным: теперь он даже жалел о том, что черкесы не перерезали ему глотку! Искренне жалел, ни на йоту перед собой не рисуясь! Он был воспитан так, что смерть казалась ему предпочтительнее собственного публичного позора и тяжкого урона для России.

Сепаратный мир — это, конечно, вряд ли. Равно как и территориальные уступки. Но вот перемирие, которое сорвало бы давно готовящееся наступление Кавказской армии и позволило бы войскам Киамиль-паши закрепиться сильнее, это — да. Вполне возможная цена. Плюс астрономическая сумма денег, а с финансами в России дела обстояли по военному времени неважно.

Но не это главное! Нашлись бы деньги, в конце-то концов. Только вот турки и немцы с австрийцами молчать об инциденте с позорным пленением великого князя не станут, благородство для них — звук пустой. Они ударят во все поганые колокола, они будут издевательски злорадствовать и язвить. Газеты стран Тройственного союза постараются выставить взбалмошного юнца в самом нелепом и смешном виде. Тем же займутся оппозиционные газеты стран Антанты, да и в самой России ехидных критиканов хоть отбавляй. А значит, речь пойдет о подрыве престижа царствующего дома Романовых и всего государства в целом. Это и в мирное время принесло бы колоссальный вред, а уж когда гремит такая война… Моральный дух общества, вера людей в правящую династию — это ничуть не менее весомые факторы борьбы с врагом, чем количество пушек. Проще говоря: если над родственниками царя и самим государем начнут хихикать, а то и смеяться в голос и враги, и друзья, это самым негативным образом скажется на ходе боевых действий.

…В лицо Николеньке пахнуло влагой: арба двигалась уже по каменистому берегу озера Ван. Юноша изо всех сил пытался отвлечься от мрачных мыслей, подумать о чем-нибудь хорошем и приятном. Скажем, о Вере Холодной. Получалось не так, чтобы слишком хорошо.

«Благодарение небесам, что она меня не видит сейчас, — с горечью думал он. — Нет, любимая никогда и ни за что не должна узнать про мою глупость и мое унижение. Значит? Значит, у меня один выход: покуда меня не опознали, бежать из плена любой ценой, не считаясь ни с каким риском, даже при самых эфемерных шансах на успех. Тогда я либо обрету свободу, либо безвестно погибну. Но при обоих исходах я не принесу вреда России и не стану посмешищем в глазах Веры!»