Глава седьмая

Того, что девушка тонула, заплыв за буйки, не заметил никто, кроме меня. Явытолкнул ее на поверхность; находясь сзади, обхватил таким образом, чтобы девчонка не лишила меня подвижности. Иповолок к берегу. Все эти действия я несколько раз опробовал на практике, посему работал быстро и безошибочно.

Отплевываясь, едва не утонувшая особа прочищала легкие от воды. При этом не кричала, не паниковала и не сопротивлялась. Короче, держалась молодцом. Аощутив под ногами твердое дно, сама покинула воду, дошла до лежака и села, завернувшись в полотенце. Постояв рядом и убедившись, что она в порядке, я отправился к своим вещам, оставленным на гальке в полусотне метров…

Увы, но моя подводная прогулка закончилась раньше запланированного срока. Снова лезть в воду не хотелось, да и газа в небольших баллонах оставалось маловато– минут на пятнадцать. Скинув со спины аппарат, я намеревался собрать вещи и вернуться в отель. Азатем пообедать и немного вздремнуть в прохладном номере.

Однако и эти планы пришлось корректировать.

– Я не знаю, понимаете ли вы русский язык, – услышал я за спиной робкий женский голос.

Обернувшись, увидел спасенную девушку. На вид ей было не больше двадцати пяти. Она успела обсохнуть, причесаться, накинуть на плечи тунику. Но окончательно привести в порядок нервы не получилось– лицо оставалось бледным, пухлые губки подрагивали, слова путались.

– …Спасибо вам. Большое спасибо… – продолжала она лепетать, не зная, понимают ли ее. – Если бы не вы… Если бы не ваше неожиданное появление, то…

– Вы нормально себя чувствуете?

После секундного замешательства она выпалила:

– Вы русский?!

– Во мне много намешано кровей, но больше всего русской. Так вы отошли от приключений за буйками?

– Да… я почти в порядке.

– Как вас зовут? – улыбнулся я.

– Екатерина, – протянула она руку. – Можно просто Катя.

– Евгений, – легонько пожал я маленькую ладонь.

Она почему-то улыбнулась. И, добавив щекам румянца, сказала:

– Знаете, раз вы русский, то мне будет проще вас отблагодарить за спасение.

– Да бросьте вы о благодарности, – взвалил я на плечо сумку. – Матросы денег не берут.

Она засмеялась.

– Вы– матрос?

– Почти.

– И все-таки, Евгений, позвольте пригласить вас в кафе и накормить вкусным ужином.

Предложение отчасти покоробило. Неужели я похож на голодного? Или меня принимают за безработного спасателя?..

Хотя, нет, вряд ли. Лицо девчонки простое и открытое, взгляд теплый, исполненный благодарности. Ну а как ей меня благодарить? Не бросаться же на шею!..

– Я от всей души. Правда, – умоляюще смотрела она. – Ведь если бы не вы, то…

– Не надо о грустном, Катя. Судовольствием проведу часок в вашем обществе. Где и во сколько встречаемся?..

– Женя, я всегда отлично плавала! До сих пор не понимаю, что со мной произошло. Никогда такого не бывало, честное слово! Почему-то разом иссякли силы, закружилась голова…

– Видите ли, Катя, есть некий набор правил выживания на воде и под водой. Часть правил можно опустить– они скучны и второстепенны. Но другая часть обязательна для исполнения. Если, конечно, вы не решили свести счеты с собственной жизнью.

– А можно услышать пример?

– Пожалуйста. Когда вы находитесь на пляже, не нужно показывать всем остальным, что вода– ваша вторая стихия. На это есть три веские причины.

– Да? Икакие же?..

– Первая. На вас вряд ли будут пристально смотреть и тем более любоваться вашим поступком.

– Это почему же?

– Потому что за пределами нашей необъятной родины нарушать законы и правила– моветон.

– Убедили. Авторая?

– Вторая причина заключается в том, что заплывать за буйки действительно опасно. Если с вами произойдет нечто неординарное, как, скажем, сегодня, то помощи спасателей вы дождетесь не скоро. Ведь вы успели далеко отплыть от берега и им понадобится время, чтобы до вас добраться.

Девушка осознает необдуманность своего поступка. Ее щеки заливает легкий румянец…

Екатерина– стройная и довольно красивая шатенка среднего роста с высокими скулами, немного раскосыми зеленоватыми глазами, мраморной кожей и роскошными формами. Воплощение женственности и изящества. Она с Урала и поэтому говорит, немного протягивая гласные. Однако эта особенность почти неуловима и нисколько не мешает общению.

– Да, я сегодня сделала большую глупость, – кивает она. – Ну а третья причина?

– Третья– самая простая.

Она смотрит на меня с интересом.

– Вам все равно не превзойти в плавании таких, как я, – озвучиваю последний пункт с иронией. – Мы– лучшие. Поэтому даже не пытайтесь.

Она смеется.

– Верю. Судя по тому, как вы лихо вытолкнули меня из-под воды и отбуксировали к берегу, – вы и ваши коллеги на самом деле лучшие…

«Часок» растянулся на целый вечер и понемногу из обычной дружеской встречи перерос в романтический ужин. Жаль не при свечах, а при свете желтых уличных фонарей.

В выбранном нами ресторанчике говорят на всех языках Европы: английском, французском, итальянском и, конечно же, на русском. Да-да, русских туристов в Будве хватает. Сними я летел на самолете из Москвы до Подгорицы, в их компании ехал на побережье в автобусе, встречался с ними в отеле и на пляже. Ну да бог с ними. Пока пьяные голоса не перерастают в крики, мат и знакомые до одури песни– их соседство терпимо.

На нашем столике стоит ваза с фруктами и бутылка великолепного сухого вина. Мы успели попробовать сыр качкавали, фаршированную черносливом форель и легкий салат из овощей под оливковым маслом.

От стойки доносится приятная музыка, и разок я рискнул пригласить Екатерину на танец. Правда, танцор из меня никудышный…

Девушка давно отошла от дневного кошмара. Она улыбается и, кажется, вполне довольна моим обществом. Ну а я негромко рассказываю какую-то давнюю историю.

Истории– мое тайное оружие. Слова вылетают сами собой и едва ли не рифмуются, сплетаясь в захватывающий сюжет. Катя внимательно слушает, а я пою голосом сирены… Или как Орфей… Это производит впечатление: Катя очарована моим голосом, страстным взглядом.

Из колонок снова доносится приятная медленная мелодия.

Пользуюсь моментом и приглашаю барышню на танец. Обнимаю ее тонкую талию, она кладет ладони на мои плечи. Явдыхаю аромат волос и прикасаюсь губами к нежной шее.

Девушка улыбается. Имолчит.

Это обнадеживает. Теперь она просто обязана выйти за меня замуж! На ближайшую неделю…

Поздний вечер. Или начало ночи.

Мы прогуливаемся по узким улочкам приморского городка. Удалившись от центра всего на пару кварталов, мы погружаемся в абсолютную тишину. Даже не верится, что где-то грохочет музыка, танцуют и веселятся отдыхающие.

– Как в сказке, – говорит девушка, любуясь россыпью ярких звезд.

Я намереваюсь пригласить ее к себе. Иуже набираю в грудь воздух, но… слышу ее тихую просьбу.

– Проводи меня, пожалуйста.

Гляжу на профиль ее лица и понимаю: сегодня мое предложение некстати. Она пережила шок на пляже, прилично устала. Ей нужна небольшая пауза.

Обняв, прижимаю ее к себе.

– Где твой отель?

– В квартале отсюда…

Последние метры булыжной мостовой проходим молча. Ее отель мало отличается от моего, если не брать в расчет архитектуру здания под черепичной крышей. Те же три этажа, такой же светящийся фасад, похожие цветы перед входом.

Взойдя на первую ступеньку крыльца, Катя оборачивается, обвивает руками мою шею. Мы сливаемся в долгом поцелуе…

А потом я шепчу:

– Завтра увидимся?

– Конечно.

– Где и во сколько?

– На пляже… На том же месте… Вдвенадцать…

Следующий день подарил нам несколько часов радостного и ни к чему не обязывающего общения.

Помимо привлекательной внешности, Катя еще и неплохой человек– простой, искренний, общительный. Ярассчитываю на продолжение нашего знакомства если не этим вечером, то где-то в этой жизни. Однако мыслей о чем-то серьезном нет и быть не может. Надеюсь, и для нее наши внезапно вспыхнувшие чувства– не более чем короткое увлечение.

Ровно в полдень мы встретились на пляже. Причем она заметила меня первой и окликнула. Яподошел, поцеловал ее в щечку и подарил купленное здесь же мороженое в виде замысловатой и разноцветной розочки.

– Прекрасный цветок. Спасибо, – улыбается она, откусывая лепесток. Иумоляюще просит – Можно посмотреть на твой уникальный акваланг? Ятаких раньше не видела…

Мы обосновались на мелкой гальке. Вначале я достал из сумки прихваченные из отеля напитки, затем извлек французский акваланг. Глаза Кати вспыхнули интересом, и она засыпала меня вопросами…

– Есть предложение, – говорю я, подустав озвучивать прописные истины. – Хочешь перейти от теории к практике?

«А можно?»– вспыхивают восторгом ее большие глаза.

– В баллонах есть немного газа. Тебе вполне хватит для первого погружения…

Я помог девушке обрядиться в аппарат и снаряжение; на мелководье надел на ее ступни ласты. Ина всякий случай спросил:

– Ты нормально себя чувствуешь? Не страшно?

На что она ответила с детской простотой:

– Ты же рядом…

Мы зашли в воду по грудь. Яополоснул маску, открыл вентиль и показал, как нужно проверять исправность клапана.

– Все, можешь нырять.

Она собралась с духом и исчезла под водой. Ачерез пару минут появилась над поверхностью и, выплюнув загубник, восторженно объявила:

– Потрясающе!! Женя, а можно проплыть немного подальше?

– Попробуй. Только держись поближе ко мне и никакой самодеятельности. Договорились?

– Как скажете, мой спаситель! – засмеялась Катя.

Девчонка осторожно погрузилась под воду и неторопливо поплыла на глубину, восторженно рассматривая красоты субтропического дна. Задержав дыхание, я двигался на расстоянии вытянутой руки, готовый в любую секунду прийти на помощь…

Поздним вечером мы снова сидели в том же ресторанчике. Моя спутница светилась от счастья и в пятый раз делилась впечатлениями от недолгой подводной прогулки.

– Господи, Женя, как я рада, что познакомилась с тобой! Кто бы мне еще подарил такие незабываемые впечатления?! Просто не верится!..

«Я еще и крестиком вышивать могу. На широкой двуспальной кровати…»– вертелось у меня на языке. Но из тактических соображений я молчал…

Вообще, Екатерина была из той породы редких женщин, которые не считают мужчину средством или инструментом для создания комфортной жизни, не считают, будто он должен обеспечивать свою женщину хотя бы потому, что «у нее есть одна маленькая штучка». Она была до обидчивости самостоятельна: в кафе и ресторанах порывалась сама расплатиться за свой заказ, сама совала официантам и гостиничной обслуге чаевые. Ини разу за время нашего короткого знакомства не дала понять, что я ей чем-то обязан.

«Ну что ж, – решил я ближе к десерту, – умная девушка тоже сгодится для всяких глупостей». Ине ошибся.

Покинув ресторанчик, мы немного побродили вдоль берега, после чего повернули к ее отелю.

На ступеньках крыльца я целую Катю в теплые влажные губы. Она робко отвечает и, таинственно улыбаясь, берет меня за руку. Мы минуем холл, поднимаемся на второй этаж, входим в номер…

Полчаса мы посидели за столиком, наслаждаясь холодным вином и не спеша проигрывая по нотам прелюдию. Потом через душ переместились в постель, где провели несколько часов кряду.

Отдав последние силы, Катя лежит, прикрыв глаза, а я запрокинул руки за голову и рассматриваю потолок. Вномере приятный полумрак– из освещения тлеет ночник над столиком. Мысли вяло обтекают вокруг череды последних событий: неожиданных и удачных в Татарском проливе, приятных и расслабляющих на побережье Адриатического моря…

Девушка касается пальчиками моего бедра.

– Знаешь, сегодня был удивительно хороший день. Ивечер…

Боже, какой у нее бархатистый голос!

Медленно повернув голову, она глядит на меня немного раскосыми зеленоватыми глазами с сияющими бриллиантами хрусталиков и улыбается, показывая ослепительно-белые зубки. Глядит долго и с игривой благодарностью.

– Мне, правда, было очень хорошо…

Я собираюсь что-то сказать в ответ, но слышу трель своего мобильного телефона, оставленного в кармане брюк.

Черт! Изачем я его оживил?! Ведь зарекался не включать до конца первой недели отпуска!

С минуту послушав противный звук, поднимаюсь, выуживаю аппарат.

– Одну минуту, Катюша…

Аппарат гудит голосом Горчакова:

– Здравствуй, Евгений. Мне льстит такое обращение, но хотелось бы чего-нибудь более традиционного.

Выхожу на балкон и прикрываю аппарат ладонью.

– Извините, Сергей Сергеевич, это я не вам. Здравия желаю.

– Рад, что не теряешь времени даром. Опять бездельничаешь?

– А чем мне прикажете заниматься в отпуске? Набирать рекрутов для «Фрегата» или читать материалы съезда руководящей партии? Я, слава богу, в ней не состою.

– Ладно-ладно, – идет на попятную генерал. – Извини, что нарушаю твой безмятежный отдых.

Настороженно интересуюсь:

– Что-то случилось?

– Есть одна проблемка, – мнется он, явно испытывая неловкость, – требующая твоего присутствия.

Мои глаза округляются, изображая «всю печаль еврейского народа». Ощущение настолько паршивое, что может сравниться только с обнаружением вмятины на крыле купленного час назад автомобиля.

– Неужели без меня не обойтись? Там же Устюжанин! Разве он не справится?

– Проблема довольно серьезная, и будет лучше, если вы займетесь ею оба.

– Хорошо, – цежу я в аппарат, еле сдерживая крепкие словечки. – Вкакой части света родилась ваша проблемка?

– Недалеко. На одной шестой части суши. Вобщем, двенадцать часов тебе на сборы и… Завтра к вечеру жду в своем кабинете.

Возвращаюсь в номер, не успев стереть с лица недовольство.

Катя вопросительно глядит на меня.

– Вот и закончился мой отпуск, толком не успев начаться, – сажусь я на кровать. – Завтра придется возвратиться в Москву.

– Сколько у нас осталось времени?

– Часов десять.

Она касается моего плеча. Изовет:

– Иди ко мне…