Глава 2

Кавалер Маринкиной подруги Андрею сразу не понравился. Довольно высокий, но узкоплечий и сутулый парень, волосы в жидкий хвост на затылке собраны. Глаза близко посажены, а в целом лицо на крысиную морду похоже.

– Денис, – представился он, протягивая Андрею руку.

Ладонь у него оказалась вяловатая и слегка влажная, словно снулая рыбина. Сабурову очень хотелось сжать ее посильнее, посмотреть, как этот тип среагирует – сразу верещать начнет или хоть попытается бороться. Но он сдержался – не хотелось Маринкину подругу обижать. Эта девушка – ее звали Ира, – в отличие от своего кавалера, оказалась весьма симпатичной. Бойкая, смешливая, подвижная – на маленькую птичку похожа, веселую, неунывающую.

– А я Андрей, – сказал Сабуров и поспешил убрать руку. И снова пришлось сдерживаться – хотелось ладонь о брюки вытереть.

– Ну, мальчики, пойдемте, – прощебетала Ира.

В ресторанчике было довольно уютно, но очень людно. Свободный столик нашелся только в дальнем зале, у окна. И, что сразу не понравилось Андрею, по соседству с ними что-то шумно отмечала большая компания – человек десять за двумя сдвинутыми столиками. В основном это были мужики среднего возраста. Среди них выделялся высокий пузатый дядька с вислыми седыми усами – Андрей сразу его мысленно окрестил Тарасом Бульбой. Когда они с девушками садились за столик, этот самый «казак» провозглашал какой-то длинный, путаный тост.

Тут к ним подошла официантка, принесла меню. Начался стандартный вечер – таких у Андрея с Мариной было уже немало, единственное, что в этот раз было иначе, это то, что они были не вдвоем. И это, на взгляд Андрея, сильно портило удовольствие. Первое впечатление от Дениса оказалось совершенно правильным. Этот парень оказался весьма неприятным типом – самодовольным, хвастливым и глуповатым. Единственным критерием, по которому он оценивал человека, для него явно были деньги. И, судя по всему, Андрея он ставил весьма невысоко – ну, оно и понятно. Видимо, от Иры знал, что парень ее подруги – военный. А касательно материальной обеспеченности военных с девяностых годов сформировался устойчивый стереотип – бедны-де они, как церковные крысы. И ладно бы парень так только про себя думал – его дело, в конце концов. Но он и довольно явно давал это понять. Видимо, ему это удовольствие доставляло. Есть такие люди – жизни им нет без попыток самоутвердиться за чужой счет. Минут за пять разговора Денис ухитрился трижды упомянуть, что сейчас является менеджером среднего звена в крупной компании – причем эти три слова он произносил с таким явным удовольствием, что смотреть было просто противно. По глубокому убеждению Андрея, с такой гордостью можно заявлять, что ты, как минимум, Герой России. Еще пару раз за те же пять минут Денис упомянул средний класс, к которому он имеет честь принадлежать. Заметил, что такие ресторанчики, как этот, для него непривычны – слишком дешевы. В общем, выглядело бы это довольно смешно, если бы с каждой минутой все сильнее не раздражало. Но пока Андрей на все эти подначки не реагировал – считал ниже своего достоинства. Кстати, Дениса это явно слегка злило – для того, чтобы полностью продемонстрировать свое превосходство, было необходимо, чтобы конкурент тоже пыжился, тоже пытался что-то из себя изображать – но чтобы получалось это у него хуже. Андрей не сдержал усмешки – вспомнилась басня про лягушку, которая пыталась надуться как можно больше, чтобы стать самой большой на своем родном болоте. Что ж, до тех пор, пока она имела дело с другими лягушками, состязания, по крайней мере, имели смысл. Но однажды бедному земноводному не повезло оказаться рядом с быком. И, пытаясь раздуться так, чтобы стать с него размером, лягушка, разумеется, лопнула.

Как раз по этому пути сейчас и шел Денис. Он уже пустил в ход тяжелую артиллерию. Стал рассказывать, как каждый месяц меняет телефоны, каждый год машины, как просаживает в казино немереные тысячи – в валюте, разумеется, не в деревянных рублях. Невооруженным глазом было видно, что он заврался, даже его девушка явно чувствовала себя неловко – пару раз она перебивала своего кавалера, пыталась перевести разговор на что-нибудь другое. Но Денис любую тему тут же выворачивал на свой лад. Андрею показалось, что Ира даже один раз своего кавалера ногой под столом толкнула. Но он продолжал, видимо, так разогнался, что уже не мог остановиться – ну действительно вылитая лягушка из басни. Такому дай волю, он через час себя в список журнала «Форбс» внесет, а через два часа объявит тайным властелином мира.

– А я не люблю азартные игры, – довольно равнодушно заметил Андрей в ответ на очередное упоминание казино – просто чтобы хоть что-нибудь сказать. – Разве что преферанс, но в казино в эту игру не играют.

– Ну да, – очень обрадовавшись хоть такой реакции, закивал Денис. – В преферанс же, кажется, много не проиграешь.

– Да по-всякому бывает, – спокойно ответил Андрей, которому в Косове, пока они отсиживались в укрытии, ожидая транспорта до Белграда, довелось Скату пять тысяч евро проиграть – из тех самых трофейных денег. Правда, потом отыгрался, в итоге остались они с командиром практически при своих. Но, тем не менее, был такой факт.

– А как именно по-всякому? – спросил Денис.

– Долго рассказывать, – никаких подробностей Андрей, разумеется, рассказывать не собирался.

Этот ответ явно разочаровал Дениса. Ну, как же! Ведь лягушка привыкла, что как только она начинает надуваться, то и сосед делает то же самое. А тут такое безразличие! Никакого чувства победы. И, видимо, парень решил пойти напролом.

– А вот скажи, Андрей, почему ты себе нормальную работу не найдешь? – Он попытался придать голосу этакую задушевность.

– В каком смысле нормальную? – Андрей удивленно приподнял брови.

– Ну… – «менеджер среднего звена» оказался в некотором затруднении. – Ну, в офисе…

– Погоди, а ты думаешь, что нормальная работа только в офисе может быть?

– В общем, да. А где еще? Не на заводе же! И не в армии!

– Почему бы и не на заводе, если платят прилично. Да и в армии неплохо.

– Да ну? Серьезно? – с легкой, но все же заметной издевкой в голосе спросил Денис.

– Вполне серьезно, – спокойно сказал Андрей.

– И сколько ты получаешь?

– Ну… Такие вопросы задавать не принято, сам же знаешь. Но, как видишь, на то, чтобы с девушкой в ресторанчик сходить, хватает. И при этом я реально полезное дело делаю.

– Это какое же полезное дело армия делает? Дачи генералам строит?

– Денис! – возмущенно сказала Ира. – Перестань!

– Да ладно, – Андрей широко улыбнулся. – Я отвечу. Понимаешь, парень, – он совершенно сознательно сказал именно это слово – вроде и ничего особенного, но некий оттенок пренебрежения в нем чувствуется, – насчет того, что армия только дачи генералам строит, тебя кто-то обманул. Нет, это, конечно, тоже есть. Но не только это, поверь мне. Армия не только из стройбата состоит.

– Так что же она полезного-то делает, эта армия?

– Есть такая профессия – Родину защищать. Слышал такую фразу? Вот это армия и делает – защищает Родину.

– Это от кого же? На нас что, кто-то напасть собирается? Кто же это, например?

– Сейчас никто, пожалуй. Но это не потому, что все вокруг такие мирные и дружелюбные, а как раз потому, что есть еще в России армия, не перевелись офицеры, для которых честь и Родина не пустой звук.

– Ну, да, слышал я все это, – Денис усмехнулся. – Офицеры, честь, гордость, Родина… Красивые слова! А реально эти самые офицеры просто неудачники, которые больше ни на что не годны! Ни образования получить не сумели, ни приличную работу найти. Вот и служат, как цепные собаки, за миску похлебки! Да и эту похлебку через раз наливают.

Марина покраснела. Ей было обидно за своего парня, она явно была готова сказать что-то очень резкое. Но Сабуров ее опередил. Причем никаких грубостей говорить не стал – задеть его этому уроду не удалось.

– Твоя информация, парень, лет на десять устарела, – сказал он. – Я ведь тебе уже сказал – сейчас в армии платят не так уж плохо. Особенно тем, кто там реальным делом занят. Кто по-настоящему, а не на словах, защищает Родину. Патриотизм забесплатно мне и самому не нравится. Но сейчас все не так. Вот, ты говоришь, за миску похлебки. Вот это, – Андрей обвел рукой накрытый стол, – что, это похоже на миску похлебки? Кстати, хочешь, я за всех заплачу? Не проблема!

– Да на фиг надо! За нас я сам заплачу! Не хочу тебя разорять, защитник Родины!

– Зря смеешься, – спокойно сказал Андрей. – Да, защитник, без всякого юмора. Я же тебе говорил – есть такая профессия. И, честно скажу, я рад, что именно этим занимаюсь. Мне приятно делать нужное дело. Вот ты говоришь, офис. А я слышал такое выражение – офисный планктон. Бесполезный и никому не нужный. Всех дел – бумажки с места на место перекладывать и отчеты строчить. Нет, даже если бы за это мне пообещали в полтора раза больше, чем я в армии получаю, я бы не согласился. С ума сойдешь от такой работы.

Дениса заметно перекосило.

– Ну, да… – сквозь зубы процедил он. – Планктон, говоришь? Ничего, лучше я планктоном побуду. А тебя, защитник, в один прекрасный день из какой-нибудь горячей точки в цинковом ящике пришлют. Нарвешься на пулю – и все.

– Есть такой шанс, – кивнул Андрей. Голос его посерьезнел – ему Славка вспомнился. – А вот ты, скажем, можешь в подворотне шпане какой подвернуться. Думаешь, попасть под нож, под кастет или под обрезок трубы какой-нибудь лучше, чем под пулю?

– Ну, на шпану и ты нарваться можешь.

– Могу. Вот недавно нарвался – их было трое, а я один. Когда я уходил, все трое лежали.

Андрей говорил чистую правду – только о том умолчал, что случилось это не в России, а в Южной Америке, и напали на него те трое неспроста.

– Ну, прямо терминатор, – Денис криво усмехнулся.

– Не терминатор, конечно, – пожал плечами Сабуров. – Просто настоящий мужчина. И занимаюсь настоящим мужским делом, которым всегда заниматься было почетно. Был поганый период, когда таких людей не ценили. Но сейчас он кончился – или почти кончился. Так что теперь все есть – с одной стороны, деньги нормальные, а с другой – сам себя уважаешь.

Андрей заметил, как на губах Марины заиграла легкая улыбка – девушке явно понравились его слова. Кстати, похоже, не только ей! По лицу Иры пробежала мимолетная гримаска – она позавидовала подруге.

– Ну… Я просто в шоке, – с противной усмешкой сказал Денис. – Думал, что такие, как ты, уже вымерли. Значит, тебе все равно, сколько денег получать?

«Блин, он тупой или притворяется?» – подумал Сабуров.

– Нет, не все равно, – сказал он медленно, отчетливо выговаривая слова, словно к ребенку обращаясь.

– Как это?! Ты же сам сказал, что не согласился бы в офисе работать, даже если бы денег больше предложили!

– Я сказал, что не согласился бы, если бы в полтора раза больше предложили. Вот если бы в два раза больше… Тогда, может, и согласился бы. Ну, а если в три – тогда без разговоров. Деньги – это тоже важно. Я просто хочу сказать, что не только они важны. Понимаешь? Не только деньги!

Ответить Денис не успел – ему помешали. К их столику подошел толстый коренастый мужик – из той самой компании, которая что-то праздновала по соседству. Держался на ногах этот тип нетвердо, а на лице у него расплылась идиотская пьяная улыбка.

– Д-девушка… – он явно хотел коснуться плеча Иры, но промахнулся, потерял равновесие и чуть не упал – хорошо, что вовремя успел за спинку стула схватиться. Впрочем, его это явно не смутило.

– Что такое? – Ира отодвинулась насколько могла – от мужика несло потом и водкой, да так, что Андрей с противоположного конца столика чувствовал.

– М-можно вас пригласить… – толстяк попытался изобразить какой-то галантный жест рукой. Для этого ему пришлось отпустить спинку стула, и он чуть снова не рухнул на пол. Из-за сдвинутых столиков прочие празднующие с интересом наблюдали за своим товарищем – они даже немного притихли по такому случаю. Андрей смерил их оценивающим взглядом. Две молодые девушки, остальные мужики. Почти все в возрасте, пузатые, краснорожие, с толстыми шеями, мясистыми затылками. Здорово похожи на мелких бандитов, оказавшихся достаточно везучими, чтобы пережить бурные девяностые и осесть в мелком и среднем бизнесе.

– Нет, я не хочу танцевать, – сказала Ира, не оборачиваясь.

– Да ладно, не ломайся! Сейчас з-закажем… – что именно он собирается заказать, толстяк объяснить не успел – он снова покачнулся и на этот раз облокотился на плечо девушки – а весил этот дядя никак не меньше центнера. Ирка чуть в стол лицом не уткнулась, повалила один из стаканов. Денис вскочил с места.

– Отвали!

– Что? – Толстяк набычился, посмотрел на парня исподлобья.

– Тебе же девушка ясно сказала, что она не хочет танцевать!

– А ты что лезешь? Я вообще не с тобой разговаривал.

– Ты не заметил, что мы за одним столиком?! Это моя девушка!

– Д-да? Это она просто никого получше не нашла. А сегодня ей повезло. Ну, малышка, пойдем, потанцуем, – и он попытался схватить Иру за руку.

Денис побледнел, прикусил нижнюю губу. Бездействовать было просто нельзя – еще пара секунд, и Ирка его не то что любить, уважать и то перестанет. Но краснорожий пьяница был массивнее его раза в два, настроен явно решительно, а в нескольких метрах были его друзья – тоже не малыши и тоже под градусом. На лице Дениса явственно проступила растерянность – как у маленького мальчика, первый раз в жизни столкнувшегося с хулиганами.

– Эй, да отвали ты! – На этот раз его голос звучал почти умоляюще. – Говорю же тебе…

– Сядь, сопляк! – С неожиданной для пьяного ловкостью толстяк придвинулся к нему и резко хлопнул обеими ладонями по плечам. Денис рухнул на стул.

– Не трогай его! – Ирка вскочила. Зря. Мужик тут же ухватил ее за локоть.

– Пойдем, красавица, попляшем, пожалуешься мне на своего задохлика.

– Отпусти ее.

Андрей отодвинул стул от стола и встал во весь рост. До сих пор он не вмешивался – в соответствии с его представлениями о правильном поведении в таких ситуациях нужно было дать Денису возможность решить проблему самому, ведь это к его девушке клеиться начали. Но теперь, когда было ясно, что «менеджер среднего звена» сдулся, пора было брать ситуацию под контроль.

Толстяк пристально посмотрел на Сабурова.

– Тебе, парень, что, по роже давно не давали?

Не тратя времени на ответ, Андрей обогнул стол. Он приближался к толстяку спокойной походкой, не торопясь, не поднимая рук. Этому его Скат научил – если так приближаться, то подсознательно противник от тебя опасности не ожидает. Так и получилось. Мужик даже не успел Ирку отпустить, как Сабуров оказался в метре от него. И молча, не меняя выражения лица, пнул его носком ботинка по голени.

Пьяница взвыл, как пожарная сирена, покачнулся, отпустил руку девушки. Еще бы – такой удар очень болезненный. Он бы упал – но Сабуров быстрым движением схватил его за плечо. И удержал стокилограммовую тушу от падения – силы хватало, вот только синяки от его пальцев на плече толстяка остались – и наверняка надолго.

– Ну, хватит тебе? – не повышая голоса спросил Андрей, глядя пьянице в глаза. Трезвый человек на его месте наверняка успокоился бы – жертва оказалась слишком зубастой. Но этот тип явно выпил слишком много.

– Сука! – Он попытался ударить Андрея кулаком в живот. Сабуров даже уклоняться не стал – просто напряг мышцы пресса и спокойно принял удар. А в ответ вмазал толстяку в глаз – как Папанов в знаменитом фильме, аккуратно, но сильно. Результат оказался тоже как в фильме – буквально за пару мгновений подбитый глаз заплыл огромным синяком. Толстяк схватился за лицо обеими руками, Андрей отпустил его и брезгливо оттолкнул.

Все это заняло никак не больше двадцати секунд. Товарищи зачинщика ссоры и понять ничего толком не успели. Только что их кореш был явным победителем, и вдруг он уже пятится назад, держась за глаз.

Впрочем, пятился он недолго. Сделав шагов семь, толстяк остановился и дурным голосом взвыл:

– Мужики! Мочи гада!

Завизжали женщины. Все, кто сидел поблизости, кинулись в стороны, а из-за сдвинутых столов, где праздновала компания, к столику Андрея и его спутников рванулись сразу человек шесть. Им наперерез кинулся официант, подоспевший к месту скандала только что, но его просто смели.

У Андрея было всего секунды три, чтобы подготовиться к отражению атаки. И он использовал их с пользой – шагнул вперед, теперь справа его прикрывала одна из колонн, а слева был стол. Напасть на него могли только через довольно узкий проход между ними, и не больше, чем по одному. Так и случилось. Первым на Андрея бросился тот самый похожий на казака вислоусый здоровяк. Он пер вперед напролом, как бульдозер, видимо, был уверен в своем превосходстве. Что ж, силой он Андрея действительно превосходил. Но драка – это не чемпионат по поднятию тяжестей, сила здесь решает далеко не все. Андрей даже позволил «казаку» приблизиться вплотную, позволил широко размахнуться. А когда кулак размером с пивную кружку пошел вперед, Андрей резко присел и влепил «казаку» в солнечное сплетение. От такого удара ни сила, ни масса не защищают. Здоровяк издал какой-то странный звук, здорово напоминающий хрюканье, выпучил глаза, схватился за живот – он не мог вдохнуть. А Сабуров вскочил – и врезал ему справа в челюсть. Голова «казака» мотнулась влево, и он повалился прямо на столик, который, разумеется, такой туши не выдержал и развалился. Кстати, Андрей мог нанести и намного более опасный удар – в шею, в висок или еще куда и вырубить противника минимум на час. Но он решил, что не стоит – он не был уверен, что сумеет надежно проконтролировать удар, а то ведь таким можно и убить. Он прекрасно помнил, что ему Скат говорил: научиться бить – это треть дела, нужно еще научиться бить именно так, как надо. Таким искусством Андрей пока не овладел и прекрасно осознавал это.

Впрочем, и так неплохо получилось. Остальные мужики притормозили, остановились в паре метров от прохода, в котором стоял Андрей. Выражения лиц у них поменялись мгновенно. Вместо наглости и злости – недоумение, удивление, а потом и страх. Вся эта гамма эмоций пронеслась по их лицам за какие-то секунды – пока они осознавали увиденное. Да, что и говорить, то, как Андрей расправился с их лидером, произвело должное впечатление.

Андрей неожиданно даже для самого себя улыбнулся – ему вспомнилась одна виденная в детстве сцена. Во дворе дома, где он жил, обитала стая собак, которые терпеть не могли чужаков, бросались на любую постороннюю собаку, которую в радиусе нескольких сотен метров чуяли. И вот однажды он видел, как эта стая, отчаянно гавкая, вылетела из-за угла и напоролась на огромного волкодава. Зрелище было крайне забавное – собаки тормозили всеми четырьмя лапами, вместо лая послышался отчаянный визг, хвосты мгновенно оказались под брюхами. А волкодав, отшвырнув самого наглого пса, стоял и спокойно на остальных смотрел. Конечно, нескромно было себя с тем волкодавом сравнивать, а противников с дворовыми шавками – но что ж делать, если правда очень похоже!

Впрочем, есть все же разница между людьми и собаками – и, как ни печально, иной раз не в пользу людей. Те шавки, испугавшись, просто бросились врассыпную. Люди так не могут. Как же, у них же гордость, самоуважение и все такое. Даже если явно неправ, отступить трудно – особенно, когда не один, а среди товарищей. Андрей все это хорошо знал. Он понимал, что через несколько секунд мужики все-таки попрут на него. Конечно, он был почти уверен, что справится, но окончательно превращать вечер в ресторане в Мамаево побоище он не хотел – и без того отдых был уже достаточно испорчен. Андрей сунул руку в нагрудный карман, выхватил оттуда удостоверение.

– Стоять, уроды!!!

Такой жест в России нередко действует не хуже пистолета. Связываться с представителями власти чревато большими неприятностями, и все это знают. Андрей сделал несколько шагов, ткнул «корочки» прямо в лицо одному из мужиков.

– Ну! Читайте! А как прочитаете, валите отсюда, да не забудьте прихватить своих друзей! И за ущерб заведению заплатить.

Корочки у Сабурова были фээсбэшные. Разумеется, там не было написано, чем он реально в этой конторе занимается, там значилось, что он просто оперативный работник. Но и этого было более чем достаточно. Мужики окончательно сдулись. Может, им бы и хватило наглости еще немного повыступать, но они видели, как быстро и эффективно этот парень навалял двум самым сильным из них. Больше получать по роже никому не хотелось. Так что удостоверение было в своем роде поводом достойно отступить – ни одному нормальному человеку не придет в голову упрекать друзей за то, что они не попытались чекисту рожу начистить. Времена не те.

– Все, все, мы уходим, – забормотал тот тип, которому Андрей «корочки» под нос сунул. – Уходим.

Андрей развернулся и тут же предъявил удостоверение двум охранникам и старшему менеджеру ресторана. И в двух словах объяснил, по какой причине начался конфликт. Выяснив, что больше никто драться не собирается, а причиненный ресторану ущерб готовы взять на себя противники этого парня, менеджер успокоился. Правда, попытался повозмущаться «казак». Но его быстро успокоили его же собственные товарищи. И, что характерно, он очень легко дал себя успокоить – пару раз рванулся к Андрею, но не особенно рьяно, так, чтобы удержали. Ну, его и удержали. На этом Андрей счел инцидент исчерпанным, повернулся к «казаку» и его товарищам спиной и вернулся за свой столик.

На Дениса было просто жалко смотреть. Он как-то сморщился, съежился, даже словно бы ростом меньше стал, а глядел исключительно в стол.

– Ну, Андрей, ты даешь! – восхищенно сказала Марина.

– Спасибо! – Это уже была Ира.

Денис сжался еще больше.

– Да ладно, все нормально, – сказал Сабуров.

Он чувствовал себя слегка неловко, не знал, что сказать. Надуваться от гордости не хотелось, но и излишней скромностью он тоже никогда не страдал. Впрочем, можно было и ничего не говорить – и так было прекрасно видно, кто настоящий мужчина, а кто не совсем.

И тут, словно ставя окончательную точку, в кармане Андрея зазвонил мобильник – тот, на который Сабурову мог звонить только Скат или еще кто-то с базы. Такой звонок игнорировать было нельзя. Андрей вытащил телефон.

– Да?

– Андрей, срочно на базу, – это был Скат. И голос у него был специфический – таким голосом он отдавал приказы, обязательные для немедленного исполнения.

– Есть, – коротко ответил Андрей. И все же позволил себе один вопрос: – Что-то случилось?

– Не волнуйся, война не началась. Но ты мне нужен, и срочно. Все, остальное, когда приедешь.

Андрей убрал телефон в карман и поднял глаза на Марину. Предстояло объяснить девушке, что провести этот вечер и завтрашний день с ней он не сможет, несмотря на то, что обещал. Что ж, кроме преимуществ в профессии военного есть и недостатки – когда Родина скажет «Надо!», он просто обязан несмотря ни на что ответить «Есть!».