Глава десятая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
Задумка удалась.
К началу четвертого часа ночи все участники «Регаты», представители команд, зрители и прочие богатые ушлепки успели отпраздновать окончание полуфинала и завалились спать. Правда, по кольцевому настилу прохаживалась вооруженная охрана, но я доплыл до яхты бывшего украинского министра с внешней стороны и взбирался на ее борт с максимальной осторожностью. Так что меня никто не заметил.
Расчет оказался верен: украинская команда отметила выход в финал по полной программе, и глубокой ночью на палубах не встретилось ни одного человека. С легкостью оказавшись на борту, я приступил к выполнению следующей задачи…
Труднее всего было разыскать каюту Панина. Спасало то, что все двери жилых помещений оставались незапертыми.
Глаза быстро привыкли к темноте. Я проникал в очередную каюту, беззвучно ступал босыми ногами по ковровому покрытию и вглядывался в лицо спящего человека…
Наконец, в четвертой по счету каюте мне посчастливилось узнать бывшего кандидата в боевые пловцы.
— Панин, — позвал я, тронув его плечо.
— А! Чего?! — резко очнулся он ото сна.
— Тише! Ты узнал меня?
— Нет, — обалдело вращал он головой.
— Мы сегодня с тобой выиграли полуфинал. А несколько лет назад я принимал у тебя экзамен во «Фрегате», помнишь?
Усевшись, он кивнул:
— Да… Было дело… А кем ты был во «Фрегате»?
— Командиром.
— Теперь вспомнил. То-то я гадал: где тебя видел?..
Времени было в обрез. К тому же мы оба рисковали дисквалификацией — по правилам регаты «Баттерфляй» любые контакты участников противоборствующих команд категорически запрещались.
Я наспех пересказал то, что услышал от Аристарха о завтрашнем финале.
— Мне вечером тоже намекнули о финальном раунде, — растерянно прошептал Панин. — Правда, об акулах не сказали. И вообще… Босс обещал выкинуть меня за борт, если…
— Что если?
— Если я не выиграю в финале или получу серьезную травму. Так и сказал: возиться с тобой, лечить и выхаживать — не буду.
— Да, в борьбе с акулами нам обоим придется несладко. Почуяв запах крови, они начнут убивать все, что движется. В лучшем случае искалечат…
Мои слова возымели действие и, судя по всему, парень был готов на все, чтобы избежать участия в завтрашнем раунде. И тогда я предложил ему придуманный накануне план.
Немного подумав, Панин согласился. А минуту спустя мы оба пробирались на верхнюю палубу, чтобы покинуть яхту украинской команды…
* * *
План был относительно прост.
Яхта бывшего украинского министра для побега с «Регаты» не годилась. Я был знаком с техническими характеристиками судов подобного класса: двигатель с относительно скромной мощностью, небольшая круизная скорость, смешной объем горючего с таким же смешным запасом хода в полторы тысячи миль. «Арик» для этой цели подходил куда лучше: сорок тонн горючего; запас хода на двенадцати узлах — четыре тысячи двести пятьдесят миль; максимальная скорость на всякий пожарный случай — пятнадцать с половиной узлов. Прикинув в уме карту восточной части Тихоокеанского региона, я понял, что при походе на «Арике», скажем до Владивостока, можно обойтись единственной заправкой на Филиппинах.
Перед тем как покинуть яхту украинской команды, инструктирую Панина:
— Подплываем к левому борту, к иллюминатору моей каюты. Он высоковато над водой, поэтому сначала ты подсаживаешь меня, потом я помогаю тебе.
— Понял. А дальше?
— О дальнейших действиях поговорим в моей каюте. Главное, все делать тихо…
Яхту мы покинули, в точности повторив мой маршрут, поднявшись на верхнюю палубу, пройдя через салон и проскользнув на кокпит. Дождавшись, пока по кольцевому настилу прошагают два охранника, тихо спустились в воду и взяли курс на «Арик»…
* * *
Увы, но по плану все шло до той поры, пока мы незаметно плыли под водой от одной яхты к другой. Я шел первым, и это отчасти спасло положение от полного краха.
Стоило мне высунуть голову из воды, как послышался голос Аристарха:
— А мы тебя уже заждались, Евгений. Ты опять заставляешь нас нервничать.
Посмотрев вверх, я увидел четыре фигуры, стоящие на верхней палубе. Вместе с Аристархом там торчал вездесущий Автоген Автовазович, а рядом стояли два телохранителя с пистолетами наготове.
— Черт, — прошептал я, нашаривая под водой голову Панина, готового всплыть рядом.
Толкаю его темечко в сторону с надеждой, что он догадается уйти под борт и появиться на поверхности вне видимости представителей моей команды.
Он, слава богу, не противится и поступает именно так.
— Какого черта ты делаешь в воде? — не унимается вор.
— В моей каюте ужасно жарко, вот и решил искупаться, — говорю нарочито громко, чтоб украинец просек опасность момента и не дергался. — А чего ты всполошился, Аристарх Петрович? Или думаешь, я сбегу?
— Да кто тебя знает?.. — с сомнением пожимает он плечами. — Ты же разок пытался покинуть мое общество…
— Нет уж, уволь. Во-первых, здесь полно акул. Во-вторых, Тихий океан вплавь еще никто не переплывал. И, в-третьих, на кой черт мне бежать, когда до крупного выигрыша остался один раунд?
Мои доводы убедили Аристарха. Сменив гнев на милость, он жестом отправил охрану отдыхать, а мне приказал подниматься на борт.
— Извини, дружище, наш план откладывается до лучших времен, — шепнул я Панину. — Выжди пару минут и возвращайся на свою яхту. Позже что-нибудь придумаем…
* * *
Аристарху не спалось. Дождавшись, когда я поднимусь из воды, он предложил посидеть в салоне. Я согласился…
С ходу проглотив полбокала коньяка, он раскурил сигару и откинулся на мягкую спинку стула:
— Ты услышал от меня максимально подробную информацию о полуфинале и финале, но есть одна проблема.
— Какая? — налил я в стакан апельсиновый сок.
— По правилам регаты «Баттерфляй» организаторы могут без предупреждения внести изменения в порядок проведения одного из раундов. Четыре раунда позади, и все прошли по накатанному сценарию. Остался финал.
Еще одна «приятная» новость.
— Постой-постой, — насторожился я, — а они часто пользуются этим правом?
— Я посещаю «Регату» на протяжении последних трех лет — иногда в качестве зрителя или почетного гостя, но чаще с командой и участником-пловцом. Внезапные изменения организаторы вносят в программу почти каждый раз. Так что шансов на завтрашний сюрприз предостаточно.
— И что же они могут придумать?
— Не знаю, — пожал он плечами. — За все время моего участия в «Регате» они ни разу не повторились. Одно могу сказать точно: свидание с акулами обеспечено на сто процентов…
* * *
— Господа, прошу внимания! — прокричал пожилой толстяк слегка охрипшим голосом.
Наступал час самого захватывающего зрелища. И самая главная интрига заключалась в том, что никто из зрителей или участников не ведал, по какому сценарию оно пройдет.
Поерзав толстым задом по барному табурету, ведущий обозрел примолкшую толпу торжествующим взглядом и объявил:
— Финал, господа! Прошу делать ваши ставки!..
Объявление даже не потребовало перевода на другие языки — все присутствующие на обширной площадке заволновались, загалдели.
Первыми к столикам направились представители команд-финалистов — сухощавый финансист в черной бейсболке и лысоватый мужчина из украинской команды. Остальные в ожидании своей очереди поглядывали на сидевших в плетеных креслах финалистов — на меня и блондина в бело-синем костюме.
Мы с Паниным появились на кормовой площадке почти одновременно. Встретились взглядами, незаметно кивнули друг другу и разошлись в противоположные углы площадки.
Парень то ли не выспался, то ли просто устал от двухдневной череды заплывов и нервотрепки. Сев в плетеное кресло, он ссутулил спину и уставился в палубу. Представитель украинской команды что-то говорил ему в самое ухо, врач массировал плечи, спину и руки. Он же, не обращая на них внимания, думал о своем…
«Знакомое состояние, — посматривал я в его сторону. — Как правило, такую реакцию на риск и повышенную физическую нагрузку выдают новички, не обремененные опытом и закаленной психикой».
— Активнее, господа, активнее! — верещал хрипловатый голос ведущего. — Ставки принимаются только до десяти часов сорока пяти минут. Напоминаю: начало финального раунда назначено на одиннадцать часов!..
* * *
Прошло несколько минут.
Под козырьком кормовой площадки «Кайзера» царила шумная суета, сравнимая с ажиотажем на Нью-Йоркской фондовой бирже. В основном здесь были мужчины различного возраста, хотя изредка мелькали и наиболее азартные представительницы слабого пола. Остальные красотки расположились либо на верхних палубах того же «Кайзера», либо на других яхтах, образовавших сплошное кольцо вокруг плавающего деревянного настила.
Мы с Паниным по-прежнему сидели в разных углах рекреационной зоны под неусыпным контролем врачей и представителей команд.
— Это и есть бывший министр Украинского правительства? — негромко спросил я Аристарха, кивнув в сторону пузатого мужика с полотенцем на шее.
Толстяк суетился вокруг молодого пловца, подливая ему минеральную воду и что-то выговаривая.
— Он самый, — поморщился Аристарх Петрович. — Тоже вор. Только без понятий и совести.
— Неприятный тип, — оценил я внешность хозяина украинской команды.
— Не то слово…
«Жаль, не успели обговорить с Паниным план действий в финальном раунде, — посетовал я про себя. — Впрочем, что было обговаривать, если мы не знаем, каким он будет, этот финал?..»
Смотрю по сторонам, пытаясь уловить хоть какие-то перемены, связанные с организацией финала, и угадать, что нас ждет через несколько минут…
Спустя сутки после полуфинального раунда в акватории лагуны ничего не изменилось. Разве что плавники довольно крупных белых акул теперь сновали не за пределами огороженного стальной сеткой пространства, а внутри него.
«Одна, две, три, четыре… — попытался я сосчитать количество особей. Но, сбившись, предположил на глаз: — Штук десять, не меньше…»
Было еще одно отличие от дня вчерашнего: погода начала портиться. Утреннее солнце светило сквозь тонкую пелену облаков, ветерок стал крепче и гнал по поверхности лагуны волны высотой сантиметров семьдесят.
«К ночи определенно разыграется шторм. Возможно, это к лучшему…»
* * *
В букмекерской зоне начинался ажиотаж. Сегодня здесь преобладали два цвета: черный с бело-синим. Мелькали бейсболки и других цветов, однако большинство представителей выбывших из «Регаты» команд расстались с цветными атрибутами.
В хозяйстве клерков тоже все выглядело по-старому, за исключением величины принимаемых ставок, достигших своего максимума.
— Миллион семьсот тысяч на пловца в черном, — объявлял очередной участник, показав специальный номерок.
— Один миллион семьсот тысяч; черный? — переспрашивал букмекер и, получив подтверждение, стучал по клавишам ноутбука. Затем бесстрастным голосом объявлял: — Ставка принята. Следующий…
Следующий торопливо выплескивал заученную фразу, комкая слова:
— Два с половиной миллиона на бело-синего!
— Два миллиона пятьсот тысяч; бело-синий?
Утвердительный кивок. Сухой стук клавиш.
— Ставка принята. Следующий…
За соседним столиком разыгрывается настоящая драма.
— Все на черного! — трясущимися руками показывает номерок смешной старичок в белоснежной панаме.
— На вашем счету семь миллионов сто пятьдесят тысяч долларов. Желаете поставить всю сумму на пловца в черном?
«Лихо! — перехватывает дыхание от озвученной суммы. — Мне пришлось бы лет двадцать без отпусков, выходных и больничных бродить по сочинским пляжам с металлоискателем, чтобы заработать хотя бы четверть от такой ставки!..»
— Всю! На черного!! — волнуясь, подтверждает богатый старикашка.
Равномерное цоканье клавиш, и семь миллионов отправляются в черное поле специальной программы…
— Господа, до начала финального раунда осталось десять минут! — подначивает голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется на четырех других языках, после чего ведущий откладывает мегафон, выуживает из кармана портативную рацию и приглушенным голосом интересуется у одного из помощников: — Участники финала готовы?
— В процессе, — хрипит динамик приемо-передатчика. — Начинают надевать костюмы.
— Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял…
* * *
— Господа, ставки сделаны, прошу очистить букмекерскую зону, — прокричал в мегафон ведущий. Его голос к финалу окончательно подсел, приобретя взамен звонкости глухую сиплость и хрипы. — Пловцам — двухминутная готовность!
Мы с Паниным поднялись с кресел и подошли к краю кормовой площадки «Кайзера». Ассистенты ведущего выдают нам маски, дыхательные трубки и ножи. Ни ласт, ни дыхательных аппаратов, ни пневматических подводных ружей.
Поверхность арены испещрена волнами, дно из-за сплошной ряби почти не просматривается. Однако, приглядевшись внимательнее, замечаю в центре стальную конструкцию с каким-то непонятным отростком, идущим вдоль дна почти до борта «Кайзера».
— Что за клетка на дне арены? — оборачиваюсь к Аристарху. — Та же, что была в отборочном раунде?
— Пока не знаю, — отвечает он. — Старый рыболовный траулер метрах в ста от «Кайзера» видел?
— Конечно, он постоянно там торчит.
— Так вот под ним — на десятиметровой глубине — полный набор клеток. Штук семь или восемь. На любой вкус и цвет: разной формы, разного объема и разного назначения. Какую из них траулер перетащил под утро в акваторию арены — известно только организаторам.
Сплюнув, цежу сквозь зубы:
— Ну, вы даете. Извращенцы…
— Слушай внимательно, — подталкивает он меня в спину. — Сейчас ведущий все скажет.
— Напоминаю о правилах финального раунда, — напомнил о себе мужик в полосатых семейниках. — В центре огороженной акватории на дно помещена металлическая клетка…
«Ее и без тебя видно. Давай дальше».
— …Внутри клетки лежат куски свежего мяса для приманки акул и единственный дыхательный аппарат Spare Air.
«Понятно. Он лежит там для того, чтобы финалисты начали грызть друг другу глотки еще до свидания с акулами. До чего же вы предсказуемы, господа олигархи!..»
— …От трапа к клетке ведет собранный из стальных звеньев тоннель. Участники проникают в клетку через тоннель, выходят через дверцу и двигаются к финишу, расположенному на противоположной стороне кольцевого настила. Победителем финального раунда признается участник, пришедший к финишу первым. Каждому финалисту выдается нож, используемый в любое время и по своему усмотрению. Правила понятны?
Мы с Паниным киваем.
Действительно, задача до смешного простая. Если, конечно, не брать в расчет голодных тварей, сходящих с ума от вида и запаха кусков мяса.
Ветер гонит по арене волны, но это не мешает лицезреть малоприятную картину рыщущих акул. Почуяв запах крови и мяса, с десяток крупных особей нарезают круги у клетки, а самые наглые и голодные пробуют стальные прутья на зуб.
Ожидая старта финального раунда, толпа зрителей возбужденно гудит.
Ведущий командует:
— Участникам занять места для старта!
Мы спускаемся по трапу и в сопровождении представителей команд встаем на краю кольцеобразного деревянного настила. Прямо перед нами оконечность тоннеля, ведущего в клетку.
— Таких финалов на моей памяти не было, но ты должен справиться, Женя, — уверенно говорит Аристарх. И протягивает знакомую фляжку: — Глотни…
Делаю пару глотков хорошего коньяка. Прилаживаю к маске трубку и по давней привычке разминаю мышцы шеи.
Затем, не поворачивая головы, тихо шепчу Панину:
— Задержись в клетке. Возьми дыхательный аппарат и не дергайся: отдышись и просто жди моей команды.
— У тебя есть план? — так же негромко спрашивает он.
— Нет. Но я знаю, как остаться в живых.
— Понял…
Наше короткое общение прерывает голос ведущего.
— Участники готовы к началу раунда?
Опустив на лица маски, мы приподнимаем правые руки, сигнализируя о готовности.
Зрители по традиции скандируют обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Толстяк в полосатых шортах тянется к висящей рядом рынде.
— …Три, два, один!
Рында подает звонкий голос.
— Начали!
Одновременно с Паниным шагаем в воду…
