Глава 26

Локис понимал, какую ответственность взял на себя, не пойдя на соединение с основной группой. Следуя за боевиками, он мысленно проигрывал предстоящее объяснение с Купцом.

Между тем бандиты, почти не таясь, шли в сторону перевала на Дагестан. Преследовать их становилось все труднее, хотя мер предосторожности, обязательных для подобных передвижений, они не принимали, ни авангардного, ни арьергардного охранения выставлено не было.

– Ох, и борзые эти «чехи»! – недовольно прошептал Зотов, привалившись спиной к камню, за которым прятался. – Идут, как на параде, ничего не боятся.

Володя осторожно высунулся из своего укрытия. Из-за того, что они на этот раз слишком близко подошли к боевикам, он опасался пользоваться своим «Винторезом» в качестве бинокля – могли заметить солнечные блики от оптики. «Хвост» обеих колонн и так был ему хорошо виден. Боевики шли не торопясь и не пытаясь прятать оружие. Со стороны эта группа могла бы запросто сойти за туристов. Единственное, что выдавало в них «террористов-экстремистов», это повязки на головах и бороды. Впрочем, при встрече с военным патрулем и этому легко было найти объяснение, а с воздуха и вовсе не понятно, что за люди идут по горной дороге.

– Чего им бояться? – резонно возразил Чернов. – Они у себя дома. Ты вот в своей Балашихе чего-нибудь боишься?

– Поменьше трендите, – сердито прошипел Локис. – Желаете, чтобы нас засекли?

– Брось, Медведь, – беспечно отмахнулся Зотов. – Они о нас даже не подозревают. Я же говорю, вышагивают, как на прогулке. Может, ты ошибся? Гуляют в горах мирные люди, а мы тут в «Зарницу» с ними играем…

Володя выразительно покрутил пальцем у виска, давая понять, как он относится к подобному предположению.

Дождавшись, когда колонны скроются за очередным поворотом, он тоже прислонился спиной к валуну и прикрыл глаза. Теперь надо было выждать некоторое время, чтобы увеличить дистанцию.

В желудке у него громко заурчало, к тому же мучительно хотелось пить. Солнце перевалило за полдень. Разведчики преследовали боевиков около пяти часов, и все это время ничего не ели. В преследование за Бакурадзе десантники ушли, что называется, налегке, без продуктов. А тот запас воды, который был у них во фляжках, давно закончился.

– И какой дурак говорил, что в горах на каждом шагу ручьи, – проворчал Зотов, машинально тряся пустую фляжку. – Полдня бродим – даже лужи не встретилось…

Это действительно казалось странным, ведь накануне прошел сильный ливень. Тем не менее в горах было сухо, ни единого следа того, что полтора суток назад здесь бушевала непогода; вся дождевая вода сошла с вершин в долину.

– Ты можешь не ворчать? – поинтересовался Локис. – И без того тошно…

Он еще раз высунулся из-за валуна. Небольшое облачко пыли висело над той сопкой, за которой скрылись боевики.

– Слушай, Медведь, – неожиданно проговорил Чернов, – чего мы, как в хреновом детективе, крадемся за ними?

Володя непонимающе уставился на приятеля.

– Мы можем по верху идти, – продолжал развивать свою мысль Андрей. – Там же наверху наверняка какая-нибудь дорога есть.

– Здесь самая низкая стена на всем перевале, – кивнул Локис на отвесную стену, метров пятьдесят высотой. – И как ты собираешься на нее лезть? Как человек-паук или как отец Федор? Кому-то же пришла в голову мудрая идея, что альпинистское снаряжение нам не понадобится…

Вопрос о том, надо ли брать снаряжение, возник, как это ни странно, еще в Балашихе. И самым ярым противником этого оказался Купец, который утверждал, что в Дагестане полно нормальных дорог, а значит, нет смысла таскать на себе лишний груз. Остальные разведчики поддержали командира, несмотря на яростные возражения Локиса. Алексей надавил на него командирским авторитетом, и Володе пришлось сдаться. В Буйнакске, когда Локис обратился с этим вопросом к подполковнику Кучко, тот тоже встал на сторону Демидова, говоря, что его разведчики прекрасно обходятся без этих приспособлений. Теперь за эту беспечность приходилось расплачиваться.

– Так что будем ползком за ними следить, – язвительно продолжал Володя. – За камушками прятаться, за бугорочками…

– Ладно, Медведь, – примирительно проговорил Зотов, – завязывай мораль читать, не до того сейчас. К тому же мы почти пришли. Ты что, не узнаешь местность?

Володя огляделся по сторонам. Увлекшись преследованием, он как-то не обращал внимания на окружающий «пейзаж», и только теперь, внимательно приглядевшись, понял, что они находятся на том самом перевале, по которому шли в Грузию. Значит, группа, которую они преследовали, направлялась в Тиндидаг. Никакого другого селения за перевалом не было.

– Черт! – выругался он. – Совсем крышу от этих гор снесло. Скоро сам себя узнавать перестану…

– Теперь можем не торопиться, – не обращая внимания на это признание, заявил Зотов, натягивая кепку на глаза и устраиваясь, насколько это позволяли камни, поудобней. – Куда они идут – мы знаем. И к кому – знаем. Километров через пятнадцать спуск закончится, а там карагачевая роща начинается…

– Я не совсем понимаю, что ты предлагаешь? – настороженным голосом поинтересовался Локис. – Устроить пикник у обочины? Сразу предупреждаю, ни фига у тебя не выйдет.

– Я предлагаю не идти за «чехами», – веско ответил Зотов, – а начать поиск Купца и всех остальных. Наверняка они тоже сорвались из Цнорисцхали. У Шико есть рация; свалим информацию о том, что готовится большая террористическая акция Кучко, и пусть у него голова болит, что со всем этим делать.

Володя недовольно поморщился. Эти же мысли посещали и его, но высказывать их вслух он не стал.

– Все же я предлагаю довести «чехов» до аула, – сказал он, – и попытаться выяснить, что они замышляют. И как командир подгруппы имею полное право настоять на этом.

Зотов страдальчески закатил глаза, но сказать ничего не успел. Сверху на разведчиков посыпались мелкие камушки. По гребню скалы явно кто-то ходил, и, судя по тому, что камушков было много, этот кто-то был не один. Разведчики не беспокоились, что их заметят, нависавший каменный козырек хорошо скрывал парней от тех, кто находился наверху. Однако, на всякий случай, меры предосторожности принять следовало.

Локис перехватил «Винторез» за цевье и боком перекатился немного вперед, за валун, на дорогу. С нее гребень был виден лучше. Правда, и сам Локис «засвечивался», но он рассчитывал, что ему удастся засечь незнакомца раньше. Вскинув «Винторез» к плечу, Володя приник к окуляру прицела, но ничего не увидел. Гребень был совершенно пуст.

«Что за черт?» – успел подумать он, но уже в следующую секунду гулко хлопнул выстрел охотничьего ружья. Заряд дроби с визгом врезался в каменистую дорогу рядом с головой Локиса. Володя быстро откатился вправо и попытался обнаружить неизвестного стрелка. Судя по тому, что стреляли из дробовика, это был не боевик. В сетке прицела неожиданно мелькнул чей-то силуэт, и Локис машинально нажал на спуск. «Винторез» лязгнул затворной рамой, и пуля высекла мелкую крошку из камня, в который попала. Тут же последовал ответный выстрел. Опять промах! Судя по всему, тот, кто засел на скале, имел хорошую реакцию, но стрелял неважно. Локис быстро откатился к валуну, полагая, что там он будет в относительной безопасности.

– В чем дело, Медведь? – спросил Зотов, держа автомат на изготовку. «Дуэль» с неизвестным длилась не больше минуты, поэтому разведчики просто не успели прийти на помощь другу.

– Понятия не имею, – честно признался Локис. – Какой-то придурок палит из дробовика…

– Ты его видел?

– В том-то и дело, что нет…

– Эй, как тебя! – раздался откуда-то сверху голос. – Выходи, поговорить надо. Ты, кажется, русский? – Разведчики переглянулись. Засевший на гребне скалы с охотничьим ружьем говорил по-русски без акцента. – Да выходи, не бойся, – продолжал уговаривать невидимый человек. – Я не буду стрелять…

Локис хмыкнул. Предположение, что он чего-то или кого-то боится, развеселило его.

– Подстрахуйте, – бросил он товарищам и, держа наготове «Винторез», осторожно вышел на дорогу.

На гребне скалы стоял худой, сильно заросший мужчина славянской внешности, одетый в грязное тряпье. В руках он держал старое двуствольное ружье.

– Говори, чего хотел? – громко крикнул Володя. – Только быстро и коротко.

Неожиданно мужчина всхлипнул, выронил ружье и присел на корточки, вцепившись в грязные космы. Локис растерялся. Только что этот человек пытался его убить, и вдруг плачет.

– Мужик, ты чего? – спросил он, опуская «Винторез».

Мужчина не ответил. Размазывая слезы по грязному волосатому лицу, он только мотал косматой головой.

– Слушай, ты спуститься можешь? – спросил Володя, топчась на месте и не особенно надеясь на положительный ответ. Но, к его удивлению, незнакомец согласно закивал.

Он быстро поднялся, прошел несколько метров по краю гребня, мгновенно исчез, но уже через пару минут появился на дороге перевала, словно выйдя из отвесной скалы. Это было настолько неожиданно, что Локис невольно разинул рот от удивления. Он слышал о том, что в горах случается много разных «чудес», но, столкнувшись с одним из них, был поражен до глубины души.

– Это как? – спросил он, когда мужчина подошел ближе.

– Там есть промоина, – ответил тот, продолжая вытирать засаленным рукавом драного пиджака катившиеся из глаз слезы. – По ней можно спуститься… Ребята, вы кто? «Федералы»?

Зотов и Чернов вышли из своего укрытия, держа автоматы на изготовку, но близко не подходили.

– Ты о чем говорить хотел? – игнорируя заданный в лоб вопрос, спросил Локис.

– Меня Игорем зовут, я из дальнего аула, – торопливо проговорил мужчина, – хозяйских овец пасу. Хозяин мне доверяет, я же вроде как наемный работник, поэтому и ружье доверил… Мужики, спасите! Я в этом рабстве уже восьмой год… Не могу больше!

– Так, спокойно, – остановил его Локис. – Давай обо всем по порядку, только быстро. Как ты сюда попал?

– По дурости, – проговорил чабан Игорь и снова всхлипнул. – Сам на работу напросился. Из Грузии сбежал, когда там вся эта заваруха началась с президентами. Думал здесь устроиться, а получилось…

– Медведь! – окликнул Локиса Чернов. – У нас времени на все эти душещипательные истории нет.

Володя вскинул левую руку и посмотрел на часы. С момента, когда колонна боевиков скрылась за поворотом дороги, прошло больше часа. По самым скромным прикидкам, они должны были пройти никак не меньше семи-восьми километров. Выдвигаться за ними было еще рано. Если они сделают даже короткий привал, то легко можно упереться в них. Но и стоять посреди дороги, на которой в любую минуту могли появиться еще какие-то группы боевиков, тоже было опасно.

– Как, ты говоришь, можно подняться на скалу? – быстро спросил он у Игоря.

– Через промоину, – растерянно ответил тот.

– Пошли, покажешь… – И Володя ухватил нового знакомого за рукав ветхого пиджака.