Глава 20

Чувствовать холодный металлический ствол автоматического пистолета, вдавившегося чуть ниже левой лопатки, — занятие малоприятное. А находиться при этом на чужом гидроплане в компании отъявленных мерзавцев, для которых жизнь людей ровным счетом ничего не значит, было еще хуже. Смерив людей, заманивших его в ловушку, взглядом исподлобья, Мишин упал в кресло пилота, повинуясь мощному толчку в спину. Теперь стволы уткнулись в его голову. Подонок-кубинец в гидрокостюме, еще вчера изображавший на его судне помощника лоцмана, теперь ловко крутил настройки рации. Он улыбался как ни в чем не бывало, весело болтал по-русски, переводя периодически свою болтовню на английский язык, чтобы окружавшие их вооруженные арабы не нервничали. Наладив связь, он обернулся к сидевшему в соседнем кресле Мишину, который был мрачнее тучи.

— Сейчас вы передадите в эфир, что сухогруз захвачен боевиками движения Аль-Хамаз, — обратился Суарес к капитану «Максима Горького». — И что любое судно или самолет, приблизившийся к кораблю, будут немедленно уничтожены.

— А если я откажусь? — задал вопрос Мишин, сам не понимая зачем, ведь ответ был очевиден. Суарес расплылся в очаровательной улыбке.

— Вы слишком часто смотрите плохие фильмы, кэп! Это только в боевиках жертва и гангстер торгуются. Смотрите на жизнь проще — много ли проблем вы принесете своим отказом? Вместо вас выйду в эфир я, только и всего.

Мишин горько усмехнулся. Все было ясно. Влип капитан, как пчела в банку с медом. И влип еще тогда, когда согласился на этот дурацкий рейс. Но теперь-то уж чего сокрушаться. Надо выпутываться, раз попал. Вот только как предупредить об этой западне Павлова?

Посвистывающий рокот вертолета донесся сквозь приоткрытые стекла кабины. Старый добрый трудяга «Ми-8», принадлежащий кубинским пограничным войскам, со снижением подходил к скособоченному сухогрузу. Рация ожила — пилот пытался связаться с наблюдаемыми с воздуха российским судном и американским гидропланом, стоявшим почти у его борта. Гул двигателей постепенно нарастал, винтокрылая машина делала круг, оценивая обстановку. Террористы схватились за оружие. Напрягся и Суарес — такие сюрпризы ему были абсолютно не нужны. Неторопливо облетев сухогруз, вертолет завис над палубой и стал осторожно снижаться.

Завидев «Ми-8», Сергей предусмотрительно отошел в тень надстроек. Под соседним ящиком сидел и с надеждой поглядывал в небо Фернандо Гуэрильо. Кричать было бесполезно — гул турбин заглушал все звуки вокруг. Поэтому он просто ждал, когда за ним спустятся его соотечественники.

Лопасти вертолета гнали мощный поток воздуха, который по мере приближения машины к палубе становился все сильнее, разгоняя невесть откуда взявшиеся пыль и обрывки бумаги. Пилот вертолета был виртуозом своего дела. Держать машину ровно над палубой судна при усиливающемся ветре, стараясь не зацепить вращающимися лопастями за стоячий такелаж и торчащие конструкции груза, все это требовало немалого мастерства.

Уже стал виден открытый проем входного люка, в котором показался кубинский солдат, он сбросил вниз конец фала и уже пристегнулся к нему карабином, ожидая команды.

Сергея не устраивал такой поворот событий. Высадку кубинского десанта на территорию Российской Федерации, коей по международным правилам считалась палуба «Максима Горького», он допустить не мог. Капитан еще не вернулся с гидроплана, выходит, отбивать атаку кубинцев придется Полундре самому.

Это, конечно, плохо, но не настолько, чтобы он расстроился. Все же он спецназовец Военно-морского флота, боевой пловец, и убивать врагов его учили долго и упорно. Опыта оборонительных боев в одиночку на таком крупном объекте было даже у Полундры немного. Но была решимость и вера в свою правоту, а это было уже большим преимуществом.

Сергей прикинул раскладку предстоящей заварушки. Палить с воздуха кубинцы не станут — если случайно зацепят контейнеры с ракетами, то мало не покажется никому. Значит, главное — не дать им высадиться на палубу. Стрелять по вертушке на поражение не хотелось — а вдруг все же они не десант спускать собрались, а спасателей, например? Тогда получится некрасиво.

А как узнать, с чем они пожаловали? Дожидаться, пока начнут палить из пулеметов? Нет, ребятушки, в такие игры Сергей не играл никогда и не собирался начинать.

Вертолет прекратил снижение и замер в воздухе, слегка покачиваясь, с шумом обдувая палубу. Человечек в камуфляже высунулся спиной вперед, натягивая фал.

Медлить больше нельзя, надо дать понять кубинцам, что они — гости нежелательные и что на борту им делать нечего. В голове Полундры вырисовался кое-какой план. Как всегда рискованный, но, похоже, сейчас единственно приемлемый.

Переместившись к глазевшему на винтокрылую машину лоцману, он одним движением ножа рассек путы на его руках. Тот непонимающе уставился на него. Перекрывая шум вертолетных двигателей, Сергей крикнул ему:

— Если твои друзья окажутся на палубе, мне придется их перебить, понял? Так что вставай и маши руками, чтобы они убирались обратно. Будешь дурака валять — пристрелю заодно с ними.

Прикрываясь металлическим ящиком, Сергей перевел флажок предохранителя «АКС» в режим автоматического огня и выпустил две очереди в воздух, чтобы привлечь внимание вертолетчиков. Не доверял кубинцам Полундра после всего, что случилось. Ни на йоту не доверял. Открыв огонь и обнаруживая себя, он терял преимущества фактора внезапности. Но другого выхода не было.

— Пошел! — рявкнул Сергей, сдвинув брови. Сообразивший наконец, что к чему, лоцман вскочил на ноги и со всем своим революционным рвением стал размахивать руками над головой, то скрещивая их, то разводя в стороны, сопровождая свои гимнастические упражнения отчаянными криками на испанском. Его голос тонул в могучем реве турбин, но он старался изо всех сил.

Сергей спокойно прицелился в торчащего из люка солдата и стал ждать реакции кубинцев. Теперь все зависело от их ума и сообразительности.

Командир вертолета аккуратно снижался над сухогрузом. Сверху ему было хорошо видно, как рослый детина с автоматом в руках ловко скрылся между нагроможденными на палубе предметами при появлении винтокрылой машины. Отдав команду приготовиться к высадке, он продолжил выполнение сложного маневра. Задача стояла четкая — предложить эвакуацию. На запросы не отвечают — рация не работает, значит, надо послать парламентера.

Бортмеханик открыл входной люк, через который внутрь ворвался свежий поток. Офицер, который должен был осуществлять переговоры, заправил фал в карабин спускающего устройства и выбросил свободный конец вниз. Неожиданно краем глаза пилот заметил хорошо знакомые прерывистые вспышки стреляющего автомата. Голова непроизвольно вжалась в плечи.

Глянув в ту сторону, он увидел полураздетого человека, который прыгал по палубе, отчаянно размахивая руками. В неуклюжих жестах угадывалось что-то среднее между знаками «стой!» и «посадка запрещена!». Прекратив снижение, командир вертолета включил внутреннюю связь и приказал немедленно закрыть люк и не высовываться. Бортмеханику, который еще лучше видел выстрелы и не меньше хотел вернуться домой, дважды повторять не пришлось. Сбросив вниз обрезанный фал, он мигом захлопнул люк.

— Меня обстреливают с палубы сухогруза, — в наушниках слышался спокойный голос командира, докладывавшего о случившемся на базу. — Рядом с судном находится американский военный гидроплан.

В кабине гидросамолета через динамик рации отчетливо было слышно каждое слово командира кубинского вертолета. Мохаммед грязно выругался и рванул из рук одного из своих приспешников автоматическую винтовку.

— Они же сейчас вызовут подмогу! Ах, шайтан! — он злобно передернул затвор и прыгнул к выходу. — Нас передавят, как клопов!

Увидев, что их предводитель готов к бою, арабы разом подняли дикий воинственный рев и ринулись следом. Руки, сжимавшие заряженное оружие, чесались его применить. Высунувшись из люка, Черный Тигр короткими очередями прошил борт уже начавшего подъем вертолета. Из распахнувшегося грузового отсека затрещала вторая «М-16», защелкали пистолетные выстрелы, сопровождавшиеся разъяренными криками экстремистов.

Пули, выбивая из металлической обшивки искры, вонзались в вертолетный бок. На такой малой дистанции зависающая машина была очень уязвима. Практически неподвижная мишень, да еще и не бронированная! Пилот рванул машину вверх, пытаясь вывести ее из-под обстрела, но выстрелы террористов повредили редуктор. Вертолет лишь беспомощно потянуло в сторону. С жалобным воем в истерзанный борт летательного аппарата впились еще несколько пуль, к несчастью экипажа пробив топливный бак. С оглушительным хлопком рванула наполовину пустая емкость с авиационным керосином, в один миг превратив вертолет в громадный пылающий факел.

Описав крутую дугу, «Ми-8» вспорол несущим винтом волну неподалеку от сухогруза. Мощный крутящий момент подбросил вверх пылающую махину. Словно картонная, отлетела хвостовая балка, запрыгала, вспенивая тучи брызг все еще вращающимся рулевым винтом. Корпус вертолета развалился на части, выплеснув раскаленное багрово-оранжевое облако взорвавшихся остатков горючего. И через пару мгновений лишь огненное пятно и тянущийся от него столб черного дыма напоминали о случившейся трагедии.

Не дожидаясь результатов своей атаки, Мохаммед бросил автомат обратно в руки пожилого араба и прыгнул в резиновую лодку, на которой прибыл капитан. Повинуясь его приказу, следом к лодке кинулся здоровяк, заросший черной как смоль щетиной. Отвязав фалинь от гидроплана, Мохаммед занял позицию на носу плавсредства, выставив вверх «беретту» и приготовившись открыть огонь по сухогрузу. Здоровяк сел на весла, и лодка, легко подпрыгивая на волне, заскользила, огибая нос судна и прижавшись к его борту.

Удивление на лице лоцмана сменилось яростью. Исторгая ругательства и живо жестикулируя, он бросился к борту. Черные клубы дыма — вот все, что осталось от его соотечественников, от его надежды на помощь. Сыпля проклятиями и плюясь, он бессильно запрыгал по палубе, подхватил валявшуюся железяку и в сердцах запустил ее в сторону американского самолета.

Выбираясь из своего укрытия и пытаясь понять, что же все-таки произошло, Сергей едва успел закричать ему:

— Назад, дубина! Отойди назад!

Но Фернандо уже и сам сообразил, что сделал глупость. Пуля, выпущенная одним из талибов, со свистом вспорола воздух в двух сантиметрах от его виска. Следующая разнесла в щепки край фальшборта. Кубинец плюхнулся на палубу и резво пополз к Полундре, который, улучив паузу между выстрелами, на мгновение высунулся за борт, прикрывая себя огнем из автомата. Этого мгновения хватило, чтобы понять, что дело дрянь. Самолет приближался к судну. И на нем вовсе не американцы. И уж точно не кубинцы. Судя по оранжевым комбинезонам на некоторых из них, это какие-то уголовники, сбежавшие из мест заключения. И их много, около десятка. Вооружены по крайней мере двумя автоматическими винтовками «М-16» и пистолетами.

А что особенно удручало, у них в руках был как минимум один заложник — капитан российского судна Михаил Мишин. Не надо было его туда отпускать!

Сергей аж застонал от досады на себя, как от зубной боли. Жив ли он там? Скорее всего — да, эти сволочи оставят его для торгов. Значит, еще какое-то время есть, можно что-нибудь придумать. А остальные факты особенно не радовали. То, что эти отморозки сделали с кубинским вертолетом, лишний раз доказывало, что им терять нечего. А такие люди крайне опасны.

За короткое мгновение Полундра заметил еще кое-что: рядом с самолетом не было лодки. Сама она вряд ли могла уплыть, это кто-то из нападающих наверняка пытается попасть на сухогруз, обойдя его с другой стороны. Придется работать на два фронта.

— Дай мне оружие, — раздался яростно-умоляющий шепот подползшего Фернандо. — Дай мне отомстить за моих братьев этим долбаным гринго! Ты же знаешь, я не хотел вам зла! А с ними мы вечные враги. Это все они, проклятые америкашки! Дай мне оружие, тебе одному не справиться! Они должны ответить за все!

Сергей испытующе посмотрел кубинцу прямо в глаза. В них читалась только отчаянная ненависть к янки и боль. Почему-то он верил этому проходимцу. Шестое чувство подсказывало, что не тот это человек, который станет в такой ситуации стрелять в спину. Да и выбирать было особенно не из кого. Вынув из-за пояса пистолет, он протянул его Фернандо.

— С той стороны могут забраться другие, — махнул рукой Полундра. — Встреть их и не дай подняться на борт. Иначе нам крышка.

Кубинец послушно закивал и, пригибаясь к палубе, рванул в указанном направлении. Сергей снова привстал и вскинул автомат. В прицеле мелькнуло ярко-оранжевое пятно. Указательный палец вдавил спусковой крючок, автомат коротко дернулся, выпустив три пули. Не мешкая, Полундра снова ушел с линии огня. Одним воякой меньше. Он точно знал, что его старания не пропали даром. У него была удачная позиция — он находился выше своих врагов, и обзор у него был выгоднее. Если так пойдет и дальше, у них появлялся шанс на благополучный исход.

Пуля калибра 5,45, выпущенная Полундрой, ударила в грудь одному из озерных арабов, примкнувших к банде Черного Тигра Мохаммеда. Превратив в кашу его легкое, она вылетела где-то сбоку, прихватив с собой хороший кусок вырванного ребра. Парень, не успев даже охнуть, осел внутрь грузового салона. Забрызганный кровью своего брата, второй из маданов дико заорал и, не останавливаясь, выпустил в сторону сухогруза всю обойму доставшегося ему пистолета.

— Хватит стрелять, — бывший иракский солдат со шрамом на щеке дернул его за плечо. — У нас и без того мало патронов!

— Он убил моего брата! — бешено вращая глазами и брызгая от злобы слюной, заорал на него мадан и с остервенением отбросил в сторону пустую обойму.

— Заткнись и слушай меня, — зашипел на взбесившегося молодчика пожилой араб. — Если у нас кончатся патроны, они перебьют нас всех! Поэтому успокойся и жди, пока неверный высунется снова! Тогда и влепишь ему пулю между глаз!

Выстрелами с сухогруза пробило стекло кабины. Рамиро, немного огорченный внезапно начавшейся перестрелкой, торопливо сполз на пол, увлекая за собой русского капитана. Мишин упал рядом с ним. В кабине их осталось только двое. Решительно сжав зубы, русский моряк схватил кубинца за руку, державшую пистолет. Дергая ее в стороны, он пытался разжать тренированные пальцы, сжимавшие рукоятку.

Суарес без лишней суеты коротко двинул коленом в пах капитану, а свободной рукой сбил его ослабевший захват. Добавив для профилактики стволом пистолета по уху, он с удовлетворением отметил, что капитан больше не собирается отбирать у него оружие и, скорчившись, лежит на полу с гримасой боли.

Пригнувшись к его рассеченному ударом уху, из которого живенько потек липкий ручеек крови, Суарес громко зашептал, перекрывая грохот выстрелов:

— Пора прекращать эту пальбу, кэп! Вставай и скажи своим молодцам, чтобы прекратили это безобразие!

И, чтобы придать убедительности своим словам, он ловко захватил запястье и вывернул его, заставляя Мишина подняться. Зарычав от боли, капитан подчинился и встал на ноги. Суарес поднялся следом и, прикрываясь моряком, стал подталкивать его к выходу из кабины.

— Павлов! Ты меня слышишь? Не стреляй! — закричал Рамиро и стал вместе с Мишиным выбираться на поплавок самолета. — А то можешь нечаянно поранить своего капитана! Не надо, говорю, не стреляй!

Арабы притихли, поняв, что задумал их нежданный союзник. Они залегли, держа сухогруз на мушке.

Сергей, услышав свое имя, плюнул с досады — началось! Осторожно глянув в отверстие, оставленное в фальшборте бандитской пулей, он разглядел Мишина. Тот стоял на поплавке, неестественно согнувшись и держась одной рукой за стойку. Вторая его рука была скрыта за спиной. Ее аккуратно выворачивал, контролируя своего заложника, бывший помощник лоцмана.

«Ах ты, подлюка! — узнал его Сергей. — Выплыл все-таки!» Рамиро, словно услышав его мысли, снова подал голос:

— Считаю до трех, — он пальцем взвел курок пистолета, приставленного капитану за ухо. — Если ты не ответишь, можешь прощаться со своим другом!

Павлов высматривал ошибку в поведении Хуана и не находил ее. Тот действовал крайне грамотно. Стоял, надежно прикрывшись телом своего заложника, сильно не высовывался. Учитывая качку самолета, даже при наличии снайперской винтовки достать его, не рискуя зацепить заложника, было невозможно. Непонятно на что надеясь, Сергей решил тянуть время.

— Я слышу тебя, — спокойным голосом ответил он. — Чего ты хочешь?

— Вот это другое дело, — на лице Суареса снова появилась улыбка. — Выходи, поговорить надо!

Сергей с опаской поглядел в ту сторону, куда убежал с пистолетом лоцман, — там было подозрительно тихо.

— Я еще из ума не выжил, чтобы подставляться под твои пули, — отозвался Сергей. — Говори так, не стесняйся!

— Как хочешь, братишка! — злобно засмеялся бывший помощник лоцмана. — Но учти: еще один выстрел — и я его убью. А ты себе этого до конца жизни простить не сможешь, так ведь, Сережа?

Сергей скрипнул зубами и поудобнее перехватил автомат. Это надо же было так попасться! Воздух, пропитанный запахом сгоревшего керосина, разорвали частые пистолетные выстрелы, доносившиеся с противоположного борта. Их сопровождали яростные ругательства Фернандо.

Получив из рук Павлова «ПМ», Фернандо со всех ног кинулся через палубу. До него вдруг с предельной ясностью дошло, что люди, сбившие вертолет, не остановятся ни перед чем. И не станут разбираться, русский он или кубинец. И потому единственный шанс выжить в этой заварушке — выполнять приказы Павлова, к которому он проникся невольным уважением. Держа пистолет наготове, он пересек палубу, старательно обходя нагромождения коробок, контейнеров и демонтированных антенн, прикрытых маскировочной сеткой. Чуть помедлил у фальшборта, прислушиваясь к паузе в перепалке. Какой-то неясный шорох на баке привлек его внимание. Обернувшись в ту сторону, он перехватил пистолет в левую руку и вытер вспотевшую правую ладонь о шорты.

Шорох, а теперь он уже не сомневался в его реальности, доносился откуда-то спереди из-за полураскрытого от удара контейнера с системой наведения. Павлов не сможет увидеть, что там творится, — между ним и источником подозрительного звука стопками лежат ракеты. Надо действовать самому. И если там эти трижды проклятые гринго, Фернандо должен остановить их! Пусть начинают молиться своим святым, им осталось недолго!

Полный решимости, он двинулся в сторону насторожившего его шуршания. Вот показалась свободная от хлама часть бака, сейчас он зайдет за полураскрытый контейнер и…

Впереди неожиданно мелькнула ярко-оранжевая фигура. Лоцман вложил всю свою ненависть в выстрел, во второй, в третий — гильзы со звоном запрыгали по металлическому настилу. Осыпая своих врагов изощренной руганью, он выпустил, практически не целясь, всю обойму. И не заметил возникшего за его спиной Черного Мохаммеда. Араб находился уже совсем близко. Увидев, что у растрепанного кубинца закончились патроны, он решил не тратить на него боеприпасы и попросту огрел того пистолетом по голове.

Словно подкошенный Фернандо рухнул к его ногам. Отпихнув выпавший из его руки разряженный «ПМ» подальше, как бесполезную игрушку, араб приказал своему даже не раненному сообщнику в оранжевой робе двигаться вперед, а сам пошел в обход нагроможденных ракет.

Услышав перестрелку на другой стороне судна, арабы на гидроплане снова начали поливать сухогруз огнем. Переговоры закончились, так толком и не начавшись. Откатившись подальше от края палубы, Полундра вскочил на ноги. Прямо на него бежал здоровенный араб в оранжевом арестантском облачении с пистолетом в руке. Сергей полоснул по нему очередью, но тот оказался на редкость ловким парнем. Едва завидев человека с автоматом, он метнулся за ближайший контейнер. Сергей тоже не стал дожидаться, пока араб возьмет его на мушку, и рванул в сторону. И вовремя — из-за металлического ящика вынырнул ствол автоматического пистолета, выплевывая раскаленные куски металла.

Боковым зрением Сергей заметил силуэт в камуфлированной американской форме, крадущийся с другой стороны. Вскинув автомат, он нажал на спусковой крючок. Верный «АКС» ответил единственным выстрелом и звонким щелчком, оповещавшим о пустом магазине.

Пора было применять триста тридцать третий боевой прием самбо — изматывание противника бегом. Иначе все закончится трагично и глупо. А самое главное — преждевременно. Сделав кувырок через голову, Полундра уклонился от прицелившегося в него араба и помчался на ют, прячась от выстрелов за попадающимися на пути преградами.

Рамиро чертыхнулся про себя на нетерпеливых экстремистов, с упоением тративших драгоценные патроны впустую. Если верить своим ушам, главарю банды удалось все-таки забраться на сухогруз. Ему повезло. Теперь надо было воспользоваться такой удачей и закрепиться на судне.

Суарес закусил свою тонкую губу и посмотрел на Мишина. Стоявший перед ним заложник больше был не нужен. Возиться с ним дальше значило потерять время. А это было совершенно ни к чему. Понял это и сам русский капитан. Не желая пропадать зря, он сделал отчаянную попытку освободиться. Дьявольские огоньки мелькнули в глазах кубинца. Отпустив капитана, Рамиро дважды выстрелил ему в спину. Не успев понять, что же случилось, Мишин почувствовал мощный удар ниже лопатки. И прежде чем его глаза навсегда погасли, он успел только удивиться, почему море вдруг вздыбилось перед ним стеной и с размаху ударило его в лицо.

Оторвавшись от преследователей, Полундра подбежал к шкафчику, где в идеальном порядке находилось им же разложенное водолазное снаряжение. С разбега налетев плечом на переборку, он схватил один из комплектов и швырнул его за борт, а сам бросился к приоткрытому люку, ведущему в глубь корабля. Буквально нырнув в него, он аккуратно закрыл за собой крышку и, стараясь не шуметь, задраил люк изнутри.

Мохаммед был научен осторожности жизнью. Замедлив бег, он осторожно, но довольно проворно продвигался вперед. Впереди, где только что скрылся русский моряк, послышался шумный плеск воды. Пробежав еще несколько шагов и перекатившись через спину, Черный Тигр оказался на открытом пространстве. Осмотрелся, водя стволом из стороны в сторону. На палубе никого не было видно.

Подкравшись к краю палубы, он резко выглянул за борт, готовый к атаке в любой момент. На воде еще оставались следы упавшего туда тяжелого предмета, из глубины поднимались мелкие пузырьки воздуха. «Ну, давай же! Выныривай! Я буду твоей смертью!» — его пистолет был нацелен в море.

Позади послышались торопливые шаги — араб обернулся. Держа в руках подобранный на палубе «АКС» без рожка, к нему приближался новоявленный кубинский союзник. Мохаммед удивился его проворству — Суарес чересчур резво для обычного помощника лоцмана перебрался с гидроплана на сухогруз.

Глаза экстремиста подозрительно сузились, губы сжались. «Надо будет присмотреть за этим плавунцом», — подумал он. Еще раз осмотревшись вокруг, он не обнаружил ничего подозрительного. Разве только приоткрытая дверь шкафчика с водолазным снаряжением.

Мелкими шажками, не спуская глаз с водной поверхности, он подошел к шкафу и пинком распахнул металлическую дверцу. Внутри аккуратными рядами стояли баллоны со сжатым воздухом, прикрепленные к ним компенсаторы плавучести, маски, шнорхели, ласты — практически готовые к погружению комплекты. Оставалось лишь одно свободное место, на котором, очевидно, еще недавно лежал один из таких наборов.

Мохаммед догадался — русский оказался ловкачом. Ждать его появления на морской поверхности не имело смысла. Акваланг позволил ему скрыться в морских глубинах.

— Ничего страшного, — подошедший Рамиро оглядывал палубу в поисках потерянного кем-либо из моряков оружия. — Ты же все равно прикажешь обыскать все судно. Только пусть твои люди будут осторожны. Этот русский — настоящий морской дьявол!

С невинным выражением лица кубинец остановился перед угрюмым главарем банды.

— Теперь, когда у нас в руках комплекс ПВО, нам сам черт не страшен. А крысы пусть бегут с корабля.