Глава 31

Мертвая тишина повисла в спецкаюте. Доктор Бэнкс, Ларнер и Родригес молча уставились на экран, дававший картинку с самолета-разведчика. Только что, в хорошем ракурсе и с отличным качеством передачи, перед их глазами беззвучно «прогремел» взрыв. До мельчайших подробностей можно было рассмотреть великолепный столб из воды и огня, выросший почему-то не под бортом сухогруза, а в доброй сотне футов от него. Словно в замедленном фильме разбежались правильными кольцами волны возмущенной воды, идеальность форм которых нарушал лишь дождь из капель, подброшенных к небу. А беспилотный самолет продолжал показывать целехонькое российское судно и суетящихся на палубе экстремистов.

Ларнер заерзал на стуле и придвинулся поближе, как будто это могло помочь ему рассмотреть на экране что-то такое, чего он никак не мог понять. Ловкие пальцы обхватили джойстик, и изображение на экране стало стремительно меняться. Вот он уменьшил разрешение, и перед глазами «штаба» операции предстал огромный квадрат морской пустоши, в середине которого маленькой лодкой сиротливо стоял сухогруз, а недалеко от него вообще крохотным кузнечиком казался американский гидроплан. Великолепная видимость, и никого вокруг! Ни одной подсказки, которая могла бы дать объяснение произошедшему.

Ларнер покрутил ручки настройки и прибавил резкость. Его аппарат отлично справлялся со своими функциями: в лучах восходящего солнца стали видны даже подводные очертания кораллового рифа. Невольно затаив дыхание, словно боясь кого-нибудь спугнуть, он отметил крестиком на экране вытянутый силуэт сухогруза и щелкнул кнопкой. Палуба вместе со всем, что на ней находилось — людьми, ракетами, опрокинутыми ящиками, — будто подпрыгнула, заслонив собой все видимое пространство. Камера заметалась вдоль судна, пытаясь заглянуть во все уголки и отыскать ответ на вопрос, который сейчас больше всего интересовал ошалевшего начальника отдела технической разведки: «Почему это корыто еще стоит на своем месте, а не горит, не утонуло, не провалилось в тартарары?»

Он не видел ни специальных противолодочных радаров, ни противоторпедных автоматических пусковых установок, которыми можно было бы, хотя и с большим трудом, помешать его планам. Но факт оставался фактом — мина не сработала. Вернее — еще как сработала, только не там, где нужно. Такие фокусы судьбы крайне негативно влияли на его настроение. Вот и сейчас его и без того красное от солнечных ожогов лицо постепенно багровело от негодования. Хищные ноздри заметно раздувались в такт участившемуся дыханию. Он был раздражен. Ох как он был раздражен! А ведь за спиной сидит его «заклятый друг», который тоже великолепно осознает, что Ларнер вляпался по самые уши.

Надо было срочно предупредить его издевки, а они непременно последуют. Учитывая недавние события, Диего Родригес не упустит возможности поквитаться за насмешки в свой адрес. Но как этого избежать? Этот вопрос стал занимать Эдварда Ларнера даже больше, чем все предыдущие.

За его спиной раздалось тактичное покашливание. Это Родригес, удивленно подняв брови, откинулся на спинку своего сиденья и по-американски закинул ногу на ногу. Удивление на его круглом, лоснящемся от духоты лице постепенно принимало все более и более издевательское выражение. Он театрально водил в воздухе кистью левой руки, словно подбирая слова для высказывания, и ждал, когда Ларнер обернется. Но тот только напряженно выпрямился на стуле и продолжал неотрывно сверлить глазами экраны.

Пауза несколько затягивалась. Перестав гримасничать, Родригес запустил свою пятерню под майку и начал звучно скрести волосы на выдающемся животе. Это был еще один из способов подразнить своего коллегу: интеллигентный Ларнер не переносил подобных проявлений варварства и всегда брезгливо оглядывал его с ног до головы. Но на этот раз даже этот финт не сработал.

— Ваши зверюшки вас подвели, — не скрывая удовлетворения, наконец произнес Родригес. — А мой агент, я уверен, уже заминировал комплекс и в скором времени покинет корабль.

Фраза так и осталась висеть в воздухе. Родригес чуть наклонился вперед и заглянул через плечо Ларнера. Тот с каменным выражением лица продолжал управлять беспилотным самолетом-разведчиком, и только побелевшие кончики пальцев, остервенело сжимающих джойстик, выдавали его чувства. Родригес фамильярно хлопнул его по плечу, ожидая что его чопорный друг разразится отборными ругательствами и выпустит пар.

— Давай-ка, дружище, лучше последим за моим парнем, — по-свойски обратился он к нему.

Ларнер перестал щелкать своими кнопками и сбросил с себя лапищу Родригеса. Ему стоило огромных трудов сдерживать себя, и жестокий церэушник это отлично видел. Решив, что с Ларнера пока достаточно, разом повеселевший Диего переключил свое внимание на Бэнкса. Этот пожилой мужичок с умными глазами изрядно забавлял его. Он отчего-то не мог без улыбки взглянуть на это морщинистое обветренное лицо и вечно встопорщенный «ежик» обесцвеченных водой и солнцем волос. Повернувшись всем своим массивным телом в его сторону, так, что жалобно скрипнуло сиденье, он заметил:

— Кстати, почему взрыв произошел не под кораблем?

Доктор Бэнкс, всегда открытый и улыбчивый, сейчас не был похож на самого себя. Остекленевшими зрачками он тупо пялился на свой монитор, на котором оставалась только одна красная точка, обозначавшая маяк сухогруза. Вторая, указывавшая местоположение дельфина Джерри, погасла в момент взрыва. Это могло свидетельствовать только об одном: его любимец, немного непослушный, но страшно жизнерадостный и умный Джерри, погиб. Так не должно было случиться. Именно такого исхода боялся Бэнкс, когда отправлял своего малыша на это рискованное задание, и именно этого пытался избежать, колдуя над замедлителем детонатора. Но он не сумел уберечь своего лучшего ученика. Какая-то непреодолимая сила остановила его дельфина, заставив мину сработать раньше времени. Какая — было теперь для доктора не так уж и важно, ведь он относился к Джерри как к родному. Он даже не расслышал вопроса, обращенного к нему. Мысли биолога витали где-то очень далеко, а в его глазах стоял огромный столб из воды и огня, ставший обелиском для его доброго и ласкового дельфина-убийцы.