Глава 16

Солнце стремительно скатывалось на запад, и спящая во время дневной жары саванна начала пробуждаться. Ее обитатели в поисках еды выходили из зарослей и с интересом смотрели на мчавшийся мимо них и подпрыгивающий на дорожных ухабах старенький армейский внедорожник. Настороженно принюхиваясь к резкому запаху выхлопных газов и недовольно фыркая, уходили обратно в лес.

Вырвавшись из города, Демидов при первом же удобном случае свернул с шоссе на грунтовую дорогу, опасаясь, что полиция выставит на дороге заслоны. Саванна с ее слонами, носорогами, бегемотами, львами и гепардами казалась ему значительно безопаснее. Очнувшийся после удара Локиса Браун потирал ушибленную шею и сердито косился на Володю.

– Я до сих пор не спрашивал, – проговорил он наконец, – а теперь спрашиваю: кто вы такие и зачем вам надо попасть в междуречье Эль-Араб и Джур?

– Я же говорил вам, – как можно невиннее ответил Локис. – Мы поляки, приехали в Судан поохотиться, развлечься.

– Вранье! – жестко прервал его Браун. – Судан никогда не был привлекателен для иностранных туристов, а уж тем более охотников. Для этого больше подходит Кения.

– Ну, знаете ли, мистер, – усмехнулся Локис, – как говорят у нас на Родине, на вкус и цвет товарищей нет.

– Чего он там опять лопочет? – не оборачиваясь, спросил Демидов.

– Подозревает, что мы никакие не охотники, и, в общем-то, он прав, охотники не воюют с полицейскими.

– Эти козлы первыми на нас напали, – пробурчал Купец. – Мы только оборонялись. Можешь так ему и сказать.

– Вы можете думать все, что угодно, – начал Володя, не глядя в глаза Брауну, – но я говорю правду. Сами подумайте, какой смысл мне врать?

Стив промолчал. Он давно уже начал догадываться, что новые знакомые обманывают его, вот только не мог понять, зачем. Раньше он считал, что это не его дело, но теперь, когда он оказался соучастником убийства нескольких десятков людей, это стало касаться и его самого.

– В междуречье не охотятся, – проговорил он после некоторой паузы. – Там располагается национальный парк «Южный Саутерн». Охота в нем категорически запрещена. Я подозреваю, что не ошибся, когда принял вас за браконьеров или наркоторговцев.

– Хотите, дам совет, мистер Браун? – вмешался в разговор Ефимов. – Поменьше думайте. Это способствует улучшению настроения и вообще стабилизирует общее состояние организма. Неужели вы наивно думаете, что, узнав, кто мы такие, вам станет спокойней? Просто покажите место, где вы видели самолет...

– Я не видел, а только слышал звук, – резко перебил его Браун, – а это, знаете ли, разные вещи. И вообще, почему вас это так интересует?

– Англичане в таких случаях говорят, что любопытство сгубило кошку, – уклонился от ответа радист.

Браун тяжело вздохнул. За неполные двое суток его два раза били, и столько же раз ему пришлось стать свидетелем убийств. Для привыкшего к размеренной и спокойной жизни фотографа впечатлений было слишком много. Он изо всех сил пытался понять, как такое могло с ним произойти. Но чем дольше думал об этом, тем больше запутывался. В конечном итоге, решив, что, наверное, этот странный человек прав и ему следует задавать поменьше вопросов, Стив немного успокоился и, оглядевшись по сторонам, тронул за плечо Ефимова:

– Сэр, мы, кажется, сбились с пути. Во всяком случае, эта местность мне не знакома...

Радист тут же открыл свой ноутбук, лежавший у него на коленях. Быстро сверившись с показаниями спутника, он тоже обеспокоенно заерзал на сиденье.

– В чем дело, Шико? – спросил Демидов, снижая скорость.

– Похоже, у нас проблемы, командир, – ответил Ефимов, – мы сбились с дороги. Надо уточнить направление.

«Виллис» резко остановился, и десантники выбрались из него, разминая затекшие ноги.

– Не шути так, Саня, – предупредил Демидов. – Сейчас не время для подобных шуток.

Радист ничего не ответил, продолжая щелкать клавиатурой. Стремительно сгущающиеся сумерки не сулили разведчикам ничего хорошего.

– Так, мне все понятно, – через некоторое время проговорил Ефимов. – Я дал зевка, и вместо того чтобы ехать на запад, мы тащимся строго на север. – Он виновато оглядел своих товарищей, но те молчали, не выказывая никаких эмоций.

– И что теперь делать? – первым нарушил затянувшееся тягостное молчание Демидов. – Назад, что ли, возвращаться?

– Почти, – ответил Ефимов. – Мы проскочили поворот. – Он вдруг замолчал и уставился на монитор. На экране явственно обозначилось красное пятно, двигавшееся на некотором удалении к юго-западу от того места, где стоял их «Виллис». – Черт, – выдохнул Саня, – самолет опять заработал.

– Где?! – Разведчики сгрудились возле ноутбука.

– Фиксируй схему, – потребовал Локис, – может, удастся по ней выйти к этому месту.

– Конечно, удастся, – не стал спорить Саня и обратился к Брауну, который тоже внимательно следил за изменениями на мониторе: – Стив, это то самое место?

– Кажется, я понял, где это... – кивнув головой, проговорил фотограф. – И понял, где мы сейчас находимся. Где-то неподалеку должно быть русло Эль-Араб, вдоль него мы выйдем к деревне скотоводов-нубийцев. Там можно переночевать, а утром, пока не начнется жара, доберемся до следующей деревни, где живет мой хороший знакомый, смотритель парка «Саутерн». Он поможет вам найти аэродром, вы ведь его ищете?

Ефимов и Локис одновременно посмотрели на Брауна, и им показалось в полумраке, что фотограф хитро улыбнулся.

– С чего вы это взяли? – сказал Локис. – Мы ни про какой аэродром ничего не говорили.

– Мне показалось, – нарочито равнодушным тоном произнес Стив, – что вас не столько интересует сафари, сколько военные самолеты.

– Вы ошиблись, мистер Браун, – сухо оборвал фотографа Локис. – Нас интересует только сафари, и ничего больше.

– Значит, мне и в самом деле показалось, – повторил фотограф, забираясь в машину.

– Чего это он? – настороженно спросил Демидов, переводя взволнованный взгляд с Локиса на Стива. Он ни слова не понял из разговора, но по интонациям догадался, что что-то случилось.

– Похоже, – озабоченно ответил Володя, тоже садясь в «Виллис», – что этот толстяк не так прост, как кажется. По-моему, он догадался, зачем мы здесь.

Демидов крякнул и уселся за руль. Остальные разведчики тоже заняли свои места, но перегретый двигатель никак не хотел заводиться.

– Кажись, приехали, – заявил Купец после многократных безуспешных попыток. – Теперь, пока не остынет, хрен заведется. Так что придется здесь ночевать, доставайте брезент.

Темнота быстро сгущалась, а разведчикам предстояло еще набрать дров и натянуть брезент. Все это они делали молча, торопливо, но слаженно. Перспектива лазать по кустам в темноте с риском нарваться на притаившегося в них хищника не устраивала никого.