Глава 12

Вертолет летел над горами Карабаха. Локис, сидя у иллюминатора, всматривался вниз. Осенние краски делали особенно красивым расстилавшийся цветным ковром пейзаж. Однако бросалось в глаза и то, что, хоть война уже давно закончилась, ее следы еще не зажили. Некоторые из сел смотрелись «контрастно» – целые и разрушенные дома, иногда можно было увидеть взорванный мост.

Рейд, который был первым для десантников, начался с час тому назад. Они вылетели на стандартное патрулирование в районе разделительной полосы – утром поступила задача произвести поисковые мероприятия на вертолете. В экипаж входил старлей Баринов и еще пять десантников.

– …Загрузились мы в них и вылетели на задачу, – рассказывал старлей о своей похожей задаче в Чечне, – с нами было еще двое милиционеров, и омоновцы, и один, кажется, оперативник. Летали вокруг Грозного, осматривали холмы и предгорья. Задача была обычная: осматривать местность, стараясь обнаружить какие-либо признаки нахождения бандформирований. При обнаружении чего-либо подозрительного надо было садиться и досматривать. Мы шли в первой «вертушке», вторая шла за нами и чуть выше. Летали долго, осматривая все мало-мальски подозрительные места вокруг чеченской столицы: развалины близлежащих ферм, в которых запросто могли укрываться боевики, лощины и впадины, одинокие кошары…

– А дальше-то что? – спросил внимательно слушавший его Сачихин.

– Уже когда возвращались обратно, я заметил внизу пять человек, бродивших по склону холма, и легковую машину, стоявшую неподалеку от них на дороге. Я пошел в кабину к пилотам сказать, чтобы начали снижаться, группа пойдет на досмотр машины и этих людей. Эти пятеро тоже засекли наши вертолеты. И вот, когда мы стали снижаться…

– Смотришь? – К Локису подсел Аббасов. – Я тоже не могу оторваться. Как все-таки странно видеть то, что всю жизнь прекрасно знаешь, но с высоты!

– А по мне, так ничего особенного, – ответил сержант. – Гор я уже навидался. Нет, красиво, конечно…

– Э-э, не скажи, – воспротивился Фазиль, – ты все это видишь глазами солдата, так?

– Ну, естественно, – пожал плечами миротворец, – а как же я, по-твоему, должен смотреть? Не космонавтом же.

– Да я не о том! – досадливо отмахнулся Аббасов. – Я ведь живу здесь всю жизнь, понимаешь? Родился я в Агдаме, большую часть жизни там провел, а сейчас вот вынужден жить в другом месте. Я же помню эту землю совсем другой. Сейчас ведь каждое второе село если не уничтожено войной, то половина домов сгорела… И смотрю я на все это, и вспоминаю, как мы жили до войны!

– А что, разве тогда у вас вражды не было? – спросил Локис. – Неужели вы тогда друг на друга не бросались? Я вот сейчас даже не могу представить – раз такая война была, значит, она не с пустого места взялась.

– Да что ты! Какая вражда! – возмутился Фазиль. – Это сейчас азербайджанец и армянин друг на друга волком смотрят, а тогда разве можно было себе такое представить?

Аббасов, вспоминая былое, разволновался и размахивал руками, словно мельница.

– Ведь мы до того времени, как начал Союз разваливаться, жили как братья. Нет, конечно, в высоких сферах периодически какая-то грызня шла, но мы, простые люди, о таком и не думали. Вот у меня был дом – так соседями были армяне. И так сплошь и рядом. Вместе виноград выращивали, праздники отмечали, азербайджанки за армян выходили замуж…

– Теперь о таком можно забыть, – подкинул комментарий Каширин, – это время закончилось.

– К сожалению, – покачал головой Аббасов. – А вот, смотрите, там я работал когда-то.

– Руины какие-то… – пробормотал Локис, вглядываясь вниз.

В небольшой живописной долине, окруженной невысокими горами, виднелись остатки домов, каких-то хозяйственных построек, заброшенных несколько лет тому назад.

– Там была пасека, – подсказал азербайджанец.

– А что делал милиционер на пасеке? – расплылся в улыбке Локис. – Неужели, Фазиль, ты и с пчелами разбирался?

– Нет, это уже было гораздо позже, – пояснил Аббасов, – пчеловодом и работал.

– Пчеловодом?! – изумился Локис.

– Ну да. Пока минометами не накрыли… и пасеку, и все остальное.

– Да, тяжко у вас, – покачал головой десантник, – что ни возьми, повсюду трагедия.

– Сейчас уже получше, – сообщил Аббасов, – по сравнению с тем, что было, сейчас просто идиллия.

Разговор прервала затрещавшая рация.

– …очередной обстрел азербайджанской стороны. Снова миномет. Приблизительное место дислокации – квадрат…

– Ну вот, как всегда! – послышался голос Каширина. – Горячим парням не сидится без дела. Я смотрю, они не могут прожить ни дня без приключений. Правильно нас полковник предупреждал – покоя вам не будет.

– Стреляли, скорее всего, из разрушенной армянской церкви! – произнес Аббасов, слушая сообщение и прикидывая по карте район.

– Ты знаешь это место? – внимательно всмотрелся ему в лицо Локис.

– Да, конечно, – энергично кивнул тот. – Это на нейтральной территории. Могу показать.

Фазиль оказался возле пилота и, развернув карту, принялся показывать, что к чему. Через некоторое время вертолет пошел на снижение.

Вертолет опустился на площадку неподалеку от руин. Десантники с необходимыми предосторожностями покинули средство передвижения и принялись осматриваться на местности.

– Что же здесь было-то? – спросил старшина. – Церковь вроде какая-то…

– Все правильно. Даже не церковь, а целый монастырь, – ответил Фазиль, – но только это было в незапамятные времена. Лет двести он уже в руинах.

– Смотри ты, и не растащили! – удивился Локис.

– А зачем? – пожал плечами Фазиль. – Во-первых, камня здесь хватает, а во-вторых, святыни, будь то христианские или мусульманские, у нас не трогают, пускай и разрушенные.

Он собрался с мыслями и добавил:

– Вот я, допустим, мусульманин. Но это же не значит, что я буду ненавидеть христиан, взрывать церкви и разбирать их на кирпич. У нас, в исламе, очень уважительное отношение к другим религиям, и мусульмане обязаны строить отношения с ними.

– А как же в последнее время? – вставил «пять копеек» недоверчивый Каширин. – Я-то слышал, что в Армении разрушают мечети, а у соседей – церкви.

– Да, есть такое, – согласился Аббасов. – Но это началось, только когда пошли все эти проблемы. Людей испортила война, началась взаимная резня.

– Хватит болтать! – нетерпеливо прервал подошедший старлей. – Надо все осмотреть. У нас задача.

– Да никого тут уже нет, товарищ старший лейтенант, – отозвался Сачихин. – Они нас что, дожидаться будут? Сделали дело – и ага!

– Разберемся.

Десантники прошлись по территории, внимательно осматривая все вокруг. Но с первого взгляда ничего особенного обнаружить не удалось. Сержант отправился за руины монастыря. Вот здесь он уже заметил кое-что, заслуживавшее внимания.

– Так, интересно, – пробормотал он, пригибаясь к каменистой земле и обшаривая глазами местность, – это уже теплее…

Через несколько секунд он уже держал в руках осколок минометного снаряда. Двинувшись дальше, он наткнулся на то место, откуда, по всей видимости, производилась стрельба. Его глазам предстал искореженный кусок ствола миномета, а продолжив поиски, сержант наткнулся на отпечаток минометной «плиты» на земле.

– Ребята, сюда! – окликнул он своих. – Кое-что есть!

Собравшись на этом месте, все принялись внимательно исследовать территорию. Вскоре Аббасов заметил капли крови, а затем и следы.

Острый глаз бывшего участкового определил – кого-то или что-то тащили к руинам церкви.

– Смотри, видишь? – указал он старлею. – Вот он, след, тянется.

– Да, идем поглядим… – Баринов насторожился и пружинящими, легкими шагами двинулся в указанном направлении. Остальные десантники отправились за ним. Перед ними возвышались остатки храма. Теперь они не сомневались, что именно там будет отыскано что-то, могущее привести к разгадке. Увлеченные этими мыслями, они быстро шли вперед.

Вдруг из развалин раздался негромкий звук одиночного выстрела.

– Проклятье! – вскрикнул Фазиль, схватившись за руку повыше локтя. – Я ранен!

Он изумленно остановился, представляя собой идеальную мишень для неизвестного стрелка. Но более опытный Локис не дал тому воспользоваться представившейся возможностью и, прыгнув сзади, повалил ошеломленного Аббасова на землю. Как тут же выяснилось, сделал он это как нельзя вовремя – следующая пуля просвистела у них над головами.

– Ты как? – поинтересовался сержант.

– Да вроде живой, – попробовал пошутить азербайджанец, – руку зацепило… легко.

Десантник профессиональным взглядом глянул на рану. Фазилю и вправду повезло – пуля прошла, вспоров кожу и немного мясо. Крови было достаточно, но по большому счету ничего серьезного.

– Сам разберусь, – сказал Аббасов, – на меня внимания не обращай. Лучше займитесь стрелком.

Локис немного приподнялся, но тут же снова упал на землю – очередная пуля пропела совсем рядом.

– Вот черт! – прошипел он, давая короткую очередь в ответ. – Засел так, что и не выкуришь сразу.

Надо было решать проблему, а для этого самым лучшим вариантом являлось оказаться в руинах. Похоже было, что стрелок один, и это немного успокаивало. Находясь ближе всего к церкви, Локис и должен был стать тем, кто окажется внутри.

– Прикройте! – крикнул он товарищам. – Я на вход.

Позади раздались автоматные очереди, под прикрытием которых сержант где ползком, где короткими перебежками приближался к развалинам. Ребята знали свое дело, сосредоточив огонь на руинах, однако противник теперь совсем умолк и не делал никаких попыток возобновить свою стрельбу.

«Снайпер хренов, – думал Локис, преодолевая расстояние, – ну, хорошо, мы тоже не лыком шиты. Сейчас разберемся. На каждый замок у нас есть ключик».

Обойдя руины слева, миротворец ловким прыжком вскочил в отверстие, когда-то служившее одним из входов, и оказался внутри. Припав к огромному камню, он тут же занял оборонительную позицию, готовясь к отражению возможной атаки. Однако никаких признаков присутствия врага не наблюдалось. Он огляделся – стены были сложены из огромных каменных блоков. В таком укрытии можно было выдержать осаду намного превосходящих сил противника.

«Не церковь, а крепость какая-то, – подумалось ему, – вот ведь строили в те времена! На столетия, не то что сегодня».

Убедившись, что нападения в лоб ждать не приходится, Локис принялся осторожно исследовать здание. Сейчас он находился в его боковой части, отделенной от основной несколькими столбами. Перебегая от одного столба к другому, он убедился, что противник исчез. Куда – это и предстояло выяснить.

– Испарился он, что ли? – вслух произнес сержант. – Ловкий, однако, парень.

Оказавшись в самом центре здания, он увидел там следы крови, но этот след дальше уже не наблюдался. Здесь же нашлись и кем-то перетащенные остатки взорвавшегося миномета. Исследуя дальше церковь, в бывшем алтаре десантник обнаружил и вход в подземелье. Стоя у провала, он всматривался в черноту, начинавшуюся внизу.

– Локис, ну что у тебя? – послышались голоса.

– Заходите, стол накрыт! – откликнулся тот.

В дверном проеме показались десантники и Аббасов с перевязанной рукой.

– Как видите, – показал он, – кое-что есть…

Все уселись в кружок.

– Ну, какие есть варианты? – прервал молчание Баринов.

– Стрелявший был один… – начал Онищенко.

– Открыл Америку! – хохотнул старшина. – Это и так понятно, как дважды два. Если ты так и дальше будешь мыслить, Онищенко, то мы с тобой таких дел наворотим!

– Ничего смешного я здесь не вижу. В нас стрелял один человек – это без сомнения, – произнес Локис, – а вот что случилось со вторым…

– Это если их двое было! – вставил старлей.

– Да, если их было двое, то понятно, что же произошло, – кивнул сержант на покореженный миномет.

– Естественно, это был армянин, – вставил Фазиль, – азербайджанец по своим стрелять не станет.

– И вот этот кто-то, скорее всего тот самый федаин, который ушел от нас, – продолжал старшина, – погиб по собственной неосторожности. Увлекся процессом, так сказать. Дело известное. А дальше кто-то из его сообщников хотел замести следы. А вот и дверь. – Каширин кивнул на вход в подземелье.

– Естественно, – согласился старлей, – никуда ускользнуть он не мог. Все просматривается как на ладони. Выходит, надо спускаться туда. Будем искать.

– Ну, не знаю, – протянул Аббасов, – вряд ли что путное из этого получится.

– Боишься? – ухмыльнулся старшина. – Задрожали коленки?

– Ничего я не боюсь, – пожал плечами тот, – просто вы не представляете себе, что это за подземелья. Это же не по центральному проспекту с девочкой под ручку фланировать.

– Вот давай и посмотрим. – Каширин был настроен решительно, и ему казалось, что нечего медлить.

– В детстве я здесь бывал. Мальчишками мы залезали в этот подземный ход, но там такие лабиринты… – махнул рукой Аббасов. – Впрочем, можно попробовать.

– Ну вот, это уже другое дело. Значит, не будем рассиживаться. – Десантники подошли к входу.

– Может, гранату сначала бросим? – произнес Сачихин. – Мало ли что… Нарваться на пулю – не самый лучший вариант.

– Обойдешься, – сказал старлей, – тот, кто туда спустился, сидеть у входа не будет, это и ежу понятно.

– А если там растяжка? – не сдавался осторожный Сачихин.

– А вот это вполне может быть, – не стал на этот раз отрицать Баринов. – Надо смотреть. Идем!

Один за другим десантники, ведомые Аббасовым, спустились по крутой, выщербленной временем лестнице. Луч фонаря выхватил уходивший вперед подземный ход.

При вполне обоснованных подозрениях на растяжку десантники двигались довольно медленно, но Онищенко ухитрился споткнуться и упасть на каменный пол.

– Тише ты! Всех летучих мышей испугаешь! – шикнул на него Каширин. – Идешь, как слон!

Спустя некоторое время подземный ход привел всех на небольшую площадку, где от нее ходы расходились уже в три стороны.

– Ну и в какую идти? – задумчиво поскреб затылок Баринов.

– Н-да, это вопрос…

Все три хода выглядели совершенно одинаково, и какому из них отдать предпочтение, никто не знал.

– Ну, Фазиль, помнишь ты, что куда ведет? – с надеждой взглянул на него Локис.

– Приблизительно, – ответил тот, почесывая затылок. – Тот, что налево, вроде бы заходит в тупик, а по этим двум мы до конца не доходили.

– А может, разделимся? – предложил Онищенко. – Половина пойдет по одному, остальные по другому.

– Не стоит, – остановил Баринов, – только не хватало нам сейчас разделяться в совершенно неизвестном месте.

Поразмыслив, десантники двинулись по тому ходу, который выглядел чуть более широким. Теперь под сводами раздавались гулкие шаги и сопение. Лучи фонарей змейками метались, разрезая темноту.

– Говорят, в таких пещерах всякие монстры водятся, – сказал Онищенко, – я читал…

– Какие еще монстры? – возмутился Локис. – Ты еще про лох-несское чудовище расскажи, что вот в этой луже плескается по ночам.

Шутка разрядила сгустившуюся атмосферу, и все расхохотались.

Чем дальше все двигались, тем яснее понимали, что из этой затеи ничего путного не выйдет. Особенно четко это стало понятно после того, как ход раздвоился.

– Да что ж эти ходы все не кончаются? – раздраженно сплюнул старшина. – Так можно топать до второго пришествия.

– Это только начало, – произнес Аббасов, – я же говорил. Дальше мы никогда не ходили. Потом они снова раздваиваются, растраиваются и так далее. Так что мы рискуем просто заблудиться в этих лабиринтах. О чудовищах не скажу, но то, что несколько человек из этих ходов не вернулись, так это чистая правда.

Локис фыркнул: в лицо постоянно бились невидимые в темноте мошки. Раздавался писк и шелест крыльев невидимых летучих мышей. Постепенно глаза адаптировались, начинали различать больше деталей. Но все равно далеко уходить было нельзя. Прошли не так уж много, но все начинало запутываться, и казалось, что выход совсем не в том месте, где он был на самом деле.

– Смотри! – произнес Онищенко, светя фонариком вверх. – Жуть какая! Просто фильм ужасов…

В следующей «комнате» летучих мышей оказалось очень много. Местами они облепляли потолок этаким шевелящимся и попискивающим ковром. Десантники уже и сами видели, что дальше идти бесполезно.

– Уходим, – сказал старлей, – ничего это нам сейчас не даст.

Обратный путь они проделали в основном в молчании, перекидываясь лишь короткими фразами – подземелья навевали на всех гнетущее, тоскливое настроение.

– Уф! – вздохнул Онищенко, выйдя на поверхность. – Походив там, понимаешь, как все-таки хорошо под солнцем.

Что и говорить – все ощущали разницу между мерзкой темнотой и днем, свежим ветром, ощущением свободы.

– Так что – возвращаемся, товарищ старший лейтенант? – поинтересовался Сачихин.

– Да, занимай свое место, – кивнул Баринов.

Оказавшись в вертолете, десантники вышли на связь с капитаном. Старлей доложил обо всем случившемся и о находке. Спустя десять минут лопасти вертолета набрали нужные обороты, и винтокрылая машина поднялась в воздух. Заложив вираж над местом посадки, «Ми-8» взмыл вверх. Он постепенно удалялся, превратившись вскоре в маленькую, исчезающую вдали точку.