Глава 18

В оснащенной по последнему слову техники лаборатории сосредоточенно работали несколько мужчин в белых халатах. Столы были уставлены всевозможным научным оборудованием, приборами – здесь были микроскопы, компьютеры, анализаторы воды и грунта, пробирки, реактивы и много еще чего. Про многие приборы капитан Китинг не мог даже приблизительно сказать, что они собой представляют. На его корабле отродясь таких не было, только теперь, когда руководство компании отправило его в этот рейс, вместе с Джонсом и его людьми на борт доставили это оборудование. А раньше здесь был разделочный цех. Впрочем, по прямому своему назначению это китобойное судно не использовалось давно, так что цех превратился просто в большое пустое помещение. Джонс, обустраиваясь на корабле, выкинул отсюда все лишнее и оборудовал лабораторию. Так что теперь это помещение считалось как бы его территорией, капитан сюда заходил редко. Вот и сейчас, когда Китинг вошел, на него сразу устремились удивленно-недружелюбные взгляды. Люди, работавшие на Джонса, моряков не любили, часто вступали с ними в конфликты. А поскольку капитан, разумеется, в этих ссорах принимал сторону своих людей, умники Джонса тоже его недолюбливали.

– Чего вам надо, Саймон? – навстречу Китингу уже шел Джонс.

Китинг с трудом удержался, чтобы не выругаться – это его, капитана корабля, таким тоном спрашивают, что ему здесь надо! Как будто он в гостиную к этому гаду залез, во время праздничного ужина!

– От Ричарда что-то никакой информации нет, – сказал капитан вслух. – Связь очень плохая. Я хочу узнать – вы, случаем, сейчас свою антенну или еще какую аппаратуру не включали?

– Из числа той, которая может помехи создавать – нет, – уверенно ответил Джонс. Капитан заметил, что, несмотря на не слишком приятную тему разговора, ученый доволен – его явно так и распирало от радости. Рот сам собой расплывался в широкой улыбке. В целом он напоминал кота, только что удачно стащившего что-то вкусное с хозяйского стола и с удовольствием съевшего деликатес в уголочке, никем не замеченным.

– Ну, хорошо… – с сомнением протянул Китинг. – А чему это вы так обрадованы, Генри?

Джонс замялся.

– Да расскажите, вам же хочется, по глазам видно! – подбодрил его Китинг. – От меня можете особо не скрываться, я же в курсе настоящей цели нашей экспедиции.

Он действительно был в курсе. Знал, что основная цель – это поиски нефти. Знал он и то, что Джонс является начальником одного из исследовательских подразделений компании «Шагрон».

– Ладно, расскажу, – кивнул ученый. – В общем, мы только что довели до конца комплекс исследований по прошлой серии проб. Спектральный анализ, данные химических проб, геологических исследований морского дна…

– Короче, короче, без подробностей! Все равно я в них ничего не понимаю, – поторопил его капитан. – Что в результате?

– А в результате очень богатые залежи здесь обнаружились. И нефть, и газ есть. И притом неглубоко.

– Неглубоко – в смысле под уровнем дна или в смысле, что в этом месте от поверхности до дна недалеко?

– И то и другое! То есть добывать полезные ископаемые несложно. У нас уже наработаны необходимые технологии. Нужно просто подвести сюда платформы и спокойно работать. В общем, наши с вами шефы, Саймон, будут не просто довольны, а очень довольны. Поверьте моему опыту – залежи здесь богатейшие. Сравнимые с оклахомскими или техасскими.

– Даже так? – поднял брови Китинг. Он прекрасно знал, сколько миллиардеров сколотили свои капиталы именно благодаря техасской нефти.

– Если даже не больше, – серьезно сказал Джонс.

Теперь его голос уже не казался Китингу таким противным. Если эти умники добились такого успеха, то это же просто здорово! Ему от этого тоже перепадет, и немало. Хотя есть еще одна проблема, из-за которой все не получится так легко и просто, как Джонс расписывает. Русские.

Проблема в самом деле была серьезной. Собственно говоря, именно из-за нее руководству нефтяного концерна «Шагрон» и пришлось вместо обычного научно-исследовательского судна посылать сюда китобойный корабль Саймона Китинга, на котором спешно оборудовали лабораторию. Ведь здесь была спорная экономическая зона, прав на которую у России было не меньше, чем у США. А скорее больше. Однако несмотря на это, Россия до сих пор медленно, но верно проигрывала борьбу за спорные территории. Причем из-за того, что русские просто не брались за это дело всерьез. Похоже, им просто неинтересна была эта зона. Очевидно поэтому особого рвения в борьбе за нее русские и не проявляли. Более того, Министерство иностранных дел России было готово рассмотреть вопрос по спорной зоне как своего рода уступку Америке за то, что некоторые политические вопросы будут решаться по «русскому» варианту. Китинг слегка усмехнулся – он не мог понять, как же эти русские до сих пор не сообразили, что экономика важнее политики? Когда они отдадут эту зону взамен какого-нибудь политического решения, у них в стране это будет преподноситься как великая победа. А на самом-то деле победят Штаты. И ладно бы еще политические вопросы их собственной страны касались! Так нет! Русские продолжают вмешиваться во все, что происходит на планете, хотя получают от этого в основном убытки. Странный народ. Впрочем, в данном случае важно то, что они просто не понимают ценности этих мест. Не знают они про то, что здесь могут залегать нефть и газ. Да что там – могут! Теперь уже можно уверенно сказать – залегают. Именно поэтому исследования шли скрытно. Обнаружив в этих местах научно-исследовательское судно, открыто занимающееся шурфованием дна и другими геологическими работами, русские бы тут же сообразили, в чем дело, – недооценивать их, разумеется, нельзя. А вот после этого они уже так легко со своими правами на свободную экономическую зону не расстанутся. Тогда этим вопросом займутся их лучшие юристы и дипломаты – а в таком случае Америке эту битву не выиграть.

– Как у вас глаза заблестели, Саймон, – с легкой усмешкой сказал Джонс. – Признайтесь, вы же ведь не верили, что наши поиски окажутся успешными.

– Честно говоря – не очень верилось, – признал капитан.

– Теперь понимаете, почему я был категорически против присутствия здесь русских?

– Да я и так понимал, но…

– Но поскольку в успех не верили, то думали примерно так: что будут здесь русские, что нет – никакой разницы.

– Почти слово в слово, – улыбнулся Китинг. – Теперь я признаю – вы были правы.

– Хорошо, что я на своем настоял, – довольным тоном сказал Джонс.

– Пожалуй… Теперь я даже жалею, что Ричарда к русским на помощь послал.

Джонс на мгновение отвел глаза. Капитан это заметил.

– Генри!

– Да?

– Вы что-то знаете про Ричарда! Говорите!

– Да ничего я не знаю! Только то, что вы мне сказали – на связь не выходит.

– Да ладно, хватит юлить! Генри, теперь я целиком на вашей стороне! Мне ведь тоже кое-что достанется. И думаю, не так уж и мало. Признавайтесь!

– Ладно… На связь он действительно не выходит потому, что я включил глушилку.

– Ясно. А я думал, может, просто добрался до русских и занят оказанием помощи.

– Да не добрался он до русских. И не доберется, – спокойно сказал Джонс.

– Вы-то откуда… – начал капитан. И осекся. Вспомнил, что именно Джонс дал координаты русского ледокола, которые были переданы Ричарду.

– Именно, – кивнул Джонс. Он прекрасно понял, о чем думает капитан. – Координаты я дал неверные, уж не обессудьте.

Пару секунд Китинг молчал. В его душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он прекрасно понимал, почему Джонс так поступил. И даже почти одобрял – ведь и ему светила прибыль. Но с другой стороны… Нехорошо оставлять людей в море без помощи. Тем более что, возможно, они сами и являются причиной возникших у русских проблем. Да и сам Ричард – как он теперь возвращаться будет? Куда его занесло по фальшивым координатам?!

– А Ричард?! – воскликнул Китинг, дойдя в своих размышлениях до этого места. К своему помощнику он относился неплохо.

– Ничего с ним не случится, – успокаивающе поднял руки Джонс. – Я дал ему координаты острова Холл, он на него обязательно наткнется. Остров населен, там живут алеуты. Так что никакая опасность вашему помощнику и тем, кто отправился с ним, не грозит.

– Ну, если так, тогда ладно, – Китинг немного успокоился. – Вот только как быть с неоказанием помощи судну, терпящему бедствие? Я ведь насчет международных законов правду говорил. Есть такие.

– А какие к нам могут быть претензии? – пожал плечами Джонс. – Мы же отправили катер, попытались помочь. А то, что катер не нашел русский корабль… Ну, этому можно кучу объяснений найти. Первое, что в голову приходит, – русские специально передали нам неверные координаты и от встречи уклонились. Этот ледокол – атомный объект как-никак.

– А поверят? – В голосе капитана звучали нотки сомнения.

– Поверят, – уверенно заявил Джонс. – После истории с «Курском» точно поверят.

– Там с «Курском» было совсем не так, как думают простые граждане. Я интересовался этим делом и…

– Да неважно! – отмахнулся ученый. – Важно, какое существует общественное мнение. А оно в нашу пользу. Ничего русские не докажут, наоборот, как обычно сами виноватыми окажутся. Ну, а что они сами будут говорить внутри страны, нас совершенно не интересует.

– А если этот их ледокол правда утонет? – спросил Китинг. – Второй Чернобыль нам в зоне, где планируется вести нефтедобычу, без надобности!

– Помешать-то мы этому все равно не можем, – отозвался Джонс. – Я в ядерных реакторах ничего не понимаю. Вы, насколько мне известно, тоже. Так что предотвратить взрыв нам в любом случае не по силам. Мы можем только сделать глупость – сунуться к русским, рискуя при этом самим от взрыва пострадать. Или можем этой глупости не делать. Вот увидите, ваш Ричард, когда вернется и узнает, что мы ему неверные координаты передавали, еще благодарить будет.

– Дик не будет, – покачал головой капитан. – Не такой он человек. Так что ему про обман лучше ничего не знать.

– Лучше так лучше. Значит, и не узнает.

Джонс немного помолчал, а потом со странной усмешкой добавил:

– А насчет второго Чернобыля ты не совсем прав, Саймон.

– Не понял?

– Не исключено, что нам, – на этом слове Джонс сделал ударение, – это будет скорее полезно.

– Как это так?

– А очень просто. Ты забыл еще про экологов. И кое про что еще.

– Все равно не понял.

– Если хочешь, я тебе объясню…

Объяснения Джонса оказались вполне убедительными. Выслушав их, Китинг немного помолчал. Кое с чем он был не согласен, но спорить не стал.

– Все-таки о ледоколе нужно сообщить руководству компании, – заявил он.

– Я уже сообщал, – ответил Джонс. – И со мной согласились.

– У тебя свое начальство, а у меня свое. Я сообщу еще раз по моей линии.

– Пожалуйста. – Судя по голосу и выражению лица Джонса, заявление капитана ему было безразлично.

– Предоставишь свою аппаратуру? – спросил капитан. – Я знаю, у тебя лучше.

– Конечно!

Через несколько минут Китинг разговаривал со своим начальником. Он вкратце описал ситуацию с русским ледоколом. Оказалось, что его собеседнику о ледоколе уже известно. Он сдержанно поблагодарил за доклад и уже собрался отключить связь. Но Китинг успел спросить – что ему делать? Ответ был прост: русским, если понадобится вновь, помогать, но в квадрат, где находится ледокол, не входить ни под каким предлогом! И вообще никого на борт не брать. Главное – продолжать исследования в следующих квадратах, компанию очень интересует полная картина залежей нефти.

– А если с ледоколом… что-то случится? – Китинг не сказал вслух слова «взрыв», но что он имеет в виду, и так было ясно.

– Мы уже разработали антикризисный план, – загадочно отозвался его собеседник. Вы можете не забивать себе голову лишними вопросами.