Глава 25

Спецназовцы с интересом наблюдали за действием, которое развернулось на поляне. Жаль, конечно, что на таком расстоянии сквозь шум реки и деревьев до них долетали лишь обрывки фраз. Приходилось только догадываться, о чем велся разговор между военными и лесными жителями. Связист, не отягощавший себя излишними умственными усилиями, первым высказал свое мнение:

– Да чего тут гадать? Наверняка солдатики оружие дикарям толкают. Или патроны. Или консервы. Или еще что.

– Нет, – мотнул головой Локис, – скорее об обмене заложниками договариваются.

– Верно, – согласился c ним Махов, – мы же видели этих дикарей на той поляне. Я так думаю, они напали на лабораторию, перебили всех, точнее, почти всех – нескольких военных взяли в плен. А теперь хотят получить за них выкуп – деньгами или оружием.

Локис засомневался:

– Товарищ старший лейтенант, а вы хорошо разглядели тех негров, которые нас у вертолета чуть не перестреляли?

– Что-то я не пойму, куда ты клонишь? – озадаченно уставился на него командир.

– Клоню я к тому, что они и правда разукрашены были как те, что сейчас из леса приходили. Вот только они более рослые были, и генотип другой. Ну, к примеру, китайцы с таджиками тоже похожи – пока рядом их не поставишь, разницы не заметишь. Я вот на этих солдат смотрел, понять не мог – что не так. Пока эти гости из леса не заявились. А когда увидел и тех, и других – сообразил, в чем дело.

– Ну и в чем? – все еще не мог понять Махов.

– Да в том, товарищ старший лейтенант, что те, кто в нас стрелял, куда больше на этих солдат похожи, чем на ребят из леса, которых мы с вами только что видели. А форму снять да узоры на голых животах нарисовать – дело минутное, если умеешь. Может, как раз эти солдаты, или кто они там, и базу научную сожгли, и людей поубивали, и в нас стреляли.

Переварив услышанное, Махов только покачал головой:

– Чудеса, да и только… Знаешь, Локис, а ведь ты, может быть, и прав. Я вот и сам думал, а почему это мы так легко от них ушли, ведь их больше было, да и вертолету они позволили улететь – ведь как пить дать, сбить могли. Судя по тому, что они с бэтээром сделали, у них базука была. Или даже гранатомет, хотя бы типа нашего «РПГ-7». Выходит…

– Выходит, что они специально нас отпустили, – продолжил мысль командира Владимир, – и дикарями прикинулись, чтобы стрелки на лесные племена перевести. Ну, типа «даже русские видели, что это сделали дикари, русским какой интерес врать». Или что-нибудь вроде этого.

Локис даже представить себе не мог, насколько его догадка была верна. Действительно, увидев в небе вертолет русских миротворцев, Джозеф Рейвен мгновенно сообразил, как можно сделать ненужных свидетелей своим прикрытием. Его солдаты знали, как воины мбунде разрисовывают свои тела, нарисовать узоры цветной глиной – тем более что река рядом – было несложно. Как и смыть эти рисунки впоследствии. Даже стрельбу люди Рейвена специально открыли раньше, чем вертолет коснулся земли. Чтобы миротворцы улетели и потом могли рассказать в столице, что на них напали дикари мбунде, которые угрожали ученым корпорации «Хэнджер Фудс» и, по всей видимости, осуществили свои угрозы. Наоборот, мертвые миротворцы могли создать его плану лишь ненужные помехи. То, что спецназовцы успели выпрыгнуть из вертолета, мало что меняло – их просто отогнали огнем, убивать и даже преследовать их и в самом деле никто не собирался. Ведь Рейвен искренне полагал, что вертолет оказался здесь случайно – он знал, что командование миротворцев отказало профессору Тиллеру, когда тот попросил об охране. Тем более капитан Рейвен – при всех своих связях – даже не догадывался, что русские могут искать пчел целенаправленно. Более того, будут знать, где искать. Если бы Рейвен предвидел такую возможность, вряд ли десантники сейчас могли бы за ним наблюдать. Да и вертолету бы он не дал уйти, невзирая на последствия. Но все уже случилось так, как случилось.

Пока они обсуждали странности событий этого дня, те двое черных на поляне закончили разговор. Ветер ненадолго стих, и до слуха десантников вдруг донеслись слова гиганта в камуфляже, который предложил шаману встретиться ночью на прибрежной поляне вверх по течению, там, где река делает поворот. После этого дикари ушли, оставив двух своих воинов – не иначе как в качестве заложников.

Спустя полчаса в трейлере снова открылась боковая дверца, и наружу выбрались двое – уже знакомый десантникам черный гигант в пятнистой униформе, которого они уже признали за здешнего главаря, и невысокий тщедушный африканец в потрепанной армейской куртке. Гигант дошел до «Лендровера» и, обернувшись, что-то сказал своему спутнику. Тот подобострастно кивнул – не как солдат командиру даже, а как раб хозяину. Потом снял кепку, вытер пот со лба, водрузил кепку обратно и сел в джип.

Локис замер – когда тип в куртке снимал свой головной убор, он разглядел длинный белесый шрам, идущий от уха до носа. Второй похожий шрам тянулся по бритой голове от переносицы до затылка. Внезапно Владимир вспомнил, где он видел этого африканца, – на фотографии, показанной человеком в штатском в штабе части перед отправкой в Либерию.

– Товарищ старший лейтенант, видите того типа в кепке, который садится в машину? Помните, нам его на фото показывали? Это же тот самый гад, который продал нашим летчикам из МЧС фрукты с пчелами!

Заурчал мотор, и джип выкатился с поляны и растворился в зарослях, скрывающих лесную дорогу. Гигант проводил машину взглядом, потом подозвал к себе сержанта. Вскоре спецназовцы увидели, как солдаты спешно покидают посты охраны и сворачивают лагерь. Через несколько минут одна за другой оставшиеся машины завелись и вслед за «Лендровером» скрылись в джунглях. Поляна опустела, десантники остались одни.

– Что делать будем, товарищ старший лейтенант? – с кислым видом поинтересовался Решетилов. Предлагать что-то от себя связист остерегался. Лично он был за то, чтобы вернуться на базу, но прекрасно видел, что остальные возвращаться в Монровию даже не помышляют. Махов, разглаживая влажный рукав, задумчиво протянул:

– Ну-у… Стоило бы, конечно, с тем недомерком плюгавым пообщаться. Но куда его тот здоровый послал, мы не знаем, а джип на своих двоих не догонишь. Зато мы знаем, что ребятам из леса они встречу назначили сегодня ночью, и даже примерно представляем, где это место. Наверняка этот сукин сын тоже туда заявится, когда вернется. Учитывая, что у местных собственных колес наверняка нет, думаю, что это не должно быть слишком далеко. Вот туда мы и двинемся, тем более что идти нам вдоль реки, заблудиться не должны. Для нас ведь главное – уничтожить пчел.

Локис молча кивнул и вместе со старшим лейтенантом подхватил связиста, и все они нырнули в заросли. Решето скривился – действие очередной дозы обезболивающего заканчивалось, да его и здорового никогда на подвиги не тянуло. Он считал, что зря они затеяли эту беготню по джунглям. Лучше было вернуться на ту поляну, где высаживались, пока далеко не ушли. А там, глядишь, дамочка сдержит обещание и утром их заберет вертолет. Ничего, что на той поляне покойники валяются – они хотя бы ни в кого не стреляют. А там, кто захочет, пусть снова гоняется за пчелами. Только как белый человек – на вертолете с аппаратурой слежения, а не как черная обезьяна – пехом по кустам да наугад. Но кто здесь слушает умных людей?! Он сплюнул в сердцах, но просить оставить его здесь не стал – перспектива оказаться в ночных джунглях одному связиста привлекала еще меньше. Тем более что до ночи оставалось еще довольно много времени.