Глава 31

Локис выбрался из воды и рухнул на песок, шумно дыша и сплевывая. Оглянувшись, он разглядел на волнах неподвижного старлея и тут же бросился обратно в реку, шатаясь и кашляя. Из последних сил вытащил ставшее странно тяжелым тело на берег и свалился рядом.

– Товарищ старший лейтенант, – отдышавшись, тихо позвал Владимир, – товарищ старший лейтенант…

Махов не отзывался. Локис перевалился на бок и осторожно взглянул на командира. Тот застывшим взглядом смотрел в ночное африканское небо. Речные волны флегматично лизали его ботинки. Локис подполз ближе и дотронулся до холодного запястья старлея – пульса не было. Снайпер повернул командира на бок – изо рта у того полилась вода. Выглянувшая из облаков луна осветила берег, и Владимир увидел на виске у Махова два здоровенных синеватых волдыря. Он машинально вскинул руку и провел по волосам. Пальцы за что-то зацепились. Локис вытащил это что-то, поднес к глазам и увидел мертвую пчелу. Ясно: запуталась и просто не смогла добраться до кожи. Надо же, повезло. Волосы спасли. А ведь постричься хотел…

Владимир еще раз посмотрел на реку, окинул взглядом оба берега. Похоже, их со старлеем снесло вниз по течению от злополучной поляны. Связиста нигде не было видно. Он ощупал мокрую одежду. Рации нет. Видно, осталась на дне реки. Хотя вполне мог потерять еще раньше – когда бежали к воде. Из снаряжения Махова тоже почти ничего не уцелело.

Однако рация Махова все-таки не пропала – затянутая в кожаный чехол пластиковая коробочка лежала за телом, чудом не слетев с лопнувшего ремня. Владимир подтащил ее к себе и попытался выйти в эфир. Рация послушно включилась, но в наушнике слышались только шумы и хрипы. Он попытался ее настроить, однако ничего не вышло – присмотревшись повнимательнее, Локис нашел причину. Судя по всему, вытаскивая командира на берег, он надорвал провод гарнитуры. Единственное средство связи превратилось в бесполезный набор радиодеталей. Хрипы в наушнике тем временем стали затихать. Похоже, залитая водой батарея разрядилась. Черт с ней, попробовать все равно стоило. Ладно, что у нас еще есть?

Трофейная винтовка «М16» вместе с подсумками лежала у самого края воды, время от времени скрываясь в набегающих волнах. Локис медленно подошел, поднял винтовку за ствол и тут же, качнувшись, оперся на нее, как на костыль. Бросать «американку» не стоило, все-таки к висящему за спиной «АК» патронов осталось слишком мало. Два рожка, причем тот, который в автомате, минимум на треть пуст. Надо будет поменять их местами… Черт, где же все-таки Решетилов? Плохо, что старлей мертв. Очень плохо. Махов как командир наверняка мог знать что-то такое, чего начальство разумно не доверило рядовым исполнителям. Это, конечно, правильно, вот только… Ни командира, ни связи, ни даже почти бесполезного напарника. Мысли путались, Локис еле стоял на ногах. Вдруг из прибрежных зарослей донесся какой-то слабый шорох. Рефлексы, вбитые бесконечными тренировками, сделали свое дело – руки словно сами вскинули «М16», лязгнул затвор.

– Не нажимай на спуск, – донесся из зарослей напряженный голос Ольги, – у тебя наверняка полный ствол воды, может и разорвать. Это же не «калашников».

– Может, и не разорвет, – машинально возразил Владимир, но винтовку опустил. Тонкая струйка воды вылилась из ствола на песок. А Локис, уронив винтовку, покачиваясь на одеревеневших ногах, стоял и смотрел, как из кустов выбираются Барышня и Максимка. Они оба тут же бросились его обнимать.

– Живой! Господи, Володя, живой! – всхлипывала Ольга. Максимка тоже что-то лопотал, путая русские, английские и какие-то вовсе незнакомые слова. Впрочем, что парнишка хотел сказать, было понятно и без перевода.

– Да живой я, живой. Даже не ранен. А вот командир… – Не договорив, Владимир сокрушенно махнул в сторону неподвижно лежащего на берегу Махова. Ноги у снайпера подкосились, и он опустился на песок. Рядом с его рукой оказалась мертвая пчела – та самая, которую он чуть раньше вытащил из собственных волос. Локис поднял пчелу и протянул ее Ольге:

– Вам повезло, что вы к той поляне не подобрались слишком близко.

– А… где ваш… третий? – девушка взяла крупное насекомое и запнулась, не зная, как обозначить Решетилова. Владимир пожал плечами, простое движение вдруг отозвалось неожиданной болью:

– Не знаю. В воду все трое вошли… – Он помолчал, потом спросил: – Как вы здесь оказались? Почему вас только двое? Где старшина?

Ольга, стараясь не вдаваться в ненужные подробности, рассказала ему почти обо всех событиях этого длинного дня. О том, как подбитый вертолет еле дотянул до города и лишь благодаря Максимке, подсказавшему подходящее место для посадки, не рухнул на жилые кварталы. О тяжелом ранении Харченко. О странном визите американцев в расположение русских миротворцев. О малодушном поведении атташе…

Парнишка по ходу ее рассказа завладел валявшейся на песке трофейной винтовкой. Сначала на его лице отчетливо читалось восхищение – как же, почти новенькая американская «М16»… Но потом это восхищение плавно перешло в разочарование – на оружии везде виднелись следы небрежного ухода, а то и просто ржавчины. Максимка погонял туда-сюда затвор и скривился еще больше – похоже, винтовку заело бы при первом удобном случае. Или при втором. От силы при третьем. Локис, несмотря на то что живого места на себе не чувствовал, не удержался от усмешки: парнишка изучал оружие с придирчивостью профессионального вояки. Максимка же вынул из «М16» магазин, выщелкнул один патрон и, держа его перед собой в вытянутой руке, другой рукой показал на автомат Локиса, всем своим видом изображая вопрос: подойдет? Владимир понял, что хочет сказать мальчуган, и кивнул: да, верно, патроны одинаковые. Он уже догадался, что придумал маленький африканец, и, не дожидаясь его просьбы, сам протянул ему пустые магазины от своего «АК-101». Парнишка, довольный, что его поняли правильно, с энтузиазмом принялся за дело…

Ольга тем временем подытожила свой рассказ:

– В общем, мы с Максимкой хотели если не вытащить вас, то хотя бы предупредить. Так вот… А тебя мы нашли просто – ты ведь рацию оставил включенной, хоть и не отвечал. Я свою аппаратуру немного перенастроила, после этого запеленговать сигнал было несложно.

– Я не отвечал, потому что рация не фурычит, вода в нее попала, ну и сломалось в ней кое-что. Вот только включить ее и получилось… Хорошо хоть в качестве маяка пригодилась. Как же вы сюда добрались? Вертолета я вроде не слышал, – полюбопытствовал Владимир. Девушка вымученно улыбнулась:

– Ну, новый вертолет Атанасов нам выбивать отказался. Тут он прав был, откровенно говоря, – мы ведь скрыли, что вы в джунглях остались. Если бы снова полетели – у ооновцев возникли бы подозрения на наш счет, что мы здесь чем-то не тем занимаемся. Да и по воздуху второй раз не вышло бы скрытно подобраться. Хотя, если честно, атташе просто не хотел напрягаться и рисковать. Сами, мол, вляпались, сами пусть и выбираются… Я тогда и предложила – пусть хоть машину даст, а потом честно делает вид, что ничего мне не разрешал. Ну, взяла с собой свою аппаратуру – пчел отслеживать. Максимку за штурмана посадила – он, оказывается, из этих мест, знает в округе и дороги, и джунгли. Когда Махов… – она запнулась, невольно бросив взгляд на мертвого старлея, – когда Махов сказал, что вы не можете уйти, что вы нашли пчел, я сначала даже не поняла, о чем он говорит. А потом и мой прибор засек датчики. Это с вертолета он их дальше видит благодаря высоте и прямой видимости. По земле надо ближе держаться, чтобы их не потерять. Чтобы сигнал не прерывался… А потом… – Локис видел, что девушку просто трясет от пережитого, и он не перебивал, давая ей выговориться, – потом загорелись костры и стало очень светло, а потом началась стрельба, и мы с Максимкой спрятались. Только все очень быстро стихло. Мы хотели вылезти и поближе подобраться, вас поискать – там вдруг прожектора включились, потом там опять стрелять начали, только на этот раз кто-то кричал очень страшно, а вы по радио не отвечали. Ты… ты видел, что там случилось?

– Видел, – мрачно кивнул снайпер, – мы ведь гораздо ближе были, не дальше сотни метров. Видно было все, даже без бинокля. Сначала, как ты и говорила, американцы напали на местных, чтобы освободить своего человека, и всех африканцев перестреляли. Патронов на них потратили целую кучу… Только порадоваться своей удаче не успели. Потому что на них самих накинулись пчелы-убийцы.

– Так это… – Ольга не договорила. Локис сделал это за нее:

– Да, это их крики ты слышала. Думаю, что они все погибли. Я когда гудение услышал, наших к реке и потащил. Понял, что для нас это единственный шанс. Меня дед еще в детстве учил, что вода – лучшая защита, если пчелы разозлились. Слушай, – мысли Владимира, зацепившись за одну деталь в рассказе девушки, приняли иное направление, – ты говорила, американцы приезжали в наш лагерь. Зачем?

– Они узнали, что мы попали под обстрел, у них контакты в ооновском штабе…

– Ну, насчет контактов – это понятно. Но им-то какое дело до нашего вертолета? Кто они такие?

– Тот, который со мной разговаривал… Странный такой тип, он, в отличие от остальных, в штатском был, а не в камуфляже.

– Что странного в том, что он был в штатском? – удивился Локис.

– Я не об этом. – Досадуя на себя за то, что неудачно выразилась, девушка попыталась объяснить: – Понимаешь, остальные были загорелые, ну чисто негры, а этот…

– Белый весь, как будто только вчера из Арктики прилетел. К тому же блондин, да? Представляю, как он в глаза бросался…

– Ты его видел? – удивилась Ольга.

– Видел. Он там на поляне был, африканцев отвлекал, пока остальные в тыл им заходили, – пояснил Владимир. – Так как он объяснил свой интерес к нашим проблемам? Он хоть представился?

– Не сразу, только когда я сама поинтересовалась. Сказал, что его зовут Джон Сандерс, типа он сотрудник американской военной миссии. Только, по-моему, он из ЦРУ или чего-нибудь вроде этого. А те, что с ним были, – военные инструкторы в Национальной гвардии, то есть местной армии. Помнишь сожженный поселок? Так вот, оказывается, это была исследовательская база корпорации «Хэнджер Фудс». Не слышал про такую? Ладно, я тебе сейчас объясню… Они довольно долго были лидерами на рынке продовольствия в Европе, но не смогли перестроиться, когда ситуация на рынке начала быстро меняться, и пару лет назад их сильно потеснили конкуренты. Я и сама в таких вещах не специалист, просто об этом в газетах читала недавно… Не знаю, что именно они искали в здешних джунглях, но в итоге нашли какие-то проблемы с местными племенами и обратились за помощью к военным. Те согласились помочь, но пока они раскачивались, базу сожгли, а ученых убили. Солдат, присланных охранять научную базу, – тоже. Так вот, с этими солдатами был один из американских инструкторов, он остался жив, но попал в плен, и его предложили выкупить. Американцы решили его освободить, а нам предлагали поучаствовать в акции возмездия, так это они назвали. Но мы отказались…

– Погоди, а откуда американцы узнали, что их человек попал в плен?

Барышня пожала плечами:

– Этот белый, то есть Сандерс, сказал, что дикари, ну, то есть африканцы, которые его захватили, прислали парламентером другого заложника, африканца, подсобного рабочего с исследовательской базы. Он вроде еще упомянул, что с лицом что-то у этого посланца было…

Она не успела договорить. Локис скороговоркой выпалил:

– А он не сказал, как именно выглядел этот парламентер? Плюгавый такой, с длинным шрамом от уха до носа?

– Да-а… – удивленно подтвердила девушка. – Американец примерно так его и описал. По крайней мере, такой шрам он точно упомянул… Откуда ты знаешь? Ты что, и его видел?

– Видел, – хмуро кивнул Локис, – причем совсем недалеко отсюда. А теперь понимаю, куда он уезжал. Вот только его отправляли совсем не те парни, которые захватили американца. Кстати, ты тоже видела этого мужичка со шрамом. Помнишь фотографию человека, продавшего нашим летчикам те фрукты с пчелами в Монровии? Так вот, это он и был.

– Погоди, – озадаченно уставилась на него Туманова, – получается, американцев ждала ловушка? Кто же отправил к ним этого человека?

– Я не знаю, кто эти люди, – признался Владимир, – но они одеты в либерийскую военную форму, и все они африканцы. При этом выглядят они именно как солдаты, а не просто люди в форме, понимаешь? Это не какие-то переодетые бандиты с автоматами. Скорее мятежники. У них же здесь мода на государственные перевороты… Командует у них какой-то черный, здоровый такой. Любого своего бойца на полголовы, а то и на голову выше. Сразу видно – командир. Главный. Вождь. Вот только, как бы это попроще объяснить, от своих людей он не только размерами отличается. На нем форма сидит как влитая, словно он не какой-то местный вояка, а настоящий американский морпех. Профессиональный военный. Такой, наверное, только взглядом убивать не умеет, всеми прочими способами – сколько угодно. Понимаешь? – девушка кивнула, и, вдохновленный этим простым жестом, Владимир словно с новыми силами продолжал:

– По-моему, эти военные, или кто они там, и напали на ученых и тех, кто их охранял. Захватили главного из ученых – я его сам видел, такой седой старикан-европеец, он жив. А пчел-убийц забрали с пасеки. И этот плюгавый гад со шрамом им помогал. Потом они все сожгли и всех остальных убили. А когда мы прилетели, прикинулись местными и нас обстреляли. Но, заметь, и вам, и нам дали тогда уйти – чтобы мы всем могли сказать, что видели «жестоких дикарей»…

– Я же говорил! Правильно! Мбунде подставили! Люди племени не могли убить безоружных ученых! – не выдержал Максимка. – Мбунде не убийцы! Я говорил!

– Мбунде? – озадаченно переспросил Локис. Ольга энтомолог подтвердила:

– Да, мбунде. Так называется племя, на чьих землях мы сейчас находимся. – Она над чем-то задумалась, потом спросила: – А как ты узнал, что это были не мбунде? Ну, те, кто нас обстрелял? Кто тебе сказал?

Владимир тряхнул головой:

– Да никто не говорил… Понимаешь, когда они нас атаковали, я заметил, что они действуют слишком грамотно для дикарей, которые, по идее, всего лишь умеют обращаться с огнестрельным оружием и в лучшем случае умеют охотиться на слонов. А тут было совсем другое. Больше всего их поведение напоминало тактику американской морской пехоты в подобных ситуациях. Спрашивается, где жители джунглей могли этому научиться? Но тогда я не придал этому значения, Махов тоже не обратил внимания. Бой ведь шел, не до того было. А вот когда я увидел этих солдат и настоящих мбунде рядом и смог их сравнить в спокойной обстановке, то сразу понял, кто из них на самом деле мог на нас напасть.

Они замолчали. Потом Барышня сказала:

– Получается, этот твой «черный гигант», или кто он там, всех развел. Прибрал к рукам пчел-убийц, перевел все стрелки на мбунде, натравил на них американцев, а на самих американцев пчел спустил. И он же наверняка причастен к смерти наших летчиков и всех остальных. Страшно подумать, что он может с этими пчелами натворить…

– Как, по-твоему, он заставляет пчел атаковать? – полюбопытствовал Локис.

– Думаю, он просто носит с собой пробирку с пчелами, а когда ему нужно нанести удар, растаптывает ее. Гибнущие пчелы испускают сигнал к нападению, который принимают остальные. Уловив сигнал, они набрасываются на все живое. Ничего, теперь мы знаем, где они…

Максимка уже закончил реализацию своей идеи – большая часть трофейных патронов перекочевала в пустые и неполные магазины «калаша». Оставшимся обоймам парнишка тоже нашел применение – одну вставил обратно в винтовку, остальные сунул в карман куртки. Судя по всему, Максимка, поразмыслив, решил все же оставить разочаровавшую его «эмку», по крайней мере, до первого боя. Все-таки дополнительный ствол в случае чего не повредит. Подсумки и пустые обоймы полетели в реку, винтовку парнишка забросил на плечо, предварительно подрегулировав ремень под свой небольшой рост. Локис вдруг сообразил, что они уже довольно долго сидят на прибрежном песке. Точнее, слишком долго. Он с трудом поднялся, но все равно протянул девушке руку:

– Надо уходить отсюда.

– Да, надо, – согласилась Ольга, – у меня здесь джип неподалеку.

– Надо командира забрать, – Локис шагнул к телу старшего лейтенанта, – нельзя его здесь оставлять.

Он взглянул на Максимку, гордого обладателя собственного оружия:

– Умеешь с этим обращаться? Тогда прикрывай нас. – Владимир знал, что парнишка без проблем управится с винтовкой, но он не мог пересилить ощущения, что для Максимки она все же пока великовата. Дай бог, чтобы парню никогда больше не пришлось применять свои боевые навыки на практике… Девушка взяла автомат снайпера, Локис взвалил на плечо мертвого командира, и они двинулись к машине. Идти действительно оказалось недалеко. Джип стоял в придорожных зарослях, куда его предусмотрительно закатила Барышня. Тело Махова осторожно погрузили в машину. Ольга, критически взглянув на Локиса, который еле держался на ногах, категорически заявила:

– Я сяду за руль. Не знаю, какой ты водитель, но сейчас с тобой мы точно далеко не уедем.

Что-либо ответить Владимир не успел. Максимка вдруг тревожно вскрикнул, а еще через секунду со всех сторон донеслось клацанье как минимум десятка затворов. Локис схватил было автомат, но тут же опустил его. Он не видел противника, который сливался с ночными зарослями. Максимка и Ольга последовали его примеру, опустив свои «М16» и «вереск» стволами вниз. Звучный низкий голос произнес по-английски с сильным акцентом:

– Бросайте оружие. Руки вверх!

Будь Локис один, он попытался бы оказать сопротивление даже при таком численном превосходстве противника. Десантники без боя не сдаются. Но он был не один. С ним девушка и мальчуган, чьими жизнями Владимир рисковать не имел права. Максимка и Ольга одновременно взглянули на него. В их взглядах читался один вопрос: что теперь? Локис посмотрел им в глаза и негромко проговорил:

– Делайте как я.

Осторожно, чтобы у кого-нибудь в зарослях не дрогнул палец на спусковом крючке, он вытянул перед собой руки с автоматом и положил оружие на землю…